?落鳳郡這地方，原本便是數(shù)代王朝經(jīng)營(yíng)屯兵的所在，然而戰(zhàn)事遠(yuǎn)非年年滋生。太平的時(shí)日久了，來(lái)往的商賈也多了，兵營(yíng)附近漸漸便有了人煙百姓。
再之后，便有了這一座落鳳城。
此處胡漢雜居，民風(fēng)剽悍，然而土質(zhì)貧瘠不利耕種，是而鄉(xiāng)民多以放牧為生。便是想種田，愛種田的，也只有那么些許薄地，種些耐旱黍米。日子不寬裕，飲食中又多肉奶，這地方的男女便分外直爽好斗。城中多一半的男丁，此刻倒都隨著出征了。剩下的無(wú)非老幼，而秦念此時(shí)在落鳳城中看到的，連拉車的都是女人。
“這地方有什么好的？”在駛過(guò)街道的馬車上，秦悌的正室林氏問秦念：“七妹原本在京中，那是何等清貴的好地方。非得到了此處——你看，連風(fēng)都是野的。時(shí)不時(shí)還能看到娘子拎了鞭子將郎君打出家門，當(dāng)真不是個(gè)人待的地方?！?br/>
秦悌原本輪在落鳳城值守，正是第三年。他的家眷也便皆來(lái)了此處，秦念所住的便是他府邸，時(shí)日一久，也便和秦悌的正室林氏，良妾寧氏熟絡(luò)起來(lái)。這兩個(gè)婦人算不得什么大家出身，然而素日里行事無(wú)不一板一眼，想來(lái)是因了堂兄治家太嚴(yán)的緣故。與她們兩個(gè)待在一處，秦念生怕行止上露了狐貍尾巴叫她們看輕，也只好拿出阿娘裴氏教育的規(guī)矩來(lái)。
她的規(guī)矩，自然比林氏和寧氏所見到的要嚴(yán)謹(jǐn)?shù)亩?，過(guò)不得幾日，兩個(gè)婦人的行動(dòng)便模仿著她的樣子來(lái)了，再過(guò)數(shù)日，整座落鳳城中官員女眷，都尋著理由來(lái)將軍府看看京中來(lái)的貴女。
秦念這一回來(lái)，對(duì)外頭只說(shuō)是為了來(lái)探看堂兄堂嫂與小侄兒。只是這大敵當(dāng)前走親戚的事兒也實(shí)在太過(guò)蹊蹺，落鳳城的女眷們雖然性子多豪爽直白，作為女性必要的閑言碎語(yǔ)卻也少不了。一個(gè)二個(gè)盤問打聽，也不知是誰(shuí)將秦七娘的未婚夫婿這一回隨同出征的事情講了出去。
這一回，女子們的說(shuō)法便分了兩派。有人道這位京中來(lái)的小娘子好不知事，竟敢跑到這馬上要烽火連天的地方，亦有人死活不信，只說(shuō)此事太過(guò)荒誕，那位小娘子看著知書達(dá)理的，怎的也不會(huì)做出這樣的事兒來(lái)。
她們私底下嚼的舌根，自然是順理成章要叫秦念聽的。秦念聽了，也是氣不得笑不得。如今想想，她自己也不知曉為何非要跟著來(lái)這一趟——只是因?yàn)榘赚榿?lái)了么？
如若真的只為了白瑯，那么，她都到了落鳳城，便是偷偷跟出去，也不會(huì)比求懇阿爺更難了?？梢娏怂且谎郏銢]打算再追著出去了。
她為什么要來(lái)這地方？林氏不解，她自己也想不清楚。大概是那時(shí)候豬油懵了心，方才鬧著委屈，非要來(lái)一趟，實(shí)在任性又無(wú)理得很。
只是人都已然來(lái)了，想回去便是不能。還好落鳳城中還算得是安寧的，除了水咸天干，倒也沒什么受不了的事兒。此地的人心也簡(jiǎn)單，倒是更對(duì)她心思，便連秦悌的長(zhǎng)子懷郎，也比一般年紀(jì)的京中孩兒直率許多，竟能牽著她的手，笑嘻嘻甜潤(rùn)潤(rùn)道：“阿姑莫要為白將軍擔(dān)心！我阿娘都不為阿爺擔(dān)心的！”
秦念聽得這一句，只覺哭笑不得，究竟是誰(shuí)將這樣的昏話說(shuō)給這四歲不到的孩兒聽？！再者，林氏又怎么會(huì)不為秦悌擔(dān)心呢，那閨房中亮到天明的燈，與她這邊兒的交相映著，兩片壓抑的光，浮在夜中的將軍府里，孤獨(dú)里隱隱帶著些溫暖。
說(shuō)來(lái)也是奇怪，大軍離開了將近一月，非但沒有勝利的信兒，連回來(lái)個(gè)人通報(bào)一聲的都不見。秦念眼看著林氏由先前的笑意滿面轉(zhuǎn)為雙眉緊鎖，胸中那一點(diǎn)兒沒來(lái)由的慌張便越放越大，抓著心肝兒難安。
她聽了不少父親講述的故事，也看過(guò)不少的兵書。然而卻不曾聽過(guò)這軍行千里渺無(wú)音信的先例。
城中的女子們多有父兄也隨同出征的，這些日子以來(lái)，街上巷里，氣氛亦益發(fā)地低沉。
所有的人都在等，但一日日過(guò)去，什么都等不到。
有時(shí)候秦念與林氏去城中佛寺聽經(jīng)，也會(huì)揭開車簾朝外張望一眼，但見城頭軍旗獵獵，在干烈的風(fēng)中翻滾，竟顯得肅殺又蕭條。
林氏亦不問她為何來(lái)了，只尋她閑聊的次數(shù)見多，且還在某一日握了她的手，實(shí)心誠(chéng)意道：“若不是七妹這一遭兒過(guò)來(lái)，我心慌都不知曉能尋誰(shuí)陪著去?！?br/>
秦念點(diǎn)點(diǎn)頭，努力叫自己笑得可信些，她反手握住林氏的手，道：“阿嫂也莫要太著急，軍中若有機(jī)宜之事，暫不通傳消息也很是有的。此般情形，沒消息，已然是天大的好消息了?！?br/>
林氏看著她，仿佛并不能卻又不得不信她所言?？汕啬畲丝倘绾文芟氲?，消息第二天便來(lái)了，還是天大的壞消息。
那一日她剛剛起身，將軍府的婢子正為她挽發(fā)，便見得林氏腳步傖浮地沖進(jìn)來(lái)：“七娘！”
秦念見林氏顏色慘白，心頭便是一沉，道：“怎么？阿嫂這……您先坐了，慢慢說(shuō)……”
“突厥人來(lái)了?！绷质蠀s并不坐，聲音雖然沒有打顫，秦念聽著卻覺得浮空得很，一時(shí)竟不敢信：“什么？！”
“城下全是突厥的騎兵！”林氏道：“怎么辦？怎么辦？”
“怎么會(huì)！”秦念霍然站起，全忘了一頭烏發(fā)還在婢子手中握著，這一站，頭發(fā)被拽著，疼得她險(xiǎn)些落下淚來(lái)：“大軍已然北伐了，突厥兵士如何能到此處來(lái)？！”
“天曉得這些賊子從哪兒冒出來(lái)的呀！”林氏伸手，緊緊攥著秦念的手，指甲扎得秦念手心兒生疼：“七娘，怎么辦？他們，他們……”
“他們?nèi)绾?？”秦念幾乎?lái)不及反應(yīng)，便道：“阿嫂莫非是覺得，他們……全軍覆沒了？”
她說(shuō)出這一句，連自己都被嚇了個(gè)寒噤。
林氏說(shuō)不出話，面色森白，眼淚滾滾而下。
秦念這時(shí)簡(jiǎn)直后悔之至。她大概并不算是個(gè)情深的小娘子，到得這般時(shí)候，她自然掛心白瑯，但更著急的卻是自己這身處的一處危城。
城中守軍，不過(guò)四百來(lái)人，城外的突厥騎兵既然能落鳳城困住，至少需得有兩萬(wàn)人眾才行得通。
此處是以寡敵眾，那十七萬(wàn)出征的大軍卻是生死未卜，遠(yuǎn)在京中的皇帝未必能及時(shí)得知消息——便是知曉了，大抵也來(lái)不及遣人相救了。
她千里迢迢來(lái)此，只怕并不是為了接受秦悌的教誨，反倒是來(lái)以身殉國(guó)的。
還有比這更壯烈的法子以求死么？秦念素來(lái)覺得自己那靈光一閃的念頭都很準(zhǔn)，可“靈光一閃”地來(lái)這處所在，真是眼瞎至極的決定。
她呆呆地坐著，連何時(shí)梳好了頭發(fā)都不知曉，亦不知何時(shí)林氏開始哭起來(lái)，等她注意到，林氏臉上的眼淚已然將領(lǐng)口都打濕了。
“阿嫂?！彼銖?qiáng)定了定心思，站起身，握了林氏的手：“城中守將可認(rèn)得您？帶我上城墻看看?！?br/>
“你可有退敵的法子？”林氏抬眼看她。
“……放信鴿回京?！鼻啬畹溃骸芭缘哪苡惺裁捶ㄗ?？”
“那你去城墻上作甚??？”
“不親眼看看，總不能死心的。”秦念道：“或許，或許那些突厥人不過(guò)虛張聲勢(shì)呢？或許咱們……還有機(jī)會(huì)獲勝呢？城中沒有多少男子了，可我看此處的女子們也剽悍，說(shuō)不定能拖延到援軍趕來(lái)……”
林氏看著她，搖著頭，眼神幾近絕望。
“阿嫂！”秦念急了：“容不得再拖了——您要知曉，若是守住落鳳城，阿兄他們或許還有回來(lái)的指望，若是守不住此處，周遭百里之地再也無(wú)處可守，他們便再也回不來(lái)了！”
林氏的表情依舊是木怔的，卻終于抓著侍婢的手，掙扎著站了起來(lái)。
將軍府的馬車一路疾馳至城下，秦念見阿嫂與城頭守將說(shuō)得幾句，士兵們讓開路來(lái)，便忙拽了裙擺，沖上了城樓。這一刻她再顧不得別的——城外突厥人的馬嘶聲聲入耳，那上臺(tái)階必平步的貴族風(fēng)儀，如今要了也是累贅！
及至上了城墻，她方喘出一口氣來(lái)，心卻猶自提在嗓子眼上。那些突厥人列陣出來(lái)的，約莫是一萬(wàn)人眾，而遠(yuǎn)處煙塵滾滾，不知有多少人馬。
秦念是知曉假灶松灰的伎倆的，倘若遠(yuǎn)方的煙塵只是突厥人鞭策空背戰(zhàn)馬踏出來(lái)的，那么情形便比她的猜測(cè)要好，可若都是軍士，情形便不能更糟了。
城頭之上一片安靜，天軍士卒皆握了弓戒備，然而看著這般人數(shù)，秦念只覺心虛得很。
如今突厥大軍方至，守城的校尉們自然是將所有能上城頭的軍士都趕上來(lái)了，便如此也只能堪堪站滿垛口。戰(zhàn)端一起，士兵勢(shì)必要幾撥兒輪倒，那樣的話，射出去的弓箭只怕稀稀落落得可憐，哪兒能有半分效用？
后方空虛乃是用兵大忌，連秦念都知道，她不信堂兄秦悌不知道！可他們偏就做出了這樣的事，如今的情形，當(dāng)真是合了“孤城落日斗兵稀”一句了。
她站在城墻上，一句都說(shuō)不出來(lái)，心里發(fā)燙。