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坤寧宮內(nèi)。
皇后打發(fā)人快馬加鞭去簡親王府，囑咐一定要把簡親王嫡福晉請來，“你就說本宮久未見家姐，心中甚是掛念，還望入宮一聚。”簡親王福晉是皇后一母同胞的姐姐，只不過嫁人早，皇后十三歲進(jìn)宮封后，簡親王嫡福晉的長女已經(jīng)一歲有余。因著嫡福晉和靜妃差不多的年紀(jì)，又同屬一個宗族，靜妃未入宮前和嫡福晉關(guān)系雖然算不得很親密，但也算要好。說起來也是諷刺，同樣是嫁入皇室，當(dāng)初靜妃被廢時，正好嫡福晉的孩子剛剛滿月不久。這些年過去，嫡福晉依舊是嫡福晉，當(dāng)初的皇后卻淪落到偏居永壽宮的地步。
蘇麻喇姑過來求見時，皇后的人已經(jīng)出去了兩個時辰。
“老奴給皇后娘娘請安。”
“快快請起，”皇后連忙上前扶住，“來人，給蘇麻姑姑看座�！�
“老奴萬萬不敢當(dāng)�！碧K麻喇姑口中推辭著，卻還是坐了下去。能和皇后平起平坐的奴才，除了桑枝，也就一個蘇麻喇姑了。
皇后笑道，“大姑姑可不能與本宮客套，折煞本宮了�！彼氐阶约旱奈蛔由�，又是讓人給蘇麻喇姑送好吃的，又是送好禮。
蘇麻喇姑默默看著，不推拒也不接受，只笑著說，“皇后娘娘如此厚待，讓老奴惶恐，怎么受得起�！�
“大姑姑是皇額娘身邊的人，幾十年來對皇額娘盡心盡力，本宮身為兒媳，孝敬您也是應(yīng)該的。”皇后長了張端莊正氣的臉，一番話說的言辭誠懇，情真意切。
叫蘇麻喇姑聽著都不由唏噓，“別人說這個，老奴都不一定信。但皇后娘娘您這番話，老奴可記在心里了�！被屎蠓A性和善，這是太后一手挑選調(diào)/教出來的人，蘇麻喇姑和太后一樣都對皇后的脾性了如指掌。俗話說，江山易改稟性難移，就是因為皇后心性不壞又柔和，所以當(dāng)初太后才選了她。
聽到蘇麻喇姑這樣說，皇后心里卻有些不是滋味。是，沒錯，她自認(rèn)就算真的掌權(quán)，也不會對太后有太過分的行為，她做不到對一個老人多惡毒。可蘇麻喇姑幾句話卻讓皇后覺得，自己始終都沒逃出太后的手掌心。是不是太后早就料定，哪怕最終皇后反水，也不會對太后造成多大威脅？皇后垂眸，暗自抿緊薄唇，心頭百味陳雜。
蘇麻喇姑接著說，“皇后娘娘您仁善，到底是年輕了些，有時候看事情容易被蠱惑，倒是情有可原�！碧K麻喇姑話里有話，“還是要看清楚身邊的人啊�！�
皇后神情一頓，眸子深深地看向蘇麻喇姑，卻展顏一笑，“自然，多謝大姑姑教誨。只是，不知道這是皇額娘的意思，還是蘇麻姑姑您自己的心意？”
“是老奴自己的話。”蘇麻喇姑看著皇后，心里嘆息一聲。她其實挺喜歡小皇后，這姑娘仁善，又有股倔強(qiáng)，著實讓人移不開眼。連太后都忽視了皇后身上這股埋藏著的堅韌和倔強(qiáng)，蘇麻喇姑卻看得清楚。她看小皇后，有時候似乎能看到太后的影子，同樣的熱烈，同樣的不服輸。甚至，同樣的隱忍。當(dāng)初太后為了保住當(dāng)今皇上，與多爾袞虛與委蛇，受過多少委屈多少憋屈，卻都能一笑置之忍到最后。而今的小皇后又何嘗不是一次又一次忍耐當(dāng)今皇上的無理取鬧？太后總覺得這是因為小皇后性子軟糯不成器，然而作為旁觀者的蘇麻喇姑卻看得清楚，皇后身上有著和太后同出一轍的倔強(qiáng)。只不過，太后比小皇后更有爭斗心和權(quán)欲，所以做出的事都是大捭大闔，不出手則已，一出手必定驚艷四座。蘇麻喇姑知道，小皇后是沒有權(quán)欲心，一旦生出這種心思，誰知道她會不會成為下一個當(dāng)今太后？
“蘇麻姑姑說的是，如今坤寧宮這里的人確實不大成器�！被屎笮牡�，幾乎全是太后的眼線，她自己都還不愿意留著呢。于是說，“本宮想著，也該好好整頓下了�！�
蘇麻喇姑一愣，沒想到皇后在暗示對坤寧宮滿是眼線的不滿。她本意是讓皇后看清楚桑枝，怎料到皇后根本不往桑枝身上想。蘇麻喇姑皺眉，“皇后娘娘您是中宮之主，整頓下自然也是應(yīng)該的�；屎竽锬镒鍪裁词�，自然心中有數(shù)，老奴不敢妄言�！�
皇后聽她故意在“分寸”一詞上咬重的音，頓時心里一緊。她猜，太后早就知道她和桑枝的事，大約是念在兩人并未作出什么過分逾矩之事而睜一只眼閉一只眼，但現(xiàn)在竟然特地讓蘇麻喇姑來看似不痛不癢實則警告自己，皇后心里不由得有些慌。她倒是不怕太后能對她怎樣，但她擔(dān)心桑枝。在宮里，權(quán)勢就是一切。桑枝一無所有，一個小宮女，就算她再有能耐，也不過是太后腳底下隨意決定是否踩死的螞蟻。
“是，”皇后不由得咬緊下唇，甘愿做出妥協(xié)，“本宮也是剛接手不久，對宮里的事情都不太熟悉，要是有處置不當(dāng)?shù)牡胤�，還望蘇麻姑姑多多指教�！�
她態(tài)度竟然軟下來，讓蘇麻喇姑暗自大吃一驚。然而心里又瞬間翻起巨浪，蘇麻喇姑心想，皇后這是因為桑枝在妥協(xié)么？皇后竟然會為了一個奴才，一個不過是陪她玩樂解悶的小宮女，而妥協(xié)？蘇麻喇姑愣住了。抬眼看向皇后，她竟然想，如果，如果換成自己和太后，太后會因為自己妥協(xié)嗎？
這個念頭起來，不知怎么的，蘇麻喇姑鼻子竟然莫名一酸。不會的。沒人比她更了解太后，太后是個連自己都敢舍出去的人，更何況一個蘇麻喇姑？太后眼里，早就沒有什么兒女私情了。太后不是為兒女情長而生的人。
蘇麻喇姑抿抿唇，一時間有些發(fā)怔。覺得自己瞎想什么呢，自己到底是個奴才，怎么能肖想太后為一個奴才做什么呢？她自嘲的勾起唇角，不過也只是眨眼的功夫，她就恢復(fù)如常，起身道，“也沒什么，老奴心里想著，可能皇后娘娘您不太了解李應(yīng)容和蘭秀的情況，蘭秀自來就在承乾宮當(dāng)差，由她頂上去做掌事嬤嬤可能更合適。李應(yīng)容在儲秀宮和辛者庫主事，掌管兩宮之事，蘭秀沒有做過，只怕要出簍子�！�
“這……”皇后佯做為難之色，“本宮原也是這樣想的，但因為聽到一些消息，說太后不愿意重用蘭秀，承乾宮是皇上最珍愛的地方，本宮怎能有半點慢待……可宮里又實在一時找不到合適人選，無奈之下才……”皇后說，“可如今旨意已下，金口玉言，本宮也不好朝令夕改。不然，這樣吧，”她說，“先觀察一陣兒，要是蘭秀真的出了什么差錯，本宮再尋機(jī)調(diào)回來，蘇麻姑姑，您意下如何？”
這個結(jié)果想必太后應(yīng)該滿意了�；屎笾皇且粫r任性，又因為聽了傳聞不敢薇妮太后的意思，所以才做出錯誤的決定。只要太后要皇后改，皇后就唯唯諾諾地肯改，這樣的皇后能讓太后放心吧。然而蘇麻喇姑看著皇后，卻總覺得有哪里不對。她猶豫了下，到底還是決定試探一下，于是說，“皇后娘娘所言甚是。不過，說起沒什么合適人選，承乾宮的桑枝或許可以一試。”蘇麻喇姑接著說，“況且，皇貴妃也曾說過與桑枝沾親帶故，算是一家人，那桑枝也算是個有眼色的。皇后娘娘提拔了她，想必皇貴妃心里會感激不盡，皇上也會念著您的好。”然而，誰不知道承乾宮是太后的眼中釘，把桑枝扔到那里去，誰知道毫無根基也無宮斗經(jīng)驗的桑枝會發(fā)生什么事情？
皇后心里一驚，她怎么也沒想到蘇麻喇姑會直接把桑枝提溜出來�；屎蠖似鸩璞K，抿一口道，“桑枝？本宮倒是知道她，聽說當(dāng)初在辛者庫就沒受教，成日出紕漏。也不知道這樣的人，是怎么送到承乾宮去的�！庇终f，“這種人提拔做掌事嬤嬤，怎么能照顧承乾宮周全。她不行，還得再歷練幾年。”
皇后語氣里滿是陌生和疏離，一副與己無關(guān)的口吻，然而蘇麻喇姑還是眼底一沉，緊接著道，“倒也無礙，不過是缺調(diào)/教。不如讓老奴帶帶她，別的不說，保管她半年之內(nèi)能獨當(dāng)一面。”
皇后心里一咯噔。蘇麻喇姑要是真心肯帶桑枝，未必不是好事。但現(xiàn)在這個節(jié)骨眼上，怎么可能是真心要帶？上次桑枝被太后的人帶走，差點沒命，皇后至今心有余悸，想也沒想就一口回絕，“怎能勞煩蘇麻姑姑，大姑姑您伺候太后就已經(jīng)夠費心了，這后宮的事情，還是讓本宮來處理吧�！�
蘇麻喇姑卻笑了。她就知道，桑枝是皇后不能碰的逆鱗。
皇后看著她唇角一閃而過的了然笑意，止不住心里咯噔一下，暗道糟糕。這會兒才反應(yīng)過來，蘇麻喇姑根本就是在試探她。然而，然而涉及到桑枝的事情，不管蘇麻喇姑是不是試探，皇后都不可能松口。她不能，絕不能再讓桑枝落到太后手里去。
可是，明槍易躲，暗箭難防�；屎笮闹秀枫凡话�，她顧不上永壽宮了，蘇麻喇姑前腳剛走，皇后后腳就派蔡婉蕓立刻擺駕承乾宮，說是去看望病中的皇貴妃。