一個(gè)梳著雙髻的青衣小丫頭快步轉(zhuǎn)過(guò)回廊，撩開(kāi)簾子進(jìn)了東廂房，沖著端坐在炕沿的藍(lán)衣婦人行了個(gè)禮，規(guī)規(guī)矩矩的遞上一張紅紙寫(xiě)成的帖子。
那婦人接過(guò)帖子看了一眼，臉色鐵青，“這是咱們姑娘的嫁妝單子？你可抄仔細(xì)了？”
“奴婢的哥哥在外書(shū)房當(dāng)差，說(shuō)是今兒太太交給大爺?shù)?，讓他幫著姑娘置辦?！毙⊙绢^頓了一下，又道，“奴婢哥哥自小給大爺當(dāng)書(shū)童，略識(shí)得幾個(gè)字，斷不會(huì)抄錯(cuò)的?！?br/>
婦人緊緊的攥著帖子，好半天才悶悶問(wèn)道：“……老爺就沒(méi)說(shuō)什么？”
“……老爺說(shuō)一切交給太太和大爺……”小丫頭垂下眼睛，略微猶疑片刻還是如實(shí)答了。
“……老爺這是想逼死咱家姑娘啊……”藍(lán)衣婦人身旁的綠衣丫頭怒道，“那江家是巒城大戶，若不是咱們太太生前對(duì)他們家主母有恩，臨終時(shí)以救命之恩相脅，只怕這親事也輪不到咱們李家。本就是高攀，如今老爺和張姨娘又不肯出份兒體面的嫁妝，咱們姑娘嫁過(guò)去豈不是處處低妯娌一頭？姑娘過(guò)的不好，難不成是他們的體……”
“綠衣！”藍(lán)衣婦人怒喝著打斷綠衣丫頭的話，“她雖是姨娘出身，卻早已扶正，如今是咱們家正正經(jīng)經(jīng)的太太，你若再口無(wú)遮攔的，仔細(xì)給姑娘惹禍?！?br/>
綠衣丫頭頭一縮，有些不甘，“我這不是為姑娘抱不平么？”
“你除了替姑娘不平外還能做什么？你的抱怨又能幫得上姑娘什么？”藍(lán)衣婦人閉目嘆息，“可憐我們姑娘親娘死得早，如今卻要被個(gè)姨娘壓在頭上……當(dāng)年太太執(zhí)意要和江家連親，本就惹得江家老太君不痛快，如今又這樣……”
李家早年也是徽城的大戶，可如今的李老爺生性不羈，長(zhǎng)到十九歲也不過(guò)略微認(rèn)識(shí)幾個(gè)大字，別說(shuō)繼承家業(yè)，就連支撐門(mén)戶都困難。所幸李老夫人在世時(shí)給兒子聘了個(gè)好媳婦，何氏出身書(shū)香世家，雖家道中落，可卻知書(shū)達(dá)理，聰敏靈秀，硬是在李老婦人的幫助下，將家業(yè)打理了下來(lái)，雖說(shuō)沒(méi)能開(kāi)拓，可也算是守成了。
可這樣一個(gè)好姑娘卻偏偏得不到李老爺?shù)南矏?ài)，成親三年去何氏房中都是有數(shù)的，后來(lái)更是以無(wú)子為由納了一房妾室，就是如今的已被扶正的張姨娘。
張姨娘本是李家一個(gè)掌柜的庶女，不知使了什么手段引得李老爺主意，不顧老母的反對(duì)，迎進(jìn)家中做了側(cè)室。張姨娘肚子爭(zhēng)氣，入門(mén)第二年便給李老爺生了長(zhǎng)子，就是如今李家大爺。隨后又接連生了一男二女，愣是把剛生了嫡女的正室何夫人擠到了一邊兒吃冷飯。
后來(lái)李家老太太過(guò)世，家中再無(wú)人為何氏撐腰，張姨娘越發(fā)張狂起來(lái)。何氏郁結(jié)于心，沒(méi)多久便臥床不起了。
臨終前唯一放不下的便是年方五歲的女兒李秀云。何氏自己不受寵，連帶著女兒也不得老爺?shù)奶蹛?ài)。何氏知道如果自己不在了，只怕這個(gè)家再無(wú)人能讓替女兒說(shuō)一句公道話。
以張姨娘的受寵程度和自家老爺?shù)暮?，若是被張姨娘挑唆兩句，只怕?huì)不顧體面的將姨娘扶正。那是自家姑娘可就是人家砧板上的肉了。年紀(jì)小時(shí)吃些苦倒是不怕，怕就怕張姨娘不安好心，將來(lái)不會(huì)給自家閨女安排個(gè)好歸宿。畢竟，她自己還有兩個(gè)和秀云年紀(jì)相仿的女兒呢……
何氏猶豫再三，終于撐起病弱的身體，給巒城江家主母去了一封信。江家太太劉氏本身徽城人，當(dāng)年何家老太爺曾給劉氏的哥哥講過(guò)幾天學(xué)。后來(lái)劉氏嫁給巒城江家獨(dú)子江岳平，入門(mén)就是當(dāng)家夫人，兒子女兒又一個(gè)接著一個(gè)出生，更是讓劉氏挺直了腰板兒。
那年劉氏帶著長(zhǎng)子敏之回徽城探親，路經(jīng)平安寺，便去還愿。剛巧何氏去給女兒祈福，湊巧救了險(xiǎn)些被山上滾石砸到的劉氏。于何氏是舉手之勞，于劉氏卻是救命之恩。
事后劉府和江府都遞上了豐厚的禮單，從此之后逢年過(guò)節(jié)的也都會(huì)送上一份表禮。
因此，何氏彌留之際首先想到的便是將女兒托付給江家。江家出身世家，祖上曾出過(guò)侯爺，到了江老太爺這一輩，雖說(shuō)沒(méi)了爵位，可卻從科舉出身，曾任過(guò)本朝禮部尚書(shū)，位列從一品。
獨(dú)子江岳平十六歲中了舉人，才名滿天下，可卻并未出仕，反而一心于商道。
大月朝不似前朝重農(nóng)抑商，本朝開(kāi)國(guó)皇帝便是商賈出身，曾言商、農(nóng)皆是興國(guó)之重。因此江岳平棄文從商在大月也不算是稀罕事兒。
更重要的是，江岳平只有一妻，雖有兩個(gè)通房，卻上不得臺(tái)面的。若是自家女兒能嫁到江家，只需伺候太婆婆和婆婆，沒(méi)有那些不三不四的長(zhǎng)輩來(lái)煩心，卻是件極好的親事。
劉氏生有三子一女，長(zhǎng)子敏之，次子寒之，幼子云之。何氏見(jiàn)過(guò)江敏之，那個(gè)自小便被當(dāng)成家族繼承人養(yǎng)育男孩小小年紀(jì)便明理懂事，頗有大家之風(fēng)。何氏有心將自家女兒配給江敏之，可又清楚的知道以李家如今的家世，絕沒(méi)資格做那江家的長(zhǎng)房長(zhǎng)媳，加上年紀(jì)也不配，因此也絕了這份心意。只在信中懇求劉氏關(guān)照自家幼女，至于她要將女兒配給哪個(gè)兒子，何氏卻不敢直言，只說(shuō)聽(tīng)從姐姐安排。
劉氏是個(gè)知恩圖報(bào)之人，接到何氏臨終傳信，心中百感交集。她見(jiàn)過(guò)李家秀云，那個(gè)靦腆嬌柔的女孩子，心中也是喜歡的?？蓞s并沒(méi)想過(guò)讓這樣一個(gè)女娃做自己的媳婦。
可見(jiàn)何氏派來(lái)的陪房李媽媽雙目含悲的立在塌下，劉氏拒絕的話又說(shuō)不出口。又聽(tīng)那李媽媽說(shuō)何氏正撐著最后一口氣，等著江家的回話，心里越發(fā)不忍。便留了那李媽媽住一夜，待她問(wèn)過(guò)公婆夫君之后再予答復(fù)。
那江家老太太出身京都周氏，人稱周太君。當(dāng)年江老太爺進(jìn)京趕考，多承周家?guī)椭?，后?lái)金榜題名，周家老爺便將女兒許配給江家太爺。老太太一生剛強(qiáng)，家里外頭打點(diǎn)的處處周到，極得老太爺尊敬。
若說(shuō)周太君一生有什么憾事，便是只生得一兒一女。所幸兒媳肚皮爭(zhēng)氣，讓她也享受到子孫滿堂的歡愉。
如今聽(tīng)到兒媳說(shuō)想要給自家孫子聘那徽城李家的閨女，心中卻是不愿?？善珓⑹袭?dāng)著老太爺?shù)拿鎯簩⒛蔷让髡f(shuō)了出來(lái)，老太爺一生剛直，便說(shuō)那何氏彌留之際托孤，想必是無(wú)奈之舉，萬(wàn)不可推脫。
此話一出，老太君便知那李秀云注定要做自家孫媳了。只是聘給哪個(gè)孫子，老太君還在猶豫。
敏之是江家長(zhǎng)孫，老太爺極重視，他的婚事只怕還要經(jīng)過(guò)他的點(diǎn)頭。而那李家，無(wú)論門(mén)第還是品行，絕不是良配。果然，老太爺隨后便說(shuō)敏之的婚事不急，大些再議親也不晚。
這就是說(shuō)，只能在寒之和云之之間選擇了。
老太爺重長(zhǎng)孫，而老太君最喜的卻是幼孫云之。從小便將他帶著身旁教養(yǎng)長(zhǎng)大，視若珍寶。將來(lái)江家的一切都是敏之的，若是有朝一日分家了，只怕云之這個(gè)幼子得不到什么實(shí)惠，因此老太君一心想讓寶貝金孫聘?jìng)€(gè)嫁妝豐厚的。那李家秀云，生母失寵又病危，將來(lái)只怕是要看繼母眼色行事的，更何況李家早已落魄，就算傾家蕩產(chǎn)，置出的嫁妝也有限。
于是便有心將那家閨女聘給寒之?？善珒鹤幽沁呌置俺隽水愖h。原來(lái)，那江寒之自小聰明，江岳平便帶在身邊親自教育，常常帶著他走南闖北。一次偶然做客京都季家，那季家家主甚為喜愛(ài)，曾向他探問(wèn)過(guò)江寒之是否定親。
京都季家，大月朝開(kāi)國(guó)元?jiǎng)?，也是有名的外戚世家。?dāng)年開(kāi)國(guó)皇后乃是季家嫡女，之后更是有無(wú)數(shù)季家女子入宮為妃或是嫁入宗親。就連本朝太后和皇后也是出自此門(mén)，當(dāng)今太子又是季家外孫。那季家雖一門(mén)顯貴，卻門(mén)風(fēng)甚嚴(yán)，行事低調(diào)，加上嫡系人口不多，極少干涉朝中諸事，只一門(mén)心思專于經(jīng)濟(jì)學(xué)問(wèn)，當(dāng)今看了更是放心，極為親近這個(gè)明理又知進(jìn)退的母族。
江岳平與季家家主季志林師出一門(mén)，都曾在鴻月書(shū)院就讀，拜在大儒趙學(xué)理門(mén)下。如今季家雖說(shuō)只是在玩笑中試探，可江岳平卻不敢輕言忘記。江家在巒城雖是大戶，可比起季家來(lái)，卻是不值一提。若是能娶個(gè)季家的族女或庶女過(guò)來(lái)，都是極風(fēng)光的事兒。
因此江岳平不敢輕易給江寒之許婚，就怕那季家是真心連親，他們江家不明不白的錯(cuò)過(guò)不說(shuō)還平白的得罪了季氏一族。
“若是那季家真的只是玩笑呢？”老太君不滿的質(zhì)問(wèn)，難不成他們江家還一直等下去？
“寒之剛滿十歲，不妨等上幾年，若是過(guò)了議親的年紀(jì)季家還沒(méi)消息，那我們?cè)傩衅溉⒆匀灰膊粫?huì)讓人挑出不妥來(lái)。”江岳平應(yīng)道。
老太君又急又怒，她不愿跟兒子置氣，也不敢埋怨季家，只能將一腔怒火撒在那徽城李家身上，撒在那快要過(guò)世的何氏以及即將交換庚帖的李秀云身上。