話說楊執(zhí)中向兩公子說：“三先生、四先生如此好士，似小弟的車載斗量，何足為重！我有一個朋友，姓權(quán)，名勿用，字潛齋，是蕭山縣人，住在山里。此人若招致而來，與二位先生一談，才見出他管、樂的經(jīng)綸，程、朱的學(xué)問。此乃是當(dāng)時第一等人�！比哟篌@道：“既有這等高賢，我們?yōu)楹尾蝗グ菰L？”四公子道：“何不約定楊先生，明日就買舟同去？”說著，只見看門人拿著紅帖，飛跑進(jìn)來說道：“新任街道廳魏老爺上門請二位老爺?shù)陌�，在京帶有大老爺�(shù)募視�，說要見二位老爺，有話面稟。”兩公子向蘧公孫道；“賢侄陪楊先生坐著，我們?nèi)粫蛠�。”便進(jìn)去換了衣服，走出廳上。那街道廳冠帶著進(jìn)來，行過了禮，分賓主坐下。
兩公子問道：“老父臺幾時出京榮任？還不曾奉賀，倒勞先施。”魏廳官道：“不敢。晚生是前月初三日在京領(lǐng)憑，當(dāng)面叩見大老爺，帶有府報在此，敬來請三老爺、四老爺臺安�！北銓⒓視p手呈送過來。三公子接過來，拆開看了，將書遞與四公子。向廳官道：“原來是為丈量的事。老父臺初到任就要辦這丈量公事么？”廳官道：“正是。晚生今早接到上憲諭票，催促星宿丈量。晚生所以今日先來面稟二位老爺，求將先太保大人墓道地基開示明白。晚生不日到那里叩過了頭，便要傳齊地保細(xì)細(xì)查看。恐有無知小民在左近樵采作踐，晚生還要出示曉諭�！彼墓拥溃骸案概_就去的么？”廳官道：“晚生便在三四日內(nèi)稟明上憲，各處丈量。”三公子道：“既如此，明日屈老父臺舍下一飯。丈量到荒山時，弟輩自然到山中奉陪。”說著，換過三遍茶，那廳官打了躬又打躬，作別去了。
兩公子送了回來，脫去衣服，到書房里躊躇道：“偏有這許多不巧的事！我們正要去訪權(quán)先生，卻遇著這廳官來講丈量。明日要待他一飯，丈量到先太保墓道，愚弟兄卻要自走一遭，須有幾時耽擱，不得到蕭山去，為之奈何？”楊執(zhí)中道：“二位先生可謂求賢若渴了。若是急于要會權(quán)先生，或者也不必定須親往。二位先生竟寫一書，小弟也附一札，差一位盛使到山中面致潛齋，邀他來府一晤，他自當(dāng)忻然命駕。”四公子道：“惟恐權(quán)先生見怪弟等傲慢�！睏顖�(zhí)中道：“若不如此，府上公事是有的，過了此一事，又有事來，何日才得分身？豈不常懸此一段相思，終不能遂其愿？”蘧公孫道：“也罷。表叔要會權(quán)先生，得閑之日，卻未可必。如今寫書差的當(dāng)人去，況又有楊先生的手書，那權(quán)先生也未必見外�！碑�(dāng)下商議定了，備幾色禮物，差家人晉爵的兒子宦成，收拾行李，帶了書札、禮物往蕭山。
這宦成奉著主命，上了杭州的船。船家見他行李齊整，人物雅致，請在中艙里坐。中艙先有兩個戴方巾的坐著，他拱一拱手，同著坐下。當(dāng)晚吃了飯，各鋪行李睡下。次日。行船無事，彼此閑談�；鲁陕犚娔莾蓚�戴方巾的說的都是些蕭山縣的話——下路船上，不論甚么人，彼此都稱為“客人”——因開口問道：“客人，貴處是蕭山？”那一個胡子客人道：“是蕭山�！被鲁傻溃骸笆捝接形粰�(quán)老爺，客人可認(rèn)得？”那一個少年客人道：“我那里不聽見有個甚么權(quán)老爺�！被鲁傻溃骸奥犚娬f，號叫做潛齋的。”那少年道：“那個甚么潛齋？我們學(xué)里不見這個人�！蹦呛拥溃骸笆撬�？可笑的緊！”向那少年道：“你不知道他的故事，我說與你聽。他在山里住，祖代都是務(wù)農(nóng)的人，到他父親手里，掙起幾個錢來，把他送在村學(xué)里讀書。讀到十七八歲，那鄉(xiāng)里先生沒良心，就作成他出來應(yīng)考。落后他父親死了，他是個不中用的貨，又不會種田，又不會作生意，坐吃山崩，把些田地都弄的精光。足足考了三十多年，一回縣考的覆試也不曾取。他從來肚里也莫有通過，借在個土地廟里訓(xùn)了幾個蒙童。每年應(yīng)考，混著過也罷了，不想他又倒運(yùn)。那年遇著湖州新市鎮(zhèn)上鹽店里一個伙計姓楊的楊老頭子來討賬，住在廟里，呆頭呆腦，口里說甚么天文地理，經(jīng)綸匡濟(jì)的混話。他聽見就像神附著的發(fā)了瘋，從此不應(yīng)考了，要做個高人。自從高人一做，這幾個學(xué)生也不來了。在家窮的要不的，只在村坊上騙人過日子，口里動不動說：‘我和你至交相愛，分甚么彼此？你的就是我的，我的就是你的�！@幾句話，便是他的歌訣�！蹦巧倌甑牡溃骸爸还茯_人，那有這許多人騙？”那胡子道：“他那一件不是騙來的！同在鄉(xiāng)里之間，我也不便細(xì)說。”因向宦成道：“你這位客人，卻問這個人怎的？”宦成道：“不怎的，我問一聲兒�！笨诶锎饝�(yīng)，心里自忖說：“我家二位老爺也可笑。多少大官大府來拜往還，怕不夠相與，沒來由老遠(yuǎn)的路來尋這樣混賬人家去做甚么？”正思忖著，只見對面來了一只船，船上坐著兩個姑娘，好像魯老爺家采姊妹兩個，嚇了一跳，連忙伸出頭來看，原來不相干。那兩人也就不同他談了。
不多幾日，換船來到蕭山。招尋了半日，招到一個山凹里。幾間壞草屋，門上貼著白，敲門進(jìn)去。權(quán)勿用穿著一身白，頭上戴著高白夏布孝帽，問了來意，留宦成在后面一間屋里，開個稻草鋪，晚間拿些牛肉、白酒與他吃了。次早寫了一封回書，向宦成道：“多謝你家老爺厚愛，但我熱孝在身，不便出門。你回去，多多拜上你家二位老爺和楊老爺，厚禮權(quán)且收下，再過二十多天，我家老太太百日滿過，我定到老爺們府上來會。管家，實是多慢了你，這兩分銀子，權(quán)且為酒資�！睂⒁粋�小紙包遞與宦成。宦成接了道：“多謝權(quán)老爺。到那日，權(quán)老爺是必到府里來，免得小的主人盼望�！睓�(quán)勿用道：“這個自然。”送了宦成出門。
宦成依舊搭船，帶了書子，回湖州回覆兩公子。兩公子不勝悵悵，因把書房后一個大軒敞不過的亭子上換了一匾，匾上寫作“潛亭”，以示等權(quán)潛齋來住的意思，就把楊執(zhí)中留在亭后一間房里住。楊執(zhí)中老年痰火疾，夜里要人作伴，把第二個蠢兒子老六叫了來同住，每晚一醉，是不消說。
將及一月，楊執(zhí)中又寫了一個字去催權(quán)勿用。權(quán)勿用見了這字，收拾搭船來湖州。在城外上了岸，衣服也不換一件，左手掮著個被套，右手把個大布袖子晃蕩晃蕩，在街上腳高步低的撞。撞過了城門外的吊橋，那路上卻擠。他也不知道出城該走左首，進(jìn)城該走右手，方不礙路。他一味橫著膀子亂搖，恰好有個鄉(xiāng)里人在城里賣完了柴出來，肩頭上橫掮著一根尖扁擔(dān)。對面一頭撞將去，將他的個高孝帽子橫挑在扁擔(dān)尖上。鄉(xiāng)里人低著頭走，也不知道，掮著走了。他吃了一驚，摸摸頭上，不見了孝帽子。望見在那人扁擔(dān)上，他就把手亂招，口里喊道：“那是我的帽子！”鄉(xiāng)里人走的快，又聽不見。他本來不會走城里的路，這時著了急，七首八腳的亂跑，眼睛又不看著前面，跑了一箭多路，一頭撞到一頂轎子上，把那轎子里的官幾乎撞了跌下來。
那官大怒，問是甚么人，叫前面兩個夜役一條鏈子鎖起來。他又不服氣，向著官指手畫腳的亂吵。那官落下轎子，要將他審問，夜役喝著叫他跪，他睜著眼不肯跪。這時街上圍了六七十人，齊鋪鋪的看。內(nèi)中走出一個人來，頭戴一頂武士巾，身穿一件青絹箭衣，幾根黃胡子。兩只大眼睛，走近前向那官說道：“老爺，且請息怒。這個人是婁府請來的上客，雖然沖撞了老爺，若是處了他，恐婁府知道不好看相。”那官便是街道廳老魏，聽見這話，將就蓋個暄，抬起轎子去了。
權(quán)勿用看那人時，便是他舊相識俠客張鐵臂。張鐵臂讓他到一個茶室里坐下，叫他喘息定了，吃過茶，向他說道：“我前日到你家作吊，你家人說道，已是婁府中請了去了。今日為甚么獨自一個在城門口間撞？”權(quán)勿用道：“婁公子請我久了，我卻是今日才要到他家去，不想撞著這官，鬧了一場，虧你解了這結(jié)。我今便同你一齊到婁府去。”