一只巨大的豎瞳在灰暗的天空上高懸，冷瞰瀕死的青年。它的瞳孔裂開(kāi)一條長(zhǎng)縫，無(wú)數(shù)長(zhǎng)長(zhǎng)的手從中擠出，像觸手般張舞。

    哭泣、呻吟、咒罵、哀求……詭異而刺耳的聲音無(wú)處不在。

    一切景象都褪去了色彩，周邊的林木悄然隱沒(méi)，也嗅不著血腥，也沒(méi)有痛感，只有死靈的呼嚷于腦海里回蕩，還有那扇半掩的死靈界之門在靜靜守候。

    樹(shù)枝上坐了一位手執(zhí)長(zhǎng)鐮的人。大斗篷把他的面容籠罩在黑影中，沒(méi)有顯露一絲生氣。

    一種瀝著鮮血的花朵給這片天地抹了唯一的顏色?；ò昙t得扎眼，滴落的血珠匯成一條小溪。小溪從班索的身側(cè)一直流向空中的門，又將那些掙扎的手臂染紅。

    死靈之花……

    班索想起祖母臨終前的場(chǎng)景，那時(shí)床上也開(kāi)滿了死靈之花。這種妖艷的花同時(shí)在生靈界和死靈界綻放，為迷途的靈魂指引道路。后來(lái)人亡花凋，滿床枯萎的花瓣送走了祖母的靈魂。

    我快要去祖母那里了嗎？上面那些手，哪一雙會(huì)是祖母的呢？她一定會(huì)牢牢地牽著我的手，不會(huì)讓我迷路，對(duì)吧？

    班索起身，把手伸向天空，一只虛幻的手臂呈現(xiàn)眼前。他低下頭，目睹自己的身體躺在地上，上面趴著正在進(jìn)食的林獸和“蝙蝠”。

    一種對(duì)生的眷戀迫使他發(fā)出不甘心的吶喊。

    “啊——不——”

    他眩暈得天旋地轉(zhuǎn)。天空猛烈地顫抖，大地扭曲變形，頓時(shí)將班索的意識(shí)從昏死狀態(tài)拉回現(xiàn)實(shí)。

    枯葉化成的蝙蝠為搶飲鮮血而發(fā)生激烈的啄斗，殘敗的葉片翅膀嘩啦啦掉了一地。被大群召喚物簇?fù)淼牧肢F正津津有味地舔著獵物膛內(nèi)的鮮血，渾然沒(méi)有察覺(jué)獵物已經(jīng)蘇醒。

    伴隨意識(shí)一起蘇醒的還有痛覺(jué)。撕裂的傷部不住地抽搐，灼燙的獸晶在體內(nèi)焚燒。奇異力量急速地修復(fù)他的傷勢(shì)，又讓他維持著清醒的意識(shí)。

    一種熟悉又陌生的力量沖擊著軀體，使皮膚板結(jié)了一層褐色硬鱗，使爪甲突兀變長(zhǎng)，使勁力驀地暴增，使劇痛蔓延至靈魂深處。在這種情形，死亡是一件很痛快的事，可他偏偏連再度昏迷都做不到。

    “呃啊——”

    無(wú)法言喻的痛楚在身上的每一處來(lái)回翻滾，似乎連骨頭都要炸掉。腦海中的神秘意識(shí)蘇醒了，用充滿誘惑力的聲音反復(fù)地向他說(shuō)：“給我更多……更多的力量……更多……”

    瞥見(jiàn)獵物的詭異狀態(tài)，林獸停止了進(jìn)食。它把鼻子湊到獵物的臉上，警惕地嗅了嗅，突然獸瞳大睜，全身繃直倉(cāng)卒倒跳，結(jié)果蹄未著地，軀干就被獵物一掌摑倒。

    班索忍著痛將腸子和折骨塞回體肉，當(dāng)即捂腹起身，騎壓著林獸，用臂彎勒住它的脖子。

    林獸別頭長(zhǎng)吼，甩角把班索撞倒在地，反咬住他的脖子。

    啃咬，撕扯，抓拍，沖撞，翻滾，一人一獸滾地扭打，在地面刨了幾個(gè)大坑，又碾下數(shù)轍，撞倒一棵大樹(shù)。

    漸漸地，班索占了上風(fēng)。由于獸晶溶解出再生的力量，腹部的傷口已基本愈合，斷折的骨頭也都被接回來(lái)。體內(nèi)涌動(dòng)著仿似無(wú)窮盡的力量，兩臂又漲起癢癢的勁力。

    此時(shí)的林獸已顯露疲態(tài)，經(jīng)一番徒勞的反擊后，它的鹿角被生生拗?jǐn)?，而腦袋則被死死地摁在地上，疼得它只能憋勁蹬腿，刨掉了兩溝泥。

    “咚”的一聲沉響，它的腦袋扁下去，草綠色的血汩汩地淌了一地。

    林獸的腿蹬得僵直，軀體不再動(dòng)彈。

    按壓了很久，班索才松開(kāi)手，重重地癱坐，大口喘氣。

    腹上的傷口得到了控制，腸子不再滑出，破損的皮在以肉眼可察的速度愈合，看來(lái)自己暫時(shí)還死不去。

    四周長(zhǎng)了一叢叢血色的死靈之花，它們?nèi)詻](méi)有枯萎，仍在傲盛著拇指大小的花。不知它們?cè)诘却l(shuí)死去？也許在等待林獸的靈魂？

    難道林獸還沒(méi)有死！

    班索忍疼起身，謹(jǐn)慎地靠近林獸，揭掉它的面具，看到了一張半人半獸、非人非獸的臉。這張猙獰的臉龐雖然已經(jīng)溶爛，不過(guò)還依然能分辨它的特征。

    這是……獸妖精！

    與此同時(shí)，在叢林的另一邊，一只長(zhǎng)著修長(zhǎng)鼻子的獵犬像是覺(jué)察了什么，轉(zhuǎn)頭探鼻猛嗅，朝著一個(gè)方向裂眥吠叫，牙縫里擠出兇惡的嗚聲。

    一個(gè)身著教廷軟甲軍裝的士兵長(zhǎng)見(jiàn)此，連忙呼喚獵戶裝扮的老瘦漢。

    瘦漢注視著獵犬，不等詢問(wèn)便驚喜地嚷道：“是獸妖精，一定是它們！”

    “那就快讓‘長(zhǎng)鼻子’帶路吧，請(qǐng)小聲一點(diǎn)！”

    聽(tīng)到請(qǐng)求，瘦漢回過(guò)身，凝視著對(duì)方緩緩說(shuō)道：“自從遠(yuǎn)征軍踏上薩夫卜雷，我們快有五個(gè)季月捕捉不到像樣的貨色。我很贊賞你們的強(qiáng)大，但不得不遺憾地提醒一次，如果失去我們的協(xié)助，你們很難在這片森林里找到安全的路線?！?br/>
    士兵長(zhǎng)沒(méi)有應(yīng)聲，讓這個(gè)捕奴隊(duì)的老頭領(lǐng)繼續(xù)說(shuō)。

    “我們的做法雖然不一樣，不過(guò)追求的目的都是一致的。你們要清剿異端，我們要捕獲值錢的獵物。你認(rèn)為我說(shuō)錯(cuò)了嗎？”

    聽(tīng)到這里，士兵長(zhǎng)皺起眉頭，正色道：“教義強(qiáng)調(diào)的仁慈不是用來(lái)庇護(hù)異端的，我們會(huì)尊重承諾，允許你們帶走這次發(fā)現(xiàn)的獸妖精。請(qǐng)你們拿出對(duì)抗異端的勇氣，為了讓圣靈的榮光早日鋪照薩夫卜雷！”

    奴隸隊(duì)的老瘦漢咧起滿嘴爛牙，嘎嘎笑道：“沒(méi)有比金錢更能鼓舞勇氣的了，親愛(ài)的士兵長(zhǎng)?！?br/>
    一聲口哨輕輕響起，“長(zhǎng)鼻子”獵犬拔腿奔跑，余人緊追其后。幾個(gè)身影疾速地在林間穿梭，卻沒(méi)有引起太大的動(dòng)靜。

    獸妖精是擁有智慧的野獸的統(tǒng)稱?！斗N族圖譜》里記載，它們擁有自己的語(yǔ)言、信仰、制度以及部落的雛形，善于使用工具以及施展自然術(shù)法，單從這些方面來(lái)講，獸妖精可以算作智慧種族?？墒撬鼈儏s保留著與普通野獸亂交配的傳統(tǒng)，會(huì)毫不留情地殺害養(yǎng)育它們的主人，還會(huì)殘忍地食用交配對(duì)象。智慧種族怎么可能做出這些邪惡行徑！

    大多數(shù)智慧種族都不承認(rèn)獸妖屬于智慧種族，而是把它們列入“野獸”的范疇。當(dāng)然，很多時(shí)候它們確實(shí)和野獸沒(méi)有太多差別。因此獸妖精一直以野獸形象呈現(xiàn)在敘事詩(shī)歌當(dāng)中。

    班索昔日對(duì)獸妖精產(chǎn)生誤解，以為它們等同于野獸，直到端祥了面具上的符文，才明白它們的確是擁有屬于劣等文明的智慧生物。地上落滿了蝙蝠狀葉子，這些曾被生靈術(shù)法賦予生命的葉子早在獸妖精死的那刻就如斷了線的木偶，失去了生氣。

    班索仔細(xì)觀察假面，這種刻有符文的器具露了讓人不安的氣息。他把面具舉在臉前，對(duì)著面具的孔窺探，沒(méi)有瞅到異常的景象。

    為免厄難，他隨手將木質(zhì)面具捏碎。面具咔啪碎掉，一聲若有若無(wú)的尖嚎聲響起。這時(shí)，守護(hù)在獸妖精周邊的死靈之花迅速枯萎，被風(fēng)一撫，只剩骨架狀的慘白花骨。

    死靈之花的枯萎，宣示獸妖精的靈魂的遠(yuǎn)去。

    難道這個(gè)獸妖精將自己的靈魂封印在這個(gè)面具上了嗎？它為什么要這樣做？

    他盯著獸妖精的尸體，頓時(shí)毛骨悚然。