兩天后，馮承乾收到了提爾皮茨發(fā)來的消息。

    德皇已經(jīng)采納了提爾皮茨的建議，決定把“格本”號戰(zhàn)列巡洋艦與“布雷斯勞”號輕巡洋艦贈送給奧斯曼帝國。只是德皇也明確提到，贈送這兩艘戰(zhàn)艦的前提是奧斯曼帝國成為盟國。為此，德皇已經(jīng)派遣外交官員與軍事代表前往奧斯曼帝國，進行結(jié)盟談判。在正式簽署同盟條約之后，兩艘戰(zhàn)艦就將加入奧斯曼帝國海軍，兩艘戰(zhàn)艦上的帝國海軍官兵也將留在奧斯曼帝國。

    德皇很慷慨，只是目的也很明確。

    如果能用兩艘戰(zhàn)艦還來一個龐大的帝國，絕對是世界上最劃算的買賣。

    同時送來的，還有英國皇家海軍的情報。

    早在離開帝國海軍部的時候，馮承乾就利用支持軍事科技發(fā)展為名，建立了一個較為完善的情報機構(gòu)。在擔(dān)任帝國海軍戰(zhàn)爭大臣期間，馮承乾極為重視情報工作，并且收到了顯著成效。受馮承乾影響，提爾皮茨也非常重視情報工作，在他繼任之后，擴大與完善了由馮承乾建立的帝國海軍情報局。

    這次的情報，正是由帝國海軍情報局提供的。

    情報中明確提到，在年底之前，英國皇家海軍本土艦隊最多只有六艘戰(zhàn)列巡洋艦，即三艘“無敵”級與三艘“不倦”級，“獅”號與“皇家公主”號在地中海，“瑪麗女王”號還在進行維護。雖然事后證明，這條消息并不完全準(zhǔn)確，即正在維護的是“無敵”級的“不屈”號，“瑪麗女王”號并沒維護，而且是英國本土第一戰(zhàn)列巡洋艦分隊的旗艦，但是其他方面基本無誤。

    當(dāng)然，關(guān)鍵是英國皇家海軍的戰(zhàn)列艦。

    當(dāng)時，英國海軍艦隊中，總共有四支戰(zhàn)列艦分隊，第一分隊包括三艘“伯勒羅豐”級與一艘“阿爾庫金”級，第二分隊包括三艘“圣文森特”級與一艘“海王”級，第三分隊為四艘“白羊座”級，第四分隊為四艘“喬治五世”級。此外，還有兩艘“巨人”級與一艘“愛爾蘭”級戰(zhàn)列艦沒有編入。已經(jīng)建成的四艘“鐵公爵”級，因為沒有完成訓(xùn)練，暫時沒有編入作戰(zhàn)序列。至于被帝國海軍當(dāng)成頭號大敵的“伊麗莎白女王”級，雖然已有兩艘下水，三艘正在進行船臺建造，但是無論如何也不可能在年內(nèi)建成，能在明年年底建成服役就非常不錯了。

    也就是說，除掉改裝成訓(xùn)練艦的“無畏”號，英國皇家海軍擁有二十三艘戰(zhàn)列艦。

    雖然在規(guī)模上看，英國皇家海軍超過了德意志第二帝國海軍，但是除掉還不具備作戰(zhàn)能力的四艘“鐵公爵”級戰(zhàn)列艦，英國皇家海軍真正能夠動用的，也就只有十九艘戰(zhàn)列艦，而帝國海軍擁有十三艘可以打的戰(zhàn)列艦。

    這個差距很明顯嗎？

    如果英國皇家海軍把所有戰(zhàn)列艦都集中到北海，優(yōu)勢就非常明顯，可是英國皇家海軍不可能這么做。

    至少在戰(zhàn)爭爆發(fā)的時候，英國皇家海軍在北海方向上沒有這么多戰(zhàn)列艦。

    情報中，沒有提到具體情況，但是有足夠的消息證明，英國皇家海軍至少向地中海派遣了一支戰(zhàn)列艦分隊，而且很有可能是第四分隊。也就是說，英國皇家海軍很有可能把四艘性能較為先進的“喬治五世”級派往地中海。

    這樣一來，英國皇家海軍的本土艦隊就只有三支戰(zhàn)列艦分隊。

    即便把兩艘“巨人”級與征用的“愛爾蘭”號算上，英國皇家海軍本土艦隊也只有十五艘戰(zhàn)列艦。如果考慮到雙方在戰(zhàn)列巡洋艦上的差距，那么帝國海軍不但沒有劣勢，反而擁有微弱的優(yōu)勢。

    這場仗絕對能打，而且得盡快打。

    原因很簡單，馮承乾能看到的，英國皇家海軍的將領(lǐng)也能看到或者想到，而且隨著帝國海軍開始動員，英國皇家海軍就會感受到威脅，從而立即加強本土艦隊，加強面向帝國的作戰(zhàn)力量。

    八月十三日，提爾皮茨再次發(fā)來消息。

    英國正在與法國進行緊急磋商，要求法國在地中海方向上承擔(dān)更多的義務(wù)，以便英國把主力艦隊派回本土。

    雖然提爾皮茨也提到，法國并不希望英國削弱地中海艦隊，主要是意大利的立場仍然沒有明了，奧匈帝國也有一支規(guī)模不算小的海軍，法國海軍不可能單獨對抗意大利與奧匈帝國海軍，需要英國在地中海做出貢獻，但是有更多的跡象表明，英國肯定會把新式主力艦抽調(diào)回去。

    留給馮承乾的時間，肯定不會太多。

    那么，該怎么打？

    八月十四日，馮承乾給提爾皮茨發(fā)了一封電報，讓他去找德皇，暫緩向奧斯曼帝國贈送戰(zhàn)艦的事情，并且讓“格本”號與“布雷斯勞”號做好進入愛琴海的準(zhǔn)備工作，以便牽制住英國地中海艦隊。

    馮承乾在電報中說得很明確，即便無法牽制英國皇家海軍的戰(zhàn)列艦，也要讓那兩艘戰(zhàn)列巡洋艦留在地中海。

    這一天，馮承乾也收到消息，英國在八月十二日，正式向奧匈帝國宣戰(zhàn)。

    到了八月十五日，歐洲大陸上的戰(zhàn)斗已經(jīng)打得如火如荼了。

    雖然德軍在進入比利時境內(nèi)之后，遇到了一些麻煩，特別是在攻打列日要塞的戰(zhàn)斗中受到挫折，沒有能夠按照計劃完成任務(wù)，但是德軍的右翼大回旋進攻沒有停頓，一字排開的五個集團軍，以法比盧邊境地區(qū)為軸心，像一扇巨大的鐵門壓向法國，而法軍在騷擾性的攻擊了阿爾薩斯地區(qū)之后，已經(jīng)撤回到邊境防線上，正在全力調(diào)整防御部署，應(yīng)對從比利時方向殺來的德軍。

    可以說，到這個時候，西線戰(zhàn)況對德軍極為有利。

    東線上，俄軍正在猛攻奧匈帝國，而康拉德錯誤判斷了俄國的戰(zhàn)爭決心，在開戰(zhàn)初期把主力放在南面對付塞爾維亞，導(dǎo)致奧軍在北面戰(zhàn)線上節(jié)節(jié)敗退。有趣的是，俄軍在進攻中也暴露出了許多問題，比如沒能大規(guī)模殲滅奧軍，而是像推土機一樣，壓著奧軍向本土腹地潰退。因為把重點放在了西線上，小毛奇又把第八軍團抽調(diào)了出來，所以德軍在東線戰(zhàn)場上暫時沒有采取行動。

    雖然馮承乾不好對帝國陸軍的作戰(zhàn)行動指手畫腳，但是在與提爾皮茨通信時，他仍然提到了一些擔(dān)憂，比如德軍在東線上的薄弱防御力量，很有可能鼓動俄國在壓服了奧匈帝國之后轉(zhuǎn)而攻打東普魯士。

    不管怎么說，地面戰(zhàn)場不是馮承乾的舞臺。

    八月二十日，希佩爾回到威廉港，帶來了馮承乾企盼已久的好消息。

    五艘前拿騷級戰(zhàn)列艦的改造工作已經(jīng)加速，肯定能在九月十五日之前完成，艦隊官兵的訓(xùn)練工作也已開始。因為留用了大批老兵，所以官兵的培訓(xùn)工作與戰(zhàn)艦改造同步進行，能在戰(zhàn)艦重新服役時全部就緒。四艘“拿騷”級的情況也差不多，改造工作已經(jīng)加速，均能在九月底之前達到作戰(zhàn)狀態(tài)。“赫爾戈蘭”級與“圖格林根”級的改造工作已經(jīng)暫停，四艘戰(zhàn)列艦將在八月底重新下水，沒有完成的改造工作將在重新服役之后，根據(jù)實際情況決定是否進行。最大的麻煩是“馮－德－坦恩”號，這艘戰(zhàn)列巡洋艦的船臺改造已經(jīng)完成一大半，如果現(xiàn)在取消將前功盡棄。希佩爾的意思是讓其繼續(xù)改造，如果不能趕在九月底完成，就不編入作戰(zhàn)序列。

    綜合考慮之后，馮承乾采納了希佩爾的建議。

    即便沒有“馮－德－坦恩”號，帝國海軍也有三艘戰(zhàn)列巡洋艦，以及五艘達到了戰(zhàn)列巡洋艦級別的主力艦。

    八月二十一日，希佩爾與馮承乾正式向舍爾提出，公海艦隊主動出海挑戰(zhàn)英國海軍。

    可惜的是，舍爾想都沒想，就否決了兩人的提議，認(rèn)為公海艦隊還沒完成備戰(zhàn)工作，不適合出海作戰(zhàn)。

    顯然，馮承乾對舍爾的判斷一點都沒有錯。

    這個得到德皇賞識、得到提爾皮茨重用的海軍將領(lǐng)看到的只是艦隊的安危，而沒有看到大好的時機。雖然公海艦隊在這個時候出海作戰(zhàn)有一定的風(fēng)險，但是與巨大的回報相比，這點風(fēng)險根本算不了什么。

    當(dāng)時，舍爾反對公海艦隊出海作戰(zhàn)的主要理由是海軍還沒有完成備戰(zhàn)工作。

    問題是，英國皇家海軍就完成了備戰(zhàn)工作嗎？

    雖然英國海軍大臣丘吉爾很有遠見，在年初的時候就下令暫緩向奧斯曼帝國移交兩艘即將建成的戰(zhàn)列艦，還對皇家海軍的部署做了調(diào)整，但是即便在大戰(zhàn)爆發(fā)的前一天，也沒有人想到戰(zhàn)爭會這么快到來。

    如果說帝國海軍沒有做好準(zhǔn)備，英國皇家海軍更是倉促上場。

    要不然，“格本”號與“布雷斯勞”號也不會輕易進入馬爾馬拉海，英國皇家海軍更不會在地中海上疲于奔命。

    顯然，舍爾的觀點很有問題。

    如果等到帝國海軍完成備戰(zhàn)工作，英國皇家海軍也早就準(zhǔn)備就緒了。到時候公海艦隊得面對由二十三艘戰(zhàn)列艦與九艘戰(zhàn)列巡洋艦組成的英國本土艦隊。如果拖到一九一五年底，英德海軍差距將更加明顯。

    馮承乾沒有就此罷休，當(dāng)天晚上就啟程返回柏林。

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