?因了蘇芷晴是最終接收了兵符的人，加上黃氏的有意“培養(yǎng)”，一些消息，他們并不瞞她。
蘇芷晴幾近是跌跌撞撞去了主屋。但見(jiàn)黃氏蹙著眉，手里握著一張紙，已被捏地皺巴巴的。這些日子，她亦是心懷忐忑的。劉芳那邊傳了些消息回來(lái)，滄州城如今已是戒嚴(yán)，進(jìn)出城門，都受到極嚴(yán)重的控制。且前些日子還有一隊(duì)人馬自滄州出發(fā)，都是黑衣快馬，探子們也摸不透這些人的意圖，劉芳卻知道那是暗地里來(lái)尋虎符的。
情況比蘇之合的意料更嚴(yán)峻些。
見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，黃氏將信給了她。
但見(jiàn)信里東拉西扯，盡是些家常話，竟是無(wú)一句提及之前的消息。只說(shuō)近日有一批新進(jìn)貢的雪獅子，被皇帝賞了幾個(gè)臣子侯爵，細(xì)數(shù)起來(lái)，林家、葉家、沈家都得了一匹。
蘇芷晴怔住了，“這是……難道說(shuō)外公那里已被人監(jiān)視起來(lái)，以至于外公在信中如此謹(jǐn)慎小心？”
“想是如此?！秉S氏捂著胸口，不無(wú)擔(dān)憂的說(shuō)，“只怕過(guò)了年，京里就要變天了?！?br/>
蘇芷晴聽(tīng)此，心底微懸，嘴上仍是安慰道，“母親莫過(guò)分擔(dān)心，橫豎父親還在丁憂，若朝中這幾年當(dāng)真要變了天才是好呢，日后縱然官場(chǎng)上會(huì)不順些，總好過(guò)搭上全家人性命?！?br/>
“你啊，就會(huì)寬我心呢。”聽(tīng)蘇芷晴這般說(shuō)，黃氏的愁容里露出一絲笑意來(lái)。
蘇芷晴笑嘻嘻得靠過(guò)去，“讓母親寬心，母親該夸我孝順才是。”
“你?。 ?br/>
蘇芷晴是不想再回去繡那勞什子的荷包，便在黃氏身邊消磨了一陣，待到了中午，幾個(gè)姊妹們紛紛回屋用飯，才得了空安靜了一會(huì)兒。
蘇之合有了新消息，又去和劉芳商議大事。母女二人就隨便吃了些簡(jiǎn)單的，正用到一半，素月打了簾子進(jìn)來(lái)，有些犯難得道，“太太，大小姐，林姨娘在外頭求見(jiàn)。”
蘇芷晴挑了挑眉，“她來(lái)做什么？”
自那回林姨娘被趙氏拿捏著來(lái)對(duì)付大房，蘇芷晴對(duì)她就略有幾分不待見(jiàn)。她并非吝于相助之人，否則當(dāng)初也不會(huì)拿出十兩銀子，救杏兒一命。只林姨娘委實(shí)太軟弱可欺，竟隨隨便便就被趙氏指揮著倒打一耙。這般人，委實(shí)讓人沒(méi)興趣再幫。
“蘇家歷來(lái)沒(méi)有二房人求到大房門上的道理，何況她家二太太是拿著管家鑰匙的，有什么麻煩自去尋她，來(lái)勞煩我們做什么？”黃氏那日回去，知道了趙氏帶著林姨娘去鬧的事，很是幾分生氣，對(duì)這林姨娘也無(wú)甚好氣。
素月亦是對(duì)她不喜，聽(tīng)聞立時(shí)應(yīng)下了，轉(zhuǎn)去與林姨娘回話。
誰(shuí)料，隔了沒(méi)一會(huì)兒，素月又回來(lái)道，“林姨娘在院子里跪下了，說(shuō)若是太太和大小姐不見(jiàn)她，她便要長(zhǎng)跪不起?！?br/>
“還長(zhǎng)本事了啊。”黃氏放下筷子，掃興道，“去叫薛媽媽尋兩個(gè)有氣力的婆婆，把她扛出去。她愛(ài)去哪里跪，便去哪里跪，別在這幽蘭居里便成?！?br/>
“母親可是猜到林姨娘為何而來(lái)?！碧K芷晴想林姨娘被抬出去的樣子，忍不住覺(jué)得有些滑稽的笑起來(lái)。
黃氏不以為然道，“還不是為了大少爺?shù)幕槭?。然則我是不愿在這檔口得罪二太太的。眼瞧著便過(guò)年了，府里多少采辦，多少油水，她那針尖兒似的性子，若我當(dāng)真去過(guò)問(wèn)此事，她也定會(huì)繞到管家的事上。我才不去討那份嫌。我知你那堂哥為人不錯(cuò)，前些日子不還常來(lái)看望朔北，若是個(gè)聰明人，日后你父自會(huì)去提攜，橫豎是他的親侄子，咱們操那份心做什么？”
未料黃氏如此通透，蘇芷晴有些啞然，她心中亦是這般想的，卻并說(shuō)出來(lái)。
林姨娘來(lái)幽蘭居，亦是絕望至極，她恨透了自己的軟弱，先是害了杏兒，如今連朔南也護(hù)不住。然則，她一個(gè)姨娘，在這府里無(wú)根無(wú)萍，哪里說(shuō)得上話。只兒子的前程卻是無(wú)論如何也不能埋沒(méi)的。只她卻未料到，好不容易鼓起勇氣，卻是連黃氏的面兒都沒(méi)見(jiàn)著，就被丟了出去。
“姨娘還是回了吧。大太太的意思想是明白的很。上回借你十兩銀子，便攪合的三房都不安寧。您且行行好，莫在牽連我們這些做奴婢的了?！彼卦乱蛄松匣氐氖拢瑢?duì)林姨娘意見(jiàn)很大，冷刺了她幾句，這才轉(zhuǎn)身走了。
林姨娘眼神空洞，在冰涼的地上絕望得坐了半晌，才又遲緩得站了起來(lái)，她鬢上沾了雪，也顧不得收拾，“不行，我不能讓她毀了我的朔南。大房不管，三房也不管，那我……那我便去求老太太！總歸不能……不能……”
一邊說(shuō)著，她一邊跌跌撞撞得往老太太屋里去了。
這過(guò)了晌午，老太太才剛剛歇下，青鸞如何能叫林姨娘進(jìn)屋。林姨娘便在外頭候著。幾個(gè)丫鬟慣了捧高踩低，竟是連個(gè)遮風(fēng)的地方都不肯給。冬日外頭涼，林姨娘就在瑟瑟寒風(fēng)里凍了一個(gè)時(shí)辰，待進(jìn)去時(shí)，連聲音都是哆嗦的。
“給……給老太太請(qǐng)安。”
蘇老太太見(jiàn)她這般，頗有些莫名其妙。
兒子們的那些個(gè)姨娘，她是極少見(jiàn)得，也早早發(fā)話，免了她們的請(qǐng)安，是以看林姨娘這般狼狽，很是驚訝。
“這是怎的了？快些起來(lái)說(shuō)話。”
林姨娘這才爬起來(lái)，眼淚跟著便簌簌落下來(lái)。
老太太最恨人哭哭啼啼，見(jiàn)著便有些生厭，問(wèn)道，“這是怎么了？”
“奴婢……奴婢……”林姨娘憋了半晌，才發(fā)現(xiàn)于此事，她是當(dāng)真沒(méi)有說(shuō)話的立場(chǎng)，然則她畢竟是蘇朔南生母，好一會(huì)兒才咬牙道，“二太太給大少爺指的婚事，奴婢以為不太妥當(dāng)！”
話音未落，門簾驟然被掀開(kāi)，蘇文竹蹬蹬跑進(jìn)來(lái)，嘻嘻笑道，“外祖母，聽(tīng)說(shuō)您醒了！”
蘇老太太便笑道，“文竹過(guò)來(lái)了，快上炕來(lái)，和外祖母坐一起。”
蘇文竹早已是輕車熟路，踢掉了鞋子，由著丫鬟們把他抱上炕，拱在老太太身邊。
正說(shuō)著，蘇頌芝也跟著進(jìn)來(lái)，邊走邊叫道，“文竹小心些！才進(jìn)屋就往你外祖母身上蹭，且不知沾了些什么灰啊草的，方才我說(shuō)的你又忘了，仔細(xì)你的皮！”
一屋子的人又自顧自得挨個(gè)行禮。蘇頌芝這才注意到，林姨娘正哭著梨花帶雨的站在地上。
“呦，這是怎么了？難得見(jiàn)秀蓮一回，竟哭的這般厲害？”蘇頌芝手下微頓，驚訝道。林氏以前是蘇之文的大丫鬟，后來(lái)由蘇頌芝提議才被收了房，眼下見(jiàn)了提攜過(guò)自己的主子，眼淚更是跟斷了線的珠子，淚汪汪的往下落。
這便牽扯了當(dāng)年一樁舊事。
早些年，蘇頌芝和孫覺(jué)剛成婚不久，回家省親。孫覺(jué)一下子便看中了林氏，覺(jué)得她溫柔似水的性子別有一番滋味，正有意收她進(jìn)房，卻被蘇頌芝察覺(jué)了。便費(fèi)了些口舌，唬得蘇之文收了林氏入房，也順便惡心惡心趙氏。
只林氏卻是個(gè)癡傻的，對(duì)這些事并不知曉，只當(dāng)這個(gè)主子當(dāng)年是提拔自己，如今時(shí)隔多年，她再見(jiàn)著蘇頌芝，仍是激動(dòng)不已。
“奴婢給姑奶奶請(qǐng)安?！绷质霞泵Φ?。
“快快起來(lái)吧，上回見(jiàn)你我便想說(shuō)，怎地比上回又清減了幾分。杏兒的病可好些了？眼下可是出了什么事，怎哭的這般傷心？”蘇頌芝拉著林氏，腦子轉(zhuǎn)的飛快，一會(huì)兒便明白了她的意思。
“好些了，謝姑奶奶掛念?！绷质弦贿呎f(shuō)一邊抹眼淚道，“想姑奶奶也是清楚的，二太太想把穎表小姐許給大少爺。奴婢雖人微言輕，但好歹是大少爺?shù)纳?，?shí)是覺(jué)得這門婚事有些不合適……”
“胡鬧！你一個(gè)姨娘怎可去插手大少爺?shù)幕槭??！碧K頌芝裝模作樣道，一副犯難得樣子。
老太太也是眼神一暗，有些不滿的看著林姨娘。蘇朔南的婚事，趙氏是跟她說(shuō)起過(guò)的。兒媳婦兒那點(diǎn)小算盤她是清楚的。只不過(guò)趙家雖是家貧了些，但家風(fēng)亦還算嚴(yán)謹(jǐn)，趙穎又是嫡出的小姐，配蘇朔南，倒也不算太差。如今林姨娘來(lái)這里鬧騰，可不就是明著打趙氏的臉嗎？
“此事情非得已，若不是萬(wàn)萬(wàn)分的不合適，奴婢又怎敢驚擾到老太太這里來(lái)？”林姨娘一邊說(shuō)，一邊跪了下去，繼續(xù)道，“二老爺早先便說(shuō)過(guò)，大少爺?shù)牟艑W(xué)扎實(shí)，又有天分，三年后的鄉(xiāng)試，中個(gè)舉人并非難事。大少爺還年輕，中了舉人，也不過(guò)十六歲，到時(shí)候有功名在身，說(shuō)的親事絕非今日可比。您……您說(shuō)是嗎……”
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