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    這位正含笑揶揄卡羅琳的少女便是班內(nèi)特家備受班內(nèi)特先生寵愛的二女兒，伊麗莎白.班內(nèi)特小姐了，她似乎天生就有一種讓人很難對(duì)她真正生氣并且格外討人喜歡的特質(zhì)，使得幾次交往下來(lái)連原本對(duì)伊麗莎白心有芥蒂的卡羅琳都心甘情愿地喊上了她的昵稱。

    三位前來(lái)拜訪的小姐們——簡(jiǎn)、伊麗莎白和夏綠蒂——先后落座，又重新更正統(tǒng)一了稱呼問(wèn)題，這才在秋日午后的暖陽(yáng)中一邊享用蘋果做為主打的下午茶、一邊漫無(wú)邊際地閑聊了起來(lái)。

    “幸好我英明神武地把巴特太太支開了，否則我們很難擁有這樣一個(gè)寧?kù)o的午后?！笨_琳滿足地喟嘆了一聲，喝了一大口香濃的紅茶，“她真不該嫁給‘but’先生，而是該找個(gè)‘no’先生做她的丈夫。”

    巴特太太的夫姓是‘butt’，與‘but’相差無(wú)幾，因此卡羅琳沒少抓著這一點(diǎn)開玩笑抱怨。

    只聽她活靈活現(xiàn)地學(xué)著巴特太太嚴(yán)肅的口吻，從鼻腔里發(fā)出高傲的聲音：“不行，卡羅琳小姐。您不該這樣，卡羅琳小姐。我建議您最好不要這么做，卡羅琳小姐?！笨_琳煩躁地抓了抓頭發(fā)，恢復(fù)自己的聲音崩潰地叫嚷著：“我真是受夠了！我現(xiàn)在做噩夢(mèng)都只能夢(mèng)到她那張干巴巴的樹皮臉！”

    ——當(dāng)然，卡羅琳絕對(duì)不會(huì)告訴她的小伙伴們，她還夢(mèng)到過(guò)曼斯菲爾德上校那張桀桀奸笑的惡魔臉。

    幾位小姐不約而同地對(duì)于卡羅琳的遭遇報(bào)以會(huì)心一笑，似乎想起了什么，只有簡(jiǎn)柔聲安慰道：“好了，卡羅琳，不要再抱怨了，巴特太太也是為了你好?！?br/>
    卡羅琳望著簡(jiǎn)那張?jiān)娇丛矫利惗饲f的臉龐，剛想下一秒就撲到簡(jiǎn)的懷中嚶嚶嚶一番，就聽到伊麗莎白笑著幫腔：“是呀，卡羅琳，如果又被巴特太太抓住了把柄的話，可有你好受的?！?br/>
    上次這三位小姐前來(lái)拜訪的時(shí)候，卡羅琳也不免念叨了幾句巴特太太強(qiáng)壓下的苦楚，哪知巴特太太悄無(wú)聲息地站在了她身后，可想而知當(dāng)天晚上卡羅琳就被巴特太太好一陣‘苦口婆心’的教訓(xùn)，真叫她那一整夜都被噩夢(mèng)糾纏。

    “天吶！你可別嚇我了，莉茲！”她心有余悸地拍了拍胸口，下意識(shí)地看了看身后。

    眾人被她滑稽的樣子笑成了一團(tuán)，紛紛說(shuō)她也太小心了些。

    笑過(guò)之后，伊迪絲搖了搖頭，有些不贊同地提出忠告：“巴特太太畢竟只是仆人，你就是脾氣太好又尊敬她是你母親身邊的老人，才讓她更加有恃無(wú)恐。”

    “誰(shuí)說(shuō)不是呢……”卡羅琳干巴巴地張了張嘴，可她穿越多年，卻仍然在骨子里把自己當(dāng)作一個(gè)現(xiàn)代人，遵循的是人人平等、尊老愛幼的美德，所以盡管看到巴特太太那張老臉煩得不行，卻還是勉強(qiáng)自己竭力忍耐——就像讀書的時(shí)候，對(duì)待學(xué)校里最討人厭的教導(dǎo)主任一樣。

    夏綠蒂見氣氛不太妙，便笑了笑說(shuō)道：“我聽爸爸說(shuō)，曼斯菲爾德伯爵打算近期舉辦一場(chǎng)舞會(huì)？”

    “是有這樣的打算，泰瑞莎嬤嬤今天一早就著手羅列菜單，又吩咐仆人把莊園里的銀器找出來(lái)擦拭，把她忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)了?！币恋辖z點(diǎn)頭應(yīng)是，“我想應(yīng)該也就是下周或者下下周的事情了，等我和爸爸商量好了時(shí)間，一定給你們發(fā)邀請(qǐng)函?！?br/>
    伊麗莎白露出歡快的笑意，由衷地說(shuō)道：“那可真是太好了，最近好久都沒有舞會(huì)了，我僅剩的娛樂就是聽簡(jiǎn)彈彈琴以及繡繡花，快把我悶壞了！”

    “莉茲你可別不知足，要是我能夠天天對(duì)著簡(jiǎn)這樣一個(gè)大美人，真是做夢(mèng)也會(huì)笑呢！”卡羅琳做了一個(gè)垂涎不已的表情，卻由于她本身姣好的容貌一點(diǎn)兒都讓人害怕不起來(lái)。

    “卡羅琳！”簡(jiǎn)禁不住羞紅了臉，拿那一雙總是溫柔的眼嗔了卡羅琳一眼。

    真是沒見過(guò)比她更不要面皮的年輕小姐了，可偏偏卡羅琳眼底一派清明，有的僅僅是單純的欣賞，又讓人對(duì)她實(shí)在沒辦法。

    卡羅琳自己一開始的時(shí)候也是矛盾極了，初見時(shí)她總覺得班內(nèi)特家的大姐距離她心目當(dāng)中‘遠(yuǎn)近聞名的大美人’這樣的形象還有一段距離，可相處過(guò)后她才驚覺簡(jiǎn)那一張臉十分耐看，簡(jiǎn)直就是巴洛克時(shí)期維納斯雕像的翻版，實(shí)在完美極了，令她不由地幻想起書中那一驚一乍的班內(nèi)特太太年輕時(shí)候會(huì)是怎么樣的美人兒，才能生下這么一個(gè)巧奪天工的大美人。

    見卡羅琳又對(duì)著簡(jiǎn)那張令人百看不厭的臉發(fā)著呆，夏綠蒂善意一笑，向伊迪絲問(wèn)道：“聽說(shuō)尼日斐花園的主人這幾天就要搬來(lái)住下了，不知道你們有沒有準(zhǔn)備邀請(qǐng)他們一家？”

    聽到夏綠蒂說(shuō)起了尼日斐花園的主人，卡羅琳猛然從走神狀態(tài)清醒了過(guò)來(lái)，連忙搖著伊迪絲的手道：“對(duì)啊對(duì)啊，伊迪絲你會(huì)不會(huì)邀請(qǐng)賓利先生他們呢？到時(shí)候喬治安娜和達(dá)西先生也會(huì)來(lái)吧？”

    伊迪絲忍不住捏了捏她的鼻尖道：“如果把你換成喬治安娜的話，或許你這一招對(duì)我還有用?！?br/>
    卡羅琳吐了吐舌頭，仿佛渾然不覺自己這一副英氣十足的御姐長(zhǎng)相，做出小姑娘般的撒嬌姿態(tài)有多么違和。

    “也算湊巧，雖然我們與尼日斐花園的主人不太熟悉，卻與這次隨同他們前來(lái)的朋友一家交情頗深。”整理了一下思緒，伊迪絲娓娓道來(lái)，“賓利先生就是這一次租下尼日斐花園的人，他和我爸爸的學(xué)生達(dá)西先生是相當(dāng)要好的朋友。據(jù)我和卡羅琳共同的朋友、達(dá)西先生的妹妹喬治安娜在信中所說(shuō)，他們應(yīng)該這幾天就會(huì)從倫敦出發(fā)前來(lái)此處，同行的還有賓利先生和他的家人以及達(dá)西兄妹，到時(shí)候又會(huì)有一場(chǎng)熱熱鬧鬧的舞會(huì)了呢?！?br/>
    卡羅琳不知怎么地就冒出了一句：“說(shuō)起來(lái)，伊迪絲你怎么會(huì)認(rèn)識(shí)達(dá)西先生的。”

    伊迪絲看了卡羅琳一眼，似笑非笑的樣子，過(guò)了一會(huì)兒才說(shuō)：“達(dá)西先生的伯祖父曾經(jīng)是一位德高望重的法官，爸爸年輕的時(shí)候和祖父有些矛盾，因此怎么也不肯去祖父就讀過(guò)的牛津、反而跑去了劍橋拜入了老達(dá)西先生門下。后來(lái)老達(dá)西先生過(guò)世了，現(xiàn)在的達(dá)西先生就成了爸爸的學(xué)生?！?br/>
    “想不到伯爵大人年輕時(shí)候還有這樣的叛逆期?！痹瓉?lái)伯爵也中二過(guò)。卡羅琳忍笑，在后世歷史悠久的牛劍之爭(zhēng)原來(lái)早在這個(gè)時(shí)候已經(jīng)有了萌芽，想來(lái)也并不只是那次劃船賽的緣故。她并沒有繼續(xù)這個(gè)問(wèn)題，而是向伊迪絲問(wèn)道：“到時(shí)候你會(huì)參加舞會(huì)嗎，伊迪絲？”

    伊迪絲有些遺憾地?fù)u了搖頭：“抱歉，我最多只能坐在角落里欣賞你們優(yōu)美的舞姿了。我和喬治安娜都還沒有到正式開始社交的年紀(jì)，這兩年都沒有辦法下場(chǎng)跳舞，或許到時(shí)候我們兩個(gè)人會(huì)躲到畫室里畫畫也說(shuō)不定?！?br/>
    “噢，那可真是太可惜了?！焙?jiǎn)有些同情地望著伊迪絲，在她們這些鄉(xiāng)下姑娘看來(lái)，偶爾舉辦的舞會(huì)就是最值得期待的事情了。

    話題又回到了接下來(lái)的舞會(huì)上，伊麗莎白便笑著接口道：“沒有關(guān)系，到了舞會(huì)那天我們可以早一點(diǎn)過(guò)來(lái)陪伴伊迪絲，還能有緣認(rèn)識(shí)一下你口中那位達(dá)西小姐，那豈不是更好？”

    接連認(rèn)識(shí)卡羅琳以及伊迪絲這兩位平易近人、可愛可親的貴女，伊麗莎白也對(duì)于她們口中的好友達(dá)西小姐多了幾分期待。

    卡羅琳忍不住神秘兮兮地說(shuō)道：“相信我，你一定會(huì)非常喜歡喬治安娜的?！?br/>
    那可是你未來(lái)的小姑子呀！親愛的莉茲！

    ——噢不！我不該這么想的！我為什么又要這樣自我傷害！

    卡羅琳扁了扁嘴，就聽夏綠蒂端著一杯紅茶柔聲說(shuō)著：“最近搬來(lái)了這么多體面的人家，我想鎮(zhèn)上也會(huì)舉辦一場(chǎng)舞會(huì)的吧?！?br/>
    其實(shí)夏綠蒂早先聽盧卡斯太太提起，盧卡斯爵士有意請(qǐng)曼斯菲爾德伯爵一家參加自家的舞會(huì)，可一會(huì)兒嫌棄盧卡斯太太所擬的菜單不夠豐盛，一會(huì)兒又覺得家中所備下的上好蠟燭不太夠用，偏偏手頭又不夠闊綽，便一直拖到了現(xiàn)在，恐怕到時(shí)候得連著新來(lái)的賓利一家一起邀請(qǐng)了。

    聽到夏綠蒂提起梅里屯的那場(chǎng)舞會(huì)，卡羅琳不由地來(lái)了精神。

    “哎！我也很期待呢！”她的眼睛亮晶晶的，看起來(lái)興致高昂，“我長(zhǎng)這么大還沒有見過(guò)鄉(xiāng)村的舞會(huì)呢！”

    伊麗莎白剛剛咽下一口烤蘋果，聽了她的話后言簡(jiǎn)意賅地答道：“雖比不上你們倫敦的舞會(huì)，但該有的也都有——到時(shí)候你要是不陪我跳到天亮，我可饒不了你?！?br/>
    卡羅琳哈哈大笑，故作紳士風(fēng)度地說(shuō)道：“愿為您服務(wù)，女士?！?br/>