據(jù)說客死在他鄉(xiāng)的魂魄找不到歸途，這個魂魄就會像他的尸體一樣停留在異鄉(xiāng)，受著無窮無盡的凄苦。他也不能享受香火的奉祀、食物的供養(yǎng)和經(jīng)文的超度。這個孤魂就會成為一個最悲慘的餓鬼，永遠(yuǎn)輪回于異地，長久地漂泊，沒有投胎轉(zhuǎn)生的希望。

    除非他的家人替他\"招魂\"，使他聽到那企望著他的聲音，他才能夠循著聲音歸來。死者的尸體安排就緒之后，就要舉行招魂儀式。

    關(guān)于招魂一說，在我國起源較早，周代時期就有文獻(xiàn)對招魂做了詳細(xì)記載，死者親屬要從前方升屋去招魂，手拿死者的衣服面北呼叫，如果死者是男的，就呼名呼字，連呼三聲，以期望死者的魂魄返回于衣，然后從屋的后面下來，把衣服敷在死者的身上，這件衣服又叫做\"腹衣服”。這件\"衣服\"被人所穿著，染上了人的肌膚香澤，有著\"肉體\"和\"氣息\"的雙重聯(lián)系;魂魄也許會被它所吸引，依著熟悉的味道或形狀而歸附回來。

    據(jù)說過去的傣族，幾乎家家都準(zhǔn)備著叫魂的\"魂籮\"，招魂的時候，就把死者生前的衣服裝在竹籮里，放上白米和白線，表示要把靈魂提回來。

    有的招魂儀式，是非常有職業(yè)特征的，比如漁民的招魂、挖礦人的招魂等，他們有一套特殊的祭奠習(xí)俗。關(guān)于此類招魂，后文詳述。

    招魂儀式的舉行，必須選擇一個相當(dāng)?shù)娜兆?。到了那天，喪家就在門前樹起招魂幡，或者掛上魂帛。有的地方親屬還要登上屋頂呼喊招魂，讓死者的靈魂回家來。

    據(jù)說，這是滿族等游牧民族的遺風(fēng)，在草原上，如果看到哪座帳篷前立起了大幡，就知道哪家死了人，大家就都來吊唁，幫助料理喪事。后來這成了滿族人普遍的喪俗。

    由此可見，不同職業(yè)，不同民族關(guān)于招魂這一喪俗也不盡相同……

    這一習(xí)俗也產(chǎn)生了一種神秘的職業(yè)——招魂師。

    招魂師大多為年長者，類似于巫師一類，有的地方也稱這類人為神婆神棍等。雖然現(xiàn)在人們不再迷信這一套，但在許多少數(shù)民族以及香港等地，招魂依舊經(jīng)久不衰。尤其在上世紀(jì)末，交通信息不發(fā)達(dá)的年代，有多少枉死他鄉(xiāng)的人無法魂歸故里。

    看似簡單的“工作”卻也隱藏著危險，畢竟是和死人打交道，免不了晦氣，而招魂過程中要是招來游魂野鬼也是極其危險的。