大事議定，蘇憐便收拾東西，與張見山一起送父親母親回城。蘇憐這一去要好幾日，將阿吉交給王家嫂子照料也不放心，便索性將阿吉也帶上了。

    李氏來村里住了十幾天，日日都是她照料阿吉吃喝拉撒、哄他入睡，阿吉也十分喜歡婆婆。坐車的時候，阿吉吵著要跟著婆婆一同坐馬車，蘇憐和張見山則乘牛車跟在后面。

    既然分開坐了，蘇憐講話就不必避諱。一路上，她又向夫君面授機(jī)宜，讓他到了漪園這般這般、那般那般。張見山只淡淡聽著，不做理會。

    “見山哥哥，記下了嗎？”蘇憐見他一點兒反應(yīng)都沒有，以為他沒聽進(jìn)去，便戳了戳他。

    張見山淡淡然道：“如此雞毛蒜皮的小事，值得憐兒如此細(xì)致吩咐？倒是憐兒去蘇家收拾殘局清理門戶，不需要我陪著你嗎？”

    他倒還是挺關(guān)心她的。蘇憐笑著擺擺手，道：“不用了不用了，開人而已，小場面。”

    她說過，欺負(fù)過她娘親的人，她都要一一還回去。不做惡人，如何顯示出善的價值來？

    張見山瞟了娘子一樣，沒再接話。

    剛進(jìn)了城，眾人便兵分兩路。張見山陪著岳父、帶上阿吉上漪園，蘇憐則陪著娘親回蘇府。

    李氏和蘇憐回到蘇府，蘇家上下已然大亂。家主不在，原先管家的趙姨娘也被逐出門去了，下人們正在議論紛紛，也不知道欠下的月錢還有沒有著落。見到主母回來了，眾人便一擁而上逼問李氏。

    這些婆子奴婢原先多是趙姨娘買進(jìn)來的，幫著趙姨娘一塊兒欺負(fù)主母。如今趙姨娘被遣出去了，他們自然知道這府里已經(jīng)變了天。卻因為往日李氏從未立威，他們欺負(fù)她欺負(fù)慣了，時至今日也沒有把李氏放在眼里。

    蘇憐見娘親鎮(zhèn)不住場面，便攔在母親身前，和藹笑道：“大家伙兒別著急，主母既然回來了，自然會給大家主持公道的，欠下的月錢，明日就給大家補(bǔ)上?！?br/>
    “發(fā)一日工錢，撞一日的鐘。沒錢？沒錢咱們可不干活了！”

    “就是！”

    眾人七嘴八舌，蘇憐只是一味賠笑著說“放心放心”，將眾人安撫住。眾人見她如此好說話，便撂下“明日若再不發(fā)工錢便去告官”這一類的狠話，各自散去了。

    待眾人散去，蘇憐扶著娘親回到房里。奔波了半日，她肚子早就餓了，卻無心吃正餐，隨意喝了點茶，吃了幾個點心填了填肚子，便讓娘親陪嫁的親信陳嬤嬤找出最近一年府里的賬本，獨(dú)自看了起來。

    李氏問：“憐兒，姓趙的賤人已經(jīng)收拾了，憐兒又看賬本做什么？”

    蘇憐不抬頭地回道：“自然是要收拾下人，把欺負(fù)過娘親的不忠不義之人全趕出去?！?br/>
    這蘇家畢竟是小門小戶，闔府上下不過十一個下人。方才外面那番鬧騰，蘇憐算是看明白了，除了娘親陪嫁帶過來的陳嬤嬤并一個蘇家的老奴鐘大，其他全是趙姨娘的狗腿子。

    “全都發(fā)賣了？這要是傳揚(yáng)出去，外人會說咱們苛待下人，到時你爹的臉面往哪兒擱？他又要責(zé)怪咱們了！”李氏憂心忡忡道。

    蘇憐狡黠一笑：“娘親放心。憐兒既要把人趕出去，也要里面外面的人都心服口服、無話可說，所以才要看賬本啊！”

    “這賬本里又能看出什么來？”

    “娘親，女兒能憑一本賬將趙姨娘斗倒，自然也能憑一本賬替娘親把所有的公道和臉面都討回來。娘親就瞧好吧！”

    蘇憐想起方才在外面，那么多下人圍起來欺負(fù)她娘親，便恨得牙癢癢的。其中還有上次在門口朝她潑水的婢女。

    這府里已經(jīng)變天了，他們還拎不清誰才是管事的，活該被發(fā)賣。

    李氏看著女兒埋頭于賬本，心中既惴惴不安，擔(dān)心女兒鬧大了無法粘補(bǔ)；又有些隱隱期待，巴望著女兒幫自己出氣。

    蘇憐花了一個時辰看賬本，看完之后，將那賬本合上，伸了一個懶腰。

    “娘，找個人去同牙婆子說，請她明天一早來府上，我們有大生意關(guān)照她?！碧K憐淡淡道。

    李氏不放心地問：“憐兒，真要如此嗎？咱們好不容易剛把局面扳回來，就要鬧這么大的動靜，會不會太狠了？”

    蘇憐看著娘親，語重心長道：“娘，就連圣人都說，以德報怨，何以報德。您重新掌家，必須先立威。得先做惡人，再做善人，底下人才會珍重您的善。一味的善，不過是老好人。”

    李氏嘆了一口氣。她何嘗不知道這個道理，只是這一輩子被欺負(fù)慣了，怎么也硬氣不起來。

    蘇憐也知道她娘親性子軟弱，將來還得靠她。她得多賺點錢，讓娘親的腰桿挺得硬硬的，見了什么人都能把頭揚(yáng)得高高的。

    第二日一早，蘇憐將闔府的下人都召集起來，一個人一個人地算清了月錢，當(dāng)場付銀子、簽字摁手印。下人們領(lǐng)到了錢，一個個喜笑顏開，態(tài)度卻依然蠻橫，好像是李氏和蘇憐欠了他們的錢，活該欠賬還錢似的，絲毫沒有感謝之意。

    蘇憐也不惱怒，待發(fā)完了銀子，依舊讓眾人站成兩排。

    她不緊不慢地說：“府里這幾年由妾室管事，許多事都失了規(guī)矩。如今趙姨娘已經(jīng)被我父親遣出，你們說，今后府里應(yīng)該誰掌事？”

    “這還用說嘛，自然是大娘子。”一個下人嘴快，嬉笑答道。

    眾人紛紛跟著附和。他們只道大娘子性子軟弱，將來她掌事了，他們?nèi)匀豢梢韵裢Ｄ菢悠鄄m主上、橫行內(nèi)宅。

    蘇憐轉(zhuǎn)頭問李氏：“娘親，大家都認(rèn)了，將來是您來掌家。今日，娘親可否讓女兒替您作一日主？”

    李氏應(yīng)和道：“今日之內(nèi)，府中一切事宜，皆由嫡小姐說了算。”

    蘇憐端坐于前，有種凜然不可犯的氣勢。

    “我昨日翻看過往一年的賬本，有許多不明之處，還望各位指教?！?br/>
    話音剛落，牙婆被陳嬤嬤引了進(jìn)來。眾下人看到牙婆，心下有些慌了，看來今日定是要發(fā)賣那么一兩個，也不知道誰是那個倒霉蛋。

    曾經(jīng)朝著蘇憐潑臟水的丫鬟翠兒一見到牙婆，雙腿抖得厲害，竟然站不穩(wěn)，雙膝一軟，跪了下來。

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