列車(chē)還未啟動(dòng)時(shí)，火車(chē)站附近的人群便早就匆匆散去，不止是行人，就連小攤販們都推著自己的小車(chē)撤到遠(yuǎn)處去吆喝——以防止被火車(chē)側(cè)面噴出滾滾濃霧給噴到。
車(chē)站月臺(tái)處，一個(gè)佝僂著背，戴著破舊黑帽子的老男人看著逐漸遠(yuǎn)去的列車(chē)，原本就有些佝僂的背又塌下去不少，心中像是失去了什么一樣。
“保佑包國(guó)維平平安安的回來(lái)。”
在這個(gè)時(shí)代，“車(chē)馬”的速度已經(jīng)不慢，便是二千里的路途也不過(guò)三五日之車(chē)程，但家中的人出一次遠(yuǎn)門(mén)無(wú)疑仍是一件大事，一去不能回的人并不少見(jiàn)，老包能做的唯有給包國(guó)維祈禱。
“嗚嗚嗚！”
列車(chē)的汽笛劇烈地響著，火車(chē)頭開(kāi)始向上噴出水蒸氣，煤炭燃燒產(chǎn)生的熱力轉(zhuǎn)化為動(dòng)能，推動(dòng)著車(chē)輪傳動(dòng)軸做出循環(huán)往復(fù)的活塞運(yùn)動(dòng)。
坐在火車(chē)窗口邊的乘客們只見(jiàn)到周?chē)拇u石建筑倒退的速度愈來(lái)愈塊——待到越過(guò)豁開(kāi)一道口子的城墻后，宣示著火車(chē)終于出了城。
出城了！
車(chē)窗外的景象已變成了大片的花草樹(shù)木飛速向后掠過(guò)、地面上“晃著”長(zhǎng)滿雜草的泥地，遠(yuǎn)處只能看到河湖處水波粼粼、綿延起伏的小山包一望無(wú)際，天空中不時(shí)有鳥(niǎo)雀遨游空中。
鐵路建設(shè)時(shí)往往挑選地勢(shì)最平整的地端，道路平整，最易行走，因而中途還能看到挑著擔(dān)、推著車(chē)，戴著梭帽的農(nóng)人走在鐵道附近趕路，帶著商品預(yù)備前往蘇州城售賣(mài)。
不過(guò)農(nóng)人們一看到這冒著濃煙行駛的鋼鐵巨獸，往往便會(huì)下意識(shí)的感到恐懼，臉上露出緊張的神色，急匆匆地離開(kāi)鐵道附近，注視著列車(chē)遠(yuǎn)去，才敢再次走到鐵道旁趕路。
大概是列車(chē)剛上路不久的緣故，車(chē)廂內(nèi)里的形勢(shì)還沒(méi)有穩(wěn)定下來(lái)，尤其是三等車(chē)廂內(nèi)，里面的人實(shí)在太多，真是嘈雜無(wú)比、一片混亂：
人們擠在一起、站在一塊，吵吵嚷嚷的同時(shí)還要捂住自己的衣領(lǐng)、口袋，看好自己的行李，以免自己帶來(lái)的物品被扒手給偷走。
有饑渴的男人百忙之中還不忘記在婦女身上揩油、沒(méi)有購(gòu)買(mǎi)車(chē)票的人混進(jìn)了人群里，在人群中見(jiàn)縫插針，像個(gè)猴子一樣在人群中到處亂躥，躲避著檢票員的檢查。
而二等車(chē)廂的境況就要好上很多，人們都可以輕松地落座，有專(zhuān)門(mén)存放行李的地方，不必置于地上，因而過(guò)道旁也并不顯擁擠，甚至可以輕松的容納兩三人并行而走。
唯一美中不足之處便是從三等車(chē)廂里傳來(lái)的聲音十分嘈雜，人們雖是能聽(tīng)到不堪入目叫罵聲、檢票員的呼喊聲、孩童的哭鬧聲，使人感到有些心煩意亂。
“乘務(wù)員！把門(mén)給關(guān)上！吵死了！”
“是啊！真是人窮就算了，屁話還多！”
“關(guān)門(mén)！關(guān)門(mén)！”
很快便有人聽(tīng)得不耐煩，向乘務(wù)員大喊道，有人開(kāi)口后，頓時(shí)響起一片附和的聲音。
待到乘務(wù)員將二等車(chē)廂的門(mén)“咚”的一聲關(guān)閉后，像是隔絕了一個(gè)世界一般，原本喧囂嘈雜的聲音頓時(shí)削減了不少。
這一趟的路程實(shí)在說(shuō)不上遠(yuǎn)，從蘇州到上海只需向西行進(jìn)百余里，即便鐵道需要繞路，至多也不過(guò)幾個(gè)時(shí)辰的路程，興許睡一覺(jué)，醒來(lái)便會(huì)發(fā)現(xiàn)已經(jīng)抵達(dá)目的地。
看著車(chē)窗外的大好山河景象，包國(guó)維心中忐忑的同時(shí)又有些激動(dòng)，他把一只手伸了出去，感受著寒風(fēng)吹拂而過(guò)，又將手縮了回來(lái)。
包家的三名下人更是頭一次坐這種“高科技”產(chǎn)品，他們和包國(guó)維坐在同一排，同樣側(cè)頭看到外面的一切景象飛快的向后退去，心中不禁感覺(jué)有些震撼。
“少爺，你說(shuō)這種東西是怎么做出來(lái)的？這么大的鐵塊頭！恐怕幾十頭牛都拉不動(dòng)，而且里面還坐了這么多的人，竟然還能跑得這么快！”
王小武的心中充滿了疑惑和好奇，不禁對(duì)著自家少爺好奇地問(wèn)道，在他看來(lái)，這位上過(guò)洋學(xué)堂的少爺什么都知道，應(yīng)該能回答出這個(gè)問(wèn)題。
包國(guó)維此刻心情頗佳，聽(tīng)到王小武的問(wèn)話，也是饒有興致的給他解釋?zhuān)?br/>
“這個(gè)蒸汽火車(chē)，若是光說(shuō)運(yùn)行的原理，其實(shí)也不太難，本質(zhì)上和燒水沒(méi)有太大不同。”
就像是一鍋水在燒開(kāi)后，可以頂起鍋蓋一樣，這種蒸汽火車(chē)也是通過(guò)燒煤，把水給燒開(kāi)……”
聽(tīng)到包國(guó)維通俗易懂的解釋?zhuān)苓叺娜齻€(gè)下人興趣都來(lái)了，把耳朵都豎起來(lái)仔細(xì)的聽(tīng)著自家少爺?shù)闹v解。
就連坐在前后座的乘客們也被包國(guó)維這番話調(diào)起了興致，紛紛打起精神側(cè)耳傾聽(tīng)，想聽(tīng)聽(tīng)眼前這年輕學(xué)生模樣的人能說(shuō)出什么看法來(lái)。
“雖然蒸汽火車(chē)運(yùn)行的基本原理很簡(jiǎn)單，但是想要制造出來(lái)一個(gè)火車(chē)卻沒(méi)有那么容易，不僅在材料上需要……這就需要一定的工業(yè)基礎(chǔ)……”
“想要制造出實(shí)用的蒸汽機(jī)車(chē)，結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)也需要經(jīng)過(guò)精密的計(jì)算……連桿上還需要設(shè)計(jì)好調(diào)節(jié)水蒸氣傳導(dǎo)方向的軸……”
包國(guó)維曾經(jīng)有個(gè)愛(ài)好，便是研究蒸汽動(dòng)力機(jī)械，在網(wǎng)絡(luò)上搜集過(guò)不少資料觀看，故而對(duì)蒸汽機(jī)的工作原理懂不少。
包國(guó)維滔滔不絕的講著，周邊的乘客雖然完全聽(tīng)不明白他在講什么，但光聽(tīng)這些“新鮮詞”就覺(jué)得很高端大氣。
乃至于閑聊的聲音漸漸變小了，到最后周遭都近乎安靜下來(lái)，附近只余下包國(guó)維講解火車(chē)運(yùn)行原理的聲音。
只不過(guò)單憑語(yǔ)言來(lái)說(shuō)原理，沒(méi)有圖畫(huà)的輔助，光是火車(chē)如何做到令活塞循環(huán)往復(fù)運(yùn)動(dòng)這一道知識(shí)點(diǎn)就令周邊的乘客有些費(fèi)解。
一個(gè)坐在包國(guó)維身后，體態(tài)有些肥胖，體態(tài)有些肥胖的的男人摘了下自己禮帽，對(duì)這包國(guó)維開(kāi)了口，問(wèn)了個(gè)問(wèn)題：
“小伙子！既然你說(shuō)這蒸汽火車(chē)的原理和燒開(kāi)水是一樣的，那為啥子咱們燒了么些年開(kāi)水，一直就沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這個(gè)道理呢？”
這人的聲音有些粗獷，他問(wèn)的題雖然很通俗易懂，但是想要給出一個(gè)能令所有人滿意的答案卻有些難。
這種事情涉及到方方面面的原因，包國(guó)維只能籠統(tǒng)的隨意概括下：
“蒸汽動(dòng)力的基本原理說(shuō)起來(lái)確實(shí)不難，但若是想要做出實(shí)用的東西卻需要深厚的數(shù)理科學(xué)、長(zhǎng)久的工程實(shí)踐積累……”
“除此之外還應(yīng)當(dāng)考慮到社會(huì)制度、人們的思想……”
包國(guó)維畢竟接受過(guò)九年義務(wù)教育的熏陶，講實(shí)學(xué)他或許不擅長(zhǎng)，但是說(shuō)一些大話、套話確實(shí)信手拈來(lái)，一番話下來(lái)明顯就把周?chē)娜硕冀o唬住了。
周邊的人聽(tīng)著包國(guó)維的解釋?zhuān)闹卸及蛋涤行┓Q(chēng)奇，看向包國(guó)維的眼神都多了些敬畏。
在這個(gè)時(shí)代，讀書(shū)人的地位相對(duì)而言還是比較高的，對(duì)于有知識(shí)的人，尤其是懂得西洋學(xué)的人，人們往往會(huì)十分敬重。
剛剛問(wèn)包國(guó)維問(wèn)題的人聽(tīng)到包國(guó)維這番回答，心中自覺(jué)眼前這富貴學(xué)生模樣的人不簡(jiǎn)單，臉上“擠出”了笑容，掏出一張卡片。
“哈哈……小伙子！俺……我叫富大龍，平時(shí)最敬重你們這些文化人，這個(gè)是我的名片，伱到了上海要是有什么事可以找我，大事辦不了，小事還是能辦的！”
包國(guó)維沒(méi)有拒絕，還是將名片接了過(guò)來(lái)，出門(mén)在外還是要多多交些朋友，哪怕只是有個(gè)點(diǎn)頭之交也好，保不準(zhǔn)那天能派上些用場(chǎng)。
包國(guó)維看了看這張卡片，厚度和紙牌麻將差不多，上面寫(xiě)著富大龍的個(gè)人聯(lián)系信息，還有座機(jī)電話，看聯(lián)系地址，看樣子是開(kāi)歌舞廳的。
開(kāi)歌舞廳的雖上不得臺(tái)面，干些下流勾當(dāng)，但多半都不是什么善茬，到和這人的名字、長(zhǎng)相有些般配。
……
火車(chē)漸漸進(jìn)入了平穩(wěn)的行駛期，包國(guó)維坐在靠窗的座位上，哼著一曲輕快的歌調(diào)——《五百英里》，只哼曲，不念詞兒。
周邊的乘客聽(tīng)到這平靜祥和的曲調(diào)不禁嘖嘖稱(chēng)奇，都有些沉醉于其中。
蒸汽機(jī)車(chē)內(nèi)不僅人多，火車(chē)頭初還有爐火燒著，熱量足以傳遞到車(chē)廂中段，待到人們關(guān)上車(chē)窗后周?chē)妥兊檬譁嘏芸彀鼑?guó)維便感到有些困倦……
一路平安無(wú)事，列車(chē)上午十一點(diǎn)鐘從蘇州出發(fā)，還未到下午便接近了目的地。
遠(yuǎn)處高大的建筑越來(lái)越近，到達(dá)遠(yuǎn)東第一城——上海！
經(jīng)過(guò)曾經(jīng)的拆墻運(yùn)動(dòng)，上海只剩下幾段老城墻，因而列車(chē)沒(méi)有經(jīng)過(guò)城墻便進(jìn)入城內(nèi)，列車(chē)又行駛一段時(shí)間后，速度漸漸慢了下來(lái)。
“少爺！馬上就到站了！我們準(zhǔn)備下車(chē)罷！”
王小武晃了晃已經(jīng)睡著的包少爺。
包國(guó)維迷迷糊糊的起身后，看了看手腕上的鍍金手表：指針指向下午三點(diǎn)十五分。
見(jiàn)到三名下人早已收拾好行李，準(zhǔn)備好一切物件后，包國(guó)維便與三人一同下了車(chē)。
此刻火車(chē)站附近簡(jiǎn)直是人山人海，賣(mài)茶水酸梅湯、咸淡瓜子、麻辣燙、糖葫蘆、糖人的，恐怕在這周遭幾百米都聚齊活了。
四人好不容易才從人堆中擠出來(lái)，就有個(gè)穿著馬褂，戴著報(bào)童帽的男孩東張西望的，看似不經(jīng)意的朝著包國(guó)維身邊靠過(guò)來(lái)。
下人張二茍畢竟年紀(jì)大，生活經(jīng)驗(yàn)豐富，一眼就看出來(lái)這是個(gè)小扒手，他直接抬起滿是老繭的手，在男孩過(guò)來(lái)的時(shí)候一巴掌便拍到他腦袋上。
這一巴掌直叫那小扒手腦瓜子里七葷八素，趔趄幾步后撞到了其他人身上，引起一頓抽罵。
不過(guò)這小扒手可卻顧不上其他人罵的是什么，撒丫子就逃跑，迅速隱匿到人群中去。
包國(guó)維才反應(yīng)過(guò)來(lái)，向張二茍投出贊賞的眼神，顯然對(duì)他剛剛的表現(xiàn)很滿意。
張二茍撓了撓頭，有些費(fèi)力的在他的方塊臉上擠出了一抹笑容來(lái)回應(yīng)。
就在這時(shí)，又走上來(lái)一個(gè)濃妝艷抹，打扮的花枝招展的女人，身材還有些肥胖，一上來(lái)就掐著蘭花指說(shuō)話：
“哎！俊后生！要不要來(lái)我們?yōu)t湘院來(lái)玩玩？都是好姑娘……還有雛兒，年紀(jì)還不到十六歲，水靈靈的，絕對(duì)沒(méi)有臟病，絕對(duì)可以把您給伺候的舒舒服服的！”
這才剛下車(chē)，便有皮條客盯上了包國(guó)維一行人，當(dāng)她見(jiàn)到包國(guó)維這身一眼大少爺?shù)拇虬鐣r(shí)，兩只眼睛都開(kāi)始冒光。
包國(guó)維理都沒(méi)理這拉皮條的，招呼三個(gè)下人一聲便徑直向外走，預(yù)備找個(gè)餐館用餐，再找個(gè)旅館住下。
上海的道路十分平整，四周的建筑招牌上亮著霓虹燈，舞廳中有唱片的聲音傳來(lái)，只可惜聽(tīng)不到一曲《夜上?！?，想來(lái)詞曲還未作出來(lái)。
三人在臨走之前，還看了看火車(chē)站附近的寫(xiě)著的行車(chē)時(shí)間通知單：今日沒(méi)有下一班車(chē)，下一班前往天津的列車(chē)要排到明天下午一點(diǎn)半。
……
相較蘇州，上海無(wú)疑要繁榮發(fā)達(dá)了許多，頗有幾分現(xiàn)代化的感覺(jué)。
這里似乎隨處都通了電，即便在白天依舊有霓虹燈亮著，想來(lái)到了晚上便會(huì)綻放出足夠絢麗的光芒。
到處是有軌電車(chē)，上面坐滿了乘客，小轎車(chē)穿行在路上，時(shí)代特色黃包車(chē)自然是不用多說(shuō)的，有人還騎著自行車(chē)。
衣裝工整的警察背負(fù)著長(zhǎng)槍指揮著交通，干凈整齊的行人走在過(guò)道上——男人們愛(ài)穿長(zhǎng)衫馬褂西式長(zhǎng)袍，女人們愛(ài)穿旗袍，頭戴花釵，街道上隨處可見(jiàn)洋人的面龐。
這座城市無(wú)疑是個(gè)好地方，可惜包國(guó)維有急著要辦的事，無(wú)法在這待上太久，最多滯留一天便要趕往天津。
來(lái)不及在這燈紅酒綠的城市紙醉金迷，第二天上午十點(diǎn)，包國(guó)維便前往上海楚家找到楚澤，經(jīng)過(guò)一番暢談后，拿到了他的介紹信。
這回楚澤對(duì)包國(guó)維的態(tài)度顯然要比之前重視的多，一見(jiàn)面就是稱(chēng)兄道弟的噓寒問(wèn)暖，互相贈(zèng)送了些小禮物。
畢竟包國(guó)維先是提供了大蒜素的制作方法，令楚家受益頗多，后又在志誠(chéng)省立中學(xué)的周測(cè)、月考中以斷層的方式斬獲頭名，無(wú)疑已充分展現(xiàn)出自己的潛力，或者說(shuō)是“利用價(jià)值”。
經(jīng)過(guò)短短一天的修整后，三人又匆匆踏上了前往天津的列車(chē)。
這回坐的依舊是二等車(chē)廂，緣由和此前不同：長(zhǎng)途火車(chē)的票價(jià)太貴。
三等車(chē)票要三塊，二等車(chē)票倍之，也就是六塊，若是坐頭等車(chē)廂，再倍之，十二塊。
若只有包國(guó)維一人便罷了，區(qū)區(qū)十二塊錢(qián)還沒(méi)有被他放在眼里。
但包國(guó)維可是還帶了三個(gè)貼身看護(hù)自己下人，若是四個(gè)人全做一等車(chē)廂的話，也就是需要四八十塊錢(qián)的車(chē)票！一個(gè)來(lái)回便是九十六塊！
這價(jià)格就連“家大業(yè)大”的包國(guó)維看得都嚇人，何況這次出行攏共才帶了二百多塊，此前做車(chē)便花了十六，總不能來(lái)回坐個(gè)車(chē)便扣去大半。
經(jīng)過(guò)兩天一夜的車(chē)程，終于是到了天津，一下車(chē)包國(guó)維便花了一毛錢(qián)找當(dāng)?shù)氐狞S包車(chē)夫打聽(tīng)到了永利安制堿廠的位置。
……
“侯先生！我來(lái)了！”
看著眼前的化工廠，包國(guó)維在心里激動(dòng)地念了一句。
(本章完)