太平洋上，靠近菲律賓群島北部地段，一艘巡洋艦孤零零地在一望無際的大洋上飄蕩。

    特拉克斯頓級(jí)巡洋艦，隸屬于時(shí)鐘塔戰(zhàn)后編練的十七支外海艦隊(duì)，菲特力斯二世艦艇編隊(duì)中的一員。

    所謂的外海編隊(duì)隸屬于情報(bào)部門下的二流編隊(duì)，主要作用于巡弋，搜集和非主流戰(zhàn)場(chǎng)方面的支援和補(bǔ)給投送。

    設(shè)備大多仿造或者維修報(bào)廢的舊時(shí)代艦艇。這些昔日曾在大洋上立下赫赫戰(zhàn)功的劃時(shí)代核動(dòng)力艦艇們，現(xiàn)在只能充當(dāng)配角的角色。那場(chǎng)破天荒大戰(zhàn)的初期，那艘超出所有人預(yù)料之外的恐怖懸空身影出現(xiàn)在天際的時(shí)候，那鋪天蓋地的彈幕下，一艘吊打一個(gè)航母編隊(duì)的匪夷所思依舊歷歷在目。時(shí)代變了，世界也變了，自那一天始，那個(gè)名叫【矢陣地獄】的家伙開始。舊時(shí)代所有引以為傲的東西全部淪為了廢鐵。

    之所以還保留這些在主要戰(zhàn)場(chǎng)上只能淪落為炮灰的艦艇存在，其本質(zhì)意義在于海域的遼闊需要這些常規(guī)巡弋警戒和遂行一般作戰(zhàn)任務(wù)。最重要的是維護(hù)保養(yǎng)成本便宜。對(duì)，你沒有聽錯(cuò)，相比較于新時(shí)代那些大殺器，這類老舊核動(dòng)力艦艇的保養(yǎng)屬于白送一樣的便宜，因?yàn)榭萍歼M(jìn)步了，以前突破不了或者昂貴的技術(shù)屏障被輕易跨過，維護(hù)成本以幾何下降?，F(xiàn)在這類艦艇隨隨便便一家民營造船廠就能實(shí)施設(shè)備維護(hù)和保養(yǎng)日程。

    甲板上，海霧繚繞中，一點(diǎn)火星忽明忽暗。鮑爾森將手中半截雪茄摁滅在護(hù)欄上，雪白的護(hù)欄上面留下的一簇熏燎的烏黑。彈手間，雪茄煙蒂劃過一道拋物線準(zhǔn)確落入黑漆漆的海面上，他伸了伸懶腰，口袋里的戰(zhàn)術(shù)面板正不斷閃爍著紅色的信號(hào)燈。

    有人從甲板艙走了過來。

    鮑爾森苦笑了笑，“我猜一定是那個(gè)老頑固在發(fā)短信催促我們了，該死的，這些官僚們?！彼贸鰬?zhàn)術(shù)面板看了一眼，吹了一聲嘹亮的口哨，顯然他猜對(duì)了。

    “對(duì)方限制我們必須在明早七點(diǎn)四十分到達(dá)目的地，該死，海況這么差勁?！滨U爾森對(duì)著走來的一男一女說道。

    “雇主是上帝，畢竟他們出錢了，而且很厚道的多給了百分之十的傭金?！弊邅淼哪贻p男子聳了聳肩，不以為意。

    “反正上一筆任務(wù)已經(jīng)完成了，這筆錢不賺白不賺?！蹦贻p男子說，“威廉·W·哈里斯。哈布斯堡家族當(dāng)下最有天賦和潛力的新秀。跟未來家族話事人打好關(guān)系，也是這筆交易潛在的紅利?！?br/>
    “據(jù)說這個(gè)后起之秀非常的傲慢?！迸吮е蜃永淅溟_口。

    “優(yōu)秀的人總是傲慢的，比如查理大帝。”年輕人笑了笑，“但，這不妨礙他們開創(chuàng)舉世的偉業(yè)?！?br/>
    女人攤了攤手，沒有繼續(xù)下去。

    年輕男子看了看時(shí)間，拍了拍手，“好了，出發(fā)吧，小伙子們打起精神來。雖然這場(chǎng)旅途按照情報(bào)書上分析，更像是一場(chǎng)跨年圣誕party。我很想說一句，玩得盡興些。但是很遺憾，我不能這么說，不然有些沒腦子的伙計(jì)們就會(huì)玩得太出格，以至于被帶著南瓜帽的老爺爺抓走。”

    周圍發(fā)出了一陣哄笑。甲板上，一架阿帕奇武裝直升機(jī)和一艘海盜II型旋翼機(jī)上，五十二名全副武裝的戰(zhàn)士們整齊劃一地坐在上面，洞開的艙門內(nèi)傳出他們輕松的哄笑聲。

    螺旋槳開始慢慢滑動(dòng)。鮑爾森和年輕男女分別坐上了阿帕奇和海盜II型。幾分鐘后，兩艘直升機(jī)搖扶直上，朝著遠(yuǎn)處無邊無際的黑暗飛去。

    ..........

    夜幕下，廢墟都市像極了一只龐大臃腫的怪獸，冷冷地注視著想要到它身體內(nèi)部活動(dòng)的一切生物，尤其是一些特別傲慢的生物。

    三輛主戰(zhàn)戰(zhàn)車一字排開，每輛車車前大燈雪亮，就像一柄柄刺破黑夜的長矛，籠罩住了面前沉寂于黑暗中的都市。

    失去了自走火，兩節(jié)金屬車廂被拖掛在戰(zhàn)車后面，此刻安安靜靜躺在荒涼的土地上。士兵們從車?yán)锵聛?，?gòu)建起簡(jiǎn)單的防御陣地。誰都知道，這里再過不久，在黎明到來之前，將徹底淪落為戰(zhàn)場(chǎng)。

    救援的信號(hào)已經(jīng)擴(kuò)散出去，卡特里特應(yīng)承會(huì)派遣兩百名老兵參戰(zhàn)，同時(shí)陸陸續(xù)續(xù)也有一大批受雇傭的附近居住點(diǎn)的雇傭兵們趕來。

    哈里斯其實(shí)對(duì)于這樣的舉動(dòng)抱有成見。在他看來，這種行為不光損害了時(shí)鐘塔的威嚴(yán)，同時(shí)這批抽調(diào)過來的士兵毫無用處。只會(huì)拖累他們前進(jìn)的步伐和施展的軍事行動(dòng)，但但丁覺得很有必要。

    他告訴哈里斯，他們很可能要面對(duì)的不是三兩只喪家之犬，而是一整個(gè)組織勢(shì)力。雖然隱藏于幕后的家伙還不太清楚是誰，但是從隨手調(diào)集數(shù)百名武裝和火炮陣地可以看出，對(duì)方應(yīng)該是個(gè)上規(guī)模的組織，雖然不清楚荒原之獸跟這個(gè)當(dāng)?shù)亟M織之間達(dá)成了何種協(xié)議，但是看對(duì)方手筆，應(yīng)該來頭不小。

    常規(guī)戰(zhàn)爭(zhēng)就該用常規(guī)戰(zhàn)爭(zhēng)來解決。這一點(diǎn)但丁深信不疑。

    在時(shí)鐘塔眼里，這種聚集數(shù)千或者數(shù)萬武裝的組織如同螻蟻般看不入眼。但是切記，這里距離時(shí)鐘塔本部太遠(yuǎn)太遠(yuǎn)，遠(yuǎn)到很多武裝支援無法抵達(dá)的程度?，F(xiàn)在他們只能通過手上的資源硬抗這個(gè)龐大的當(dāng)?shù)亟M織，勝率尚在兩說。

    哈里斯嘿嘿冷笑，他也沒想到，在這個(gè)鄉(xiāng)下地方，竟然會(huì)有組織膽敢挑釁時(shí)鐘塔的權(quán)威，是因?yàn)猷l(xiāng)下過于閉塞導(dǎo)致信息層面的堵塞還是因?yàn)檫^于狂妄。他拭目以待。

    遠(yuǎn)處的陰影下，有兩個(gè)人影顯露出身形朝著營地走來，巡邏的士兵架起了步槍，“站住，口令?！?br/>
    “是我，”冷冷的回答，人已經(jīng)瞬間跨過數(shù)十米的距離來到了營門口，是那個(gè)邁巴赫的司機(jī)，他帶著隊(duì)伍里的一名獵人追蹤著對(duì)手的痕跡而去，此時(shí)天邊泛起魚肚白方才回來。

    高強(qiáng)度的追蹤令獵人累得夠嗆。一進(jìn)門就癱坐在地上。

    “怎么樣？”哈里斯趕過來急切問道。

    “他們就在里面，沒有離開的跡象，種種跡象表明，他們打算在這個(gè)錯(cuò)綜復(fù)雜的城市里跟我們?cè)儆才鲇步灰换厥??！鲍C人說道。

    哈里斯望著朝陽升起下，被鍍上一層銀灰色的城市輪廓看得入迷。

    “打聽過了，襲擊我們的當(dāng)?shù)亟M織是一伙自稱拾荒者救助會(huì)的武裝宗教團(tuán)體。人數(shù)大約有上萬人，不過大部分都是平民，武裝人員在一千七到兩千左右，科技水平不高，但是擁有大批舊時(shí)代遺留下來的重火力?！?br/>
    “目前整座城市有七個(gè)大型組織，十九個(gè)小型組織。部分人已經(jīng)明確表示不會(huì)參戰(zhàn)，同時(shí)提供了關(guān)于這個(gè)拾荒者救助會(huì)的一些基本情報(bào)。啊哈，他們算盤打得好，也不排除后續(xù)會(huì)渾水摸魚的可能性。拾荒者是當(dāng)下這座城市的話事人和巨無霸，獨(dú)占了城市大量資源，他們的首領(lǐng)很神秘，沒有人見過，都是一位名叫勞拉的女人在管理整個(gè)行會(huì)內(nèi)的日常事務(wù)和對(duì)外事宜?？偛孔湓谖鹘謪^(qū)，他們挖空了整個(gè)地鐵空間，構(gòu)筑了一座地下城，叫巢雀。目前該區(qū)域戒備森嚴(yán)，饒是吉斯大人也無法穿透對(duì)方防御網(wǎng)，探查更多情報(bào)。”

    叫吉斯的邁巴赫司機(jī)點(diǎn)了點(diǎn)頭。“人很多，密密麻麻，全是巡邏隊(duì)，為了避免打草驚蛇，我沒有強(qiáng)行滲透進(jìn)去。”

    “做得對(duì)，對(duì)面有三頭狼，你一個(gè)人對(duì)付不了?！惫锼裹c(diǎn)了點(diǎn)頭，不予置評(píng)。

    “得小心那些蛇鼠兩端的人?！鲍C人開口，“這里的人都不可信。雖然他們很樂意看到我們打垮救助會(huì)，以便于擴(kuò)展更多生存空間，吸納戰(zhàn)敗者的領(lǐng)地。但是估計(jì)他們也不介意趁我們互相交戰(zhàn)的時(shí)候渾水摸魚，將我們一鍋端了?！?br/>
    “他們的人實(shí)在太多，保守估計(jì)，聯(lián)軍隨隨便便可以拉出一支五千人到八千人的隊(duì)伍。城市巷戰(zhàn)不利于我們的科技和重火力的優(yōu)勢(shì)，陷入戰(zhàn)爭(zhēng)泥濘里，保不齊會(huì)受到嚴(yán)重?fù)p失。”

    “渾水摸魚，呵呵，那也得看看自己的水平。保不齊，摸上來的會(huì)是一條兇猛的食人鱷。”哈里斯冷冷地開口，說完后轉(zhuǎn)身朝著指揮部走去。他需要跟但丁在好好商量后續(xù)一些細(xì)節(jié)。

    ...........

    斯卡婭在兩名穿著破舊的侍女引領(lǐng)下，通過黝黑漫長的甬道。這里已經(jīng)高度戒嚴(yán)，十步一崗，五步一哨。士兵們穿著防化服戴著防毒面具，一張張或陰森，或慘白的臉無聲注視著這位新近到訪的客人。他們大多目光冷峻淡然，視死如歸，身上照著一件破了洞的褐色斗篷。這個(gè)褐色斗篷是拾荒者的標(biāo)志。

    液壓機(jī)械獨(dú)特的聲音回蕩在幽深的地下空間中，隨后自巖壁后面的排氣道中涌出大團(tuán)大團(tuán)蒸汽，直徑足有三米、閃耀著高強(qiáng)度合金鋼青色光芒的齒輪形大門緩緩向兩側(cè)陷進(jìn)，漆黑特質(zhì)大門上，原本立體裸露的圖案正在被切割，一分為二。是一個(gè)碩大的黑色太陽圖案，外面一圈是波浪形的陽光標(biāo)識(shí)，中心是一個(gè)碩大的圓，鏤空著，里面用規(guī)則的五條閃電符號(hào)相連。

    洞開的金屬大門后面，露出一條筆直且長的廊道。四周全是懸崖，只有一座吊橋架在上面。黑色的十八根金屬立柱仿佛十八棵參天大樹，支撐起了整個(gè)蒼穹的空間。

    這巧奪天工的造型，根本不像是人類創(chuàng)造的奇跡。壁畫上面的圖案大多灰暗怪異。噴火的龍，生人祭祀的血腥，幾個(gè)鬼影圍繞著老人病床跳舞的假象.......諸此種種，荒誕怪異。

    碩大的黑色太陽雕刻在廊道的盡頭，十八級(jí)高大的階梯盈盈而上，那階梯的材質(zhì)竟然是用各種廢棄金屬件潦草筑壓而成，非常粗糙粗獷。一些紋路上就能夠窺得前身，廢棄車輛的金屬外殼，陳舊機(jī)床的機(jī)身甚至一些飛機(jī)戰(zhàn)車大炮的輪廓也清晰可見。

    荒誕，怪異，從入門那一刻，入目所及的一切看上去都顯得非常格格不入。

    金屬階梯盡頭屹立著一個(gè)圓形平臺(tái)，碩大的金屬王座上，一個(gè)高大的身影端坐其中。那是一個(gè)碩大無朋的機(jī)器人，金屬鍛造的軀體，反射著幽芒，無數(shù)小型飛行器盤桓其間，不斷將一件件金屬部件或者養(yǎng)料補(bǔ)給運(yùn)輸過來，同時(shí)將一些廢棄物件運(yùn)走。

    機(jī)器人托著下巴，凝望著下面，它碩大的燈泡眼閃爍了幾下，明明冷冰冰的嘴臉，卻看出了一絲熱忱的情緒。

    “歡迎光臨我的堡壘，斯卡婭女士?！睓C(jī)器人熱情地?fù)]了揮手，“作為一名紳士，請(qǐng)容我提前自我介紹一下。初次見面，鄙人拾荒者救助會(huì)的會(huì)長，康奈德·嘉利。”

    碩大無朋的腦瓜上是一臺(tái)透明的玻璃容器，一連串氣泡浮現(xiàn)。里面是盛著綠黃色營養(yǎng)液，一顆人類大腦的切片被小心翼翼安放其間，無數(shù)的電子脈絡(luò)和數(shù)據(jù)矩陣包裹著他。

    代表氧氣的氣泡冒得更加歡騰了，顯然對(duì)方很愉悅，以至于氧氣消耗量驟然增加。

    鋼鐵機(jī)器人左手邊站著一個(gè)穿著頭蓬，看不清面目的人。注意到斯卡婭的目光，那人微微頷首算打過招呼。他身后站著一道若有如無的影子，漆黑戰(zhàn)斗服兩肋插著兩柄鋒利的短刀，側(cè)著身子，看不清身影。

    斯卡婭不認(rèn)識(shí)斗篷人，但是認(rèn)識(shí)他背后的影子。正是昨天一同作戰(zhàn)的影子。他凌厲的雙刀和屏蔽一切感知的異能令人印象深刻。

    右手邊是格里芬和沃利，一個(gè)抱著雙臂好整以暇，另一個(gè)則仿佛參觀博物館似的閑庭漫步打量著周圍壁畫。

    “你來了，斯卡婭?！狈路饎倓偪吹剿粯?，格里芬停下腳步，笑容款款地走過來，“我們正在商討作戰(zhàn)計(jì)劃。當(dāng)然，我知道這類枯燥的事情，你最不愛參與了。不過，現(xiàn)在有件事需要你去做?！?br/>
    斯卡婭皺了皺好看的眉頭，沒有發(fā)飆。她知道對(duì)方一定安排了什么不太好的任務(wù)給自己，但是此刻眾人在場(chǎng)，她不好甩臉色或者搗亂。

    “我們剛才說到哪里了？”格里芬假裝迷瞪地回頭?！肮锼埂！倍放袢撕苡心醯剡f上了話題。

    “對(duì)，哈里斯?！备窭锓艺f，“作為哈布斯堡有名的杰出青年。如果這家伙夭折在這里，我想想?！彼α诵?，仿佛想到后續(xù)那個(gè)好笑的情節(jié)，“哈布斯堡的老頭子們會(huì)瘋掉的。哈哈，他們一定會(huì)不惜一切代價(jià)要將我們徹底毀滅。這無關(guān)價(jià)值，而是榮譽(yù)。老一輩的家族往往將榮譽(yù)看得比什么都重要。”

    格里芬往前渡了幾步，“作為不列顛老牌家族，哈布斯堡的憤怒會(huì)毀天滅地。而，這正是我們想要的。倫敦的市民們會(huì)感謝我們，感謝我們解救他們于暴政之下，是了，起義的時(shí)刻到來了。傾巢而出的哈布斯不會(huì)想到，我們會(huì)生生從他們手掌心中奪走倫敦?！?br/>
    “倫敦終將被奪回，無關(guān)哈布斯們的態(tài)度。但毋容置疑，這次行動(dòng)的成功，無疑會(huì)加快倫敦奪還戰(zhàn)的進(jìn)程?！倍放袢宋⑽Ⅻc(diǎn)了點(diǎn)頭認(rèn)可。

    “哈，”斯卡婭輕聲笑了笑，直視著格里芬的目光，“您的行為，似乎與我們的宗旨背道而馳?！?br/>
    “不，”格里芬微微淺笑，“正是因?yàn)橹滥繕?biāo)的遠(yuǎn)大和艱澀，我才選擇這條捷徑。你哥哥最大的敗筆在于孤軍奮戰(zhàn)，現(xiàn)在，我們需要盟友?！?