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這時(shí), 不遠(yuǎn)處行來(lái)一隊(duì)人, 浩浩蕩蕩,中間簇?fù)碇豁敿巛?。這還是小宮女們第一次見到肩輿這種東西, 免不了伸長(zhǎng)脖子去看。
“看什么,還不趕緊跪下!”秋葉低聲斥道,去青石道一側(cè)低頭跪了下來(lái), 小宮女們也都跟著跪下,垂首再不敢看。
這隊(duì)人行到近前,突然停下了。
“怎么這么多小宮女?”頭頂上響起一個(gè)輕柔的女聲, 柔中帶著磁性, 十分好聽。
秋葉垂首道:“回娘娘的話, 皇后娘娘千秋節(jié),尚宮局說(shuō)宮中人手不夠, 于是便從掖庭抽調(diào)了一批剛進(jìn)宮的小宮女,幫忙灑掃各處?!?br/>
“掖庭的人啊?!?br/>
賢妃娘娘拉長(zhǎng)音調(diào), 卻再?zèng)]下文。這隊(duì)人緩緩離開此地, 直到他們走過去了, 小宮女們才敢抬頭看去。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的, 見那肩輿被幾個(gè)內(nèi)侍擔(dān)在肩上,上面坐著一個(gè)宮裝麗人。
因?yàn)槭潜硨?duì)著, 只能看見其樣式繁復(fù)的發(fā)髻和滿頭珠翠, 富貴不可言。料想這般人物定是貌美至極, 可窮盡她們所能, 也想不出會(huì)是何等姿容。
“若是能看一眼賢妃娘娘長(zhǎng)什么樣就好了。”有人感嘆。
“看什么,沒聽秋葉姐姐說(shuō)不能隨便亂看?!?br/>
秋葉站起來(lái)道:“好了,都肅靜,繼續(xù)走。”
又走了大約一炷香的時(shí)間,才到達(dá)目的地——臨湖殿。
此處已有數(shù)位宮女等著,秋葉走過去和她們一番交談后,回到這群小宮女們的面前。
“秦艽、銀朱你們五人要領(lǐng)好大家,萬(wàn)萬(wàn)不可出錯(cuò)?!?br/>
“是,秋葉姐姐?!?br/>
秋葉離開了,那幾個(gè)宮女中走出一人,來(lái)到大家面前。
“剛好你們五隊(duì)人,就去五處吧。留一隊(duì)在此地,你帶著人去熏風(fēng)殿,你去臨照殿,你去嘉壽殿,你去鶴羽殿,會(huì)有人帶你們?nèi)??!?br/>
“是?!?br/>
*
秦艽這一群人被分去了鶴羽殿,此地臨著北海和西海交匯處。
這兩池湖水都是由宮外引水而至,鶴羽殿臨水而建,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去一片碧波浩渺,風(fēng)景十分優(yōu)美。
“此地乃是陛下和眾位娘娘們觀景宴客之用,你們手腳都放輕些,千萬(wàn)不要打碎了宮室中的擺件和器物?!泵?春雨的宮女吩咐道。
“是,春雨姐姐?!?br/>
“好了,你們各自去忙,我去那處,有事可來(lái)找我?!贝河曛钢贿h(yuǎn)處的長(zhǎng)廊。
這后廷之中,亭臺(tái)水榭十分多,皆用游廊連通,除了用來(lái)躲雨,也是用來(lái)做短暫停歇賞景的。也就是說(shuō)春雨想去偷懶了,不過大宮女帶小宮女,會(huì)偷懶似乎并不是令人詫異的事,美曰其名為監(jiān)工。
等春雨走后,秦艽走出來(lái)道?!澳銈儼阉韬湍ú挤忠幌拢銈儙讉€(gè)拿掃帚,我們先給地面做除塵,再?gòu)纳贤履▔m。這處宮殿太大,一日恐怕是做不完了,至少需得兩日,先從主殿開始。”
“是?!?br/>
……
秦艽雖是領(lǐng)頭,但她也沒閑著,拿著掃帚帶頭灑掃。
她臨時(shí)被馮姑姑委以重任,大家同樣都是小宮女,誰(shuí)也不服誰(shuí),如果她也想著偷懶,這次的差事也不用干了。
而丁香跟著秦艽,也沒有仗著和秦艽關(guān)系好,就想分配點(diǎn)輕省差事,都是撿著辛苦的活兒干。再加上秦艽這次挑的十個(gè)人,都是些老實(shí)穩(wěn)重的,干活都極為用心,整整一天下來(lái)也沒出什么岔子。
太陽(yáng)落山前,一行人回了掖庭,雖是精疲力盡,但個(gè)個(gè)都精神奕奕。
用晚食時(shí),其他沒去的小宮女都圍著今日出去了的,聽她們描述宮里的種種情況,羨慕之意流于言表。免不了就有人巴結(jié)幾個(gè)領(lǐng)隊(duì),想把別人擠了,也跟著出去見識(shí)見識(shí)。
銀朱身邊圍了一群人。
自打她頭發(fā)被剪掉后,就從被人羨慕的對(duì)象變成被人嘲笑,性格也變了很多,那次之后變得十分低調(diào),秦艽以為她改了性子,現(xiàn)在來(lái)看——
“哼!”見秦艽從面前經(jīng)過,銀朱冷哼了一聲。
好吧,銀朱其實(shí)并沒改,只是懂得了什么叫人逢低谷要適當(dāng)?shù)驼{(diào),等轉(zhuǎn)了運(yùn)道再出來(lái)出風(fēng)頭。
“秦艽,你這么急著回去做什么?你看這么熱鬧?!倍∠阏f(shuō)。
“你要想湊熱鬧就留下,看看她們都說(shuō)了什么,我回屋歇會(huì)兒去。”
“那,好吧?!?br/>
糾結(jié)了下,又見有相熟的小宮女叫她,丁香決定留下來(lái)。
這種熱鬧的氣氛一直持續(xù)到天黑,連翹、茱萸和丁香回來(lái)后,還在議論那些事。
秦艽睡了一覺,被吵醒了,睜開眼睛。
連翹眼尖,見她醒了,湊過來(lái)說(shuō):“秦艽,有件事你給我出出主意?!?br/>
什么事?
其實(shí)就是有人想擠掉別人出去見識(shí)的事。
馮姑姑既然把挑人的事派給五人,她們自然有權(quán)利換人帶出去,這不就有人拐著彎攀關(guān)系求到連翹面前了。
“我這邊不打算換人,你要是想換,最好是征得原主同意。馮姑姑說(shuō)過,此次出去不求有功但求無(wú)過,能少給自己找事就少找些吧,你把最開始的人換了,選誰(shuí)不選誰(shuí)都得罪人,不是沒事給自己找麻煩?”
聽了這話,本來(lái)丁香有幾個(gè)要好的小宮女求到面前,她還打算跟秦艽說(shuō)說(shuō),頓時(shí)把話咽了進(jìn)去。至于連翹,她似乎也覺得秦艽說(shuō)得很有道理,連連點(diǎn)頭。
就是茱萸,說(shuō)了兩句秦艽太慎重其事的話,不過秦艽也懶得理她。
*
鶴羽殿的差事整整做了兩日才做完,這兩日十分平靜,什么事情也沒發(fā)生。
太陽(yáng)快落山前,一行人回掖庭,次日清晨再去后廷做事,每日都如此。如是這般五六日,后廷的西半部分的無(wú)人宮殿俱已灑掃干凈,秦艽她們又轉(zhuǎn)到東半側(cè)。
東半側(cè)除了靠近甘露殿的附近,有幾處是妃嬪們住的宮院,三清殿以后靠東的山水池附近,住的都是未成年的皇子。
秦艽期盼了多日,終于來(lái)到這里,憋不住內(nèi)心的蠢蠢欲動(dòng),她找了個(gè)空,悄悄偷跑了出去。
六皇子所住的地方叫紫云閣,此處是皇宮里最偏遠(yuǎn)的宮殿。
會(huì)住在這么偏遠(yuǎn)的宮殿中,證明六皇子并不受寵。其實(shí)想想,一個(gè)眼盲的皇子,自然不為元平帝所喜。
秦艽來(lái)到紫云閣外,才反應(yīng)過來(lái)自己干了什么蠢事。
她沒有借口,也沒有理由,又進(jìn)不去紫云閣,怎么見六皇子?頓時(shí)宛如從頭淋下一盆涼水,讓秦艽徹底清醒過來(lái)。
她垂頭喪氣往回走,一面在腦中回憶那個(gè)夢(mèng)里自己與六皇子的淵源。
那已經(jīng)是她離開掖庭以后,又在司膳司待了一年多,當(dāng)時(shí)后宮幾個(gè)高位嬪妃爭(zhēng)得如火如荼,這種慘烈是絕對(duì)不會(huì)顯露在那些娘娘們身上的,她們見面依舊談笑風(fēng)生,仿佛是多年的姐妹。
可在下面,廝殺早已開始。
上至六局,下至一個(gè)普通的灑掃宮女,幾乎都已劃分了派系。有些是顯在外面,有些是隱含不露,誰(shuí)也不知誰(shuí)是誰(shuí)的人,說(shuō)不定前一刻兩人還是好姐妹,后一刻因各為其主就能互相捅刀。
而她就是蕭皇后一系埋在司膳司的一顆釘子。
會(huì)成為蕭皇后的人,其實(shí)很偶然。自從丁香死后,她一直獨(dú)來(lái)獨(dú)往,但她還沒忘記一件事,那就是給丁香報(bào)仇。就像現(xiàn)在一樣,掖庭為了培養(yǎng)出能用的人手,教導(dǎo)小宮女們學(xué)習(xí)各種技藝,那時(shí)她眼光淺薄,像很多人一樣學(xué)了庖饌,就為了能混一口吃食。
恰恰是學(xué)了這些,讓她蹚進(jìn)這攤攪不清的渾水。
她庖饌學(xué)得好,出了掖庭就被分去司膳司,司膳司管著宮里從上到下所有和吃有關(guān)的東西,就注定是個(gè)是非之地。
那些娘娘們手下的人,為了從各處拉攏人手,收買其為上面主子辦事,都是無(wú)所不用其極,她莽撞的報(bào)仇之舉早已落入人眼底。更巧的是銀朱幾個(gè)在暗面里是劉貴妃的人,為了自保,她不得不投靠了皇后一系。
一次在為蕭皇后辦事時(shí),她差點(diǎn)喪了命,為六皇子所救。
上面見她已成廢棋,索性將她安插到六皇子身邊,行那監(jiān)視之實(shí)。六皇子不得寵,所以紫云閣不為人所重視,甚至被人輕忽,可恰恰是這樣,這里是后廷之中難得的清凈之地。
在紫云閣,她度過了平生以來(lái)最安寧的日子,可隱憂早在她來(lái)到紫云閣時(shí),就已埋下。
皇后為了對(duì)付貴妃,竟把手伸到六皇子身上,她為了不對(duì)六皇子動(dòng)手,不得已暴露自己,表面為六皇子所厭棄,離開紫云閣,實(shí)際上她和蕭皇后的養(yǎng)子五皇子宮煜聯(lián)了手,一個(gè)謀的自然是大位,而她求得不過是守他一世安穩(wěn)。
……
一陣悅耳的琴聲傳來(lái),秦艽只覺渾身一陣激靈,就下意識(shí)奔了過去。
這紫云閣西側(cè)臨著一片海棠林,海棠樹每到四五月開花,其花清麗,氣味清新淡雅,乃是六皇子最喜之所在。
她竟然忘了這處。
近了,更近了。
秦艽跑得跌跌撞撞,讓那花枝壓滿頭的海棠一陣抖索,花瓣飄落,宛若雪花片片繽紛而降。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,只見花樹下一個(gè)木亭,薄紗輕盈飛舞,亭中的人如夢(mèng)似幻。
他側(cè)身而坐,著一襲淡雅的青衫,腰間束著同色錦帶,更顯腰肢清瘦,軀干修長(zhǎng)。他雙手覆于琴上,寬大的衣袖輕柔垂下,隨著動(dòng)作輕輕擺動(dòng),風(fēng)雅出塵。
更不用提他的容貌,溫雅清俊、矜貴雍容,當(dāng)他平靜無(wú)波‘看’著你的時(shí)候,就像一尊從天而降的神祇,悲天憐憫。
六皇子是秦艽平生所見最俊美之人。
不知何時(shí),秦艽已經(jīng)來(lái)到附近,卻不敢上前,蹲在亭前一叢花草下,捧著臉看著亭中的人。
殿下果然還是如夢(mèng)里那樣好看!
同時(shí),腦海中浮動(dòng)萬(wàn)千思緒。
這一次,時(shí)間回到了她最初進(jìn)宮的時(shí)候,她還純凈無(wú)暇,不沾染任何塵埃,沒有夢(mèng)里背負(fù)的那一切,她是不是就能一直一直留在殿下的身邊?
……
不知何時(shí),小宮女悄悄地離開了。
琴聲突然停了,宮懌面朝著秦艽離開的地方,面容似有疑惑。
“影,有人來(lái)過?”
明明無(wú)人,卻響起一個(gè)男子的聲音。
“殿下,是個(gè)小宮女,蹲在這兒看了您半天。”
是安陽(yáng)公主,她不知何時(shí)從看臺(tái)上跑了下來(lái),去了上官歸的身邊。
此時(shí)的上官歸,勁裝被汗水浸透,粘連在少年結(jié)實(shí)的身軀上,汗珠順著散亂的額發(fā)滴落下來(lái)。他英俊的臉頰抽搐,一只手近乎強(qiáng)制性的鉗著白蹄烏的頸子,另一只手輕柔地安撫它。
“走開?!彼吐暢庵?,面容冷峻。
也有侍衛(wèi)跑過來(lái),哀求著讓安陽(yáng)公主快離開,這發(fā)了狂的馬說(shuō)不定什么時(shí)候又發(fā)狂,另外兩匹馬都是被人重傷了才停下,上官公子的馬他不讓別人動(dòng),說(shuō)自己能安撫住。
實(shí)際上侍衛(wèi)也能明白上官歸的心情,此馬必定是其愛駒,若是重傷馬兒必死無(wú)疑,不如奮力試上一試。
終于,有人找來(lái)可以藥倒馬的藥,那匹白蹄烏才轟然倒下。
而此時(shí)上官歸早已精疲力盡,卻強(qiáng)撐著站直了軀體。
*
比賽并沒有就此結(jié)束。
元平帝一聲令下,受傷的人和馬很快就被挪了下去,另派其他人上去填補(bǔ),甚至連吳王和齊王都親自下場(chǎng)了。