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姬央瞪了玉髓兒一眼,李鶴看入眼里,卻恨不能那萬(wàn)種風(fēng)情是向自己嗔來(lái)。李鶴也是官宦子弟,否則入不了宿衛(wèi)宮廷的虎賁軍，幼時(shí)也曾略習(xí)音律,但他素來(lái)喜武厭文,只覺(jué)得絲竹皆是靡靡之音，消磨人志氣之物,加之那些彈奏之人裝模作樣,講什么高山流水，伯牙子期，其實(shí)彈的都是狗屁，讓人根本聽(tīng)不懂。
至今日李鶴方才發(fā)現(xiàn),最能打動(dòng)人心的音樂(lè)，并非高超的技藝和晦澀難懂的音意,而是安樂(lè)公主所奏之曲,走馬章臺(tái)的貴族公子能懂，沙場(chǎng)拼殺的將士能聽(tīng),連只會(huì)撐篙的船翁也能明，那才是真正動(dòng)人的音樂(lè)。
李鶴待臉上的熱度退了下去，這才伸出手將姬央接下船，當(dāng)她越過(guò)他時(shí)，微風(fēng)里送來(lái)她發(fā)梢的一縷香氣,李鶴這一生便再也沒(méi)從那香氣里回過(guò)神來(lái)。
“公主剛才所奏的是何曲？”李鶴問(wèn)道。
“曲名‘桃花源’?！奔а氲馈?br/>
“卻是未曾聽(tīng)過(guò)?！崩铤Q道。
“沒(méi)聽(tīng)過(guò)就對(duì)了,這是我們公主自己譜的曲,你又哪里去聽(tīng)呢？”玉髓兒笑道。
不一會(huì)兒那船翁又在漳水上來(lái)回將對(duì)岸剩下的人都接了過(guò)來(lái)，姬央一行正要離開(kāi)，卻聽(tīng)見(jiàn)林中有馬蹄聲傳來(lái)。
李鶴臉色一肅，右跨一步將姬央擋在身后，手中長(zhǎng)槍已經(jīng)蓄勢(shì)。
但見(jiàn)林中奔出一馬。
馬上之人見(jiàn)李鶴一身盔甲，帶著幾個(gè)女眷，其中一位白紗蒙面，通身的氣派一看便絕非普通閨秀，因而抱拳道：“前面可是安樂(lè)公主？”
李鶴一面警惕地護(hù)住姬央，一面道：“你是何人？”
那人翻身下馬，向前走了幾步停下，“在下冀州李涼。”
李涼者，冀州沈家旗下的一員驍將，說(shuō)起來(lái)李鶴還同他有些轉(zhuǎn)折親，倒也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這么個(gè)人。
“在下虎賁軍李鶴?！崩铤Q也自報(bào)家門(mén)道。
既然李鶴表明了身份，李涼便能肯定他身后那女子就是安樂(lè)公主，因而快步上前單膝跪下，“末將李涼拜見(jiàn)公主?！?br/>
此時(shí)姬央已從李鶴身后走出，“李將軍請(qǐng)起。”
李涼起身后道：“主公聞得公主遇襲，命末將火速渡江營(yíng)救，可惜還是晚了一步，不過(guò)那些悍匪已經(jīng)被盡數(shù)剿滅，公主的鑾駕、妝奩俱已找回。”
玉髓兒聞之面有喜色，蘇皇后為姬央可是準(zhǔn)備了價(jià)值連城的嫁妝，被那些悍匪劫了去，玉髓兒一直心痛得滴血，可憐堂堂天朝公主落得一身?yè)Q洗的衣裳都沒(méi)有，如今所有的難題迎刃而解，怎不叫玉髓兒喜形于色，因而對(duì)那位信陽(yáng)侯未見(jiàn)面便生了幾分好感。
“主公猜想建威將軍護(hù)著公主肯定會(huì)選擇從其他津口渡江，便分派將士于各渡口候著，果然叫末將尋著了公主。”李涼繼續(xù)道：“公主，請(qǐng)容末將給主公報(bào)個(gè)信，主公的駐地離此不遠(yuǎn)?！?br/>
姬央點(diǎn)了點(diǎn)頭，“有勞將軍了?！?br/>
李鶴聽(tīng)得沈度要來(lái)，想起那才是安樂(lè)公主將來(lái)正經(jīng)的夫婿，一時(shí)間心里生出說(shuō)不清道不明的滋味，堵得胸口難受，他更想如果他不僅僅是虎賁軍的建威將軍，而也是都督一方軍政的公侯的話，那今日安樂(lè)公主的夫婿恐怕就未必是冀州沈度了。
卻說(shuō)李涼報(bào)信的手段讓姬央十分好奇，她見(jiàn)他將胸前的竹哨對(duì)著天上吹了三短一長(zhǎng)的聲音，再抬頭便見(jiàn)天上一個(gè)黑影從云里露出，在他們頭頂盤(pán)旋了一圈，便迅速振翅西去。
李鶴驚道：“如此神駿，難道是海東青？”雕出東北，最俊者謂之海東青，十萬(wàn)只神鷹里也未必能出一只，是以李鶴不得不驚奇。
“將軍好眼力，那正是主公馴養(yǎng)的海東青，這東西飛得極快極高，箭也射不下它，用它報(bào)信再好不過(guò)，主公為了尋找公主的下落，特地派出來(lái)的?！崩顩雠c有榮焉地望著天邊那漸漸遠(yuǎn)去的黑影。
玉髓兒和旁邊的露珠兒對(duì)了個(gè)眼神，心里都十分歡喜信陽(yáng)侯如此禮重公主。
唯獨(dú)姬央，見(jiàn)李涼上來(lái)便一個(gè)勁兒地提信陽(yáng)侯，言語(yǔ)里皆是他為自己這個(gè)安樂(lè)公主做了多少事情，便多了個(gè)心眼。
按理說(shuō)，如今是中州急于拉攏冀州，否則她母后也不會(huì)舍得讓她北嫁冀州，這信陽(yáng)侯反而如此用心，由不得姬央對(duì)這個(gè)人不充滿好奇。
沒(méi)過(guò)多時(shí)，山坳里便響起了整齊的馬蹄聲，一隊(duì)黑甲精兵整齊劃一地奔至津口，齊齊勒馬，馬蹄高揚(yáng)，而上面的人穩(wěn)如泰山，一張張臉都掩在頭盔面罩之后。
姬央雖不知兵，卻也聽(tīng)說(shuō)過(guò)天下赫赫有名，從未有過(guò)敗績(jī)的冀州黑甲軍的威名。這一列人馬過(guò)來(lái)，勒馬無(wú)聲，揚(yáng)蹄不鳴，馬蹄一抬一踏的每一個(gè)點(diǎn)都整整齊齊，若非訓(xùn)練有素、武藝高超的黑甲軍，實(shí)在不敢做他想。
姬央雖然看明白了黑甲軍的整齊，可卻從未有機(jī)會(huì)比較過(guò)其他軍隊(duì)，因而對(duì)眼前這隊(duì)人馬的厲害，也僅僅局限在“聽(tīng)說(shuō)很厲害”這個(gè)層面上。
這一隊(duì)人馬停住后，又整齊劃一地往旁挪動(dòng)，露出當(dāng)中一匹眉心一撮淚滴白的黑色駿馬來(lái)，那上面坐著的人，直叫人看得忘了心神。
冀州有謠：一見(jiàn)沈郎終生誤。
說(shuō)的便是凡是女子，最好不要遇見(jiàn)這位冀州沈度。
到后來(lái)，姬央回憶起這一幕，也不得不感嘆，沈度這樣出場(chǎng)，白袍銀甲、紫金冠、白玉簪、淚斑馬，氣宏而巍巍，神清而軒軒，旁有黑甲相襯，后有青松相擁，如何能不叫情竇初開(kāi)的女子一個(gè)跟斗就跌入了那無(wú)邊情海。
卻說(shuō)，姬央從下仰望著沈度，而沈度卻坐在馬背上，低頭俯視著這位安樂(lè)公主。
夸張點(diǎn)兒的說(shuō)，沈鳳琢迄今睡過(guò)的女人恐怕比姬央這輩子見(jiàn)的真男兒還多。當(dāng)然看官要問(wèn)那宮中太監(jiān)，這自然不算真男兒，又問(wèn)那護(hù)送姬央的兩百虎賁軍，這些人等雖列于鸞駕前后，群星般簇?fù)碇囻{，但姬央坐于車中，也不算見(jiàn)得。
因而雖然姬央身似楊柳多婀娜，看在沈度眼里，卻是那初夏枝頭上掛的果子，青澀得緊。
且姬央這位安樂(lè)公主此時(shí)著實(shí)有些狼狽，裙有草汁，鞋沾泥水。她在沈度的注視下往后縮了縮腳，卻見(jiàn)沈度此時(shí)再也沒(méi)看自己，頓時(shí)有些喪氣。
這廂，姬央初逢沈度，一個(gè)是胸有千浪層疊起，另一個(gè)卻是心如古井不起波。
沈度和姬央畢竟是未婚夫妻，彼此應(yīng)該避忌見(jiàn)面，此時(shí)沈度身后姬央那剛找回來(lái)不久的黃金鸞車也跟了上來(lái)，玉髓兒等扶了她上馬車，自一路往冀州去了。
回程里，沈度早已離了車駕，留下李涼護(hù)送姬央，一路平安無(wú)險(xiǎn)。
車駕到冀州城外時(shí)，城門(mén)上已經(jīng)扎起了彩坊，當(dāng)時(shí)隨姬央出降而到冀州送嫁的皇叔，在遇到悍匪時(shí)一看風(fēng)頭不對(duì)，自己就先跑了，這會(huì)兒卻不知又從哪里冒了出來(lái)。
朝廷禮部和宗正府的官員死的死，散的散，這會(huì)兒卻也神奇地出現(xiàn)了幾個(gè)，只可惜跟隨姬央出降的女史都沒(méi)活出來(lái)。
姬央的車駕先駛?cè)肓思街莩峭饨o她準(zhǔn)備的別館，她要在這里停留一晚，洗漱整理。而今日姬央的嫁妝會(huì)先行送到信陽(yáng)侯府，同時(shí)送去的還有一位試婚的媵妾。
那位媵妾是此次送嫁的安王的庶女，他逃跑那會(huì)兒順手把這個(gè)女兒也帶上了，因而也不用難為宗正府另選清白女子去試婚了。
新姬報(bào)回來(lái)的試婚結(jié)果無(wú)異，次日天未亮，姬央就被玉髓兒和露珠兒從軟和的被子里挖了起來(lái)，梳洗打扮，今日是她成親的正日子。
聽(tīng)得外面鑼鼓宣揚(yáng)，樂(lè)聲震天，便是新郎踏著吉時(shí)到了別館外迎接公主鸞駕。姬央美美地飽餐了一頓，玉髓兒和露珠兒手忙腳亂地替她將九翚四鳳黃金花冠戴上，冠前垂著一面金珠鏈，讓姬央的面容若隱若現(xiàn)地藏在鏈后。
玉髓兒忍不住落淚道：“公主今日可真美，可惜皇后娘娘不能親自來(lái)看公主出嫁。”
姬央出洛陽(yáng)城時(shí)都沒(méi)哭，這會(huì)兒聽(tīng)見(jiàn)玉髓兒的話，卻忍不住落了淚，有點(diǎn)兒不敢置信，自己今日就要嫁為人婦了。想她幼時(shí)，母后還曾許過(guò)，一輩子也不嫁她的。
透碧的溪水環(huán)繞著草廬，廬前簇滿玉色花的梨樹(shù)下，一老一少正潛心對(duì)弈。
“先把人安頓下來(lái)?！鄙蚨嚷渥雍蟛啪従忛_(kāi)口道，余達(dá)應(yīng)聲而退。
閔皓捋了捋雪白的長(zhǎng)髯道：“鳳琢的棋力越發(fā)精進(jìn)了，奇密詭譎，叫人防不勝防，老夫這一局又多輸了一子?！?br/>
沈度笑了笑，“再手談一局如何，先生？”
“吾之所愿也。”閔皓欣然同意。
雖然溪畔對(duì)弈的兩人不將中州天使放在眼里，但余達(dá)卻不敢耽擱，立即轉(zhuǎn)身回了侯府，好歹對(duì)方也是中州天使，信陽(yáng)侯府不能不作表面文章，否則太過(guò)怠慢，徒惹口舌而已。
盧有象在偏廳等候多時(shí)，才見(jiàn)余達(dá)小趨而入，“盧大人，實(shí)在抱歉，主公出門(mén)訪友，歸期未定，小的已經(jīng)派人去請(qǐng)。這廂還請(qǐng)大人稍作休息，晚上長(zhǎng)史大人在大陸澤畔的天一樓設(shè)宴給大人接風(fēng)洗塵?！?br/>
好一個(gè)歸期未定，中州來(lái)使傳旨，冀侯居然倨傲若此，盧有象胸中氣悶，但臉上卻不敢有絲毫表現(xiàn)，含笑道：“有勞余總管了?！?br/>
因信陽(yáng)是冀州的治所，而沈度以信陽(yáng)侯而撫冀州軍政，是以他人總是習(xí)慣稱他為冀侯，實(shí)際上信陽(yáng)侯才是他的封號(hào)。
余達(dá)將盧有象一行安排在別院的水鏡臺(tái)。盧有象憑臺(tái)遠(yuǎn)望，但見(jiàn)遠(yuǎn)端峰巒隱映，松檜隆郁，秀若天成，近處回廊環(huán)繞，斗角飛檐，雕梁畫(huà)棟，巧奪天工。歷經(jīng)數(shù)代人潛心經(jīng)營(yíng)的信陽(yáng)侯府莊嚴(yán)富麗，氣象萬(wàn)端，自不待言。
盧有象嘆息一聲，聽(tīng)得身旁隨從道：“大人，這冀侯也欺人太甚，竟然敢如此怠慢天使?！?br/>
盧有象抬手制止了隨從繼續(xù)說(shuō)話，捋了捋胸前黑髯，長(zhǎng)嘆了一聲，他觀這信陽(yáng)侯府，井井有條，人行有序，乃是蒸蒸日上之氣，而中州卻是日薄西山，大好河山不過(guò)二十年便一敗涂地，以至今日政令不出中州，更兼群獠環(huán)視，眼看祖宗家廟就要不保，此次他出行冀州，更是身膺皇命，有求于人，如何敢擺天使的架子。
想那二十年前，他隨當(dāng)時(shí)的張大人出使冀州時(shí)，老冀侯是何等殷勤，再看今日，盧有象又是一聲長(zhǎng)嘆。
翌日清晨，沈度才從外回府，由小妾大于姬伺候著換了衣服，先去了泰和院給老夫人問(wèn)安。
“若璞，此次中州來(lái)人，到底是什么事？”戚母問(wèn)沈度道。這“若璞”二字卻是家里人對(duì)冀國(guó)公沈度的稱呼，因?yàn)樗錾臅r(shí)候，神僧珈藍(lán)城曾經(jīng)贊過(guò)，“此子質(zhì)若璞玉”，所以從老國(guó)公開(kāi)始，就以“若璞”為沈度的小字。
“涼州的石遵反了，皇上想要出兵討逆，兵力不夠，又怕腹背受敵，這次中州來(lái)人，應(yīng)是來(lái)請(qǐng)我發(fā)兵剿逆的?！鄙蚨鹊?。
“那你的意思是？”戚母問(wèn)。
“兵自然是要發(fā)的?！鄙蚨纫徽Z(yǔ)終了，見(jiàn)戚母面有憂色又開(kāi)口寬釋道：“祖母放心，孫兒不是魯莽之輩。如今我們羽翼未豐，又兼北有鮮卑、柔然虎視眈眈，天下還不是亂的時(shí)候，中州氣數(shù)未盡，涼的勢(shì)力卻要壓一壓。”
戚母見(jiàn)沈度成竹在胸，不由心頭感慨，當(dāng)初的璞玉，今日終經(jīng)鳳琢而成良材，老侯爺在天之靈想必也能安息了。當(dāng)初閔老為若璞選的字——鳳琢，實(shí)在大有深意。
戚母嘆息一聲，“這我就放心了。你剛兼并了幽州，人心未穩(wěn)，的確不是激進(jìn)的時(shí)候。珈藍(lán)城算過(guò)，雖然紫微受妖星所惑，晦暗不明，但王氣未絕?！?br/>
“孫兒明白?！鄙蚨赛c(diǎn)頭道。天下將亂，諸英雄群起而逐鹿，但求成心切，卻未必有后福。
用過(guò)早飯，信陽(yáng)侯府“莊敬堂”前已經(jīng)擺好了香案，準(zhǔn)備迎接圣旨。戚母和沈度的母親薛夫人已經(jīng)穿上了冠服，同沈度一起去了莊敬堂。
沈度料事如神，盧有象果然有皇帝手書(shū)，請(qǐng)沈度速速發(fā)兵攻涼。只是這圣旨上所宣的事情，卻沒(méi)有一個(gè)人預(yù)料到了。
昏君、妖后不按牌理出牌，任誰(shuí)也想不到他們會(huì)有這一招。
“簡(jiǎn)直是豈有此理，我們沈家為了他們姬家的天下拼死拼活，到如今家里的成年男丁就只剩幾人，他們居然還這樣作踐我們。蘇姜自己禍害了天子還不夠，竟然還敢將她的女兒嫁到我沈家來(lái)，她女兒是嫁不掉了嗎？要這樣硬塞給人！”
說(shuō)話的是沈度的二嬸江氏，她是個(gè)炮仗脾氣，卻也是個(gè)苦命人，沈度的二叔在十年前和鮮卑的慕容部交戰(zhàn)中喪生，其子沈庚在沈度這一輩里行四，在平城一戰(zhàn)里被砍傷了腿而不良于行。
泰和院里坐著的其他人雖然沒(méi)有像江氏這樣暴跳如雷，但是臉色都不好看。
沈家在擇媳一事上從來(lái)都是慎之又慎的，祖訓(xùn)有云：婦賢則家興，婦愚則家萎。所以沈度在原配云氏去世兩年后都未曾續(xù)弦，便是因?yàn)槠菽负脱κ线€在精挑細(xì)選未來(lái)的侯夫人，哪知天降驚雷，妖后蘇姜竟然將她的獨(dú)生女安樂(lè)公主指婚沈度。
且說(shuō)這蘇姜，也端的是好本事，再醮之?huà)D將個(gè)天子迷得神魂不守，短短二十年便將祖宗百年的基業(yè)敗得一干二凈。而蘇姜本人，更是掩袖工讒，狐媚惑主，讒害忠良，心狠手辣，其惡罄竹難書(shū)。
眾人齊齊看向戚母，“祖母，您倒是說(shuō)句話啊。”沈度的大嫂裴氏開(kāi)口道。沈度的大哥和他一母同胞，比他大了十來(lái)歲，十年前和他們二叔在同一場(chǎng)慘烈的戰(zhàn)役里歿了，留下沈度的大嫂獨(dú)自撫養(yǎng)幼子，裴氏比沈度也長(zhǎng)了十來(lái)歲，古有長(zhǎng)嫂如母之說(shuō)，沈度又素來(lái)敬重她，所以在沈度的親事上，裴氏也格外操心。
“蘇姜雖是亡國(guó)禍水，但是安樂(lè)公主本人卻甚少聽(tīng)聞，況她年少，性子或還改得過(guò)來(lái)?！逼菽钙届o地道。
“阿母，有其母必有其女，那蘇姜言傳身教，養(yǎng)出來(lái)的安樂(lè)公主還能好到哪里去？要知道蘇姜十三歲的時(shí)候，就已經(jīng)私奔季叔，后又害得季叔父子反目，她卻另嫁石遵?！鄙蚨鹊娜龐鸲∈系?。
在場(chǎng)之人聞言一默，蘇姜十三歲時(shí)便以美色名天下，季叔少年才俊，蘇姜私之，哪知后來(lái)那蘇姜在季叔家，卻又和家翁有染，事發(fā)，不得已出奔，為涼州石遵所獲，恩寵逾常，由此便可一窺蘇姜的品行。
“小時(shí)候的安樂(lè)公主，我倒是見(jiàn)過(guò)一面，小小年紀(jì)，便已經(jīng)是個(gè)美人胚子，長(zhǎng)大了出落得可能比乃母還盛?！毖Ψ蛉顺雎暤馈?br/>
“這可怎么得了，都說(shuō)娶妻娶賢，比她母親還盛，豈不更是紅顏禍水，她母親已將姬家的天下禍害殆盡，難道還要來(lái)禍害我們家？”江氏嚷道。
“要是若璞媳婦沒(méi)去得那么早就好了。”三房的丁夫人道，她口里的若璞媳婦，便是沈度的原配云氏。那云氏出身范陽(yáng)云家，生得花容月貌，端雅嫻淑，知書(shū)達(dá)理，嫁入府中后執(zhí)掌中饋，孝伺姑舅，和睦妯娌，府里上上下下誰(shuí)不說(shuō)一聲國(guó)公夫人好。只可惜命不長(zhǎng)，在生沈度長(zhǎng)子時(shí)傷了身子。她去的時(shí)候上下無(wú)不惋惜，連戚母都流了一碗淚，道了一聲可惜，佳婦再難得。
眾人聽(tīng)見(jiàn)丁氏提及云氏，再對(duì)比當(dāng)今指婚的安樂(lè)公主，真是云泥之別，更加無(wú)言。
“若璞，你怎么說(shuō)？”戚母看著沈度道。
沈度嘴角那一絲難得消失的笑意，此刻已經(jīng)半分也尋不著，他拂了拂衣袍上莫須有的灰塵，開(kāi)口道：“現(xiàn)在還不是和中州鬧翻的時(shí)候，天子嫁女，何敢不從?！?br/>
沈度語(yǔ)氣淡淡，可誰(shuí)都能看得出將來(lái)那位安樂(lè)公主怕是討不了好的。
別看如今的沈家六郎嘴邊經(jīng)常掛著淡笑，一派清貴端凝，早年卻是家里最讓人頭疼的大魔王，性子我行我素，無(wú)法無(wú)天，他爹在世時(shí)家法棍子打斷了無(wú)數(shù)根，都沒(méi)能逼得沈度低過(guò)頭。
現(xiàn)如今中州皇帝想憑薄薄一紙就逼婚，將來(lái)這件事只怕不會(huì)善罷。
沈度一句話就將事情定了下來(lái)，連江氏也不再多言。
“那好，若璞他娘，你著手準(zhǔn)備這門(mén)親事吧。”戚母接著道：“替安樂(lè)公主專門(mén)營(yíng)建一所公主府，再同中州商量一下迎娶的時(shí)間，公主府營(yíng)造完畢之前，不能委屈安樂(lè)公主，日子最好定在后年，想必蘇后也會(huì)想要多留她那獨(dú)生女一陣子。”若是時(shí)局有變，或許冀州就不用迎娶這位妖后之女了。
眾人走后，獨(dú)薛夫人和沈度留下。
沈度語(yǔ)戚母道：“祖母，拖延婚期恐怕不妥。涼州剛反，若要保全中州全賴我冀州出兵，冀與涼并不相接，出兵必然要假道并州或中州。并州王恪定然不肯借道，所以只能途徑中州。蘇姜將安樂(lè)公主下降，恐怕就是為了安彼此之心?！?br/>
魏帝心中自然也怕沈度借道中州之后順手連他一起收割了，這才不惜下嫁最寵愛(ài)的安樂(lè)公主。想來(lái)是對(duì)安樂(lè)公主的御夫之術(shù)十分有信心。
那盧有象還親自送來(lái)了安樂(lè)公主的畫(huà)像，卻是背著戚母等人私下獻(xiàn)給沈度的。天下男人不管好色與不好色，怕都抵抗不了畫(huà)中殊色的誘0惑。
戚母垂眸而思，“那一切若璞你自己做主吧?！?br/>
“依孫兒看，就將北苑劃出，辟做公主府罷了，無(wú)需勞民傷財(cái)，另建府邸。只是公主下降，恐怕將來(lái)會(huì)暫時(shí)委屈祖母和阿母，孫兒實(shí)在有愧?！鄙蚨鹊?。
好歹中州天子如今還是天下共認(rèn)之主，只要冀州還南向奉魏，安樂(lè)公主入信陽(yáng)侯府，便是戚母也得對(duì)她行禮。