那名士兵見(jiàn)到劉子秋，忽然哭了起來(lái)，喊道：“大牛哥！”

    只有最早生活在長(zhǎng)山村的村民才會(huì)稱呼劉子秋為大牛，其他人根本不知道這一段故事劉子秋聞言不覺(jué)大驚，仔細(xì)一看，認(rèn)出這名士兵果真來(lái)自長(zhǎng)山村，姓蕭，小名叫做光兒

    劉子秋很清楚，整個(gè)西海郡除了自己，再?zèng)]有第二個(gè)人來(lái)自長(zhǎng)山村蕭光兒此刻出現(xiàn)在這里，實(shí)在讓人不可思議，難道長(zhǎng)山村發(fā)生了什么變故？劉子秋的心情不禁煩躁起來(lái)但是劉子秋很能控制自己的情緒，努力定了定心神，問(wèn)道：“光兒兄弟，你傷在哪里？”

    當(dāng)年在長(zhǎng)山村，劉子秋曾經(jīng)組織一了批少年加以訓(xùn)練，蕭大鵬栓子和后來(lái)的十三太保都是其中的一員，蕭光兒也是那批少年之一只是蕭光兒天資不夠，沒(méi)能進(jìn)入最頂尖的十三太保之列另一方面，蕭光兒沒(méi)有真正上過(guò)戰(zhàn)超雖然跟著劉子秋學(xué)了一些武藝，見(jiàn)到血光以后難免有些慌張這些天，他便如生活在夢(mèng)魘中現(xiàn)在見(jiàn)了劉子秋，終于見(jiàn)著親人了，滿腔的情緒瞬間釋放出來(lái)，大哭不止

    劉子秋好言安撫了半天，蕭光兒才止住哭聲，哽咽道：“大牛哥，我只受了些皮外傷如果不是韓老將軍幫我擋了兩刀，我，我就沒(méi)有命了”

    “韓老將軍？劉子秋皺了皺眉頭，在他印象中派出去的四百人里并沒(méi)有姓韓的，而長(zhǎng)山村雖有一兩戶姓韓的人家，卻沒(méi)有人可以稱得上將軍

    蕭光兒指了指躺在最里面的一名士兵說(shuō)道：“那位便是韓忠韓老將軍，是跟隨韓世諤公子一起到長(zhǎng)山村的”

    劉子秋知道這位韓老將軍應(yīng)該是韓府的家將之類，他順著蕭光兒手指的方向看去，只見(jiàn)那人頭發(fā)花白，面如金紙，已經(jīng)奄奄一息了劉子秋認(rèn)識(shí)韓世諤，只是沒(méi)想到他居然到了長(zhǎng)山村，這說(shuō)明洛陽(yáng)的局勢(shì)已經(jīng)十分險(xiǎn)惡了劉子秋再也按捺不賺扶起韓忠問(wèn)道：“韓老將軍，你因何至此？”

    韓忠費(fèi)力地睜開(kāi)雙眼，小聲說(shuō)道：“韓某是受人之托，來(lái)打探劉公子下落的……”

    見(jiàn)韓忠說(shuō)話艱難，蕭光兒主動(dòng)講起了事情的經(jīng)過(guò)

    原來(lái)，為了探聽(tīng)劉子秋的下落，韓忠受高秀兒之托，帶著蕭光兒和另外十幾個(gè)人，也假扮行商來(lái)到洛陽(yáng)從長(zhǎng)山村到洛陽(yáng)，因?yàn)橛虚L(zhǎng)山車馬行的掩護(hù)，并沒(méi)有遇到什么危險(xiǎn)而此時(shí)，洛陽(yáng)城在李淵的治理下，局勢(shì)也漸趨穩(wěn)定但從洛陽(yáng)城一路向西，卻盜賊橫行，各地官府也是強(qiáng)取豪奪他們都是習(xí)武之人，為數(shù)不多的貨物也只是為了掩人耳目，于是專揀偏僻小路而行，卻也沒(méi)有多大影響只有在經(jīng)過(guò)長(zhǎng)安通關(guān)之時(shí)遇到了守關(guān)軍士的嚴(yán)加盤查，但是有錢能使鬼推磨，在花了些銀兩打點(diǎn)疏通之后，終于抵達(dá)了扶風(fēng)郡，倒也有驚無(wú)險(xiǎn)

    由于李淵在東邊牽制了楊玄感大部分兵力，宇文化及趁機(jī)發(fā)難，已經(jīng)重新奪回了扶風(fēng)郡扶風(fēng)是長(zhǎng)安西邊的門戶，但楊玄感收縮兵力以后，宇文化及卻也難以再進(jìn)一步，雙方進(jìn)入僵持局面

    韓忠一行為了避免遭遇池魚之殃，特地兜了個(gè)大圈子，這才來(lái)到隴西郡就在鳥(niǎo)鼠山下，撞上了正與官軍廝殺的張阿牛等人當(dāng)時(shí)，張阿牛等人都作商人打扮，隨行的貨物散落了一地，而韓忠他們也是商人裝扮，結(jié)果誤打誤撞就成了官軍追殺的目標(biāo)，不得已而卷入其中

    雖然韓忠等人武藝出眾，張阿牛他們也是劉子秋挑選的jīng銳，終究寡不敵眾，最終只有十八人逃得xìng命

    聽(tīng)蕭光兒講到這里，韓忠忽然拉住劉子秋的手，聲音虛弱到幾不可聞，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)道：“香草在鹽官城外的楊家莊園找到了大筆寶藏……謝家斷了對(duì)長(zhǎng)山村的援助……世諤和蘇蘇姑娘今后就拜托劉公子了……”

    也就是劉子秋耳力奇好，又懂得唇語(yǔ)，若是換作另外一個(gè)人，根本聽(tīng)不清韓忠說(shuō)些什么這些話雖然不完整，而且十分凌亂，但已經(jīng)足夠讓劉子秋明白江南的形勢(shì)了最后一句既是為了說(shuō)明韓世諤為什么到了江南，也仿佛是韓忠的臨終遺言劉子秋不由心頭一斂，連聲說(shuō)道：“韓老將軍，你安心養(yǎng)傷，世諤公子與劉某情同兄弟，絕不相負(fù)！”

    聽(tīng)了劉子秋的承諾，韓忠臉上竟然現(xiàn)出一絲笑容，仰面倒了下去，卻已經(jīng)沒(méi)了氣息

    劉子秋輕輕嘆了口氣，雙拳緊握，轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“張阿牛，你告訴我！為什么走了幾個(gè)月才到隴西！為什么會(huì)和官軍發(fā)生沖突！”

    張阿牛雖然胳膊上被砍了一刀，深可見(jiàn)骨，但在那些受傷的士兵當(dāng)中，仍然算比較輕的他咬了咬牙，說(shuō)道：“回主公，屬下等人一路到了長(zhǎng)安，恰逢?yáng)|邊戰(zhàn)事又起，道路阻塞，不得前行后來(lái)聽(tīng)說(shuō)楊玄感丟了扶風(fēng)，意yù興兵奪回，正在四下里搜索馬匹我等恐失了戰(zhàn)馬，慌忙離開(kāi)長(zhǎng)安既然不能東去，大家商議先回威定城，將情況報(bào)與主公不料在隴西郡汪時(shí)被人盯上了，那些人一直追到鳥(niǎo)鼠山將我們截賺二話不說(shuō)，便動(dòng)手殺人”

    “楊玄感想要戰(zhàn)馬，給他便是，咱們又不缺少馬匹”在劉子秋看來(lái)，為了四百匹戰(zhàn)馬搭上四百條人命，是十分不劃算的事情但他也知道，在這些士兵們心中，戰(zhàn)馬就和自己的親人差不多，他們?yōu)榱吮Ｗo(hù)自己的馬匹做出這樣的舉動(dòng)也可以理解，畢竟他們不是真正的商人

    劉子秋也沒(méi)有繼續(xù)責(zé)怪張阿牛，而是問(wèn)道：“是什么人干的？”

    張阿牛恨恨地說(shuō)道：“是宇文智及干的！”

    “宇文智及？”劉子秋一愣，說(shuō)道，“難道他發(fā)現(xiàn)了你們的來(lái)歷”

    劉子秋殺了宇文敬，奪了威定城，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，和宇文化及之間還是有些矛盾的如果宇文智及知道這支商隊(duì)是劉子秋的人假扮，痛下殺手也極有可能

    張阿牛卻搖了搖頭，說(shuō)道：“不是宇文智及應(yīng)該是為了財(cái)物我們逃到臨洮以后，打聽(tīng)過(guò)了，像我們一樣被搶掠的商隊(duì)不在少數(shù)只是宇文智及這小子不僅要錢，而且還要?dú)⑷藴缈冢媸潜葟?qiáng)盜還狠還黑！主公，你一定要替死難的兄弟們報(bào)仇啊”

    劉子秋終于明白，自己低估了宇文化及和宇文智及兄弟倆的貪心如果這二人不除，從西方歸來(lái)的這十五支商隊(duì)一旦進(jìn)入他們的勢(shì)力范圍，恐怕也免不了被截殺的命運(yùn)，即使有世家大族做后盾也無(wú)濟(jì)于事劉子秋想通過(guò)發(fā)展商業(yè)來(lái)改善百姓生活獲取中原情報(bào)的計(jì)劃也必將落空

    一個(gè)難題擺在了劉子秋面前，是繼續(xù)閉關(guān)鎖國(guó)，還是向宇文化及宣戰(zhàn)，他必須做出決斷

    ……

    劉子秋若無(wú)其事地重新回到大廳，并且主動(dòng)掀起了一場(chǎng)酒戰(zhàn)他這邊除了趙凌何稠之外，都是些粗豪的軍人，喝酒就如喝水一般，王興明謝老四這些人哪里是他們的對(duì)手，兩三個(gè)回合下來(lái)便盡數(shù)醉倒

    趙凌最是機(jī)靈，明白劉子秋心中有事，自己便不怎么喝酒，直等士兵們將那些商人扶回驛館，這才問(wèn)道：“主公，是不是出了什么事？”

    劉子秋把酒杯一舉，大聲說(shuō)道：“大家再干最后一杯，劉某有話要說(shuō)！”

    眾人將杯中酒干完，何稠卻也醉倒了劉子秋無(wú)奈地?fù)u了搖頭，將張阿牛和蕭光兒所說(shuō)的情況講了出來(lái)

    文昊大怒，借著酒勁拍案而起，厲聲道：“宇文化及算什么東西，竟敢殺我兄弟，此仇不報(bào)，誓不為人！”

    張亮史大奈等人也個(gè)個(gè)義憤填膺，大呼小叫起來(lái)這些人原本對(duì)大隋還忠心耿耿，只是加入西哄以后，受到劉子秋的影響，耳聞目濡，已經(jīng)不太將這個(gè)風(fēng)雨飄搖的朝廷放在眼里了

    柳郁生xìng謹(jǐn)慎，沉吟道：“主公莫非想對(duì)宇文化及用兵？以我們?nèi)缃竦膶?shí)力，自何無(wú)虞，進(jìn)攻嘛，只怕力有不逮”

    “放屁！”圖木魯雖然學(xué)會(huì)了許多漢語(yǔ)，但對(duì)很多詞語(yǔ)的意思理解并不深刻，他只是對(duì)柳郁的意見(jiàn)表示反對(duì)，哪里想得到這是一句罵人的話，猶自振振有詞，“現(xiàn)在秋高馬肥，正是用兵的時(shí)候只要主公一聲令下，屬下愿為先鋒！”

    柳郁知道他是無(wú)心之失，也不和他計(jì)較，揮了揮手，道：“此去中原，需要攻城拔寨，騎兵雖然悍勇，卻也有不足之處，將軍難道不記得威定城之戰(zhàn)了？中原的許多城池可比威定城高大堅(jiān)固得多”

    角里延大聲嚷嚷道：“高大堅(jiān)固又如何，我就不信攻不下來(lái)！”

    一直沉默不語(yǔ)的趙凌忽然說(shuō)道：“主公，中原的局勢(shì)如何？”

    劉子秋沉吟道：“宇文化及楊玄感李淵三強(qiáng)鼎立其他各地，盜賊四起”

    趙凌撫掌道：“既然如此，屬下以為，可以一戰(zhàn)！”

    其實(shí)，劉子秋心里也傾向于向宇文化及宣戰(zhàn)，否則西?？そK究會(huì)困于一隅他對(duì)趙凌的眼光還是頗為信任，不由頷首道：“愿聞其詳”