揚(yáng)州城內(nèi)，李敏臨時(shí)駐節(jié)的府邸內(nèi)。

    “李少監(jiān)，下官得了太子殿下密令。朝廷希望邗溝的工期能夠比預(yù)期再提早三個(gè)月……哦不是五個(gè)月完工。這個(gè)進(jìn)度要求，對(duì)于我等也并非完全不可能做到，只是必須不顧農(nóng)忙、在搶收夏糧的農(nóng)忙季節(jié)依然保持徭役的征募即可。下官卻是沒(méi)有那么大的權(quán)限扣住數(shù)萬(wàn)人、不放他們回家務(wù)農(nóng)，此事還要河監(jiān)大人做主啊?！?br/>
    得了張出塵飛馬報(bào)來(lái)消息，蕭銑也顧不得面子和道理，只能是硬著頭皮找上河監(jiān)李敏，讓他做主加快進(jìn)度。不過(guò)李敏的軟蛋橡皮圖章特性再次發(fā)揮得淋漓盡致，一聽(tīng)說(shuō)這種要負(fù)重大責(zé)任的事情，照例是推三阻四，畏葸不前。

    “蕭郎君，不知太子殿下密令，可有明文？茲事體大，若是并無(wú)留于文告可查的證據(jù)，將來(lái)萬(wàn)一激起民怨，這個(gè)中的責(zé)難，只怕卻是要你我擔(dān)待一些了。何況本官雖然身為河監(jiān)，卻并非地方總管。征調(diào)民夫，也都是要代總管、河間王殿下首肯的，某卻是難辦得緊?！?br/>
    連秘使都是蕭妃派來(lái)而非楊廣派來(lái)的，紙面上的證據(jù)，又怎么可能會(huì)有呢？不過(guò)蕭銑到了這一步，顯然是沒(méi)得后退了，當(dāng)下唯有一咬牙一跺腳，強(qiáng)調(diào)說(shuō)：“李少監(jiān)，這些話卻是有些不妥吧。太子殿下勇猛精進(jìn)、奮迅求成，咱為外臣的，自當(dāng)以為殿下分憂為任才是，如何還能討要明證呢？難不成事有不虞時(shí)，李少監(jiān)還打算把過(guò)誤推到太子殿下身上不成？

    至于說(shuō)強(qiáng)征民夫徭役需要代總管以府兵看管約束、維持秩序，這一點(diǎn)確實(shí)不假――但是如今咱面臨的問(wèn)題，并不是要再多征新增民夫，只是要扣住現(xiàn)今已有的那些民夫，讓他們不得歸農(nóng)、延長(zhǎng)兩個(gè)月徭役期即可。這些人既然已經(jīng)在大人治下調(diào)用，多拖延幾個(gè)月，哪里還用經(jīng)過(guò)河間王？還不是看李少監(jiān)能不能狠下這個(gè)心了？”

    李敏口訥，**理律條鉆空子都不是蕭銑的對(duì)手，當(dāng)下只是支吾不肯，蕭銑一咬牙，取出一個(gè)錦盒，內(nèi)有一對(duì)漢代古玉的玉斗，長(zhǎng)揖塞給李敏，李敏手一抖，幾乎把東西推落在地，見(jiàn)被逼不過(guò)，實(shí)在尷尬，只得開(kāi)口相詢：“此事卻不要急躁！大家都是為君父分憂，這樣如何使得！不如蕭郎君且說(shuō)，太子殿下為何力求工期要再加快這么多呢？”

    “唉，事到如今，咱也不滿李少監(jiān)了――太子妃是蕭某姑母，李少監(jiān)是知道的，蕭某因此少不得也常能得到些京中變故。有些事情，本不是咱該打聽(tīng)的，但是上頭交代下來(lái)，聽(tīng)聽(tīng)也無(wú)妨。前日，京中有太子的秘使前來(lái)，詢問(wèn)工期進(jìn)度，隨后便頗為不滿，希望咱能夠加快數(shù)月。蕭某當(dāng)時(shí)也不明所以，再三相詢，卻是說(shuō)京中皇后娘娘身子不大好，陛下也是因此寢食難安，朝政無(wú)心。

    后來(lái)，聽(tīng)得陛下已經(jīng)召見(jiàn)過(guò)越國(guó)公，似有極盡榮寵、治修陵寢之意，以安皇后娘娘后事……太子殿下仁孝非凡，也知道陛下雖素來(lái)節(jié)儉，然于皇后伉儷情深之甚，古今罕有，若治陵寢，恐怕開(kāi)銷更在仁壽宮之上，天下各處其余工政，必受影響。太子得知之后，不愿咱修邗溝的事兒受此影響，便想讓咱爭(zhēng)先早辦，免得半途而廢，將來(lái)再續(xù)上也多費(fèi)一番手腳?！?br/>
    蕭銑這番話，當(dāng)然是半真半假，也是他昨晚想了一夜后擬出來(lái)的說(shuō)辭，邏輯上基本沒(méi)有問(wèn)題，李敏一聽(tīng)也沒(méi)啥疑點(diǎn)。最后，蕭銑又補(bǔ)充了一句：“按說(shuō)，蕭某怎敢在李少監(jiān)面前自夸家世。李少監(jiān)的夫人，是皇后娘娘的親外孫女。想來(lái)李少監(jiān)數(shù)日之內(nèi)，也能得到京中一些消息，本不必蕭某告知。延長(zhǎng)徭役一事，還請(qǐng)李少監(jiān)多多幫襯。某也想過(guò)了，揚(yáng)、楚皆是人煙稠密、地少人多的州府，縱然男丁大多征發(fā)，靠婦人、少年，只要勤苦一些，也未必不能趕上農(nóng)活。至于壯丁繼續(xù)超期服役，口糧自然是官府出資，無(wú)論支用多少，超支部分蕭某定然有辦法補(bǔ)上，另外還可額外給錢糧補(bǔ)貼，以安民心，只要李少監(jiān)首肯?！?br/>
    聽(tīng)說(shuō)蕭銑肯大包大攬給補(bǔ)償方案，李敏心中擔(dān)憂倒是少了一些，不過(guò)旋即又被越權(quán)的嫌疑弄得很不自在。

    “蕭郎君，這數(shù)萬(wàn)民夫錢糧補(bǔ)貼，數(shù)目只怕不小，你可算過(guò)么？讓你想辦法，朝廷體例上也是不妥啊……”

    “超期兩三個(gè)月，靡費(fèi)不過(guò)二十萬(wàn)貫，某自有辦法。這些錢糧也不是某自己的，有些是太子殿下秘密特許的，李少監(jiān)便不必?fù)?dān)心來(lái)源了?！?br/>
    “既如此，且從長(zhǎng)計(jì)議……反正如今到遣散徭役，也還有將近半個(gè)月的時(shí)間。容某細(xì)細(xì)思量……”

    自個(gè)兒再是大包大攬，卻遇到一個(gè)膽小怕事的上官，蕭銑也無(wú)可奈何，唯有讓對(duì)方好好思考一陣了。

    ……

    第二天，第三天，蕭銑少不得每天再上門一趟求見(jiàn)李敏，李敏依然是那一套搪塞拖延的回復(fù)，最后李敏都被煩得有些招架不住，從來(lái)不巡視河工的他，居然轉(zhuǎn)了性子，學(xué)蕭銑那般跑去邗溝工地上視察了，讓來(lái)訪的蕭銑撲了個(gè)空。

    蕭銑心中苦笑，知道自己是把這個(gè)名義上的上司逼得太急了。要是事情真不可為，說(shuō)不得只有到時(shí)候自己獨(dú)斷專行留下這些民夫，給他們多許錢糧，平抑民憤。大不了事成之后，自己功過(guò)相抵，沒(méi)得升官發(fā)財(cái)，也就是了。他還年輕，來(lái)日方長(zhǎng)，并不在乎官位爵祿。念及于此，他便打算告辭離開(kāi)。

    “蕭郎中請(qǐng)留步?！?br/>
    一個(gè)女聲把蕭銑勸住，回頭看時(shí)，卻是此前見(jiàn)過(guò)的李府上一名婢女，是李夫人的貼身使喚丫頭，顯然是得悉了外頭通報(bào)之后出來(lái)的。

    “蕭郎君勤于國(guó)事，屢次來(lái)訪，今日卻正是不巧。然而若是叫蕭郎君匆匆來(lái)去，卻多是失禮，夫人今日有暇，恰才已經(jīng)交待了下面?zhèn)溲纾嬖奂掖笕藢挻捓删?，還請(qǐng)蕭郎君入內(nèi)寬心稍坐。”

    蕭銑自忖雖然是見(jiàn)過(guò)李夫人宇文娥英的，但是上次和今日情境頗有不同，他至今還不太習(xí)慣隋唐民風(fēng)之開(kāi)放，便略顯局促地推辭說(shuō)：“此事……只怕不妥吧，前番承蒙夫人招待，卻是因李少監(jiān)當(dāng)日便回，蕭某稍待片刻而已。今日姐姐卻是說(shuō)了，李少監(jiān)怕是要到楚州公干，數(shù)日方茴，蕭某等著也是無(wú)益，反而禮法上多有不便。”

    那婢女卻是巧舌如簧，也不知是不是宇文娥英交代的：“夫人聽(tīng)大人說(shuō)，蕭郎君知道頗多京師近聞。夫人家中親人俱在京師，想念得緊，趁機(jī)向蕭郎君打探一些消息，莫非還要吝惜么？”

    這話說(shuō)出來(lái)，蕭銑便不好再推辭了，當(dāng)下應(yīng)承著跟了進(jìn)去。到了正堂，那婢女猶然不停步，一直引到后堂，推開(kāi)格子紗門，才看到一張方案、兩塊軟榻席地而放。案上酒肴布列，其中一塊軟榻上，自然是款款端坐著宇文娥英了。那一副標(biāo)志性的桃花媚眼、柳葉挑眉，以及風(fēng)騷標(biāo)致地?fù)u曳身段，依然是那么地招牌化，顯露得放肆異常。

    “蕭賢弟，來(lái)坐，不要拘束。聽(tīng)說(shuō)你這兒可是頗通京師近聞呢，妾身如今出京兩年，對(duì)母親與皇后娘娘可是想念得緊，若蒙不棄，便與妾身說(shuō)說(shuō)話兒吧?！?br/>
    蘭花指一勾，宇文娥英便引著蕭銑相對(duì)坐下；柔荑一擺，婢女立刻悄無(wú)聲息地退到廊下，順便一下子把紗門帶上。蕭銑知道宇文娥英對(duì)李敏的影響力極大，幾乎可以代替李敏做一些決定，當(dāng)下也不敢托大，唯有陪著小心，把知道的事情都說(shuō)了一些。皇后的近況他是知道得比較詳細(xì)的，至于樂(lè)平公主，只能是泛泛而言，再加上一些臆斷了。

    宇文娥英雖然驕縱輕浮，但是女人的敏感卻是很充足。事實(shí)上，很多正事兒上智商不咋地的女人，在女性獨(dú)到的八卦關(guān)注點(diǎn)方面，往往天賦異稟。聽(tīng)完蕭銑的言語(yǔ)之后，她便嬌笑嫣然地戲謔道：“皇后娘娘的病情，倒怕是真的。不過(guò)讓你趕工的，卻不一定是太子殿下吧？莫不是妾身那表妹小姑獨(dú)處、云英待嫁，怕誤了韶華？”

    蕭銑的姑母，是南陽(yáng)郡主楊潔穎的母親；同樣，楊潔穎的姑母，是宇文娥英的母親。所以宇文娥英平素隨口稱楊潔穎表妹，也是常事。尤其是楊廣當(dāng)上太子之后，楊廣一脈的近況，宇文娥英也是比較熟悉的，自然知道一些蕭銑和楊潔穎那尚未挑明的不清不楚關(guān)系。

    蕭銑聽(tīng)了宇文娥英試探時(shí)的第一反應(yīng)，自然是立刻否認(rèn)這件事情。但是冷靜了一下之后，他知道如今面子并不是最重要的，最重要的是贏得宇文娥英的信任，讓對(duì)方愿意幫助自己說(shuō)話。既然如此，不如修飾性地坦白好了。

    女人，不總是很容易被感動(dòng)的么。蕭銑努力擠出一副純良少年的表情，試圖讓宇文娥英能夠?qū)h(yuǎn)在京師的表妹楊潔穎動(dòng)幾分惻隱之心。

    “姐姐真是明察秋毫，事到如今，小弟也不敢欺瞞。太子派來(lái)的使者人選，實(shí)際上是太子妃具體安排的，也是勸誡小弟要抓緊把揚(yáng)州這邊的事兒做完，趕著回京復(fù)命，免得皇后娘娘萬(wàn)一如何之后，小弟與穎妹的好事會(huì)……唉。”

    果然，宇文娥英的眉目更顯得意，笑語(yǔ)之態(tài)，嫣然明媚。

    “倒是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，姐姐便喜歡你這般坦白之人。雖然開(kāi)始手段不光彩，不過(guò)既然是個(gè)多情種子，姐姐總歸會(huì)提攜你一把――只是，若能把上次信手拈來(lái)的‘云想衣裳花想容’，再作幾首過(guò)來(lái)，討得姐姐歡心，說(shuō)不定便……”

    一邊說(shuō)著，宇文娥英一邊把一個(gè)酒盞遞到蕭銑面前，蕭銑正要求人，不好推卻，唯有飲盡再想辦法。

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