?從長治啟程已經(jīng)有四日的光景，申勇拜別時祖母羅氏拉著他的手千叮嚀萬囑咐，恨不得將他留下不準出府，眾人好說歹說這才放行。李月娘倒是沒什么異常的表現(xiàn)，只道哥哥切記要保重身子之類云云。

    高翔也是拜別了家母李氏，臨行前李氏又塞給他一個沉甸甸的包裹，他后來打開一看，里面除了日常換洗的衣衫，還有十個大小相同的銀錠，個個約莫有五兩重，他本想回家送還，卻被申勇留下，道自己已囑咐月娘代為照拂一二，無需擔心。

    而吳章義據(jù)他自己說，他算是棄兒，流浪乞索時險些餓死，后被一個好心的樵夫收養(yǎng)，奈何樵夫的家境也很糟糕，只有幾畝貧瘠的薄田耕種，雖為山民，但沉重的徭役與田賦一樣也跑不掉，可以說是一貧如洗，多了張嘴吃飯更是捉襟見肘。

    吳章義雖然為人粗獷，但本性純良，知恩圖報的道理還是知曉的。他到了樵夫家后就拼命干活，小小年紀便每日跟隨樵夫上山去打柴，就是這般后來年歲大了點養(yǎng)母還是將他賣入了申府，然后遇見申勇，收為隨從伴當，一直到現(xiàn)在。

    他極少與人談?wù)撟约旱耐拢敃r高翔在旁聽后還好一陣驚訝，暗道這兄弟每天沒心沒肺的樣子，看不出來竟還有這些沉重的苦難過往。

    臘月的北地，不見陽光，天空一片陰霾，凜凜寒風(fēng)，一陣陣地從官道兩側(cè)的麥田呼嘯而過，又不知將哪帶來的枯草碎葉，不時灑落在官道厚重的黃土之上。

    由于干旱少雨加上又是寒冬時節(jié)，官道上的黃土已經(jīng)凍得非常結(jié)實，倒是方便了行人趕路。崎嶇的官道上偶爾有跑商的車隊經(jīng)過，趕車的車夫也是個個緊裹著身子，將臉用布條遮的嚴嚴實實，只余下一雙雙眼睛露在外頭，這大冬天的，一個不慎臉上就會撕開一個口子，當真是疼痛難忍的。

    申勇頭戴氈笠，雙手套著菱格紋的絳絹手套，策在馬上，他抹了抹涂在臉上的油脂，又緊了緊披在身上的貂皮大氅，低聲咒罵了句這鬼老天，抬首眺望著太行山東麓下清晰可見的城墻。

    高翔撥馬回轉(zhuǎn)奔了過來對申勇道：“前面就是河南布政司彰德府涉縣了?！彼刂@條道去過京師兩次，充作三人的向?qū)?，所以論起沿途的地理山川，大小城?zhèn)，申勇卻是遠遠不如的。

    涉縣，素有“秦晉之要沖，燕趙之名邑”之譽，自古乃商賈云集，兵家必爭之地。現(xiàn)在正當晌午，城郊官道兩旁黃土夯制的民房與牙行貨棧錯落有序，南北口音混雜其間，行商，農(nóng)夫，進城販賣自家山貨物產(chǎn)的山民，耀武揚威的巡檢司差人，衣衫襤褸的乞索兒，形形色色，或爭論，或大聲喧嘩，或腳步匆匆。

    申勇摸了摸胯下馬匹的鬃毛，手指前方對二人道：“連日趕路，馬兒也有點吃不住了，我們進城吃過午飯，就在這涉縣找家客棧歇息一晚，明日清早再趕路?！痹捯魟偮?，便縱馬往城郊沖去，高翔二人隨后同樣打馬跟上。

    官道上的行人見三人腰挎刀劍策馬飛奔而來，都紛紛害怕地躲閃在一旁，也有罵罵咧咧的，盡是諸如“我日嫩姊...你媽媽的毛...驢養(yǎng)的...”此類的粗話。申勇不以為意，放緩了馬速自顧自地前行。

    三人奔至護城河的吊橋前忽地勒住馬頭，隨在人群后面排隊準備入城，申勇翻身下馬握著馬鞭指向城門轉(zhuǎn)首對高翔二人道：“這就是傳聞女媧娘娘補天的地方，果然有著不同于我們長治的風(fēng)土人情。”

    吳章義咦的一聲粗聲道：“勇哥，前面好像有人在吵鬧?！鄙暧侣勓约毤毬犃艘粫αR道：“你小子的耳朵倒是靈的很，確是有人在爭執(zhí)?！?br/>
    只聽見有人在高聲喊叫：本縣太尊下了告示，禁止外地流民進城，以免盜賊響馬混入城中引發(fā)事端，隨后又有一個陰測測的聲音響起：“爾等還不速速離去，沒有路引本就是大罪，我們兄弟幾個仁慈，別好心當成驢肝肺，莫非想被抓去做徭役不成?！?br/>
    旋即又有人嬉皮笑道：“這小娘子倒是生的水靈，若不陪大爺睡上一宿，爺爺們就讓爾等進城，還保管你吃香的喝辣的，哈哈?！弊詈竺娴倪@句話頓時在排隊等待入城的人群中引發(fā)一陣哄笑。

    路引實際上就是離鄉(xiāng)的證明。洪武年間太祖所定，凡人員遠離所居地百里之外，都需由當?shù)毓俑l(fā)給一種類似介紹信、通行證之類的公文，就被稱作路引，若無路引或與之不符者,是要依律治罪的，輕則服徭役，重則充軍。

    大明律規(guī)定：務(wù)農(nóng)者不出一里之間，朝出暮入，作息之道相互知。到了中后期的萬歷天啟年間，失去土地的流民越來越多，路引已經(jīng)形同虛設(shè)，不過真要追究起來，還是很麻煩的，申勇啟程之前就特意去縣衙請司吏出具了三張，上面注明了申勇等人去往何處，去干什么，大約何時回返等等。

    “哎呀，你這個殺才竟敢打官差，活得不耐煩了不是，表兄，不可放過這殺才。”一個尖嘴猴腮樣的巡檢司差人捂著紅腫的嘴角哇哇大叫，他身旁的幾個差人則拿著鐵尺鐵鏈迅速將那打人的男子圍了起來。

    他口中的表兄，看裝扮是個巡檢，從九品，大小算個官，他低聲與守城門的鄉(xiāng)勇頭目說了幾句，然后對著聚集在城門周圍的人群揮了揮手，示意他們直接入城，有些好事的人還想看看這出突如其來的戲，但被他拿眼睛一瞪，各自搖了搖頭又趕緊進城去了。

    很快人群便走了個干凈，輪到申勇三人，三人牽著馬匹走到距離城門入口的四丈處駐足不前，看來是想多管閑事。

    那巡檢本是大同總兵所轄正兵營的一個百總，后來娶上了媳婦于是回鄉(xiāng)通過族中的關(guān)系謀到了這個巡檢的職位，在涉縣這一畝三分地，也算個人物。

    他原先就注意到了申勇等人，雖只是三個人，然馬術(shù)嫻熟，縱馬沖來時隱約有軍伍編隊的氣勢，而且是那種精銳的家丁之流，再看他們腰挎刀劍，尤其是申勇，頭上戴著上好羊皮縫制的氈笠，腳穿做工精細的牛皮革靴，披著關(guān)外來的貂皮大氅，一看就非富即貴，而身邊兩個伴當，皆戴著邊鼓帽，披著羊皮大氅，身子都極為壯實，一個冷著臉，氣度沉穩(wěn)，另一個則抖動著他那滿臉的橫肉，手握成拳，目露兇光恨恨地盯著他們。

    這巡檢思來想去暗自道本地的豪紳大戶自己大多都熟悉，這幾人確實很面生，應(yīng)該是外地的。這幾個丘八估計是想多管閑事，他暗暗罵著，卻忘了自己也是丘八出身。

    巡檢身邊那鄉(xiāng)勇頭目正猶豫著要不要過來叫他們走開，那巡檢卻已經(jīng)快步走了過來。

    他打了個哈哈竟然朝申勇等人拱了拱手道：“某姓陳，是此地巡檢，幾位兄臺不像是我們本縣人，是要入城辦事還是從我們涉縣路過，幾位器宇不凡，一看就不是那等作奸犯科的下三濫賊囚，還請快快入城吧?！?br/>
    那群準備拿人的巡檢司差人和鄉(xiāng)勇一聽這邊的動靜，都自發(fā)停了下來，而被圍住的那幾個流民中間有個看起來比吳章義還壯實的漢子，剛才他本欲拼命，見差人并沒有上前，正在納悶，才注意到這邊的動靜，一雙大眼也往這邊看來。

    他旁邊一雙衣衫襤褸的老倆口，精神萎靡，又黑又瘦，那老婦更是半躺在冰冷的地上，餓的奄奄一息。一個瘦弱的小哥兒用手費力將她羸弱的身子托著，盡量不讓她的上身觸碰在地面，這臘月天的，真真是遭罪。

    還有一個蓬頭垢面的小女孩，身穿不知多久沒漿洗過的爛襖裙，滿是破洞，五官倒是生的好看，她因害怕蹲在地上嗚嗚哭著，熱淚吧嗒吧嗒落在地上，身子都還沒長開，年歲應(yīng)該不大。

    告書友，晚上9點前后還有一章。