?自打那土兵來(lái)家送信，陸家大小無(wú)不歡悅，里外一派喜氣洋洋。本文由。。首發(fā)旁人倒也罷了，夏春朝卻是一日三秋，望穿秋水，日日倚門(mén)引頸以盼。寶兒、珠兒兩個(gè)丫頭，看她這般情狀，便時(shí)常拿話打趣兒。她心里焦躁，倒也沒(méi)工夫理會(huì)。

    閑話休提，日月更替，轉(zhuǎn)眼兩日已過(guò)。

    這日晌午時(shí)分，上房里擺了飯，因陸賈氏吃齋，便只柳氏一人用飯，夏春朝在旁服侍。

    那柳氏因著兒子即將歸家，心里高興，倒把往日那對(duì)夏春朝的憎厭之情減了三分，同她說(shuō)些家常，又問(wèn)道：“勇哥不日就要來(lái)家，各項(xiàng)可都預(yù)備下了？”夏春朝回道：“都妥當(dāng)了，房里也收拾了。前日老太太說(shuō)要為少爺接風(fēng)，宴請(qǐng)族里各親戚，帖子也都使人送達(dá)了。各樣菜蔬酒食，已發(fā)了籌子打發(fā)人采買(mǎi)，陸續(xù)來(lái)家。”柳氏聽(tīng)在耳里，心中便添了幾分不悅，說(shuō)道：“你就這等做主，也不知來(lái)同我商議商議?！毕拇撼氐溃骸霸且f(shuō)的，只是距少爺來(lái)家已是時(shí)日無(wú)多，東西要的急，便不及告與太太。往日這樣的事，我也操辦過(guò)幾場(chǎng)，想也不會(huì)差了，故此就沒(méi)告訴太太?！?br/>
    柳氏瞥了她一眼，不理這話，只問(wèn)道：“既是遍請(qǐng)合族親眷，可有給你姨媽一家送帖子？”夏春朝笑道：“老太太的意思，既是咱們家里的事，就不必去請(qǐng)這些外人了。故此，媳婦便不曾往姨媽家送帖子?！绷下劼?tīng)此言，氣結(jié)不已，放了筷子，沖口就道：“那是我嫡親的妹子，又是勇哥的姨媽，怎么就成了外人？莫不是只有姓陸的能登門(mén)，旁人都不許來(lái)么？那怎么你又在這里站著？！難道你姓陸？！”夏春朝面色如常，淡淡說(shuō)道：“太太這話實(shí)在沒(méi)有道理，我是陸家的媳婦，自然是陸家人。若照此說(shuō)，那為什么太太也在這里？”言罷，頓了頓又道：“這也是老太太的意思，太太若覺(jué)不好，該問(wèn)老太太去，實(shí)在問(wèn)不著我?！毖粤T，眼見(jiàn)柳氏午飯將畢，便道：“太太且慢用著，我前頭還有些事，這里就叫長(zhǎng)春她們服侍罷?！币徽Z(yǔ)未休，也不待柳氏發(fā)話，微微欠身作福，徑自出門(mén)去了。

    柳氏氣不可遏，待要叫她回來(lái)訓(xùn)斥，又思忖她未必肯回來(lái)，只在屋里坐著生氣。

    長(zhǎng)春見(jiàn)狀，便帶著忍冬上來(lái)，收拾了碗盤(pán)下去。

    柳氏坐在炕上，心里盤(pán)算了一回，忖道：如今我一人孤掌難鳴，這一家子大小都是那賤人手里收拾出來(lái)的，也沒(méi)個(gè)可商議之人。不如還是問(wèn)問(wèn)妹妹的好。當(dāng)下主意已定，便向長(zhǎng)春道：“這里丟著，交予忍冬收拾，你到門(mén)上將素日聽(tīng)傳跑腿的小廝叫一個(gè)進(jìn)來(lái)?！遍L(zhǎng)春聽(tīng)說(shuō)，不知這太太又要生出什么故事，先不動(dòng)身，問(wèn)道：“太太要做什么？”柳氏道：“往你姨太太家里送個(gè)口信?！遍L(zhǎng)春便道：“我勸太太還是省省罷，何苦去淘這個(gè)閑氣。老太太既吩咐了只請(qǐng)族中親戚，太太又何必硬往上撞？倒惹得一家子都不痛快，只叫二房的看笑話。”柳氏將眼睛一瞪，斥道：“小蹄子，我如今是連你也使喚不動(dòng)了不成？！叫你去你就去，丫頭奴才，哪里有這許多話好說(shuō)！”長(zhǎng)春見(jiàn)她耍起潑來(lái)，只好依言走去，喊了個(gè)小廝進(jìn)來(lái)。

    柳氏將那小廝叫到跟前，交代了幾句話，又給了他幾文錢(qián)，便打發(fā)他去。長(zhǎng)春跟腳就要出去，柳氏一眼望見(jiàn)，就知是要送信的情兒，就開(kāi)口喊住，說(shuō)道：“你往哪兒去？今兒就在這屋里，哪里也不許你去，我有事要使著你哩！”又把忍冬叫到跟前，照樣發(fā)落一遍。長(zhǎng)春無(wú)奈，只好罷了。

    那小廝不過(guò)十二三歲，不知世事，得了太太吩咐，將賞錢(qián)掖在腰里就出門(mén)而去，一路尋尋訪訪走至章家門(mén)上。

    這章家因著家道艱難，進(jìn)京之后，借柳氏之力，于臭水胡同賃了一所小院。這院子左間住著個(gè)皮匠，右舍是個(gè)賣魚(yú)的，整日污水橫流，腥臭沖天。若非如此，那章家卻再無(wú)力量租賃宅院。

    這小廝才走至巷口，就覺(jué)一股惡臭沖面而來(lái)，掩著鼻子走到章家門(mén)首。

    其時(shí)，章家用著的一個(gè)老媽子正在門(mén)檻上坐著剝豆子，眼見(jiàn)人來(lái)，便問(wèn)道：“哥兒找誰(shuí)？”那小廝捂著鼻子，囔聲囔氣道：“我是陸家太太使來(lái)的，尋姨太太說(shuō)句話?！蹦抢蠇屪右宦?tīng)是陸家使來(lái)的，連忙向里召喚了一聲。

    只見(jiàn)章姨媽穿著家常舊衣，自里面迎出來(lái)，笑道：“你們太太使你來(lái)，想必是有話說(shuō)了。”說(shuō)著，就要引他到堂上去。這小廝是在陸家宅子里待慣了的，眼見(jiàn)這章家門(mén)首遍地泥污，里頭又黑洞洞的，哪里肯進(jìn)去，連連擺手道：“不敢叨擾，那邊又還有事，不能久留。”便將柳氏交代的言語(yǔ)轉(zhuǎn)述了一番，便忙不迭的告辭要去。

    章姨媽倒還一力挽留，又叫老媽子拿兩塊黃米面糕與他做下茶點(diǎn)心。那小廝不好推卻，只得接了，告辭已畢，轉(zhuǎn)身飛跑而去。

    待出了巷子，這小廝轉(zhuǎn)頭張了張，見(jiàn)已看不著章家人，便將兩塊糕拿出來(lái)。但見(jiàn)那兩塊面糕，都拿黃紙包著，那紙上卻沾著幾塊油漬，聞一聞沖鼻一股油臭味。他哪里吃這樣的點(diǎn)心，當(dāng)即丟給了巷口的兩條黃狗，又深深納罕道：“這姨太太同表姑娘兩個(gè)，日常往我們家去，外頭看著也甚是光鮮，誰(shuí)知竟窮到這個(gè)地步！怪道一遭兩遭的往我們家去打秋風(fēng)，又一門(mén)心思叫女兒給我們少爺做妾。這樣的人，怎及得上我們奶奶半點(diǎn)兒，叫人怎么看得起呢?！毕肓艘换?，又抬腿往家里去，滿心里十分鄙薄這章家。

    章姨媽見(jiàn)這小廝跑的飛快，心中知局，面上也不提起，只向那老媽子吩咐了幾句，自回屋中。

    章雪妍正于堂上坐著，就著日頭做些針線，見(jiàn)母親進(jìn)來(lái)，也不起身，嘴里埋怨道：“母親也真大意，我在這塊兒坐著，就叫那小廝進(jìn)來(lái)。躲沒(méi)處躲，藏沒(méi)處藏，倒叫人家恥笑，往后怎么往那邊去?！痹瓉?lái)章家這院落淺窄，前后統(tǒng)共只兩層。

    章姨媽冷笑道：“你也不必怨怪，人家不肯進(jìn)來(lái)呢。賊奴才根子，狗眼看人低的，這等勢(shì)力！”章雪妍嘆道：“罷了，世情如此，母親往日在那縣里還沒(méi)看夠么？”章姨媽瞥了她一眼，冷笑一聲，說(shuō)道：“你也不要盡說(shuō)這些靠不著的話，咱們?nèi)缃褚咽桥饺绱肆?，家里?shí)在嫁不起你。偏你又是個(gè)心高氣傲的，尋常人家皆不放在眼里，定要挑好的嫁。且不說(shuō)那樣的人家肯不肯，咱們又往哪里湊那個(gè)聘禮去！”章雪妍見(jiàn)母親念叨，便嗔道：“母親這話好不無(wú)理，婚姻大事乃為終身之計(jì)，怎可造次。難道我這樣一個(gè)人，竟要給那起窮漢做老婆不成？！”章姨媽哼了一聲，將陸家小廝所傳之事講了一遍，又道：“你表哥不日就要來(lái)家，你既不想過(guò)這窮日子，就要放出全副的手段本事，把他拿下來(lái)，才有你的好日子。這幾日我冷眼瞧著，那個(gè)夏氏不是個(gè)好相與的，只怕要礙事。你可想過(guò)如何應(yīng)對(duì)？”

    章雪妍笑了笑，說(shuō)道：“女兒聽(tīng)世間有俚語(yǔ)稱，妻不如妾。這男子哪有不愛(ài)美色的，夏氏雖貌美，究竟是舊人。表哥同她做了幾年夫妻，那新鮮勁兒也該過(guò)了。我只消放一放手段，不怕他不進(jìn)套來(lái)?！闭乱虌屝Φ溃骸澳愕鼓玫梅€(wěn)，只恐沒(méi)那般容易。你可知道，你姨媽家里大小事由，土地店鋪，都在那夏氏手里。我聽(tīng)聞陸家家財(cái)，竟大半是她賺的。你想攆了她出門(mén)，人可未必舍得這尊財(cái)神。”章雪妍淺笑道：“便暫且讓她在那位上坐兩日，又怕些什么。不是我說(shuō)嘴，難道她行得，我便行不得？論才干論人物，我比她差哪些呢？”

    章姨媽聽(tīng)了這句話，看天色不早，便起身道：“我去廚房吩咐劉媽燉雞，等你爹回來(lái)正好吃。你也別只顧在這里說(shuō)大話，倒好生想想往后的事?！毖援?，就轉(zhuǎn)身往后面去了。

    那章雪妍坐在凳上，抬頭望去，只見(jiàn)這屋中墻壁逡黑，家什陳舊，蕭條滿目，不覺(jué)嘆了口氣，甚覺(jué)老天不公。

    原來(lái)，這章雪妍自負(fù)人物風(fēng)流，月貌花容，又頗有一段聰明，便不肯安分度日。滿心只道自己該配一位清俊才子，守著萬(wàn)貫家產(chǎn)，做一位豪門(mén)太太，方才不負(fù)了自己這般風(fēng)流人物。誰(shuí)知在那縣上被人捉弄，竟弄到這般地步。她氣生氣死，只是無(wú)可奈何。自來(lái)了京城，見(jiàn)了這花花世界紅男綠女，那心思更活絡(luò)起來(lái)，越發(fā)覺(jué)得這院子不是自己該待的地方。她母女二人原本是沒(méi)主意的，豈料去了姨媽家拜望，竟而打探得知這姨媽對(duì)兒媳夏氏十分厭嫌。章姨媽還未開(kāi)口，柳氏倒先提了這主意。

    這事可在章家母女心頭，她二人還故作姿態(tài)，推拒了一番，方才應(yīng)下。章雪妍雖已不記那表哥相貌如何，但看陸家家境富裕，也覺(jué)此事可行。

    她滿擬此事有姨媽做主，進(jìn)陸家大門(mén)做二奶奶是板上釘釘?shù)氖?。誰(shuí)料表嫂夏氏卻不是個(gè)好揉捏的，不知使了什么絆子，硬生生將自己擋了出來(lái)。然而這話已是放了出來(lái)，如今這臭水胡同鄰里街坊皆知這章家的女兒要給陸家少爺做妾，她已是騎虎難下。

    章雪妍眼里望著自家大堂，心里念著前事，不禁暗暗發(fā)狠，唇角微勾，低笑自語(yǔ)道：“山高水長(zhǎng)，咱們且走著瞧！”

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