宋取竹帶十幾車糧食回來(lái)，向出來(lái)迎接的將士們大聲道：“起灶！燒火！松開腰帶！”
眾人一擁而上，瘋搶車上的糧食，甚至沒人詢問一聲楚王身邊的陌生女人是誰(shuí)。
宋取竹向婦人笑道：“瞧我這幫兄弟，多熱情。”
婦人二十幾歲年紀(jì)，長(zhǎng)著一張長(zhǎng)臉，容貌并不丑陋，但也說(shuō)不上美艷，滿面嚴(yán)肅，腰間若是再多一串鑰匙，就像是執(zhí)掌門戶的管家婆。
可她腰間沒有鑰匙，只有一柄長(zhǎng)劍。
“你這里不像是有一萬(wàn)人?！眿D人道。
“有一些出去巡邏。”
“連帳篷也帶走了？”
“哈哈，夫人不必查那么清楚，我這里沒有一萬(wàn)，也有八千。都過(guò)來(lái)，兄弟們，糧食擺在這里，不會(huì)飛走，過(guò)來(lái)拜見我的新夫人?！?br/>
“你有舊夫人？”婦人馬上問。
“沒有，我一直沒成親，直到遇見夫人你，想必是冥冥中自有天意，我三十多歲一直等你，夫人……也一直在等我。哈哈。”
士兵仍在搬運(yùn)糧食，一群頭目圍上來(lái)，打量“新夫人”，其中一人道：“我認(rèn)得你，你是……麻老砍刀的女兒，麻七姑，等了這么多年，你終于出嫁啦。”
婦人點(diǎn)頭，“我也認(rèn)得你，小谷莊的鐵匠薛大魁，欠我家五十斤鑌鐵，三年沒還?！?br/>
薛大魁吐下舌頭，“年底前一定還，加倍還?！?br/>
麻七姑嗯了一聲，目光一掃，再也沒人敢說(shuō)認(rèn)識(shí)她，幾名虧欠麻家的人，直往后躲。
宋取竹高聲道：“讓大家知曉，我昨天剛剛與七姑成親，從今往后，她就是我宋家的主婦，你們要稱她‘夫人’，麻老砍刀是我岳丈，你們要稱他……稱他什么？”宋取竹問。
“麻老爹。”麻七姑道。
“麻老爹，你們都要記住，以后不準(zhǔn)叫錯(cuò)。咱們今后與麻氏就是一家人，缺衣缺食，去向麻老爹要！”
眾人歡呼，連正在搬運(yùn)糧食的士兵也跟著大呼小叫。
麻七姑眉頭微皺，這里的情形，與她到來(lái)之前的預(yù)料全不一樣。
宋取竹的帳篷既破且舊，只是稍稍大些，擺放的東西太少，顯得十分空蕩，存放麻家的幾箱子嫁妝，綽綽有余。
“這里就是你住的地方？”
大話再也圓不回來(lái)，宋取竹多少有點(diǎn)緊張，笑道：“也不知你喜歡什么，所以我干脆清空，就等你來(lái)布置，全按你的心意來(lái)?！?br/>
麻七姑輕嘆一聲，宋取竹的心跟著咯噔一聲，“夫人別傷心，你想要什么，盡管說(shuō)，就是搶，我也給你搶來(lái)?！?br/>
“你以為我們麻家的人都喜歡搶東西？”
“不是不是，我的意思是……”
“我不要什么東西，只要你的實(shí)話?！?br/>
“我說(shuō)過(guò)的話句句……屬實(shí)?！彼稳≈袷中奶摗?br/>
“你的部下究竟有多少人？”
“呃……其實(shí)不到一萬(wàn)，但也沒差太多?！?br/>
“到底多少？”麻七姑語(yǔ)氣稍顯嚴(yán)厲。
“五千……不到，大概……三千吧，這是實(shí)話，我走的時(shí)候有三千人，這兩天也不知道跑掉多少。但我沒有欺騙夫人與岳丈，我在襄陽(yáng)起兵的時(shí)候，的確有一萬(wàn)人，后來(lái)?yè)p失一些，只要有糧食，很快就能重新召集到一萬(wàn)人?！?br/>
麻七姑柔聲道：“我都已經(jīng)嫁給你了，還會(huì)計(jì)較你有多少兵馬？我只要一個(gè)實(shí)數(shù)，也好計(jì)算用度?！?br/>
“夫人大度，糧食什么的，總是越多越好吧?！?br/>
“誰(shuí)家的糧食也不是天上掉下來(lái)的，要精心計(jì)算，才能過(guò)得長(zhǎng)久。”
“沒錯(cuò)，我就是因?yàn)榇笫执竽_，浪費(fèi)不少糧食……”
有人掀簾進(jìn)來(lái)，宋取竹道：“嘿，不知道我這里有新娘子嗎？以后要敲門……要高聲通報(bào)，得我允許才能進(jìn)來(lái)?！?br/>
“是，我以后通報(bào)，我來(lái)是有急事?！贝髌苹]跑，仍在楚軍營(yíng)中，上前一步，向麻七姑拱手道：“在下戴破虎，拜見麻夫人?！?br/>
“免禮，我早就聽說(shuō)過(guò)戴將軍的威名，我父親平時(shí)論起咱們荊州的英雄，必然提起紅花太歲?！?br/>
紅花太歲是戴破虎早年間的綽號(hào)，如今記得的人已不太多，連宋取竹都是第一次聽說(shuō)，麻七姑順嘴道出來(lái)，顯然是真的有所耳聞。
戴破虎大喜，“我就是草叢中的螞蚱，哪比得上連山猛虎麻老爹？”戴破虎改口倒快。
“大家彼此久仰，那就太好了。老戴，你有什么急事？”
戴破虎馬上道：“徐礎(chǔ)又回來(lái)了。”
“誰(shuí)？”
“就是前幾天奚家送來(lái)、又讓咱們送到奚家的那個(gè)徐礎(chǔ)?！?br/>
宋取竹愣了一下，“然后我讓你半路放走的那個(gè)徐礎(chǔ)？”
“對(duì)。”
麻七姑聽得糊涂，“徐礎(chǔ)是誰(shuí)？奚家送來(lái)、又送還奚家？”
宋取竹還在發(fā)呆，戴破虎道：“是個(gè)奇人，本是大將軍之子，在降世軍中稱吳王，差點(diǎn)能做到降世王，在東都擊退官兵之后，他卻突然退位，跑去冀州鄴城隱居，不知什么時(shí)候重新出山，也不知是怎么來(lái)到荊州的，我還沒有問過(guò)。奚家視徐礎(chǔ)為仇人，但是又不想得罪上游的蜀王，所以先將他送到這里來(lái)，我們?cè)偎偷睫杉沂种?，這么一倒手，蜀王就只能怪罪楚王……”
“你同意了？”麻七姑問丈夫。
宋取竹笑道：“全是為了穩(wěn)定一下軍心，可我讓戴破虎將他中途放走，倒不是害怕蜀王，而是因?yàn)樾斓A(chǔ)與我有同門之誼。他又回來(lái)干嘛？”
“不知道，而且還是從夷陵城來(lái)的，身邊跟著不少楊摸魚的部下，至少五十人?！?br/>
宋取竹撓頭，“你不是說(shuō)他往襄陽(yáng)和東都去了嗎？”
“是啊，不知道他什么時(shí)候調(diào)頭……”
“他來(lái)興師問罪？”
“五十多人可不夠，而且要論罪魁禍?zhǔn)?，楊摸魚才是最大的一個(gè)?！?br/>
宋取竹想不明白，不太想見徐礎(chǔ)，“你去應(yīng)付一下，說(shuō)我……說(shuō)我出門還沒回來(lái)?！?br/>
“是?！贝髌苹㈩I(lǐng)命要走，麻七姑道：“等等，無(wú)論徐礎(chǔ)是何等人物，他敢來(lái)，咱們就敢見，夫君自稱一方雄杰，連這點(diǎn)膽子也沒有？”
宋取竹笑道：“夫人說(shuō)笑，我能連見人的膽子都沒有？只是……跟他無(wú)話可說(shuō)。而且那人以謀士自居，嘴皮子工夫了得，最會(huì)蠱惑人心，他來(lái)必?zé)o好事，最后我可能還拒絕不了。”
“那我更要見見了?！?br/>
宋取竹無(wú)奈，向戴破虎道：“那就請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧，我與夫人新婚，聘禮還欠著，就當(dāng)徐礎(chǔ)是件禮物吧?！?br/>
戴破虎出去，宋取竹向妻子道：“人是夫人要見的，待會(huì)拒絕的話也由夫人來(lái)說(shuō)。”
“我來(lái)說(shuō)?！?br/>
“無(wú)論他提出什么，一概拒絕，千萬(wàn)不要?jiǎng)有?，連猶豫都不要顯露出來(lái)，無(wú)論他說(shuō)得多好聽，夫人有多感興趣，要知道，那都是謀士的策略，先給一塊香餌，等你上鉤，他再……”
“他還能勸我改嫁給他不成？”
“哈哈，那倒不至于，他對(duì)夫人沒……他沒這個(gè)膽子。”
麻七姑冷笑一聲，皺眉道：“你這里連張椅子都沒有？”
“可能被誰(shuí)拿去當(dāng)柴燒了。夫人坐床上？不合適，有辦法。”宋取竹搬動(dòng)裝有嫁妝的箱子，兩只并排，是他與夫人的寶座，另一只放在右手邊，算是客人的位置。
箱子沉重，宋取竹有些氣喘，笑問道：“夫人的嫁妝可真不少?！?br/>
麻七姑正要開口，外面?zhèn)鱽?lái)戴破虎的聲音：“東都徐礎(chǔ)，求見楚王及楚王夫人?！?br/>
“宣進(jìn)?！彼稳≈褡谙渥由?，朗聲道。
戴破虎先進(jìn)來(lái)，隨后是徐礎(chǔ)，再后是宋取竹的四名衛(wèi)兵。
戴破虎讓到一邊，徐礎(chǔ)上前，拱手道：“在下徐礎(chǔ)，見過(guò)宋楚王與麻夫人。”
宋取竹不吱聲，要看夫人如何應(yīng)對(duì)。
麻七姑打量客人兩眼，開口道：“徐先生請(qǐng)坐。戴將軍，你們且退下，既是楚王故人，不必拘禮?！?br/>
戴破虎了解徐礎(chǔ)，知道他不是威脅，于是帶衛(wèi)兵出帳。
徐礎(chǔ)坐在另一只箱子上，笑道：“還沒恭喜楚王?！?br/>
宋取竹擺手，“早跟你說(shuō)過(guò)，別叫我楚王?！?br/>
麻七姑搶道：“楚王過(guò)謙。徐先生來(lái)有何事？咱們就不必客套，有話直說(shuō)吧?！?br/>
徐礎(chǔ)對(duì)這位麻夫人毫無(wú)了解，見宋取竹無(wú)意單獨(dú)交談，于是起身，從懷中取出冷遺芳的書信，雙手遞上去。
“有話當(dāng)面說(shuō)就好，何必寫信？”宋取竹莫名其妙，接過(guò)書信，一眼沒看，轉(zhuǎn)給妻子。
麻七姑取出信，拿在手中左看右看，不得已小聲道：“我不認(rèn)字。”
“夫人會(huì)記賬，卻不認(rèn)字？”宋取竹頗為意外。
“那是兩回事?！?br/>
宋取竹拿過(guò)信，張嘴欲念，又閉上嘴，快速看完，驚訝地問：“這封信怎么會(huì)落到你手中？”
麻七姑咳了一聲，宋取竹道：“是襄陽(yáng)城主冷遺芳寫來(lái)的信，邀請(qǐng)我?guī)П彩叵尻?yáng)，許我做副城主。”
夫妻二人互視一眼，誰(shuí)也不肯表態(tài)，因?yàn)檫@封信的確讓他們心動(dòng)，哪怕是假裝，也狠不下心來(lái)拒絕。
“敵人是誰(shuí)？”麻七姑終于開口。
“晉軍?！?br/>
“晉軍？”
“并州人?！?br/>
“并州人干嘛打我們荊州？”
“并州人為賀榮部做前鋒，賀榮大軍將要奪占九州，不止荊州一地?！?br/>
麻七姑長(zhǎng)長(zhǎng)地哦了一聲，向丈夫道：“咱們打得過(guò)并州軍與賀榮人嗎？”
“打不過(guò)?！?br/>
麻七姑向徐礎(chǔ)道：“那就沒辦法了，明知打不過(guò)，我們不能去襄陽(yáng)送死?！?br/>
徐礎(chǔ)也不爭(zhēng)，向宋取竹伸手，準(zhǔn)備要回書信，“好吧，我不能強(qiáng)人所難，荊州之地，總有敢于迎難而上的英雄，我再去找別人?！?br/>
宋取竹卻不肯還信，豎眉道：“你說(shuō)我不是英雄？”
“楚王是審時(shí)度勢(shì)的英雄，不是迎難而上的英雄?！?br/>
宋取竹扭頭看向妻子，麻七姑輕嘆一聲，“輸?shù)氖悄?，可不是我。?br/>
。m.