?第二天,崇禎同大學(xué)士陳紹良、張秉昆還有戶部尚書趙思哲議事,其間談到西北糧餉不足,而且河南、河北、山西等幾個省份大旱,決定從南方調(diào)運一批糧食進京,商談完畢,太監(jiān)引著擬任蘇州知府的張曉東覲見,這是明朝的規(guī)矩,四品以上的地方官上任之前皇帝都要接見訓(xùn)導(dǎo),張曉東跪地叩頭,行參拜皇帝的大禮,崇禎照例訓(xùn)誡勉勵一番以后,忽然問道:“聽說你跟我跟前的小太監(jiān)交往頗深,可有此事呀?”
張曉東進來時已經(jīng)偷眼看到站在崇禎身后的趙強,料定沒什么大事,他從容答道:“回萬歲,微臣不敢,倒是那天在街上碰到宮里的趙公公,由于聽說他講三國甚是精道,恰好微臣也是個三國迷,所以斗膽相邀一敘,并不敢壞了朝廷的規(guī)矩。\.qΒ⑤.Com\”
“哦?你也研讀三國!可有什么收獲呀,說來聽聽?!背绲潌柕馈?br/>
“是,臣讀三國受益菲淺,不僅能學(xué)習(xí)為政馭民之法,還能學(xué)忠義為臣之道。微臣尤其喜歡關(guān)云長,盡忠報國,忠心事主,臣愿意以關(guān)公之忠義報效朝廷?!睆垥詵|朗朗言道。
崇禎很滿意,忽然靈機一動,想到了趙強,他點頭說道:“恩,能看出這些來也就夠了,你不是想和小多子討教三國的問題嗎,好,我給你機會。小多子!”
趙強聽崇禎招呼,趕忙從書案后面轉(zhuǎn)出來,答道:“奴才在?!?br/>
“我命你為巡按御史,隨張大人一起赴蘇州,沿途觀風(fēng)巡查,了解各地民生和地方官員操守,記住只聽只看,不得擅自處置,隨時將情況報朕。到蘇州以后,再押運一批糧餉迅即回京,不得遲誤。聽清楚了嗎?”
(明朝出巡各省的御史稱“巡按御史”,號稱“代天子巡狩”,是皇帝的特派員。他們雖然官階不高,但至各省可與三司長官平起平坐,府以下官員都得跪拜迎送。巡按御史的主要職責是監(jiān)督地方官是否有違法亂紀行為,大事奏裁,小事立斷?!保?br/>
趙強心中一喜,皇上這是給自己出去歷練的機會,看來要把自己當大臣用了,趕忙答道:“是,奴才聽清楚了,不過皇上,奴才既是巡按御史,那是不是得拿個天子劍什么的呀,要不地方上頭誰認咱呀?”
崇禎笑了,他此次派趙強出巡只是為了讓他歷練一下,并不指望他能辦什么事,再說趙強年紀尚小,不懂政務(wù),如果給他尚方寶劍,任他由著性子胡來,那還了得。遂笑道:“你這個奴才!胃口還不小,朕本次派你出去,只是觀風(fēng),并不要你去處置什么政務(wù),用不著天子劍,至于身份,內(nèi)閣自會在邸報上告之各級官府。此去要謹言慎行,政務(wù)上的事情多向張大人學(xué)習(xí)討教,凡事不可擅言獨斷,聽明白了嗎!”崇禎說這番話時殷殷之情溢于言表,旁邊幾個人見了,都不由得心領(lǐng)神會。
“是,奴才明白了?!?br/>
“你下去準備吧,明天隨張大人上路,這里就不用你伺候了?!背绲澐愿赖馈?br/>
“是?!壁w強跪在地上給崇禎叩頭辭別,一副依依不舍的神情,崇禎看了心里也是一熱。
趙強退出去以后,崇禎考慮到世道紛亂,盜匪橫行,很不放心,他將當值的錦衣衛(wèi)副使樊虎找來,交代他挑選幾個忠實可靠武藝高強的侍衛(wèi)沿途保護趙強的安全。
當天下午,趙強交割了南書房的差使,辦理了巡按御史的關(guān)防印信,剛剛回到自己的住處,樊虎就帶著5名錦衣衛(wèi)找他來了。樊虎沖趙強一拱手,說道:“趙公公,哦不,趙大人,恭喜趙大人榮升,皇上有旨,叫兄弟安排幾個得力的人跟隨保護趙大人,我把人給您帶來了?!闭f完沖身后的幾個人一揮手,說道:“來呀!還不趕緊見過趙大人?!?br/>
樊虎帶來的那5個侍衛(wèi)一齊躬身施禮,趙強撫掌笑道:“哎呀,那真是太好了,我這兒正擔心萬一路上遇到個盜賊什么的對付不了呢,那就勞煩幾位兄弟了,也多謝樊將軍啦?!?br/>
“唉,自己兄弟還用這么客氣嗎,皇上對趙大人如此看重,早晚是要大用的,到時候我們還得靠您多提攜呢?!狈⑼w強拉近乎。
正說著,只見吏部尚書楊光照快步走了進來,離的老遠就叫著:“哎呀,我說趙大人,讓我一通好找,哎呦,樊大人也在,正好一塊兒說了,今天晚上兄弟我做東,給趙大人餞行,樊大人也一起參加,咱們兄弟幾個好好的樂樂。哈哈哈哈。”
趙強覺得不妥,忙推辭道:“楊大人太客氣了,在下官卑職小,哪里敢勞煩諸位大人,再說這——”他是怕崇禎知道了,疑他與外官勾連,但沒好意思說出口。
楊光照在官場混跡多年,閱人無數(shù),一下就看出趙強的心思,他笑著說道:“趙大人多慮啦,您現(xiàn)在是皇帝欽點的巡按,不再是內(nèi)監(jiān)了,剛才皇上找我,特意叮囑讓我給您詳細介紹一下此去沿途的官吏情況,我一想,干脆咱們一邊吃,一邊說,豈不是兩便了,所以,我這可算是奉旨行事,要說皇上對趙大人可真是沒說的。”
聽了這話,趙強高興的應(yīng)允了。晚上到了楊府,同楊光照、樊虎、張曉東、陳紹良等一干大臣聚會暢飲,幾個人知道趙強深得崇禎信任,早晚是大用的人,趕熱灶似的巴結(jié),每人都送了一千兩的程儀,趙強還未出京,就已經(jīng)有一萬多兩銀子進帳了。
第二天,趙強帶著幾名錦衣衛(wèi)出了宮門,張曉東已經(jīng)在宮門口等候,身后停著一輛駟馬大轎車。張曉東身邊還帶著一個師爺打扮的人,他給趙強介紹:此人叫田精明,是戶部的一名堂官,此次作為趙強的隨從,負責籌糧事宜。趙強見田精明張的瘦小枯干,高顴骨,大腦門,眼睛很大,同張曉東這個大胖子站在一起,越發(fā)覺得有趣。三個人見禮上了馬車,幾名錦衣衛(wèi)騎著馬跟在后面,一行人啟程出發(fā)。
馬車上三人中,張曉東是新任知府,四品大員;田精明是戶部堂官,六品;趙強雖然只是七品的御史,卻是皇上欽點的巡按,見官大三級,所以三人中倒以趙強為首。但趙強他頭一次出北京,兩眼一抹黑,又有崇禎事前的交代,政務(wù)多請教張曉東,所以并不敢張狂。馬車上,張曉東抱拳說道:“趙大人,下官是回蘇州赴任,皇上吩咐我沿途為大人引路,您是欽差,下一步如何安排請大人示下?!?br/>
田精明也接口說道:“對,趙大人,我是戶部派來隨您辦差的,自然一切唯您馬首是瞻?!?br/>
趙強倒有自知之明,忙拱手說道:“兩位大人客氣了,在下此行只是觀風(fēng),皇上也吩咐要我向張大人討教政務(wù),所以不敢居首。再說,我是個屁事兒不懂的小太監(jiān),沒出過遠門,連東南西北都辯不清,一路上還要仰仗二位大人的提點呢。”一番話雖然粗俗,倒也誠懇,張、田二人聽了很順耳。
張曉東說道:“趙大人即這么說,那下官就逾越了,我們此行先走20幾天的旱路,出了京師,穿越直隸,進入山東,然后在山東兗洲登船走京杭大運河,就可以直達蘇州。大人沿途觀風(fēng)巡視,看到什么就匯報什么也就是了,其實下邊的情形皇上未必不知道,只是找個借口讓大人歷練一下,這可是皇上的一番苦心呀。到了蘇州,自有田大人和我負責糧餉的籌集,返程的時候下官自然會派親兵負責押運糧草,不勞大人費心?!?br/>
“好,一切全憑張大人做主?!壁w強說道。
不一會兒工夫,一行人到了東直門和張曉東帶來的蘇州府衙的親兵、隨從會合,后面還跟著十幾掛大車,一大隊人馬浩浩蕩蕩的向南進發(fā)。一行人都是便裝,趙強打扮成一個富家公子,張曉東還是一副富商的裝扮,田精明的打扮成管家模樣,幾名大內(nèi)侍衛(wèi)和張曉東帶的幾十名蘇州府的衛(wèi)兵則裝扮成家丁一律騎著馬,跟在后面。
趙強指著后面那些馬車問道:“張大人,這跟著這么多車是干嗎的呀?”
這些車都是張曉東為自家的商行在北京采買的貨物,屬于借官差的機會辦私事兒,他不好對趙強直說,含糊的說道:“這個、這個我們沿途所用物品甚多,多備一些自然是要的。再說這些車也有給大人準備的?!?br/>
“給我準備的?”趙強不解的問道。
張曉東忌憚趙強是皇帝身邊的人,又不了解趙強的為人,索性試探說道:“這個嗎,這個大人頭一次出京辦差,所到之處肯定有自己喜愛的特產(chǎn)和物件,再說各地的官員仰慕大人的風(fēng)采,也必會有一些個孝敬的物品,這些車就是準備用來裝那些東西的,不知趙大人對此做何打算呀?”張曉東問的很含蓄,告訴趙強沿途官員肯定要送禮,看他到底收還是不收。
趙強明白了張曉東的意思,想到崇禎皇帝曾經(jīng)說過,只要有人送禮,盡管收,于是笑著說道:“哦,我明白了,我們所過之處,各地的官員會給我送禮,這么說,我這一路下去可不是就發(fā)財了嗎。您連裝禮品的車都給我預(yù)備好了,真是太周到了,多謝趙大人。”
張曉東和田精明聽了趙強的話,都是松了一口氣,心道:只要你肯伸手,那咱們就是“同道中人”了。心里不免都對趙強親近了一些。
趙強想著一路之上要靠兩人多方照應(yīng),如果彼此老是這么客客氣氣相互提防著,恐怕一路之上彼此都會覺得別扭。想到這些,趙強笑著說道:“二位大人,在下有一個小想頭不知當講不當講?”
“趙大人太客氣了,有什么想法您盡管明言,我們一定遵辦?!睆垥詵|客氣的說道。
“好?!壁w強換了一副嚴肅的面孔說道:“二位大人,我年紀尚小,沒有什么經(jīng)驗和閱歷,這一路之上要仰仗你們二人的提攜,我是個廢人,而且在這世上沒有其他的親人朋友,在我這里,拿二位當自己的兄長一般看待,如果你們不嫌棄,我們以兄弟相稱,你們看如何呀?”
張、田二人一聽,覺得這個小太監(jiān)至情至性,不似其他辦差的太監(jiān)那樣尖酸刻薄的不通情理,自然起了親近之意,張曉東說道:“我們之間同路而行,那是緣分,本就是兄弟一般,如此我就高攀了。這才是好兄弟吶,哈哈哈哈?!?br/>
那田精明只是個六品的部曹,與趙強他們同坐一車已經(jīng)覺得不安了,哪里敢應(yīng)承呀,趕忙說道:“在下萬萬不敢高攀二位大人,如果不嫌棄的話,二位大人就叫我老田吧?!?br/>
張曉東見田精明不允,知他謹慎,也不強求,說道:“哈哈哈,好,那我們就恭敬不如從命了。”
趙強高興的說道:“太好了,張大哥、老田,我雖然是皇帝身邊的人,但也吃五谷雜糧,我們彼此之間說話不用那么客氣,更不必藏著掖著的,在皇上面前說話匯報,兄弟我自有分寸?!?br/>
“哈哈哈哈?!睅讉€人開懷大笑,彼此之間的距離一下子縮短了。
張曉東家境本就富庶,而蘇州市舶司又是個放屁油褲襠的肥缺,所以他花起錢來大手大腳慣了,他安排手下一路打前站,將一切都安排的妥協(xié)周到,一行人的吃住都是伺候的舒舒服服的。一行人一路走一路聊,倒也不寂寞,趙強一個勁的向張、田兩人討教官面上的禮儀和為官之道,收獲也是頗豐。
一行人曉行夜宿,兩天以后出了京師,進入到直隸境界,一出北京,民生的情形就同京城迥然不同了,路兩邊是大片大片的田地,基本都是荒著的,地里滿是枯黃的雜草,不見農(nóng)人耕作,沿途經(jīng)過一些村舍,也都是寂然無聲,沒有一絲生氣。趙強疑惑問道:“你們說這么好的地怎么沒人耕種,這村子里的農(nóng)民都哪去了?”
張曉東和田精明對視一眼,田精明說道:“不瞞您說,這農(nóng)民都外出逃荒去了。”
“逃荒?”趙強驚詫。
“是這么回事,今年北方大旱,直隸、山東、山西、河南幾省都遭了災(zāi),大部分地區(qū)夏糧都是顆粒無收,農(nóng)民家里沒有存糧,又交不起田賦,就只有外出逃荒要飯了。”田精明答道。
“那當?shù)卣痪葷鷨???br/>
“拿什么救濟呀!如今西北、東北戰(zhàn)事不斷,前方糧餉還吃緊呢,各地洲府的糧倉也沒有多少存糧,就是有,也被那些,嗨!這就不好說了?!碧锞魇鞝├侠?,在戶部多年,對這些事情了如指掌,只是不好對趙強直說——
趙強等人正聊的熱乎,忽聽隨從來報,前面不遠處有一隊人在路邊,好象是官府儀仗,原來不知不覺的隊伍已經(jīng)到了保定府的地面,張曉東笑道:“看來是保定府前來迎接欽差趙大人了。”
趙強聞聽,微覺詫異,問道:“我們一路都是便裝,也沒有招搖,他們怎么知道我們的行程的?!?br/>
田精明笑著說道:“呵呵,大人有所不知,各地府衙都在京城建有書辦房,專門負責打探朝廷的動向,疏通各方面的關(guān)系,一有什么消息立即快馬回報。你老弟是皇帝近臣,此次奉旨出巡,自是非同小可,各地府縣肯定已經(jīng)得了消息,我們雖是便裝,但要打探到我們的行程也不是難事?!?br/>
“哦?!壁w強點頭,他想起在現(xiàn)代的北京也有各地的辦事處什么的,估計也干這個的。
隊伍前行,果然見保定府的一大幫官員守侯在路旁,趙強等人下了轎迎上去,那幫官員也迎上前,跪倒一片,領(lǐng)頭的一名官員說道:“保定知府馬德率同屬下官員恭迎欽差大人,祝吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲!”
“各位免禮平身?!壁w強象模象樣的說道。
“謝欽差大人。”眾人齊聲答應(yīng)、起身。
馬德上前同趙強等人見禮,然后陪同趙強登轎進了保定城。保定城里是一派熱鬧繁榮的景象,街道打掃的很干凈,兩邊的店鋪張燈結(jié)彩,過節(jié)一般,商販的叫賣聲此起彼伏,街上行走的百姓也是衣帽光鮮,喜氣洋洋,保定知府的官轎過處,路邊的百姓都躬身行禮致意。看到這番景象,趙強暗道:“看來保定府治理的不錯。”
趙強向身邊的馬德說道:“這城里就是和城外不同啊,我們一路看過來,很多地都荒了,聽說很多農(nóng)民都逃荒去了,這城里居然一個都見不到?!?br/>
馬德臉一紅,以為趙強在譏諷他,趕忙說道:“趙大人有所不知,今年直隸大旱,確是有很多的饑民逃荒,下官等體惜百姓,在城東校場專門設(shè)了粥棚,救濟逃荒的百姓,所以這城里的饑民都到那里去了?!?br/>
“是嗎!好啊,看來馬大人愛民如子,真是好官呀,怪不得受到百姓擁戴呢。”趙強夸贊道。
馬德受了夸獎,立即喜笑顏開的說道:“趙大人過獎了,這都是皇上英明,我等只是按照皇上的訓(xùn)導(dǎo)行事,替皇上安撫一方百姓?!?br/>
趙強只在電視劇里看到過設(shè)粥棚賑濟災(zāi)民的事情,不免有些好奇,于是說道:“馬大人,我想到校場去看看如何呀?”
馬德答道:“當然可以,大人不顧鞍馬勞頓,一到這里就去體察民情,下官深感欽佩?!闭f完,撩開轎簾吩咐道:“去校場?!?br/>
一行人轉(zhuǎn)而向東,一會就到了校場,那校場上人聲鼎沸,擠滿了討食的災(zāi)民,各個面黃肌瘦衣衫襤褸,校場正西頭,是一溜排開的四口大鐵鍋,眾災(zāi)民擠擠挨挨的排著隊伍,手里拿著盛粥的家伙什兒,幾個大漢打著赤膊,手里拿著大鐵勺打粥,還有幾個衙役手里拿著皮鞭維持秩序,遇到加塞兒搗亂的,劈頭就是一鞭子。馬德帶著趙強等人到了鐵鍋前面,趙強看鍋里是稠稠的米粥,熬的稀爛,騰騰的冒著熱氣,不禁滿意的點點頭。正看著,一個身材消瘦,40多歲的漢子擠到馬德跟前,撲通跪倒說道:“青天大老爺,您真是我們百姓的活菩薩呀!我們天天吃的飽飽的,這么好的飯食比在鄉(xiāng)下吃的還好,您可是救了我們一家老小呀,回去以后,我們給您立長生牌位兒?!?br/>
馬德一副不以為然的表情說道:“這位老鄉(xiāng)快快請起,如此謬贊,馬某愧不敢當,吾皇有好生之德,馬某受皇上重托,為一方父母,這么做是應(yīng)該的,你要謝,該謝當今圣上,英明神武,仁義愛民?!?br/>
那漢子叩頭叫道:“皇上仁德,是救命的菩薩,吾皇萬歲萬萬歲?!?br/>
趙強看到這一幕,心中感動,覺得馬德愛民如子,是個好官,他畢竟年幼,不知官場的這些詭怪伎倆,張曉東和田精明心里卻清楚這不過是馬德預(yù)備好的一場戲,蒙騙趙強而已,只冷冷看著,也不好說破。
在回府衙的路上,趙強隱隱覺得馬德的做法有些不妥,于是說道:“馬大人,你愛民如子,令我欽佩,不過這樣有一條不好,我覺得你得如此佘粥,讓這些災(zāi)民覺得比在家種地還舒服,就有點過了,這樣下去,誰還愿意回去種地呀,我覺得還是要把粥熬烯點,讓大伙餓不死,也吃不飽,等過了這陣都回家種地去,豈不是更好嗎?”
那馬德猛的一拍腦門,裝作恍然大悟的說道:“哎呀!我竟忘了這條兒了。我一心的想讓治下子民吃飽肚子,竟然沒有考慮到這些。幸虧欽差大人提點,不然險些誤了大事。怪不得大家都傳言您趙大人是少年英才,竟然想的如此長遠,下官是佩服的五體投地呀。”
趙強受了夸獎,自以為得計,心道:“這古代的人就是不行,連這點都想不到,還要我來提醒?!毙闹胁幻獾靡庋笱蟮摹?br/>
當天晚上,馬德率保定府的一大幫地方鄉(xiāng)紳設(shè)宴給趙強接風(fēng),喝的耳酣臉熱,席間又是頌詞如潮。吃罷晚宴,馬德與趙強同乘一轎,親自送他回驛館,在轎子上,馬德從袖子里掏出一個紙封兒,塞到趙強手里說道:“趙大人,我們保定地方清貧,不能很好的招待您,讓您吃苦了,這是下官的一點心意,請您笑納?!?br/>
雖然皇上說過,遇到送禮的盡可以收下,但趙強覺得馬德是個清官,拿清官的錢多少有點不那么心安理得,他也不想給馬德留下貪墨的印象,讓人家瞧不起,所以他嚴肅的說道:“馬大人,你這是干什么?你為官清廉,我可也不是見錢眼開的小人,這些錢我不能要。”
趙強一番好心,馬德卻以為趙強是嫌錢少,有意說反話譏諷于他,慌得差點跪在地上,惶急的說道:“趙大人,下官不是那個意思,這是下官等孝敬您的程儀,明日啟程,還有地方特色之物奉送,請大人萬萬收下?!?br/>
趙強見此情形也就半推半就的收下了,心中嘆道:這他媽世道,想當清官都難。
馬德見趙強收了銀票,心里塌實了,接著說道:“趙大人,下官有一不情之請,說出來,請大人不要見怪?!?br/>
趙強對馬德充滿好感,說道:“馬大人,有話您盡管直說,只要在下能辦的,一定不會推辭?!?br/>
“事情是這樣,今年保定府地面遭旱災(zāi),饑民太多,都到城里趁食,作為一方父母,我這心里頭著急,不管吧,有傷皇上愛民如子的訓(xùn)導(dǎo),可管吧,您也看到了,這么多災(zāi)民,每天要耗掉不少的糧食,這個官倉里的糧食畢竟有限,救濟災(zāi)民勉強夠了,可是如果再叫我們支應(yīng)前線,就有點這個捉襟見肘了,我想請您給皇上的報告中說及此事,免了我們支應(yīng)前線的糧餉,我是實在不忍心讓這么多災(zāi)民忍饑挨餓,我這是替我們保定府的萬千百姓求您趙大人了。”說著眼淚竟流了下來。
趙強心中感動,心想,能為百姓請命流淚的好官就是在現(xiàn)代也是少見的,不由沖口說道:“馬大人,你放心,我一定在皇上面前力爭,免了保定府的軍用錢糧?!?br/>
回到驛館,趙強口述,叫田精明執(zhí)筆,將在保定府的所見所聞詳細的寫成奏章,奏章中著實將馬得夸獎了一番,還鄭重其是的向皇上申請免了保定府支前的錢糧,那田精明知道不妥,幾次欲言又止,畢竟對趙強不是很了解,又收了馬德的好處,只好硬著頭皮寫下去。
第二天,趙強帶著隊伍出發(fā)了,馬德一直將趙強他們送到保定府的邊界,那邊河間府的官員已經(jīng)在邊界等候了。就這樣,走走停停的一路下去,到了哪里都有當?shù)氐母h官員接送招待,而且趙強每到一處,無不是官民和諧、歌舞升平、世道繁榮,他自己也越來越疑惑,這世道真有這么好嗎!據(jù)說不是挺黑暗嗎?這幫孫子不會是合著伙蒙我呢吧!
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