山中日月如梭，轉(zhuǎn)眼就到了崇禎元年臘月十八，林純鴻一行三十多人將已伐樹(shù)木置于溪邊，返回家過(guò)年。雖說(shuō)樹(shù)木還沒(méi)有運(yùn)到清江口，無(wú)法給工人結(jié)算工錢(qián)，林純鴻給每人提前支取3兩銀子，按照林純鴻的話(huà)說(shuō)：給工人發(fā)了工錢(qián)，過(guò)個(gè)好年，自然會(huì)有人免費(fèi)幫我們說(shuō)好話(huà)，來(lái)年招人容易。并且特意交待林德海等來(lái)自小灣村的玩伴：回村后一定要紅紅火火的過(guò)這個(gè)年，咱們現(xiàn)在還怕以后會(huì)缺錢(qián)？該給家里的人買(mǎi)新衣的就買(mǎi)新衣，該吃肉的就吃肉，有錢(qián)修房子一定先把地基打好，做到這點(diǎn)，就算給我?guī)兔α恕?br/>
    林德海等人正有此意，正所謂：“富貴不歸鄉(xiāng)，如錦衣夜行?！闭l(shuí)有了錢(qián)不想在鄉(xiāng)里炫耀炫耀？一時(shí)之間，夷陵州附近和小灣村到處充斥著這些話(huà)語(yǔ)：

    “要說(shuō)林老板就是有本事，半年時(shí)間不僅自己抖了起來(lái)，順帶著一些苦哈哈也抖起來(lái)了。”

    “林老板？何人?。俊?br/>
    “就是小三啊？噓，林老板不讓別人叫小三。本以為他爹和兄弟死后，他就傻了，沒(méi)想到一下子就發(fā)了！”

    ……

    “大貓耳也發(fā)了？這小子除了一張碎嘴外，什么也干不了，居然也有錢(qián)了？還上酒樓？這世道是不是亂了？”

    “誰(shuí)說(shuō)不是？聽(tīng)說(shuō)是跟了林老板呢，大貓耳說(shuō)明年林老板還招人，你去不去？”

    “不去，大貓耳什么貨色？連這個(gè)混球都能發(fā)，肯定不是正經(jīng)買(mǎi)賣(mài)，保不準(zhǔn)就被官府抓了！”

    “大貓耳怎么啦？這家伙除了嘴損人外，也是一把好力氣，為人也實(shí)誠(chéng)！聽(tīng)說(shuō)有人上門(mén)給他說(shuō)媳婦！二桿子也過(guò)了年就辦喜事，他娘的，二桿子當(dāng)初邀我，我怎么就不去呢？”

    ……

    周望和李承宗對(duì)林純鴻此舉相當(dāng)不解，苦勸道：“常言道人怕出名豬怕壯，槍打出頭鳥(niǎo)，這樣被別人盯上了不好！”林純鴻的理由比他們還多，說(shuō)什么只要自己強(qiáng)，別人盯上又奈我何？這年頭，被別人拿在嘴里說(shuō)，不管是稱(chēng)贊還是被損，也可以用來(lái)賺錢(qián)！周望和李叔苦勸無(wú)效，只好由得他，不過(guò)終日提心吊膽。

    出風(fēng)頭一事還好說(shuō)，更讓周望揪心的是，林純鴻在談他的打算時(shí)，居然想買(mǎi)下整個(gè)百里洲島的田地，還想把隔河巖附近的土人也納入管理之中。周望看著林純鴻的眼神中充滿(mǎn)著自信，雙眼放出灼灼的光芒，第一次覺(jué)得林純鴻如此陌生，心中不由冒出一句話(huà)：人心不足蛇吞象！

    林純鴻絲毫不管周望的驚愕，他有著自己的規(guī)劃：百里洲四面環(huán)水，方圓百里，與外界交通不便，一旦徹底掌控該島，便可以秘密在島上訓(xùn)練兵卒、打造兵器。至于清江沿岸的土人，林純鴻認(rèn)為那里就是上天留給自己的處女地，那里宣慰司、長(zhǎng)官司多如牛毛，占據(jù)著大塊大塊的深山老林，朝廷和地方官府對(duì)這些地方根本不管不顧，正適合自己見(jiàn)縫插針滲透勢(shì)力。只要自己招募的人手足夠多，應(yīng)付起這些土人還不是小菜一碟？

    ※※※※※※※※※※※※

    “朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還。兩岸猿聲啼不住，輕舟已過(guò)萬(wàn)重山”,說(shuō)的就是長(zhǎng)江從白帝城經(jīng)過(guò)百里洲到荊州的這一段水路。從三峽奔涌而出的長(zhǎng)江，辭巴蜀，過(guò)宜昌葛洲，水寬闊如海呈浩蕩之勢(shì)，一路向東，水流變緩，泥沙沉積，常年累月，便形成了百里洲。百里洲是地處長(zhǎng)江中游的一個(gè)孤島，也是萬(wàn)里長(zhǎng)江中的第一大島。北面便是枝江縣，隔著長(zhǎng)江主道而相望，南面河流較窄，與松滋相望。直至明初大洲小洲因經(jīng)年累月河沙堆積，99小洲逐漸淤連成片，于是就有百里洲之說(shuō)。該島面積約22萬(wàn)多畝，但可耕面積僅僅5萬(wàn)多畝，大多數(shù)地區(qū)為沙洲，夏季洪峰來(lái)臨時(shí)，便被淹沒(méi)，冬季露出水面。

    “現(xiàn)在江陵地價(jià)大概8兩銀子一畝，百里洲雖說(shuō)便宜點(diǎn)，也要4兩銀子上下，買(mǎi)下來(lái)要20多萬(wàn)兩銀子，我們?cè)趺促u(mài)得下？”

    “錢(qián)不是問(wèn)題，有多少先買(mǎi)多少吧，慢慢來(lái)?！?br/>
    林純鴻對(duì)這個(gè)問(wèn)題很固執(zhí)，以至于周望認(rèn)為他患了妄想癥。

    “周叔，趁著過(guò)年還有七八天，我們上百里洲看看去？”

    周望無(wú)奈，便與林純鴻同行，小鳳兒也吵著要去，李木匠左右無(wú)事，也被林純鴻捎帶上，四人便同行。

    從夷陵州雇了一艘船順流而下，一日而至，只見(jiàn)百里洲樹(shù)木蔥郁，一眼望不到盡頭。洲西邊地形略高，東邊低洼，都是一些沙洲。島上的耕地主要集中在西邊和南邊，而最西邊則沒(méi)有什么耕地，主要是因?yàn)榻疀_刷，島基并不固定。

    四人準(zhǔn)備繞著島走一周，期望對(duì)島有個(gè)大致的了解。一行人在付家渡上島，沿著江邊往東走，走到白馬寺，便發(fā)現(xiàn)島岸折向東南，再前進(jìn)大約5里，抵達(dá)劉巷村，發(fā)現(xiàn)這里江水流動(dòng)變緩，并且岸邊陡峭，河床很深。

    林純鴻一見(jiàn)，大喜，說(shuō)道：“這里適合建一個(gè)港口！造船廠(chǎng)也可以建在這里。”

    其他三人一聽(tīng)，無(wú)不大吃一驚，建港口和船廠(chǎng)可比買(mǎi)田更花銀子，更加坐實(shí)林純鴻患了妄想癥的事實(shí)！

    “錢(qián)沒(méi)掙多少，倒整天想著花銀子，這叫癩蛤蟆想吃天鵝肉！”小鳳兒總是想著損林純鴻，也許是林純鴻的固執(zhí)刺激了她。

    “只是說(shuō)這里適合，又沒(méi)說(shuō)馬上去建！”林純鴻笑道。

    小鳳兒和李木匠才放下心來(lái)，但周望知道，林純鴻肯定會(huì)這么干的。按照林純鴻的說(shuō)法就是未雨綢繆，關(guān)于大明的命運(yùn)，林純鴻和周望探討過(guò)多次。林純鴻認(rèn)為，大明的命運(yùn)將在賊寇或者韃子手里終結(jié)，湖廣也要亂起來(lái)，即便這里賊寇不來(lái)，韃子也要侵入。而北人善騎馬，南人善舟楫，將來(lái)必定要靠水軍與韃子的騎兵周旋。

    而周望則不以為然，大明都持續(xù)了快300年了，哪有那么容易亡的。固然現(xiàn)在民變四起，遼東也丟了，但還沒(méi)有到亡的那一步。再說(shuō)崇禎怎么看也是賢君，上位以來(lái)誅魏忠賢、取消礦稅、召回稅使，無(wú)不讓民間拍手稱(chēng)快，這樣的朝廷怎么會(huì)亡？

    “取消礦稅、召回稅使，老百姓是滿(mǎn)意了，那遼東的餉銀怎么辦？受災(zāi)的地方如何賑濟(jì)？朝廷拿不出錢(qián)來(lái)！”林純鴻當(dāng)時(shí)就說(shuō)道。

    周望聯(lián)想到最近聽(tīng)說(shuō)的遼東由于餉銀不夠兵變的事情，有點(diǎn)相信林純鴻的話(huà)了。

    林純鴻總結(jié)道：“無(wú)論遼東韃子有多厲害，無(wú)論民變有多少起，只要朝廷有錢(qián)有糧，都不足為患，關(guān)鍵是朝廷現(xiàn)在拿不出錢(qián)來(lái)！”

    一行四人繼續(xù)往東邊走，走到八畝灘這個(gè)地方，便折向南，離開(kāi)長(zhǎng)江主道，進(jìn)入南邊的小河附近。這里的河道很窄，泥沙淤積嚴(yán)重，冬季的時(shí)候甚至可以淌過(guò)去。田里的冬小麥已經(jīng)冒出了苗，不過(guò)由于干旱，麥苗很稀疏，更不知道來(lái)年的洪水是否會(huì)把這里淹沒(méi)，所以，估計(jì)這里明年的日子會(huì)不好過(guò)，再加上長(zhǎng)江上的水匪越來(lái)越多，這里的農(nóng)民逃亡嚴(yán)重。小股的水匪不敢到長(zhǎng)江以北去劫掠，但百里洲這里隸屬枝江縣，和縣城隔江而望，在這里劫掠風(fēng)險(xiǎn)極低，倒成了水匪的樂(lè)園，這里的農(nóng)民生存日益艱難，甚至有的忙時(shí)為農(nóng)民，閑時(shí)也出江劫掠，整個(gè)百里洲都快成匪窩了。

    要不是周望、林純鴻等人隨身攜帶刀和弓箭，沒(méi)準(zhǔn)就成了目標(biāo)。林純鴻四人一打聽(tīng)，這里的地價(jià)已經(jīng)跌倒三兩銀子一畝都沒(méi)有人要，林純鴻得意得腦袋直晃。小鳳兒實(shí)在看不過(guò)眼了，啐了他一口，道：“這里的老百姓都活不下去了，你倒得意，你這人的心是什么做的？”

    “我的周大小姐，你是為民請(qǐng)命、解民于倒懸的好人，我是無(wú)惡不作的壞人，好了吧？自己還是老百姓，倒覺(jué)得自己比別人高一等了?！?br/>
    “你、你……”小鳳兒鳳眼圓睜，用手指指著林純鴻氣的說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    “我什么我？等我買(mǎi)下這個(gè)島，不收他們的田租，他們就過(guò)得好點(diǎn)，我的心就是肉做的，對(duì)不對(duì)？”

    小鳳兒哼的一聲，說(shuō)道：“這樣還差不多！”

    李木匠和周望見(jiàn)兩個(gè)小輩斗嘴，在旁邊偷偷而笑。李木匠在旁邊補(bǔ)充道：“半年前，我們?nèi)嗳四膫€(gè)不窮得叮當(dāng)響，要不是林小爺，我們哪能挺起胸來(lái)過(guò)好這個(gè)年？”

    “這叫窮則獨(dú)善其身、達(dá)則兼濟(jì)天下！有多大本事就幫多少人！”林純鴻得意的說(shuō)道。

    “看把你美的，賺了幾個(gè)臭錢(qián)，就高興成這樣，小心yin溝里翻船！”小鳳兒見(jiàn)不得林純鴻得意。

    “什么？你咒我？這不連你爹一起詛咒了？”

    岸邊傳來(lái)周望和李木匠的笑聲。