天和三年，春。

    一輛雙牡四轡馬車緩緩駛出太寧宮的西門(mén)，高健的馬匹，紫金的華蓋，烏沉的轡軸，坐在車前策馬的車夫肩背挺直，目不斜視。

    車輪碾過(guò)平整的青色方石地面，馬車轆轆而去，門(mén)禁兩邊的年輕守衛(wèi)見(jiàn)不到車?yán)锏娜耍瑓s聞到了一陣熟悉的淡淡幽香，鐵灰色頭盔之下的肅穆表情開(kāi)始微微地融化，目光追隨著馬車之后隨風(fēng)狂舞的暗紅帷幕，直到消失在視線之中。

    馬車?yán)镒氖遣焦?，中昭?guó)女皇陛下最鐘愛(ài)的唯一女兒。

    昌平回頭，伸手微微撥開(kāi)了繡著聯(lián)珠牡丹的錦幕，透過(guò)窄窄一線，看向了身后的的太寧宮。

    宮墻巍峨，天色好的時(shí)候，霧靄窮盡，有時(shí)候她站在皇城最高的承清樓頂層，或許可以窺見(jiàn)皇宮黃武殿高高飛翹的一角鴟吻邊上的金色瓦縫中抽出的幾莖朱草嘉禾，那是飛鳥(niǎo)掠過(guò)上空之時(shí)不慎從喙中跌落的草籽抽發(fā)而出。

    看到草莖在空中隨風(fēng)微微顫動(dòng)的時(shí)候，她心里總會(huì)生出一種陌生的感覺(jué)。從前她不知道這是什么感覺(jué)，但是現(xiàn)在她明白了，這或許就是她曾在優(yōu)美動(dòng)人的詩(shī)詞歌賦中讀到過(guò)無(wú)數(shù)遍，卻從未感受到過(guò)的寂寥。

    現(xiàn)在她明白了，在她十七歲的這一年。

    昌平走在整潔寬闊的皇城大街上，聞到了帶了陽(yáng)光的市井氣息，這和她習(xí)慣的幽長(zhǎng)宮室里被晝夜燃點(diǎn)不息的迦南香積聚出來(lái)的的暗糜芳香完全不同。她看著街面兩邊各種各樣的店鋪、川流不息的車馬、熙熙攘攘的人流、挑著擔(dān)子從她面前走過(guò)，卻還不忘紅著臉回頭再多看自己一眼的年輕小販，微微笑了起來(lái)。

    這個(gè)小伙子，不會(huì)想到她會(huì)是這個(gè)繁盛帝國(guó)里一人之下、萬(wàn)人之上的昌平公主。他或許以為她只是某個(gè)煩悶了在后花園中撲蝶秋千，覷空帶了侍女出來(lái)散心的女子。

    中昭國(guó)本就四海來(lái)朝，巍巍自有大氣，加上如今這位開(kāi)國(guó)百年來(lái)的首位女帝君臨天下已逾十載，所以富貴人家的女子這般出來(lái)閑逛，也是極其尋常之事了。

    昌平的眼睛浮游過(guò)那個(gè)年輕人的臉龐，繼續(xù)向前走去，闊大的裙幅下擺像細(xì)微的波浪，隨了她的腳步翻涌不停。

    高冠攜劍的游俠，白衣廣袂的士子，纏巾異服的夷族，俊雅明秀、粗豪不羈……滿目各種各樣的男子，不斷地出現(xiàn)在昌平的面前，又被她拋在了腦后。

    侍女茯苓和余甘跟隨她的腳步，行在身后一步之遙，漫無(wú)目的地穿行在皇城的大街小巷之中。她快，她們也快，她慢，她們也慢，但是靜默無(wú)聲，直到前面的她停下了腳步。

    這是帝都的煌然瑞氣籠罩不到的黯淡角落，一個(gè)屠宰場(chǎng)。窄巷陋屋，潮濕的墻角爬滿了經(jīng)年的滑膩青苔，地面坑洼不平，到處是橫溢流過(guò)的污漬痕跡。那痕跡如此經(jīng)年累月、根深蒂固，以致于連昨日的那場(chǎng)暴雨也無(wú)法沖刷干凈了。空氣里彌漫著一股濃烈的腥氣，讓茯苓和余甘微微皺了下眉頭。她們腳上勾繡了精致花紋的絲面繡鞋已經(jīng)沾染上了污漬，昌平也是。但是她仿佛沒(méi)有注意到，所以她們也當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)。

    視線所及的巷尾處的空地上，此刻正圍了里三層外三層的人，正在聚精會(huì)神地觀看什么。背影看去，大多麻衣短裝，應(yīng)該都是住在附近的尋常百姓。那么多的人，卻是四下無(wú)聲，只能聽(tīng)到一種奇異的帶了韻律的嗤卡響聲。

    昌平側(cè)耳聽(tīng)了片刻，終于辨認(rèn)出來(lái)，這是鋒利的刀鋒割過(guò)皮肉、讓筋骨剝離開(kāi)來(lái)的聲音。

    那仿如合了上古舞樂(lè)節(jié)拍的響聲忽高忽低，忽急忽緩，人群隨了這聲音時(shí)而低嘆，時(shí)而屏息，昌平也微微地瞇上了眼睛，仔細(xì)捕捉著這輕微，卻撞擊著自己耳膜的奇異之聲，想象著骨肉被解開(kāi)，如泥土般輕快地四散落下的畫(huà)面。終于，異聲頓止，人群一陣寂然之后，齊齊爆出了喝彩。

    “阿步，下回什么時(shí)候才能再見(jiàn)識(shí)到你這手解牛功夫？”

    有人高聲嚷道，仿佛意猶未盡。

    “再有病弱之牛送來(lái)之時(shí)！”

    一人應(yīng)答，聲音渾厚，帶了些爽朗和少年的稚氣。

    “那可不知又要等多久了！”

    人群里發(fā)出了聲惋惜的嘆息，終于一邊談?wù)撝?，一邊三三兩兩地散了開(kāi)來(lái)。有人轉(zhuǎn)身，于是注意到了站在他們身后的女子，呆住了，立著一動(dòng)不動(dòng)。

    像被施了定身法，又像是一場(chǎng)悄悄蔓延的瘟疫，人群慢慢安靜了下來(lái)，一雙雙的眼睛一齊看向了昌平。

    骯臟陰暗的巷道里，她安靜地立著，雙手交于身前，闊袖舒展垂下，風(fēng)突然從她身后吹來(lái)，衣袂飄拂，引得垂在她腰際的環(huán)佩輕輕撞擊，發(fā)出清越的叮咚之聲。

    像天堂之上墜下的一滴露珠，高貴而動(dòng)人，她本不該出現(xiàn)在這種地方的。

    昌平透過(guò)人群，看著那個(gè)有著渾厚聲音的屠牛少年。粗布麻衣，肩寬體長(zhǎng)，濃眉闊額，方正的下巴，淳厚的笑容。他低頭用塊布巾擦拭手上的那把染了血的刀，神情專注，目光柔和，仿佛看著的不是一把用來(lái)屠牲的刀，而是他的心愛(ài)情人。然后，布巾從他骨節(jié)粗厚的手掌里飄落在地，慢慢浸泡在還散發(fā)著熱氣的猩紅的血里，軟了下去，他卻渾然不知，只是呆呆地注視著他剛剛偶爾抬頭，從人群的罅隙中看到的此刻正立在自己正對(duì)面十幾步開(kāi)外的那個(gè)少女。

    昌平靜靜看著他，直到他黧黑的面孔微微漲紅，無(wú)措又不舍地垂下了頭，仿佛一個(gè)做錯(cuò)事的孩子。

    昌平笑了下，轉(zhuǎn)身離去了。

    那個(gè)被喚作阿步的少年鼓起勇氣，再次抬起頭時(shí)，看到她已是到了巷口，抓住的最后一眼是她長(zhǎng)垂到腰際被風(fēng)卷起的烏黑發(fā)梢和絳紅如火的一衣裙角，高高揚(yáng)起像振翅的蝴蝶。

    這樣的顏色，十八年來(lái)，他只在黃昏時(shí)分的天際晚霞上看到過(guò)。

    她和那兩個(gè)侍女消失了，潮濕、泛了血腥之味的空氣里卻仿佛還殘留著那驚鴻一瞥之后的余馨。

    周圍的人終于開(kāi)始動(dòng)了起來(lái)，或激動(dòng)或好奇地議論著，他卻始終怔怔望著她消失的那個(gè)巷口，直到被人取笑：“阿步，被勾魂啦？那是天上仙女，看看就行。明天阿叔找媒婆給你說(shuō)門(mén)親事，娶個(gè)能暖床的婆娘才是正經(jīng)！”

    他收回目光，臉又紅了下，然后嘿嘿一笑，低頭開(kāi)始利落地收拾起面前的東西。

    昌平出了巷口，停下腳步，默默立了片刻，裙幅也立刻靜止了下來(lái)，像閉翅停于花上的蝶。

    “就他吧。”

    她終于回頭，對(duì)著茯苓說(shuō)道。

    茯苓一怔，目光中飛快掠過(guò)一絲訝色。但很快就消失不見(jiàn)，只是恭謹(jǐn)?shù)貞?yīng)了一聲是。

    昌平望向太寧宮的方向，笑了下，轉(zhuǎn)身朝著承清樓走去，步伐快了許多。

    承清樓是皇城最高的樓。甚至比太寧宮的黃武殿還要高上幾分。沒(méi)有人去質(zhì)疑過(guò)它的高度，因?yàn)橐话倌陙?lái)，它就一直這樣存在著，見(jiàn)證著這個(gè)皇朝的榮華和昌盛。這里匯聚了天下最精美的食物，天下最才華橫溢的詩(shī)人，天下最豪放不羈的劍客，天下最叫人魂消魄蕩的美人。她們芙蓉的面，激發(fā)了詩(shī)人吟詠的豪興；她們裊裊的腰，酥軟了兵戈沙場(chǎng)的將軍的盔甲；她們飽滿的乳，更能讓所有的社稷情、軍馬苦、天下恨通通化為云煙。于是無(wú)數(shù)狂放的詩(shī)人、薄情的郎君、輕佻的子弟、落魄的公卿，在這個(gè)晝夜醉生夢(mèng)死般的銷金窟里趁興而來(lái)、盡興而歸,日復(fù)一日，年復(fù)一年。

    步效遠(yuǎn)被帶到這座他從前只從門(mén)前遠(yuǎn)遠(yuǎn)路過(guò)的高樓面前，看著高高懸掛在頭頂?shù)膶挻箝T(mén)廊之上的無(wú)數(shù)盞紅色燈籠時(shí)，還以為自己仍在夢(mèng)中沒(méi)有醒來(lái)。

    白天的時(shí)候，有人送了頭牛過(guò)來(lái)，他像從前一樣，在街坊們的圍觀中結(jié)束了解宰。當(dāng)他仔細(xì)擦拭著自己那把愛(ài)若珍寶般的屠刀之時(shí)，他抬頭，看到了她。

    她從天而降，又飄然而去。當(dāng)他鼓足了勇氣再次抬頭，她卻連個(gè)背影也未曾留給他，只剩飄揚(yáng)的發(fā)梢和一角裙裾。

    他想他真幸運(yùn)，竟然能親眼見(jiàn)到這樣一個(gè)他從前連夢(mèng)中也無(wú)法想象的天女，而且，她沒(méi)看在場(chǎng)的其他任何人，只是那樣看著自己。

    她離去了，那飄揚(yáng)的裙裾卻牽絆了他一個(gè)下午。練槍法的時(shí)候，被師傅重重敲了好幾下的頭。

    他過(guò)世的父親是個(gè)屠夫，卻一直希望他能擺脫也當(dāng)一輩子屠夫的下賤命運(yùn)，所以特意送他去讀書(shū)，還讓他到武館里學(xué)藝。中昭皇朝，武風(fēng)極濃，開(kāi)國(guó)百年，無(wú)數(shù)權(quán)傾朝野讓少年人聞之熱血沸騰的大員就是從四方沙場(chǎng)中浴血搏出無(wú)上功名的。父親應(yīng)該也是希望他有朝一日能光宗耀祖。他并不覺(jué)得殺豬宰牛可恥，也不喜歡讀書(shū)，但能學(xué)武卻很高興。所以父親死后，他雖重操了他的舊業(yè)，練武卻一直沒(méi)有放下。師傅經(jīng)常稱贊他，說(shuō)他天生就是個(gè)習(xí)武的好材料，假以時(shí)日，一定會(huì)有所建樹(shù)。他其實(shí)倒并沒(méi)有在意往后能如何，照舊每天過(guò)去，只是已經(jīng)成了他的一種習(xí)慣。

    被師傅敲痛了腦袋，他就把她忘記了。開(kāi)玩笑要給他做媒的阿叔說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。她只是誤闖進(jìn)他的世界，一眼之緣而已。

    但是他沒(méi)有想到，就在剛才，他拎著手上的槍，一身是汗地回到了自己那個(gè)空曠破舊的家，從院子的井里打了水要從頭淋澆而下的時(shí)候，一個(gè)綠衣女子推開(kāi)了院子的門(mén)，走到了他的面前。

    她說(shuō)：“你還想見(jiàn)白天看到過(guò)的那位女子嗎？”

    他認(rèn)出了她，是白天那個(gè)絳衣女子身后跟著的一個(gè)侍女。

    他的手松開(kāi)了木柄，失去了牽引的木桶拽著繩子直直跌落到了井底，濺起了大片的白色水花。

    幸好是晚上，可以讓他所無(wú)顧忌地面紅耳赤，心跳如雷。他呆呆站著，直到那女子有點(diǎn)不耐煩起來(lái)，又問(wèn)了一聲，他才吭吭哧哧地說(shuō)道：“我……先沖下涼……”

    綠衣女子冷淡地看了他一眼，轉(zhuǎn)身道：“不必了。到了那里自然會(huì)讓你洗的。想見(jiàn)的話，立刻跟我走。”

    不能去。她不是你能見(jiàn)的。

    他心里這樣告訴自己。

    但是仿佛被蠱毒了般，他的腳步卻一直跟著前面的那個(gè)身影，直到被帶上了一輛密封得幾乎讓他透不出氣的馬車之上。

    就去看一眼，如此而已。路上，他不斷這樣對(duì)自己說(shuō)，或許，她是遇到了什么難事，需要我?guī)退兀?