江廓一頓，忙搖頭道沒(méi)有。陸文瑞再三追問(wèn)，江廓仿似終于頂不住，拉他到僻靜處，低聲道；“侄兒告訴姑父一樁事，姑父莫說(shuō)出去?！备蕉绱诉@般說(shuō)了一通。

    陸文瑞大驚：“你是說(shuō)孫先生出面是因你……”

    江廓輕嘆：“姑父也知侄兒曾得過(guò)孫先生的指點(diǎn)，承蒙先生錯(cuò)愛(ài)，侄兒在先生跟前也能說(shuō)上幾句話。侄兒先前曾給先生寫過(guò)一封密信，分析朝局、點(diǎn)明利害，又動(dòng)之以情，終于說(shuō)動(dòng)先生出山。只姑父也知，侄兒在朝中立足未穩(wěn)，故此特請(qǐng)求孫先生切勿將此事外泄?！?br/>
    “孫先生果然一字未吐，然侄兒日前又被一事困住?！?br/>
    “侄兒……侄兒聽(tīng)聞姑母在暗中為淘淘留意夫婿人選，心亂如麻。不瞞姑父說(shuō)，侄兒對(duì)淘淘滿心愛(ài)憐，愿護(hù)淘淘一輩子。只是侄兒家世并非頂好，不敢張口。”

    “原本侄兒打算讓此事?tīng)€在肚子里，但現(xiàn)在卻突然想說(shuō)出來(lái)，”江廓似乎終于鼓足勇氣，抬起頭，“侄兒……侄兒想請(qǐng)姑父看在侄兒對(duì)陸家和淘淘心意拳拳的份上，考量侄兒與淘淘的婚事?！?br/>
    陸文瑞沉默。

    如若江廓所言屬實(shí)，那么這個(gè)少年人實(shí)在了不得。孫懿德性情古怪，老謀深算，能勸得他出面，這是何等智謀？何等辭令功夫？

    這樣的少年人，不要說(shuō)還是出身官家，縱然是個(gè)全無(wú)助力的白身，將來(lái)也必是人上人。

    再者，這樣的聰明人，不可能不知攪進(jìn)陸家這樁事會(huì)有何隱患，但仍是這般做了。

    若為自家利益倒還好說(shuō)，若真是因著他女兒，那這是何等深情厚愛(ài)？

    陸文瑞深吸一口氣。他還真沒(méi)瞧出江廓深藏不露，只知他平日交際廣泛，十分勤勉，從前也跟著一群士子找孫先生指點(diǎn)過(guò)文章。

    江廓察言觀色，似是忐忑不安：“姑父若是……若是覺(jué)著侄兒挾恩圖報(bào)，侄兒也無(wú)話可說(shuō)，只是淘淘……”

    陸文瑞盯著他：“你如何證明此事乃你所為？可敢與孫先生當(dāng)場(chǎng)對(duì)質(zhì)？”

    江廓躬身：“自是敢?！?br/>
    陸聽(tīng)溪一碟子米面蜂糕下肚，甘松來(lái)報(bào)：“姑娘，人來(lái)莊上了?！?br/>
    陸聽(tīng)溪趕過(guò)去時(shí)，陸修業(yè)正立在書(shū)房外頭——陸文瑞在莊上有一處書(shū)房。

    “父親、孫先生還有江廓都在里頭，”陸修業(yè)道，“才進(jìn)去，估計(jì)得好一會(huì)兒才出來(lái)。”

    陸聽(tīng)溪點(diǎn)頭，立到了陸修業(yè)身側(cè)。

    “姑父怎仍是不信，”江廓苦笑，“姑父不信侄兒，難道還不信孫先生？這可是連孫先生都承認(rèn)的事?！?br/>
    陸文瑞總覺(jué)哪里不對(duì)。方才他去找孫大人核實(shí)，大人起先只說(shuō)自己背后無(wú)人授意，后又委婉表示不能奉告。他再三懇請(qǐng)相告，孫先生猶豫一番，肯定了江廓的說(shuō)辭，見(jiàn)他狐疑，又命人回府去取據(jù)說(shuō)是江廓先前寫給他的勸說(shuō)信，如今信還沒(méi)到。

    別院人多口雜，在兒子的提議下，他請(qǐng)先生來(lái)陸家這處莊上詳談。

    江廓看了眼坐著喝茶的孫懿德。

    他很是費(fèi)了一番功夫才讓孫懿德答應(yīng)幫他。這件事最大的弊端就是他在等待與陸聽(tīng)溪成婚的這兩年內(nèi)，可能受孫懿德掣肘，甚至不得不為其做事。但他算過(guò)賬，即便如此，亦是值當(dāng)。

    江廓覺(jué)著此事已定，心中舒暢悠然，面上卻還要做出憂愁苦悶之態(tài)，在陸文瑞身旁垂手而立。

    少頃，孫家的下人回了。

    孫懿德接過(guò)信遞給陸文瑞：“陸大人過(guò)目?！?br/>
    江廓嘴角微揚(yáng)。

    那封信是他一早備好交給孫懿德的，防的就是陸文瑞這一手。

    他已經(jīng)開(kāi)始暢想陸聽(tīng)溪聽(tīng)到她將來(lái)要嫁給他時(shí)的神情了。他這小表妹對(duì)他不冷不熱的，他也不太介意，橫豎小姑娘還沒(méi)開(kāi)竅。他八面玲瓏，能說(shuō)會(huì)道，模樣亦生得不俗，他有十足的耐心讓陸聽(tīng)溪在這兩年間傾心于他。

    就這么一會(huì)兒工夫，他已經(jīng)開(kāi)始考慮他跟陸聽(tīng)溪的孩子叫什么了。

    待他回神，卻忽覺(jué)屋內(nèi)氛圍古怪，轉(zhuǎn)頭一看，陸文瑞一把將信摔給他：“自己看！”

    他心里一咯噔，接過(guò)一看，大驚：“這怎么可能！”

    這根本不是他備好的那封信，這上面寫的分明是……

    孫懿德笑道：“你看老夫?qū)懙目蛇€詳盡？”

    信上寫的是江廓讓他扯謊的來(lái)龍去脈。

    江廓面色青白交加，捏著信紙的手攥得青筋暴突。

    陸文瑞冷笑：“先前我只道你雖出身不高，但人品總算端正，也肯上進(jìn)，如今看來(lái)，你非但是個(gè)齷齪鬼，還為了往上爬，連臉皮都舍了！沒(méi)臉沒(méi)皮的東西，還想娶我女兒？也不看看自己什么德性！”

    “往后都滾得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，別讓我再瞧見(jiàn)你！”

    江廓有生以來(lái)，從未如眼下這般窘迫過(guò)。他本就心性敏感，極端自尊，而今被人戳著脊梁骨罵，只覺(jué)萬(wàn)千芒刺在背，仿佛千斤壓頂，抬不起頭。

    腦中紛亂，渾渾噩噩，極度羞窘之下，他已經(jīng)聽(tīng)不清陸文瑞后來(lái)都罵了他什么。從書(shū)房出來(lái)后，他仍如墜夢(mèng)里。有一點(diǎn)他想不明白，孫懿德為何要佯作答應(yīng)他？

    “表哥臉色似乎不太好，”陸聽(tīng)溪笑道，“莫非今兒做戲做多了，累著了？”

    江廓突然盯住她：“是你，是你先我一步去找了孫先生，讓他配合著給我設(shè)套，可對(duì)？”

    “誒，去找孫先生的是我，”陸修業(yè)笑嘻嘻，“妹妹去見(jiàn)孫先生多不方便?！?br/>
    “你怎知我會(huì)去找孫先生？怎知我的籌劃？”江廓的目光緊籠在陸聽(tīng)溪身上。

    “很簡(jiǎn)單，祖父出事后，你對(duì)我太過(guò)殷勤。你深知‘錦上添花天下有，雪中送炭世間無(wú)’的道理，于是越發(fā)熱絡(luò)。但你明知我對(duì)你無(wú)意，也知即便陸家攤上麻煩，你能娶到我的希望也不大，這就說(shuō)不通了。如表哥這樣功利的人，豈會(huì)做無(wú)用功？表哥平日交友，怕都要掂量利弊，在我身上浪費(fèi)工夫豈非賠本買賣？”

    “那表哥究竟為何還要這般呢？自然是因?yàn)楸砀缱杂X(jué)成事的可能極大。加之表哥近來(lái)再三暗示自己在陸家之事上鞠躬盡瘁，我就想到了表哥可能走的這步棋，和哥哥提前做了準(zhǔn)備。”

    江廓突然笑道：“好，好一個(gè)聽(tīng)溪表妹！我小瞧你了?！?br/>
    陸聽(tīng)溪心道好什么好，都是誆你的，真正的原因怎么可能告訴你。

    “其實(shí)我心里的確有淘淘的，”江廓俯身凝視她，目光柔和，嘴角勾笑，“要不淘淘再好生考慮考慮，表哥眼下雖不顯，但說(shuō)不得將來(lái)有一番不凡的際遇呢？”

    陸聽(tīng)溪聽(tīng)他似有所指，霎時(shí)了然。合著這人當(dāng)真已經(jīng)跳了坑，認(rèn)為自己可能有個(gè)了不得的外祖家。

    她想起江廓在夢(mèng)里未婚先提納妾，揣度江廓后來(lái)應(yīng)當(dāng)為著此事陷得極深，不然不會(huì)那樣狂妄。

    那個(gè)設(shè)計(jì)江廓的人怕是有整人不倦的趣味。

    “考慮就免了。我等著，”陸聽(tīng)溪笑瞇瞇看他，“等著看表哥鯤鵬展翅，扶搖直上九萬(wàn)里?！?br/>
    江廓不知為甚，總覺(jué)他這小表妹的笑里別有深意。

    待到江廓走遠(yuǎn)，陸修業(yè)湊上來(lái)笑嘻嘻道：“我這回差事辦得這樣漂亮，妹妹是不是陪我去挑一幅古畫(huà)來(lái)？”

    陸聽(tīng)溪幼年便師從名家，不僅擅畫(huà)，還會(huì)鑒畫(huà)。陸修業(yè)每每要買古畫(huà)贈(zèng)人，總要帶上她，不然怕被誆。

    “哥哥是如何讓孫先生答應(yīng)配合的？”

    “我可是費(fèi)了好大的勁，還送了一幅東坡真跡《枯木怪石圖》?！?br/>
    陸聽(tīng)溪點(diǎn)頭。孫先生喜集古畫(huà)，東坡畫(huà)作存世稀少，一幅東坡真跡能讓他答應(yīng)配合倒也不足為怪。

    “孫先生不愿收謝禮，我們贈(zèng)一幅古畫(huà)權(quán)當(dāng)謝他，理該的，”陸聽(tīng)溪又問(wèn)，“那我交代的另一件事，哥哥可有所斬獲？”

    陸修業(yè)道：“孫先生堅(jiān)稱并無(wú)人授意他出面，旁的不肯多言——妹妹怎就認(rèn)定孫先生為咱家出面斡旋是得人授意而非出自本意？恐是多慮了，這事應(yīng)當(dāng)沒(méi)那么復(fù)雜。”

    陸聽(tīng)溪嘴唇緊繃。

    當(dāng)然有那么復(fù)雜，她有強(qiáng)烈預(yù)感，夢(mèng)里涌入她腦中的意識(shí)都是真實(shí)的。

    孫懿德背后一定站著一個(gè)人，一個(gè)手眼通天的神秘人。這人一開(kāi)始就幫陸家穩(wěn)住了局勢(shì)，卻讓孫懿德對(duì)他的存在諱莫如深。

    但他為何要隱去自己的存在呢？

    陸修業(yè)道：“妹妹莫打岔，究竟陪不陪我去？不日董家老爺子做壽，咱們也去。父親說(shuō)贈(zèng)一幅古畫(huà)并幾樣應(yīng)景的玉器便得了。”

    “說(shuō)起這董家，”陸修業(yè)嬉皮笑臉，倒是起了閑扯的心思，“他家仗著是魏國(guó)公府的四門親家，家中子弟平日里走路都帶風(fēng)。我聽(tīng)說(shuō)，董家卯著勁兒要讓自家女兒嫁給謝家世子。”

    “那董家姑娘平日出去，幾要以半個(gè)國(guó)公府世子夫人自居，身旁一眾奉承的，被她那架勢(shì)唬的，都認(rèn)為她跟世子爺定親不遠(yuǎn)了，且是巴著。世子爺在外求學(xué)近兩年，如今回京，董家那頭要忙開(kāi)了。只不知謝家那邊是如何打算的，”陸修業(yè)道，“且看做壽那日怎么個(gè)說(shuō)頭?！?br/>
    陸文瑞送孫懿德到別院門口時(shí)，正碰上謝思言。

    他有些尷尬。

    這位世子爺性子不太好，先前不知怎的和孫先生結(jié)了梁子，后頭雖被國(guó)公爺押著和解，但孫家自此一直和謝家面和心不合，這是京師官場(chǎng)皆知的。

    只是這些高門大戶不會(huì)把仇寫在臉上，今日世子爺過(guò)來(lái)，孫先生也未曾針對(duì)。

    他懷疑世子爺過(guò)來(lái)就是為了給孫先生添堵。

    兩廂敘了禮，果然一句話不多言，各走各路。

    上了馬車，楊順低聲道：“世子，江廓走了，短期內(nèi)大約都沒(méi)臉再去陸家?！?br/>
    “辛苦孫先生了?！敝x思言道。

    楊順忍不住想，陸姑娘不知世子和孫先生是佯作不和，怕是很難想到其實(shí)是世子授意孫先生出面幫了陸家。

    知道江廓要冒領(lǐng)功勞，世子本是另有法子整治他，但孫先生后來(lái)傳信說(shuō)了陸修業(yè)來(lái)訪之事，世子就即刻改了主意，讓孫先生配合陸姑娘。

    不過(guò)孫先生還得了一副東坡真跡，也不算虧。

    “小姑娘是痛快了，我還不痛快，”謝思言冷笑，“江廓不是想補(bǔ)那個(gè)中書(shū)舍人的缺么？”

    楊順會(huì)意，躬身：“小的明白，世子放心?！庇值?，“江廓和永定侯府那事……”

    “繼續(xù)放線。”

    楊順心道世子這一招也太損了，一坑坑兩邊。

    他命車夫趕車回府，卻聽(tīng)世子道：“暫不回府，拐去個(gè)地方?！?br/>
    江廓走后，陸聽(tīng)溪轉(zhuǎn)去采摘半開(kāi)的茉莉花蕾，打算帶回去泡茶喝。

    陸家這處莊子依山傍水，風(fēng)光清幽。她一人挎籃采花自得其樂(lè)，將仆婦都打發(fā)了。橫豎是自家莊子，周遭又有籬墻，沒(méi)甚不妥。

    她見(jiàn)摘得差不多了，惦記著沒(méi)做完的課業(yè)，打算收拾收拾回府，一轉(zhuǎn)身，卻見(jiàn)眼前一花，再抬頭，兜頭一片暗影罩下。

    春風(fēng)拂煦，籬墻野樹(shù)，泉流香花，齊齊明媚起來(lái)。

    身量高大的男人垂眸注視面前仰著腦袋看他的少女，低沉開(kāi)口：“我來(lái)采花?！?