轉(zhuǎn)眼間七年即過(guò)。伊稚斜的大軍橫掃西域之后，終于向他自己的屬地撤離。大軍仍沿舊途而歸，又行至伊犁河畔，正是昔日月氏國(guó)王庭舊址。伊稚斜睹景傷情，心中不由得一陣感傷。他的馬就好像心有所感，前蹄高高揚(yáng)起，長(zhǎng)聲嘶鳴，忽然馱著他朝岸邊狂奔。
伊稚斜道：“馬兒，你也想念那寧了嗎？走！我們?nèi)タ纯此?。”那馬越奔越快，頃刻間已靠近了河岸。伊稚斜心中愈發(fā)酸楚，暗暗嘆道：“那寧啊，七年了！你還恨我嗎？我去看看你，可以吧？”這語(yǔ)氣就仿佛在商量一般。
回憶起心愛(ài)的那寧，他不再是高傲的左谷蠡王，只是那個(gè)卑微的奴隸。時(shí)間淡化了他的悲痛，可思念卻是越來(lái)越濃。
不遠(yuǎn)處，只見(jiàn)伊犁河安靜地流淌著，水面波光粼粼，浮光躍金，那景色十分的靜謐。可是岸邊哪里還有那寧的墳冢？
伊稚斜惶然四顧，竟然找不到當(dāng)年的地方。他一下子慌了，由馬背上躍下，到處掘土，卻什么也找不到。
十萬(wàn)大軍停在遠(yuǎn)處，眾將見(jiàn)大王又現(xiàn)瘋態(tài)，誰(shuí)也不敢輕易靠近，只得靜靜地等待。
伊稚斜急火攻心，癔癥又要發(fā)作，仰天大叫道：“那寧！你…你在哪？難道真的不愿見(jiàn)我？”他的馬跟著一聲嘶鳴。伊稚斜回頭瞧去，見(jiàn)自己的馬也在用蹄子掘土。
他大感蹊蹺，走到馬身旁，只見(jiàn)沙土中露出一把刀柄。他拔出刀身，大吃一驚，這竟然是長(zhǎng)生天之刃！
當(dāng)年他以此刀殺了普什圖，那寧隨之而死。從那以后這把刀就失蹤了，誰(shuí)也不知為何會(huì)突然出現(xiàn)在這里，更不知那寧的墳冢又為何消失。
伊稚斜心知此刀事關(guān)重大，找來(lái)一塊布將其包裹起來(lái)，背在了身后。
一人一馬在河岸邊停留三日。伊稚斜將河水當(dāng)做那寧，如同一個(gè)普通的丈夫，向妻子訴說(shuō)著七年間的經(jīng)歷。講起他看見(jiàn)了女兒稚稚，那女孩身上流淌著他與那寧的血液，是如此的美，如此的寶貴！七年過(guò)去了，如今也該長(zhǎng)成一個(gè)亭亭玉立的少女。又講起自己收養(yǎng)了一個(gè)孩子，取名烏維……
三日之后，伊稚斜收整心情，準(zhǔn)備帶著匈奴大軍重新踏上歸途。剛回到中軍，左骨都侯便來(lái)稟道：“大王，昨日軍臣單于的人來(lái)傳信了，說(shuō)要召喚您去單于庭議事。”
“哦？”伊稚斜道：“有這樣的事？你可聽(tīng)見(jiàn)單于庭有什么風(fēng)聲？”他一向多疑，若是沒(méi)弄清軍臣的用意，實(shí)不愿前往單于庭。畢竟去面見(jiàn)單于，不可能帶上十萬(wàn)大軍同去。
左骨都侯低著頭，眼神向上偷瞄，見(jiàn)伊稚斜的目光如毒蛇一般陰冷，嚇的背后出了一身汗，乖乖交代道：“下臣略有耳聞，聽(tīng)說(shuō)…聽(tīng)說(shuō)軍臣似乎要對(duì)漢人用兵了。”
伊稚斜心中一動(dòng)：“好！天下太平，軍臣就永遠(yuǎn)安穩(wěn)坐在單于的位子上，只有天下大亂，我才有機(jī)會(huì)奪位?！?br/>
這些年來(lái)，他每年都上供單于庭許多黃金、寶物、奴隸，以安單于之心。更是通過(guò)手下群臣，積極籠絡(luò)蘭氏、呼衍、須卜氏、丘林氏四大氏族，又與各部落的大王交好。可是他心中清楚，倘若自己公然反叛，這些人仍會(huì)站在軍臣的一側(cè)，絕不會(huì)支持自己。只有戰(zhàn)爭(zhēng)、混亂，才能讓自己有機(jī)可乘。
只聽(tīng)左骨都侯又道：“大王，臣還聽(tīng)聞，漢廷的皇帝劉啟身子早不行了，軍臣單于以為此是攻漢的良機(jī)，就有了用兵的打算。”
伊稚斜常年雄踞西域，消息閉塞，因此他對(duì)漢朝不甚了解。便問(wèn)道：“漢人的皇帝不是劉恒，怎么又變成了劉啟？”
右骨都侯先言道：“大王，那個(gè)劉恒早就死了，現(xiàn)在是他兒子劉啟做皇帝，而且這個(gè)劉啟眼看也要不行了?！?br/>
伊稚斜心想：“也是，我匈奴也都換了兩任單于，漢人換兩任皇帝也屬正常。”
左骨都侯跟著說(shuō)道：“一個(gè)劉啟，一個(gè)劉恒，這兩個(gè)皇帝都遵那個(gè)什么黃老之治?，F(xiàn)在漢廷是富的流油，軍臣單于就想趁著劉啟重病，狠狠撈些油水。”
伊稚斜心下冷笑：“軍臣果是目光短淺之輩，只能看見(jiàn)漢人那些實(shí)實(shí)在在的黃金，卻不知漢人的河山才是更大的寶藏?！?br/>
他早有逐鹿中原的野心，心想只有自己登上單于之位，必定揮師南下，占了漢人的江山，做天下共主。
群臣見(jiàn)伊稚斜沉吟不語(yǔ)，知他是在思慮對(duì)策，紛紛低眉垂目，不敢出聲打擾。
伊稚斜心下主意已定，此次議政，一定要?jiǎng)裾f(shuō)軍臣出兵漢室。只不過(guò)當(dāng)下匈奴各王都貪圖享樂(lè)，早已也失去了當(dāng)年的血性。這些中大有厭戰(zhàn)之人，如何慫恿軍臣出兵，而又不得罪這些右派勢(shì)力，還需仔細(xì)考量。
半晌后，伊稚斜說(shuō)道：“傳本王軍令，大軍行至陰山北面，騎兵營(yíng)五千人隨本王趕赴單于庭，左右骨都侯、左右大將相隨。剩余十三萬(wàn)將士由左右大都尉率領(lǐng)，回歸本王王庭。大軍抵達(dá)之后，非本王軍令，任何人不可調(diào)度?！?br/>
他這般安排，其實(shí)也是經(jīng)過(guò)深思熟慮。眾臣之中，那左大都尉呼衍摩乃是他最信任的人，所以命左右大都尉統(tǒng)帥大軍。左高于右，兩人之中自然以呼衍摩為首。再者呼衍氏族居左，而蘭氏居右，那右大都尉是為蘭氏族人，倘若呼衍摩稍有異心，右大都尉便可制衡于他。
群臣齊聲答道：“領(lǐng)命?！彪S后大軍按部就班，繼續(xù)向東而行。
眾將士凱旋而歸，心情大好，又因思鄉(xiāng)心切，走的也是極快。一路所見(jiàn)之景，起初仍是那荒寂的朔漠。伴隨通過(guò)猩猩峽，西北的蒼涼漸漸褪卻，取而代之的是生機(jī)勃勃的大草原，是峰巒攢簇、翠綠欲滴的群山。不變的，是藍(lán)藍(lán)的天空和悠閑的白云。
過(guò)了月余，伊稚斜的大軍抵達(dá)陰山之北。時(shí)年，單于庭也分南北，軍臣所在單于北庭，位于狼居胥山不遠(yuǎn)處，匈奴人祭祀圣地龍城也在附近。
而單于之下，左右賢王、左右谷蠡王的屬國(guó)分布與單于庭西南兩邊。伊稚斜的屬地正在西方。大軍依先前的計(jì)劃，一大部分趕往左谷蠡王庭，另一小部分跟隨伊稚斜朝狼居胥山行進(jìn)。
一入匈奴轄境，匈奴騎兵暢通無(wú)阻，十日之間，伊稚斜已經(jīng)到了單于庭。
此時(shí)，單于庭外聲勢(shì)非凡，軍臣的十萬(wàn)雄兵健兒固守其外，短衣匹馬、英姿勃發(fā)，向各諸王展示著大單于的威嚴(yán)。方圓五里之外，又駐扎有十余個(gè)王部的軍隊(duì)。一面面王旗隨風(fēng)飄蕩，一把把長(zhǎng)刀指向藍(lán)天，雄壯的匈奴騎兵都自詡是草原上最勇敢的戰(zhàn)士，向彼此展示的風(fēng)貌。
伊稚斜命自己的部下安營(yíng)駐扎，自己領(lǐng)著幾個(gè)近臣趕赴單于庭內(nèi)。穿越一層層帷帳，只見(jiàn)正當(dāng)中有一間金頂大帳，宏偉壯觀，正是軍臣的居所單于寶帳。
幾個(gè)侍臣將伊稚斜領(lǐng)入其中。撩開(kāi)帳簾，只見(jiàn)軍臣單于端坐在寶座之上，與人閑聊。時(shí)隔多年，軍臣已不復(fù)年輕，眉尖與胡須略微泛白，眼角與額頭上多了不少皺紋。身子發(fā)福，眉宇間的陰?kù)宓瞬簧?，顯得有些富態(tài)。大帳兩側(cè)，已有不少王部首領(lǐng)就坐。
眾人定睛一瞧，見(jiàn)來(lái)者是左谷蠡王伊稚斜，軍臣連連招手，其余各王也都起身問(wèn)候。不僅因?yàn)橐林尚笔撬慕峭踔?，更因所有人都以為他是單于胞弟，這才格外尊重。
伊稚斜走上前來(lái)，單膝而跪，恭敬說(shuō)道：“臣弟，拜見(jiàn)大單于！”
軍臣熱情說(shuō)道：“快起來(lái)！兄弟，你我多年未見(jiàn)，可想煞寡人了！”軍臣做左賢王之時(shí)，將伊稚斜看做對(duì)手，自是對(duì)其百般提防。可如今他安穩(wěn)坐上單于之位，又覺(jué)伊稚斜實(shí)是匈奴肱骨之臣，自己的左膀右臂，有這個(gè)兄弟在，便可威懾四大氏族、諸王勢(shì)力。
伊稚斜站起身，坐在軍臣左首下第二個(gè)座位上，對(duì)軍臣說(shuō)道：“大單于，臣弟不敢空手前來(lái)，由西域帶來(lái)黃金十萬(wàn)金、珠寶一車、美女十人，奉上予您?！?br/>
軍臣咧嘴一笑，低聲說(shuō)道：“說(shuō)到底還是咱們自家兄弟親。”眼神一瞟，接言道：“你瞧瞧他們，只知道向寡人討賞。等到寡人說(shuō)起南下之事，這些人各個(gè)打退堂鼓?！?br/>
伊稚斜假意不知，問(wèn)道：“南下？大單于打算對(duì)漢人用兵了？”軍臣點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“你還不知道呢吧，漢人的皇帝劉啟也要死了。這劉啟和他爹劉恒都是最能隱忍的狠角色，這些年為漢廷積攢下不少黃金，培育了許多良將，只是他們還沒(méi)有好馬好刀?！?br/>
軍臣端起銀杯，泯了一口，續(xù)道：“這劉啟看似軟弱，可動(dòng)起真格也不簡(jiǎn)單。當(dāng)年他們漢人七個(gè)屬國(guó)謀反，寡人本欲會(huì)同七國(guó)圍剿漢廷。哪知這劉啟派周亞夫統(tǒng)軍，只三個(gè)月，就以雷霆手段平息了內(nèi)亂。如此良機(jī)就此錯(cuò)過(guò)，可惜，可惜的很！
如今劉啟將死，我們需趁此機(jī)會(huì)好好掠奪一番，否則等到漢室新皇登基，局勢(shì)穩(wěn)固了，就不是那么好拿捏的了?！?br/>
伊稚斜還欲再問(wèn)，軍臣擺擺手道：“這些事等人全了再議，我兄弟二人先說(shuō)說(shuō)別的?！眱扇吮阏f(shuō)起了閑話。
一會(huì)兒時(shí)間，各部落的大王陸續(xù)進(jìn)帳，向單于見(jiàn)禮之后，按地位高低落座。左右首四位便是四角王，其后有渾邪王、休屠王、呼衍王、日逐王等等二十余人。
軍臣見(jiàn)諸王到齊，便招呼道：“來(lái)人！上酒！上肉食！”話聲一落，侍者端上了酒肉。
匈奴人與漢人不同，不講究禮儀。見(jiàn)酒肉上桌，諸王便端起酒杯，抓起羊肉。軍臣單于大飲一口，說(shuō)道：“諸位王爺都是草原上最勇敢的英雄，當(dāng)喝這最烈的酒，大家伙來(lái)共飲一杯！”
諸王端杯齊道：“謝大單于款待！”隨之全都一飲而盡。
軍臣高舉銀杯，虔誠(chéng)說(shuō)道：“我匈奴人的牲畜與美酒全賴天神的恩賜，謝長(zhǎng)生天！”匈奴人最是信奉薩滿，皆以長(zhǎng)生天為心中信仰，認(rèn)為所穿所食皆因長(zhǎng)生天的賜予。每遇戰(zhàn)事之前，也要舉行祭祀，祈求長(zhǎng)生天的保佑。
諸王也跟著說(shuō)道：“感謝長(zhǎng)生天大神的恩賜！”又是一飲而盡。
便在此時(shí)，一位白頭老者站起身來(lái)，說(shuō)道：“大單于，我匈奴人的駿馬、牛羊、美酒、美女不僅賴于長(zhǎng)生天的饋贈(zèng)，還因我族將士兵強(qiáng)馬壯，可以掠奪南邊的漢人?！敝T王一瞧，這老者正是單于庭的左骨都侯，心下了然：“這老兒一向少言寡語(yǔ)，此時(shí)出來(lái)說(shuō)話，一定是受了大單于的指使?！?br/>
只聽(tīng)老者續(xù)道：“臣聽(tīng)聞南邊漢人的皇帝重病臥床，此乃我匈奴出擊漢室的良機(jī)，望大單于遣雄兵南下，為我匈奴子孫奪下更多的牛羊駿馬！”
諸王早知今日議政的主題，忽聽(tīng)左骨都侯發(fā)言，也并不如何驚訝。
只見(jiàn)軍臣連連點(diǎn)頭，將手中銀杯放下，說(shuō)道：“左骨都侯所言甚是，漢人的疆土土地肥沃、地大物饒，漢人的牛羊肥美，美女靈秀動(dòng)人。而我匈奴世代居于漠北漠南，地處荒涼，土地貧瘠，草也不盛、羊也不肥，若不搶他們的，如何生存？如今漢皇病危，正是揮兵南下的良機(jī)，更是長(zhǎng)生天大神給我們的恩賜。諸位王爺意下如何？”
伊稚斜不動(dòng)聲色，眼神偷瞄其余諸王，但見(jiàn)多數(shù)人都面露憂色，只有個(gè)別幾位好戰(zhàn)的首領(lǐng)笑意盈盈。
右賢王正是其中之一，他的屬國(guó)正在漠南，與漢人疆域接壤，因此常常私自騷擾掠奪漢地。右賢王豪飲一口，說(shuō)道：“大單于，臣早有出擊漢朝之意，只待您一聲令下，臣愿為先鋒，為我匈奴大軍掃清一切障礙！”
軍臣點(diǎn)頭，贊道：“右賢王果然是我大匈奴國(guó)之肱骨，有右賢王在，擊破漢室指日可待?！?br/>
左賢王站起身來(lái)，恭敬說(shuō)道：“大單于，臣以為出擊漢廷之事，有些不妥?！?br/>
軍臣眉頭微微蹙起，說(shuō)道：“哦？那你說(shuō)說(shuō)！”這左賢王乃是四角王之首，他的意見(jiàn)尤為重要，縱使軍臣不滿，卻也只得讓他說(shuō)下去。
左賢王道：“自冒頓單于在位之時(shí)，我大匈奴與漢廷結(jié)下昆弟之好；老上單于在位時(shí)，又漢廷結(jié)下和親之盟。單于此時(shí)若是出兵南下，師出無(wú)名，不免被人說(shuō)是背信棄義，難以令人稱服?！?br/>
軍臣神色冷峻，一言不發(fā)，目光看了看右谷蠡王。那右谷蠡王隨即站起身來(lái)，輕輕笑道：“盟約？那不過(guò)是弱者才信奉的東西。我們是草原上的狼，而漢人都是待宰的羔羊，左賢王可曾見(jiàn)過(guò)狼與羊真正結(jié)盟？”語(yǔ)氣頗為戲謔，好似在嘲笑左賢王。
左賢王心頭惱怒，卻一時(shí)想不起說(shuō)辭，只怒目看著右谷蠡王。單于寶帳中，氣氛變得劍拔弩張。若非軍臣單于高坐在上，這兩個(gè)王爺怕是要大打一架。
渾邪王輕輕咳嗽兩聲，說(shuō)道：“二位王爺何必如此動(dòng)怒，請(qǐng)聽(tīng)我一言?！敝T王都看向渾邪王，聽(tīng)他言道：“我們匈奴人世居在北，漢人世居在南，用漢人的話來(lái)說(shuō)，‘非我族類其心必異’，盟約、聯(lián)姻都是應(yīng)一時(shí)之需，豈能當(dāng)做束縛我匈奴人的枷鎖？”
此言一出，軍臣連連點(diǎn)頭，大為贊同。而其余諸王則想：“好你個(gè)渾邪王，你要打仗就自己去做先鋒、做主帥，可別扯上我們?！?br/>
哪知渾邪王話鋒一轉(zhuǎn)，接說(shuō)道：“大單于，可是臣以為此時(shí)出兵并非有必勝的把握。那漢人江山正是興盛的時(shí)候，國(guó)庫(kù)中黃金堆積如山，軍隊(duì)中名將輩出，死了個(gè)周亞夫，卻又出了個(gè)什么李廣和衛(wèi)青，什么公孫敖、公孫賀之流，也不可小覷。我們?nèi)羰侵鲃?dòng)出擊，不勝又當(dāng)如何？若是此戰(zhàn)不勝，漢人必定會(huì)趁機(jī)攻向我漠南，局勢(shì)將對(duì)我大匈奴不利了?！?br/>
緊接著，諸王中更多人開(kāi)始發(fā)言，多數(shù)都不支持出兵。軍臣心中怒意勃發(fā)，暗道：“你們這些廢物整日只知享樂(lè)，真到用著你們的時(shí)候，卻是人人退縮，太也可恨！”
伊稚斜一邊向口中灌酒，一邊手撕著羊肉，心下冷笑道：“一眾匈奴王爺肚滿腸肥，未戰(zhàn)先慮敗。可笑大單于高坐其上，竟?fàn)柡翢o(wú)威嚴(yán)。若是我當(dāng)單于，這些人敢說(shuō)個(gè)不字？”
軍臣驀然看向伊稚斜，心想：“四角王已有兩人支持出兵，只要伊稚斜也贊同，那大局已定?！北愕溃骸白蠊润煌?，你有什么看法?！?br/>
伊稚斜并不想當(dāng)眾得罪這些王爺，便搖搖晃晃站起身來(lái)，紅著臉說(shuō)道：“出……出……兵……”話沒(méi)說(shuō)完，就趴在了桌案之上，撞灑了一桌美酒與羊肉。
諸王哄堂大笑，說(shuō)道：“左谷蠡王醉了！左谷蠡王醉了！”軍臣?xì)獠淮蛞惶巵?lái)，一拍大腿道：“真不成器啊，此事回頭再議。”
軍臣只覺(jué)意興索然，早早就散去了宴會(huì)。諸王不敢久留，也都紛紛告退。伊稚斜等到四下無(wú)人，這才晃里晃蕩爬了起來(lái)，走出單于寶帳。