數(shù)九寒冬，寧父離世的時候，求醫(yī)問藥花費了不少銀兩，這幾年一直不算富裕，寧無慍剛將母親房中的炭盆籠好，寧母便走了進來。
“無慍房中怎么不生炭火？”
“抄書的時候再生，一會兒記誦，生炭火容易困倦?！?br/>
天色已經(jīng)黑了，寧母聽了兒子的話，輕嘆了一聲：“也是多虧你方伯父送了這些炭火過來?！?br/>
“確實，今冬母親咳嗽都輕了不少。”
“看來他也是中意你同方姑娘的親事。”
寧無慍微微思索了一下，同母親說道：“娘，春試我若不中，便先不去方府提親?！?br/>
寧母怔愣了一下：“這又何必？”想了想還叮囑寧無慍：“那孩子年紀也不小了，你這樣說風是雨的，可不是耽誤人家?！?br/>
“娘，不過說一句罷了，您這么不相信孩兒？”寧無慍笑著回了一句，母親知曉自己有這個意思便是，不必說太多。
“罷了罷了，你先好好讀書，莫想這些有的沒的?！?br/>
寧無慍應聲離開寧母的房間，去了側間廂房中自己的住處，現(xiàn)下是關鍵的時候，他每晚都要挑燈多讀一會兒。
轉眼便到了年關下，方致往年都是這個時候最忙碌，今年不同，方諾成了最忙碌的那個。
“明日盤賬的事情，你來主持?！泵魅帐且荒甑筋^盤總賬的時候，各個地方分鋪子的管事都要來。
“我主持？”方諾稍稍驚訝了一下，馬上也明白了過來，看來方致是真心實意覺得明年她嫁的出去了。
想了想又問：“不是還有布莊的帳么？”
“今年讓他們分開了，明日是秀坊的?！?br/>
“知道了，明日便去見見各位管事?！?br/>
第二日早上起身梳洗的時候，方諾想了想，穿了一件寶藍色的夾襖，帶了一套紅寶的首飾，用罷早膳，便動身往方致院子里去。
方致見她，開口道：“打扮得像個模樣?！?br/>
方諾大笑，回了一句：“可不是得鎮(zhèn)得住場子?！?br/>
“鎮(zhèn)得住，鎮(zhèn)得住，我先去你娘那里坐一會兒?！?br/>
方諾點頭，這是讓自己一個人應付一群老狐貍的意思了。
不一會兒，各處的管事便陸陸續(xù)續(xù)到了，有的是昨日就到城中，尋了地方住下，方便今日一早到方府來。
最先來的是聊城的管事，方家是每個城一個大管事，聊城有方家兩間秀坊。
見到方諾一個人坐在方致的書房，劉管事稍稍有些驚訝，可想到先前返回去的賬冊上有不少這位大小姐批示的地方，很快也就明白了方致的意思。
“劉管事坐?！?br/>
劉管事依言坐下，想了想還是出聲問了一句：“大小姐好，敢問老爺今日還過來么？”
“想來要陪著各位吃午飯的，”方諾一邊收拾桌上的賬冊一邊笑道：“不過今日對賬就只有我了。”
方家姐年紀差得遠，這些老管事也都知道，這位小姐手上有從親娘手里傳下來的繡藝，看賬簿也是門清，想來這秀坊的生意，日后怕是要交到這位手里。
“劉管事今年不錯，我算您這次過來，賬面上至少比去年多了三成利吧？”
劉管事忙道：“姑娘這算賬的本事，不知道高了我們這些老東西幾成，確實比去年多了三成利，只是，只是…”
見他吞吞吐吐，方諾便問道：“只是如何？”
“只是今年孫大人說了，聊城的商戶，賦稅之外都要再交三成，作修繕城建之用?！?br/>
方諾嗤笑了一聲，怪不得寧無慍說吏治混亂，若真是政治清明的時候，哪有地方官敢隨意強迫商戶多交賦稅？
想了想問劉管事：“可交了？”
“還未曾，三成賦稅也快要兩千兩銀子了，前天才得的消息，便想著今日來跟老爺商議一番?！杯Z朝商戶的賦稅本就不低，這位孫大人倒是敢吸血。
“那你來之前，別的商戶是什么態(tài)度？”
劉管事嘆了一聲說道：“若真是作城建之用，交了也就交了，可這實在是害怕肉包子打狗，直接被人吞進肚子里去。大家都磨磨蹭蹭的不想拿銀子出來，可又怕得罪了父母官生意難做?！?br/>
方諾想了想，笑著同劉管事說道：“交，怎么不交？”
“這…”劉管事瞧著上首年輕貌美的大小姐頭上的一套紅寶頭面，暗道女人家就是不知道掙錢的不容易。
方諾瞧得出劉管事心里嘀咕，笑道：“不僅要交，還要大張旗鼓的交，莫用銀票，換成現(xiàn)銀敲鑼打鼓地送到官府去，多帶些伙計，告訴那位孫大人，咱們秀坊對聊城修繕街道的事情大力支持，銀錢勞力都送去，再讓聊城最好的繡娘繡一面錦旗，就寫愛民如子，也一道送過去。”
劉管事聽方諾這么講，靈機一動：“不若我再尋幾家商戶一道過去。”
方諾笑著點頭：“自然，越熱鬧越好?！弊屓前傩斩贾雷詈谩?br/>
“如此必然能討了孫大人歡喜?！眲⒐苁滦χf道，沒想到這位大小姐是個妙人，竟然想得出這般促狹的主意。
方致有一個本子，記錄了這些年同江南各地父母官的交往，這位孫思源孫大人在聊城十年，不是什么大貪，卻愛斂些小財，怕麻煩又好臉面，還是個面上好風雅的人物，拐彎抹角地收個小錢也就罷了，這次竟然扯了這么大的旗子，也不知究竟是為了什么。
想了想又問劉管事：“知不知道這位孫大人這次怎么這么大的胃口？”
劉管事瞧著方諾，怎么說都是個姑娘家，一時間打聽出來的消息就有些不好意思開口了。
瞧他吞吞吐吐，方諾擺了擺手：“直說就是?！?br/>
“聽說是這樣，孫大人不知從哪兒贖回來一個清倌，捧在手心兒上了，偏偏那女人嬌貴，什么都要最好的，隔三差五還讓孫大人給她搜羅些名貴的古玩，這可不是燒了錢了！”
瞧劉管事一副痛心疾首的樣子，方諾就覺得好笑，看來這位管事可不是什么為美人一擲千金的角色，笑著搖了搖頭，說道：“以色侍人終不得好，該多陪這位孫大人去旁處玩玩，該不折騰也就不折騰了?！?br/>
畢竟是管著聊城秀坊這么多年的人物，方諾一提點，便立馬回過來了神兒，哪有男人的心總是放在一個女人身上的，陪著找點兒別的玩樂，也就過了勁兒了。
對賬雖說繁雜，但對方諾來說也不算太難，對完一處走一處，她歲年紀小，但今日穿了正色，坐在上首輕抿著唇也氣勢十足，這些管事管的都是秀坊的生意，這半年來，老爺都一直透露著秀坊要給大小姐管的意思，也沒人去添亂。
方諾給劉管事出的主意，還是傳到了方致的耳朵中，他在商場行走這么多年，聽罷之后笑了起來：“就按她說的來?！贝_實有些促狹，這般對付也算是個法子。
趁著這次對賬，方致也跟秀坊的管事們說了，日后秀坊由大小姐掌管，出嫁也是要當做嫁妝帶走。
過了新年，柳樹已經(jīng)到了抽枝的時候，方諾也清閑了些，常常坐在窗下，抱著阿戌看些雜書，偶爾也會想到快要應試的寧無慍。
方慎抱著他小貓過來玩耍，還時不時跟姐姐提起他的寧大哥。
“阿姐，你說寧大哥春試會不會中解元？”
還不等方諾答話，便又自言自語地說道：“我瞧著肯定沒問題，寧大哥的學問，那是強過我們先生的。”
方諾點了點他的腦袋：“先生就教出來你這么個小白眼兒狼，瞧你吃里扒外的這幅樣子?！?br/>
方慎也不惱，湊上前繼續(xù)說道：“寧大哥至少要中舉人的，姐姐可別小瞧。”
說起中舉這件事情，方諾就心里堵得慌，總覺得答應寧無慍答應得太過倉促，一家四口人除了她，都覺得寧無慍中舉不是什么難事，要真是中了舉，可不是自己把自己給賣了。
想著想著就看著地上打鬧的兩只貓兒，說來也奇怪，明明是寧無慍找來的一雙小貓，說還是一個娘胎里出來的，可性子卻南轅北轍，她這只阿戌憊懶得很，踢一腳跑兩步的，旁人都是遛狗，她得整天牽著貓鍛煉身體，方慎的這只就不一樣，精神得很，整天竄來竄去的，體型瞧著都比阿戌健美得多。
瞧著阿戌被方慎的黑將軍嚇得直叫喚，方諾揉了揉腦袋，覺得更喪了一些。
又過兩日，王氏跟方諾說要帶她再去清潭寺一趟。
王氏一向都有隔一段時間去燒香的習慣，方諾自然答應陪著一道去。
母女二人在馬車上，王氏捉著方諾的手說道：“無慍也快要到春試的時候了，該去求一求佛祖保佑?！?br/>
方諾心里狠狠地翻了個白眼，開口道：“娘是盼著寧無慍中舉了？”
王氏笑著點了點頭：“不管你們親事成不成，這孩子中舉總是好事?！?br/>
方諾可是忍不住了，直接說道：“娘，他要是中舉，您是真的要賠個閨女出去了?！?br/>
王氏一愣：“這是什么意思？”
方諾索性將話說明白了：“我說他中舉之后提親才會考慮，沒想到被反將了一軍，應了他以舉子身份提親便一定會嫁的請求?！?br/>
“這…”
方諾似笑非笑地問了王氏一句：“娘還去幫他燒香？”
王氏想了想，點了點頭：“還是要去?！?br/>
瞧女兒臉上有些不情愿，王氏笑著說道：“你能應下他，說明心里也不討厭無慍，不過是處的時間短，這般談婚論嫁覺得倉促?！?br/>
見方諾不說話，王氏繼續(xù)說道：“那些官宦人家的小姐，哪一個能跟你一樣，還跟人家討價還價，多少姑娘都是隔著屏風瞧一眼自己夫君的相貌，便被許了終身?！?br/>
方諾依在王氏身上，嗔道：“所以要多謝爹娘?！?br/>
王氏輕嘆了一口氣，揉了揉方諾的頭發(fā)：“你若是有個長兄就好了，這婚事還是倉促了些。”心里卻在盤算著到了清潭寺也要給女兒算一算姻緣。
王氏瞧得出女兒心里也不情愿去幫寧無慍燒香，她又想給方諾算姻緣，便讓她在寺中的寮房等著。王氏誠心誠意地幫寧無慍燒了高香，又去取簽為方諾解姻緣。
“令愛命中是有好姻緣的，不過要享后福?！?br/>
王氏想了想寧無慍現(xiàn)下的樣子，這兩個孩子可不是要先辛苦一陣子，不過讓方致多補貼女兒一些，小兩口也不至于過得太艱難。
方諾在寮房等了一會兒，王氏便過來了，瞧著滿面春風的樣子，方諾逗她：“佛祖跟您說話了？高興成這個樣子?！?br/>
王氏嗔了她一眼：“佛門凈地了莫要胡說八道?！?br/>
“那是怎么了？”
“娘給你解了簽，說是好姻緣呢！”
方諾撇了撇嘴，寧拆十座廟不毀一樁婚，這道理估計和尚也明白。
“可給您心心念念的寧無慍求簽了？”
王氏正色：“這是不能求簽的，要誠心燒香?！?br/>
方諾算是瞧出來，王氏已經(jīng)將人看成半個兒子了。
日子過得不緊不慢，轉眼就到了春試的時候，方諾瞧著父母，心道方慎日后上考場，這二位怕都沒有這么緊張，王氏整日泡在小佛堂里，連方致也是不是念兩句佛祖保佑。
方諾倒是有種聽天由命的感覺，大約是心理暗示做得久了，也覺得嫁給寧無慍不是什么接受不了的事情。
王氏念叨著念叨著，還真是念叨出來了個舉人，不過名次并不算靠前。
就算這般，方致高興得很，還讓人去買鞭炮，方諾瞧著好笑：“爹，是您兒子么？您放這炮仗也有什么說法名頭？”
方致這才冷靜下來，訕笑著摸了摸鼻子，寧無慍就算日后成了女婿，現(xiàn)下可是一點兒風聲都沒有，可他心里高興，大手一揮：“那就給府上下人多發(fā)一個月的月錢！”
方諾說不出心下是什么滋味，只有塵埃落定的感覺，說實話，寧無慍那種骨子里就意氣風發(fā)的人，她也不想看到這人太過落魄，可這一中舉，要不了多久，就會上門提親，抱著阿戌□□了兩把，這會兒瞧著這只懶貓更不順眼了。
阿戌稍稍吃痛，喵嗚了一聲，若是貓兒懂事會說話，大致也要嘆一句無妄之災了。
十日之后，寧無慍上門提親。
因父輩之間有婚約，寧無慍也就未曾再帶媒人上門，方致夫妻二人十分高興，方諾倒是沒什么太大反應，不過既然已經(jīng)說過了這人中舉她便應下親事，也就不曾再開口推脫。
上上下下最高興的要數(shù)方慎，有這么一個姐夫，小家伙頗有與有榮焉的感覺，一從書院下學便圍著寧無慍轉來轉去。
方諾的生辰就在五月初，只有幾日的時間，方致便留著寧無慍在府上，說一道陪女兒過了生辰再走也不遲。
寧無慍也應下了，從他上門提親那日，便未曾見過方諾，雖然方致夫妻喜氣洋洋滿口答應，但是他還是想見見未來的妻子。
方諾也有幾個手帕交在城中，也是商戶之女，生辰這日都是要上門道賀的，這幾日方家的喜事傳遍了郴州城的大街小巷，畢竟商戶女能嫁個窮舉人，也算得上門當戶對，再說讀書人的前途可是不好限量的。
生辰這日，方諾同幾個小姑娘在花園中說說笑笑，這會兒正是拿著她打趣的時候。
“諾諾，你相公呢，叫出來瞧瞧?！边@是王家的二小姐，家中賣首飾的，說話直來直去。
方諾捻起一顆葡萄，嘗著有些微酸，皺了皺眉回道：“才上門提親，你可莫亂叫?！?br/>
“害羞了呢！”
一群女孩子哄笑起來，只當方諾是不好意思。
方諾也沒多解釋，就知道今日是這般樣子，索性由著她們打趣。
沒想到剛將話題從方諾身上轉到方家新進的一批料子來，方慎便一溜小跑過來了，先是笑瞇瞇地同姐姐的幾個手帕交打招呼，一張小嘴哄得大家眉開眼笑，然后扯了扯方諾的衣袖：“阿姐，寧大哥尋你喲！”
說著眼睛瞄了瞄遠處站著的寧無慍。
大家都沖著方慎示意的方向瞧過去，果然見一道修長的身影立在那處。
幾個小姑娘都是談婚論嫁的時候，王玖第一個反應過來：“諾諾，你這次真是撿了個寶貝！”
“什么寶貝不寶貝的，”方諾笑了笑，起身說道：“你們再坐一會兒，我去去就來。”
“快去快去，可不耽誤了你會情郎！”
被打趣方諾還是稍稍有些不好意思，牽著方慎便朝著寧無慍過去。
“找我做什么？”先將方慎打發(fā)走了，才到寧無慍面前問了一句，方諾其實想問問他對這次的名次可否滿意，但瞧面前人仍舊是一幅波瀾不驚的樣子，還是忍住了，想來是不滿意的。
寧無慍遠遠也瞧見方諾是跟幾個年輕女子坐在一起，可他給方諾備了生辰禮，這須得在上午開宴之前交給她。
“來之前并不知你要過生辰，不過也備了一份薄禮，這會兒給你。”說著從懷中取出一個木匣子，不是什么名貴的木材，方諾也不計較，卻覺得不該當著寧無慍的面直接打開。
沒想到寧無慍卻先將匣子打開了。
是一只玉簪。
不過簪樣十分特別，簪頭是百合花的樣式，順著原石的走勢雕出來的，似開非開，又點綴了些細碎的寶石作蕊。
“我去選了玉，又畫了圖，請師傅做的?！?br/>
“倒是不該讓你做什么舉人，當個首飾師傅好了?！狈街Z沒忍住又刺了他一句，不過想了想，還是拔下了頭上戴著的鑲寶石碧璽發(fā)簪，將寧無慍送的插了上去。
瞧著方諾將簪子戴在了頭上，寧無慍輕出了一口氣，雖然娶妻一事上，他有些不怎么純粹的動機，但還是想要好好對方諾，笑著應道：“日后給你畫別的簪樣。”
方諾白了他一眼，得了一點兒便宜就開始賣乖，她確實沒必要一直對著寧無慍橫挑鼻子豎挑眼睛，她也沒對他一往情深，兩個人各取所需，沒什么不公平。
等方諾再回到一群小姑娘中間，王玖眼尖，一眼就瞧見她頭上換了簪子，她家中就是做首飾的，這般的簪樣還從來沒見過，瞧著方諾嗔怪道：“會情郎回來便迫不及待將生辰禮戴著炫耀了，可真是討人嫌！”
一旁的一個女孩子也出聲：“遠遠便瞧著方姑娘的未婚夫婿一表人才，可真是天造地設的一對！”
方諾但笑不語，由著一群小姑娘打趣。