?石桂回去想了一夜，她跟秋娘兩個(gè)還真沒有談起過石頭爹，說(shuō)起俞婆子來(lái)，母女兩個(gè)莫不咬牙切齒，可卻從來(lái)都是避開了石頭爹不談的，她不想揭秋娘的傷疤，也不想讓秋娘為難。

    往深處去想，若不是因?yàn)樗锬锖沃劣谶@樣苦，蘭溪村里過的好的，便是似俞婆子這樣的潑辣貨，跟著就是那些個(gè)叫把男人系在褲腰帶上的女人，再往下還有混不吝的，老娘媳婦都不聽，兩個(gè)女人掐也沒用，反倒能和平相處了，偏偏是秋娘這樣事事順從，替丈夫著想的，叫婆婆搓磨的沒日子好過。

    石桂原來(lái)不談，是想著沒了俞婆子，等石頭爹找來(lái)了，一家四口平靜渡日，夫妻兩個(gè)當(dāng)中沒有這么一個(gè)橫插一杠的人，禍頭子沒了，也就只余下恩愛了。

    石桂不想挑開來(lái)明說(shuō)，秋娘捂著這個(gè)瘡口二十年了，一碰就在流血流膿，眼看著這瘡口就要長(zhǎng)好了，何況必非得一刀剜了去，讓秋娘痛心痛肺。

    可如今又不一樣，石頭爹找過來(lái)，她就要做最壞的打算，老實(shí)人的逼迫跟起子拿刀架在自家脖子上尋死覓活的也沒什么分別。石桂不必想也知道，無(wú)非就是俞婆子帶大他不容易，原來(lái)在村里受了多少欺負(fù)，過去也不是這等性子。

    俞婆子那會(huì)兒還叫俞娘子，兒子兩三歲，丈夫就死了，她也能扔下兒子去改嫁，兩三歲大的孩子，村里頭也不是沒人肯要，沒生養(yǎng)的，死兒子的，再不濟(jì)還能扔在族里，讓他輪換著幾家吃飯，嫁出去再過日子，管前頭這一個(gè)死活。

    可媒人上過幾回門，俞娘子怎么也沒肯，村里也有不干不凈的人往她門前過，拍門進(jìn)去往床上一坐，笑嘻嘻的看他，說(shuō)石家這張床舒服，躺一躺說(shuō)不準(zhǔn)更舒服。

    俞娘子拿了菜刀，一刀剁在床柱上子，那人唬了一跳，沒想著這么個(gè)寡婦嫩娘，竟有這樣的膽兒，奪門逃了出去，俞娘子從此干脆潑辣起來(lái)，倒沒人敢惹著她，這一過就是三四十年，比她當(dāng)小媳婦的辰光還長(zhǎng)些，性子早就改不脫了。

    因?yàn)樽约菏芰丝嚯y，所以再轉(zhuǎn)頭把這些苦難加諸在別人身上，看著秋娘辛苦就心頭暢快，原來(lái)是她小，護(hù)不了秋娘周全，如今是再不會(huì)讓那兩個(gè)欺上門了。

    俞婆子再折騰，秋娘也不會(huì)傷心傷肺，可加上一個(gè)石頭爹，就又不一樣了，石桂想到秋娘這些年里唯一一次強(qiáng)硬起來(lái)，就是俞婆子要把她賣掉當(dāng)童養(yǎng)媳，連石頭也勸不回她，差點(diǎn)兒帶著孩子回娘家。

    俞婆子就是那時(shí)候起，稍稍收斂一些，是石桂心軟了，心軟的理由跟秋娘一樣，若是那時(shí)候她裝懵懂，說(shuō)不準(zhǔn)秋娘已經(jīng)立起來(lái)了。

    她翻了個(gè)身，夏夜里開了紗窗透氣，依舊熱得人一身是汗，石桂干脆坐起來(lái)，對(duì)著窗口的彎月發(fā)怔，她舍不得秋娘傷心，于其讓石頭爹來(lái)捅這一刀，不如她慢慢把那瘡給剜了，就是疼些，也總會(huì)長(zhǎng)也新肉來(lái)。

    第二日一早寶芝找過來(lái)，說(shuō)是尋著了幾家房子，先去看一看，看定了再談價(jià)錢，秋娘綠萼收拾了東西要去飯鋪里幫忙，石桂一把拉住了秋娘：“買屋這樣大的事兒，娘也得去看看，咱們先挑些好的，再帶著綠萼喜子去看?！?br/>
    綠萼知情，也幫著石桂說(shuō)話：“到底是買屋這樣的大事，多一個(gè)人看就多一份主意，干娘去罷，飯鋪里有我呢?！?br/>
    秋娘跟女兒團(tuán)圓這一年里，事事都是石桂來(lái)作主，大包大攬半點(diǎn)不叫她操心，也確實(shí)能賺錢有辦法，自己倒成了個(gè)打下手的，冷不丁的聽見石桂要她去看屋，竟推辭起來(lái)：“你的屋子你看定就是?！?br/>
    石桂挽了她的胳膊：“我哪兒懂得這些，鄉(xiāng)下起房子我都沒看過，娘在祠堂幫了這些忙，總有些門道的，我自家家去，別個(gè)誑我怎辦？”

    石桂想了一夜，深覺是自己太好強(qiáng)，恨不得張開手把秋娘喜子連同綠萼全都護(hù)在身下，覺著母親弟弟都吃了苦頭，恨自己當(dāng)時(shí)的無(wú)能為力，等能辦事了，就想替她們?nèi)哭k好，秋娘不再辛苦，弟弟不再害怕，讓她們過上安穩(wěn)的日子。

    可眼下這樣卻不成，秋娘得出去多聽多看，跟著才能多想，都來(lái)了穗州，總能脫胎換骨，等石頭爹帶著俞婆子找上門來(lái)，秋娘自己拿主意。

    石頭爹的愧疚補(bǔ)償是逼迫，自己的激烈反感對(duì)秋娘難道就不是逼迫了？讓秋娘因著兒女的喜好來(lái)做決定，一樣是在逼迫她，讓她犧牲，石桂不想讓她犧牲。

    秋娘聽了面上發(fā)紅，離得俞婆子在祠堂幫手那些日子，是她最高興的時(shí)候，既能拿菜回去，跟幾個(gè)村里頭的娘子一道做工，哪一個(gè)不夸她手腳快能干活，侍候過俞婆子，跟誰(shuí)相處都沒有不夸她好的。

    只這樣的日子一年也沒幾天，回去的晚了，俞婆子還要罵她，便是挨了罵，心里也是高興的，石桂要帶她出去，她這才點(diǎn)一點(diǎn)頭：“你確是見得少些，我跟著你去看看，好與不好，還是你拿主意?！?br/>
    石桂脆生生應(yīng)上一聲，兩個(gè)跟著寶芝出門，寶芝告訴她們統(tǒng)共三間屋，一間在鐘表街后街，主人原來(lái)是個(gè)鐘表匠人，做的東西能轉(zhuǎn)能唱還能連著響，年紀(jì)大了賣了屋子回鄉(xiāng)去。

    還有一間是生絲商人，在穗州發(fā)了財(cái)了，也一樣想著回鄉(xiāng)，落葉歸根，帶回去的錢足夠置田買屋，石桂聽了這兩個(gè)，倒有些皺眉，才要說(shuō)話又按捺住了：“娘覺得怎樣？”

    秋娘原來(lái)只聽女兒的主意，石桂一問，倒把她問住了，石桂也不急，等她慢慢想，想好了再說(shuō)，秋娘想得會(huì)子開了口，對(duì)石桂低聲道：“咱們手上沒這么多現(xiàn)錢，這兩家都是急著要走的?！?br/>
    石桂笑起來(lái)：“娘說(shuō)的是，咱們?cè)瓉?lái)就打算分三四回給錢，急著要走的，一時(shí)也籌措不到這許多?！笨梢叩娜思乙灿泻锰?，家具大件帶不走，說(shuō)要賣一時(shí)也賣不出，倒能折價(jià)拿下來(lái)。

    寶芝笑起來(lái)：“我爹知道呢，這兩家雖說(shuō)要走，手上也有些旁的要賣，一兩個(gè)月倒還能等得。”帶著她們往前去，一條街上也算繁華，轉(zhuǎn)出來(lái)就是鐘表館，整點(diǎn)的時(shí)候一條街都在響。

    可轉(zhuǎn)了兩個(gè)彎，里頭倒很安靜，黑漆高門邊寶芝爹已經(jīng)等著了，開了門進(jìn)去是窄窄一條小道，門口有磚雕的富貴牡丹照壁。

    窄巷子轉(zhuǎn)進(jìn)去是儀門，搭了花架子，上頭盤了些藤蔓，這會(huì)兒過了紫藤花期，只零零星星見著些紫色，一排三間屋，地方寬敞明亮，還有寬檐遮雨，地上還挖了排水溝。

    家什不多，堂上只有一張桌子兩條長(zhǎng)凳子，還有兩把交椅，窗紙已經(jīng)破敗了，水缸里也沒有游魚，生了些綠苔，顯是許久無(wú)人居住。

    除了正堂邊一左一右的廂房，兩邊還有四間屋子，大小合適，想是寶芝爹按著人頭來(lái)找房子的，石桂看著屋子不錯(cuò)，家具雖少，也還能壓一壓價(jià)，譬如這地兒久沒住人了，排水溝要通，窗戶框要修，還得清房頂，通水井，樣樣都是活，房主不肯辦，就得把價(jià)壓下來(lái)。

    秋娘看著也很喜歡，石桂久久不說(shuō)話，她便開了口，先問了價(jià)錢，這屋子正氣，地方又不偏，出了門就有菜場(chǎng)，開的價(jià)不低，寶芝爹笑一回：“我量過了，半畝多一分，地價(jià)就按著半畝來(lái)算，那一分就算是讓的。”

    秋娘問了價(jià)，心里有些惴惴，寶芝爹便道：“這樣的房子，若不是屋主要回鄉(xiāng)，好幾處大屋已經(jīng)賣了，這幾幢小的還得再貴上些。”

    一百五十兩，連屋帶院子，秋娘在價(jià)錢上拿不準(zhǔn)主意，石桂拉了她：“娘，你挑挑壞處，這屋子依著我看倒成?！?br/>
    寶芝爹說(shuō)另一間靠著碼頭魚市，那地方太雜太亂，這兒離喜子讀書的私塾還更近些，養(yǎng)些花，再把細(xì)窄窄的兩根花架搭得寬些，廚房還跟屋子分開，又干凈又明亮，堂屋的檐還寬，晚上還能抬了涼床出來(lái)納涼。

    秋娘是過日子的人，把各處轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，原來(lái)想著自己能補(bǔ)的，全都挑出來(lái)，灶間窗太小要再開一面窗，墻上陰處生了青苔一樣要清理，窗框要補(bǔ)水溝要通，還得找個(gè)淘井人，把井里頭的死水淘干凈，等它出水還有好些日子。

    屋頂說(shuō)不準(zhǔn)也要補(bǔ)，各處都要看，生沒生蟻蟲，怎么也得二十兩銀子，屋主要是能辦得好，就按著原價(jià)，要是辦不得，就饒上些。

    “要不是娘想著井臺(tái)，我都沒想著這個(gè)，還有蟲蟻，蛀了木頭可不得了，是得請(qǐng)人來(lái)好好看看，穗州多雨，真?zhèn)€生了蟲子，咱們可不能買?！眱蓚€(gè)一唱一和，當(dāng)著寶芝爹的面，對(duì)那個(gè)賣房的經(jīng)濟(jì)挑了許多刺出來(lái)。

    那房主人本來(lái)給的最低價(jià)就是一百二十兩，壓一壓再抬一抬，從一百五十兩壓到一百二十八，經(jīng)濟(jì)寫了契書，石桂拿過去看，這才曉得她識(shí)字，石桂道：“咱們先付定錢，房錢分兩筆還清?！?br/>
    秋娘一聽又擔(dān)憂起來(lái)，怕一時(shí)之間拿不出這許多，原來(lái)在蘭溪，一年到頭的辛苦，也就只賺四五兩銀子，一氣兒要拿出百來(lái)兩，心口怦怦直跳。

    石桂到簽契了，拉了秋娘簽，秋娘縮手縮腳，怎么也按不下手印子：“這是你的屋，我怎么能按手印?！?br/>
    石桂拉了她：“父母在堂無(wú)私產(chǎn)?！痹捠沁@么說(shuō)的，可底下辦事卻不一樣，喜子沒成年，她又是女兒家，怕就怕俞婆子來(lái)鬧。

    秋娘頭一回辦這樣的大事，手印按上去了，心還在抖，拉了石桂：“咱們這錢可付得出來(lái)？”石桂拍一拍她：“這算什么，咱們還要辦更大的事呢?！?br/>