華安安非常喜歡這匹七十兩銀子買來的老馬。
他雖然不懂馬匹的行情，但是馬販子張口就要七十兩，祝子山居然沒有還價(jià)，他就知道買貴了。
還好，馬販子見這位客人豪爽，心里過意不去，就白送了一套鞍具。
天還沒亮，華安安就下到后槽，用毛刷子把老馬的皮毛細(xì)心刷了一遍，然后套好鞍具，輕手輕腳牽著馬來到街上。
他小心翼翼地騎上馬，出了揚(yáng)州城，沿著官道跑出十幾里，發(fā)現(xiàn)自己和馬都覺著很累。
這是一匹輓車的馬，不喜歡被任何物體騎著。但是，它常年挨鞭子，野性早已退去，只能默默忍受。跑了十幾里路，它就全身冒汗，顫抖不已，像是達(dá)到極限，快要散架的老爺車。
早飯時(shí)間，華安安牽著馬回到客店。
客店老板圍著馬轉(zhuǎn)了兩圈，笑嘻嘻地說：“騎這樣的馬會(huì)被人笑話的?！彼F(xiàn)在和華安安稔熟，“這老馬賣到湯鍋上怕人家都不收哩?！?br/>
華安安瞅著自己心愛的馬說：“那樣太殘忍。我騎上幾天，干脆就放生了。”
客店老板合掌念佛，說：“華相公心善呢，您放生時(shí)告訴我一聲，我把它拉回鄉(xiāng)下，馱個(gè)貨物還湊合能用。”
華安安吃完早飯，左等右盼不見祝子山的身影。于是，他告訴老板，自己去了弈樂園，如果祝先生來了，就讓他去北郭門外的依園去找。
華安安很喜歡坐船，欣賞河道兩岸的萬千風(fēng)景。
夏日的揚(yáng)州，萬紫千紅，格外艷麗。
離著很遠(yuǎn)，華安安就看見胡鐵頭的畫舫上人影攢動(dòng)，格外熱鬧。施襄夏和揚(yáng)州老叟的第四局已經(jīng)開始。
他沒法上畫舫。畫舫今天被滿船的道士霸占了。
他的小船繞著畫舫轉(zhuǎn)了一圈，除了兩位對(duì)局者和梁魏今、祝子山，他又看見了和親王和費(fèi)保定，以及三四十位形貌各異的老道士。
費(fèi)保定對(duì)他說：“兄弟可去亭上乘涼，一會(huì)咱們弟兄再敘。”
華安安沒辦法，只好讓小船把自己送到岸邊涼亭上。
平日在畫舫上觀棋的國手、紳士們，現(xiàn)在都擠在亭子里閑聊。
華安安一眼看見了蓮兒。蓮兒一身淡妝，站在湖堤柳蔭下，輕搖扇子，就像一位悠閑的公子哥。他注意到，蓮兒果然換上了新玉佩，不禁暗暗歡喜，心里著實(shí)涼爽踏實(shí)了。
“前天，他們誰贏了？”華安安走過去問。
蓮兒得意地說：“當(dāng)然是我?guī)煾??！?br/>
華安安心里一咯噔，施襄夏連輸三場(chǎng)？今天再贏不下來，就很難逾越揚(yáng)州老叟這道雄關(guān)了。
他伸出大拇指，說：“你師傅不愧是棋神，恐怕天下再難找到第二位了。”
有位國手從亭子里探出腦袋，抖著白須說：“不然。想當(dāng)年，過百齡年過七旬，仍然稱霸棋壇，領(lǐng)袖群賢。若不是周懶于超過他，他可是一位棋圣呢?！?br/>
另一位國手說：“當(dāng)今棋待詔祝公正在弈樂園，貴為棋界掌門人，卻不見一局棋譜流傳于世，當(dāng)真神秘極了。怕盛名之下，其實(shí)難符?！?br/>
一位國手瞟了華安安一眼，說：“據(jù)說祝公是華相公的同門師兄，想來棋藝也是不差的。能執(zhí)掌棋界之牛耳，定然是我輩不能望其項(xiàng)背之絕世高人?！?br/>
有位國手向華安安拱手問：“以華兄弟看來，祝公和范大相比，哪個(gè)更高強(qiáng)一些？”
華安安沒想到他們會(huì)把話題扯到祝子山身上。也難怪，祝子山是皇上御封的棋待詔，天下棋手遇到這位棋壇第一人，所有話題自然都是圍繞他展開的。
華安安聽膩了人家問他師承何人？什么流派？但是他不能不維護(hù)祝子山的高大形象。
“論棋藝，我?guī)熜趾头洞蟾饔兴L，”華安安含糊地說，“但比起運(yùn)氣，我?guī)熜趾靡恍！?br/>
一位高手慨然嘆道：“范大豪放不羈，這棋待詔原也是做不來的?！?br/>
另一位國手對(duì)亭子里的紳士們說：“諸公誰能慷慨解囊，懸下花紅，我倒有心向祝待詔討教一局，即使被殺的片甲不留也在所不惜?！?br/>
華安安知道祝子山遲早會(huì)遇上這種挑戰(zhàn)者，但是一聽國手的話，心里還是吃了一驚。
“我?guī)熜峙阒陀H王，鞍前馬后的跑，可能沒有時(shí)間吧?！比A安安說出的話慘白無力。
眾人正聊著，畫舫緩緩靠岸。船工往岸邊搭起一塊舷板，道士們談笑風(fēng)生，從畫舫來到岸上。
祝子山朝華安安招招手，華安安來到這群道士中間，先找出和親王行了禮。
和親王仍舊一身道士打扮，多年的潛心修煉，已經(jīng)顯出一些仙風(fēng)道骨。他對(duì)華安安說：“你來了正好，童梁城向你師兄挑戰(zhàn)。你師兄非要童老夫子先和你過招，然后他才肯應(yīng)允?！?br/>
華安安這才看見，童梁城就站在和親王身后，祝子山則顯得有些驚慌。
噢！我得替祝領(lǐng)隊(duì)擋住童梁城。華安安心想，祝領(lǐng)隊(duì)這半年擔(dān)驚受怕，他是怎么熬過來的？
“我自然聽從我?guī)熜值陌才??！比A安安向祝子山使了個(gè)眼色，讓他放心。童梁城雖然是頂尖高手，自己畢竟贏過他，還有些底氣。
一群人來到一棵柳樹下，找了一付石桌石凳。胡兆麟忙不迭地指揮仆人，從畫舫上搬下凳子，請(qǐng)和親王，祝待詔和幾位白發(fā)道長坐下。
畫舫上搬出一付棋具，在石桌上擺放整齊。
微風(fēng)輕拂，楊柳依依，湖畔美景，如詩如畫。
童梁城傲氣橫秋，與這融融泄泄的醉人美景格格不入。
“華朋友的棋藝倒是不可小覷。當(dāng)湖一別，真要刮目相看了。”童梁城冷冷地說。
華安安反唇相譏：“自從北京一別，華某的棋藝又見長了?！?br/>
童梁城冷笑一聲，說：“那我這次倒要好好領(lǐng)教一番。在北京聽雨軒，老夫確有輕敵之意，望華朋友見諒?！?br/>
在當(dāng)湖，急于為徒弟吳老虎報(bào)仇，童梁城竟然破例和華安安下了對(duì)子棋。而在聽雨軒，童梁城甚至不屑于和華安安猜先。但是今天，和親王在一旁觀棋，童梁城不得不收斂一些，親自抓出一把棋子捂到棋盤上。
華安安猜到了白棋。他不急于落子，而是讓自己的心情松緩下來，尋求比賽狀態(tài)。進(jìn)入忘我的狀態(tài)，才能全身心地投入到棋局中。
童梁城不是隨便能贏的。雖然上次贏了，并不代表以后都能贏他。
華安安找不到狀態(tài)。也可能這段時(shí)間過于松懈，今天突然遇上童梁城，又是必須贏下的棋，心里難免緊張。他怕和親王等得不耐煩，就先撂下一子。童梁城不加考慮，立即拍下一顆子，氣勢(shì)凌厲。
華安安狀態(tài)不佳，來不及深思熟慮，不甘示弱地還以顏色。
兩人噼里啪啦，落子如飛。至少在前三十步，雙方棋勢(shì)還旗鼓相當(dāng)。但是，局勢(shì)稍一渾濁，華安安漸漸感到吃力了。
童梁城是頂尖高手，是圍棋天才，棋感特別好。而華安安，基地對(duì)他的智商鑒定是110，他只是一個(gè)普通人。他靠的是勤奮和磨練，下棋時(shí)必須長考，才能考慮周詳。
祝子山搖著扇子，面帶微笑。他看不出棋勢(shì)的優(yōu)劣，卻看到華安安滿臉大汗，連扇子都顧不上搖。而童梁城氣定神閑，一副盡在掌握中的得意表情。他想，萬一小華擋不住童梁城，自己該找什么理由推脫呢？
俗話說，長考出臭棋。華安安面臨一個(gè)兩難選擇。一種是硬挺，把局勢(shì)搞得更加復(fù)雜，誰也沒有把握。另一種是稍稍忍讓，然后從官子里彌補(bǔ)回來。如果對(duì)面坐的是一般棋手，他會(huì)毫不猶豫選擇第一種方案。但是，一看到童梁城鷹隼一般冷酷銳利的目光，他想來想去，還是選擇了躲避。
童梁城稍稍得利，再?zèng)]有給華安安留下絲毫的機(jī)會(huì)。他的官子滴水不漏。
當(dāng)華安安終于進(jìn)入狀態(tài)，通觀全局的時(shí)候，已經(jīng)悔之晚矣。按照最佳次序收完官子，他也要輸兩個(gè)子。但是，他不能認(rèn)輸。把祝領(lǐng)隊(duì)暴露在童梁城的炮火之下，后果不堪設(shè)想。他現(xiàn)在希望磨時(shí)間，等和親王看得不耐煩了，就會(huì)帶著祝領(lǐng)隊(duì)離開這個(gè)險(xiǎn)惡境地。
“華朋友，承讓承讓?！蓖撼瞧ばθ獠恍Γ砂T的嗓音非常刺耳?！拔铱床挥脭?shù)了吧，老夫贏了兩個(gè)子?！?br/>
華安安面紅耳赤，偷眼看了一下祝子山，表示自己已經(jīng)無能為力了。
“勝負(fù)未分，怎能說你贏了兩個(gè)子？”和親王在旁邊看得稀里糊涂，他問童梁城。
童梁城拱拱手，得意地說：“王爺請(qǐng)問這位華朋友，看勝負(fù)如何?！?br/>
華安安悻悻然地立起身，說：“華某的確輸了兩個(gè)子。只是輸?shù)糜行﹤}促，大意輕敵罷了?！?br/>
這種連官子都沒有收完的棋，讓和親王覺得很乏味。
童梁城向祝子山拱拱手，說：“童某現(xiàn)在可以領(lǐng)教祝待詔的高超棋藝了?！?br/>
祝子山端起了架子，抑揚(yáng)頓挫地說：“祝某奉旨繞天下先，當(dāng)然要點(diǎn)撥天下棋手，以便提攜后進(jìn)。我很樂意陪童老夫子玩幾局?！彼掍h一轉(zhuǎn)，“可是，童老夫子已經(jīng)對(duì)弈一局，心神疲憊，倘若我此時(shí)以逸待勞，沾您的便宜，怕旁人恥笑，我也自覺勝之不武?！?br/>
童梁城一愣，滿臉堆笑說：“老夫精神矍鑠，再連下三局也無妨。”
華安安看祝領(lǐng)隊(duì)有辦法應(yīng)付老童的挑戰(zhàn)，就站在一邊偷著笑。
祝子山說：“童老夫子精神極佳，祝某心中卻是愧疚得很。本次，我隨和親王爺巡游江南，正要遍閱江淮一帶國手，與童老夫子、范西屏，黃子仙等人的切磋，正是計(jì)劃內(nèi)的事，童老夫子何必急于這一時(shí)？”
童梁城吃不透祝子山的意思，他原本想在和親王面前露一手的。他問：“那么，祝待詔何時(shí)能賜教一局？”
祝子山說：“等童老夫子贏了揚(yáng)州老叟再說吧。我必定和你大戰(zhàn)十個(gè)回合。如果童老夫子贏了揚(yáng)州老叟，又贏了我，祝某甘愿向皇上舉薦您做棋待詔?！?br/>
童梁城被“棋待詔”三個(gè)字擊中了穴位。他奮斗四十年，一心想做棋圣和棋待詔，這是他孜孜追求的夢(mèng)想。他禁不住喜上眉梢，但又怕被人看破心思，連忙一躬到地，說：“祝待詔言重了，童某已過花甲之年，再?zèng)]有求取功名的意思。”
和親王聽著乏味，問旁邊一位道長：“這揚(yáng)州還有什么好去處？”
道長欠身說：“貧道之意，明天師叔王爺可以去白鶴觀參觀游覽。白鶴觀乃是揚(yáng)州一大名觀，流派眾多，天師、正一、全真、沖虛、玄玄各派的道人來自天南海北。觀內(nèi)又有藏經(jīng)閣，內(nèi)收道藏五萬余冊(cè)，是江淮間香火最盛的觀宇?！?br/>
和親王來了興趣，對(duì)祝子山說：“祝待詔最近精研道法，明天可以同去。”
祝子山連忙答應(yīng)。他一心想躲過棋手們的糾纏，只要沒有圍棋，他什么地方都樂意去。
華安安悄悄對(duì)他說：“我明天沒事做，也陪你去。”他要保護(hù)祝領(lǐng)隊(duì)。
和親王帶著一大群道士浩浩蕩蕩離開弈樂園，園里頓時(shí)清靜下來。
華安安和一眾國手又回到畫舫上，此時(shí)，施襄夏和揚(yáng)州老叟的對(duì)局接近尾聲，雙方正在爭(zhēng)奪最后一個(gè)單片劫。
從施襄夏的表情看上，能看出一種如釋重負(fù)的輕松和自信。
這關(guān)鍵的第四局，他贏了。
同揚(yáng)州老叟對(duì)局，是常人難以忍受的、脫胎換骨般的艱苦磨練。只有經(jīng)過他的打磨砍削，棋手才能脫去沉重的舊殼，羽化成仙。他是棋藝巔峰路途上的最后一條險(xiǎn)徑，狹窄難行，不容通過。任何棋手不忍住被尖石的刮削，不磨得鮮血淋漓，就休想通過去。
揚(yáng)州老叟靠在太師椅上，臉上毫無表情。雖然精心化妝，但他身心疲憊，仍然掩飾不住他的老態(tài)。
蓮兒在他身后扇著扇子，又伸出玉脂般的小手為他輕輕按摩太陽穴。
激戰(zhàn)過后，戰(zhàn)場(chǎng)上一片蕭寂。雙方都在舔舐傷口，空氣凝固了一般。
華安安來到船尾，斜倚欄桿，漫無目的觀看船體上的紋飾。輸給童梁城，雖然是意料中的事，但他仍感到失望。經(jīng)過和桐城公子的十局棋較量，他以為自己彌補(bǔ)了在格斗角力方面的不足。但是自己的臨陣應(yīng)變能力太差，進(jìn)入狀態(tài)慢熱，這些不足，就要從棋藝的成熟方面找原因。
他想，論技術(shù)，無論是開局，纏斗，角力，斗巧，大砍大殺和官子，自己的技術(shù)都已經(jīng)很精湛。但是對(duì)棋局的理解和對(duì)棋局的駕馭，比起這些老國手，自己仍然稚嫩得多。圍棋，并不只是靠計(jì)算能力的。
自從離開北京城，他豪氣沖天，自以為在這個(gè)年代，僅比范大和施襄夏差一丁點(diǎn)。但是，今天和童梁城的對(duì)局，使他驚覺，自己的棋藝比起這些頂尖高手，還有一段明顯的差距。
該怎么繼續(xù)提高呢？他很茫然。
耳邊響起玉石清脆的撞擊聲，蓮兒來到他跟前。
“華相公，你不著急離開的話，咱們來下象棋。”蓮兒笑盈盈地說。
華安安心想，她一定是玩膩了新玉佩，想借機(jī)還給自己?？赡鞘亲约赫嫘乃徒o她的留念，怎么能收回呢？
“我今天不想下棋了，剛才輸給童梁城，心里不痛快?！?br/>
蓮兒坐在他對(duì)面，笑顏如花。“童梁城有什么了不起？你拜我?guī)煾禐閹?，我?guī)煾到棠阍趺蹿A那個(gè)干巴老頭?！?br/>
華安安笑著搖搖頭。自己在這里只能呆上兩個(gè)月，拜師有什么用？何況，揚(yáng)州老叟那些陳腐過時(shí)的圍棋理論，對(duì)自己也沒有用。
蓮兒看他不說話，嗔怪地說：“怎么？你師傅不讓你改投師門？”
華安安說：“那倒沒有，我只是笨拙，怕被你師傅罵。他打手語，我也看不不懂啊?！?br/>
蓮兒一甩手，站起身。“你事兒真多！”
華安安望著蓮兒輕巧的身影，心潮涌動(dòng)。如果自己不是實(shí)驗(yàn)員多好，可以投身揚(yáng)州老叟門下，與蓮兒朝夕相處，那是多么燦爛的生活??！
他長長嘆了口氣。