杜娟心神激蕩地向山上快步走去，然而到了山頂也不見(jiàn)邵元節(jié)的行蹤，杜娟急得大聲呼喚：“元節(jié)！——元節(jié)！——”

    此時(shí)已是薄暮時(shí)分，她不知道邵元節(jié)這個(gè)時(shí)候正在古廟中跪在泥菩薩面前虔誠(chéng)磕頭禮拜，祈禱心愿。。。。。。

    杜娟哭成了一個(gè)淚人，又山前山后亂找，直到天色全黑，方才絕望地下了山。

    “元節(jié)能走到哪兒去呢？”杜娟緊張地思索，她想起邵元節(jié)將藍(lán)色荷花包已經(jīng)還給了自已，他此時(shí)已是身無(wú)分文啊！

    “他應(yīng)該走不遠(yuǎn)的，對(duì)，他說(shuō)不定回客店去了！”杜娟已經(jīng)懷孕，然而此時(shí)已顧不得身心疲憊，急忙趕回客棧，但門(mén)依然鎖著，哪里有人影。

    杜娟捂住臉飲泣，忽又想起李時(shí)珍說(shuō)過(guò)讓邵元節(jié)考慮先進(jìn)王府中去掛個(gè)差事的話(huà)，忙向診所尋去。

    到了診所，卻見(jiàn)屋中只有李果珍，一問(wèn)才知李時(shí)珍下午急匆匆進(jìn)王府去出診去了，此時(shí)還未回來(lái)，李果珍說(shuō)不清楚邵元節(jié)是否同李時(shí)珍在一起。

    杜娟此時(shí)已是無(wú)處可尋，只得坐在屋中等候李時(shí)珍回來(lái)。李果珍同杜娟不熟，但知她是專(zhuān)程從湖南過(guò)來(lái)的，她們夫妻與李時(shí)珍算是朋友，所以很客氣地奉茶，并問(wèn)她出了什么事情。

    杜娟不便說(shuō)出個(gè)中情由，只說(shuō)與丈夫吵架了，邵元節(jié)一氣之下走了。李果珍笑著安慰她一番。

    杜娟見(jiàn)李果珍為人憨厚熱情，便問(wèn)起自已的同父異母兄弟杜慎思的情況，并請(qǐng)李果珍關(guān)照一下兄弟。李果珍十分驚異，滿(mǎn)口答應(yīng)了。

    說(shuō)話(huà)間，李時(shí)珍回來(lái)了，杜娟忙向李時(shí)珍打聽(tīng)邵元節(jié)的情況，李時(shí)珍稱(chēng)沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)邵元節(jié)，并問(wèn)出了什么事。

    杜娟仍照前說(shuō)了，李時(shí)珍便說(shuō)可能回客棧去了吧，因見(jiàn)天色太晚了，便陪杜娟回客棧找人，然而屋子仍鎖著，邵元節(jié)音信沓然。

    此時(shí)已近亥時(shí)（晚23：00時(shí)），杜娟不由傷心痛哭起來(lái)，李時(shí)珍心知有異，便問(wèn)究竟為了何事，杜娟知再隱瞞下去就不是對(duì)待友人之道了，只得照實(shí)說(shuō)了。不過(guò)她將父親殺人說(shuō)成是失手將婆婆致殘，并求李時(shí)珍保密。而且沒(méi)有說(shuō)出邵元節(jié)有天眼的奇事。

    李時(shí)珍聽(tīng)得驚呆了，答允絕不講與第三人知道。本來(lái)此時(shí)二人孤男寡女坐在客棧之中，多有不便，但杜娟不好啟齒送客，李時(shí)珍又不放心就去，直到子時(shí)（0：00時(shí)），李時(shí)珍才長(zhǎng)嘆幾聲，好生安慰一番才告辭走了。

    杜娟這一夜躺在床上不曾合眼；她不知道邵元節(jié)這個(gè)時(shí)候正在荒山草坪中露宿。夫妻二人一般灑淚相思。

    次日中午，邵元節(jié)仍然沒(méi)有回來(lái)。杜娟此時(shí)心中幾近絕望，知道邵元節(jié)多半已經(jīng)離開(kāi)蘄州了，她不知如何是好。

    ——明知追上去也是無(wú)濟(jì)于事，而且自已身體有孕，體力已不如從前，最近總是困倦思睡。徒步實(shí)難追上邵元節(jié)；邵元節(jié)身無(wú)分文，不會(huì)乘船而去，所以自已坐船去追也是枉然。

    她思來(lái)想去，決意等候三天，如邵元節(jié)仍然不歸，自已再去追他。

    她到父親家吃了中飯，又問(wèn)起父親是因何與邵元節(jié)父母結(jié)的仇，杜化因年深月久，已想不起事情來(lái)龍去脈，只知道是在集市上為了錢(qián)的事情扯皮，雙方都不知姓名，一時(shí)意氣便捅了對(duì)方一刀，然后逃之夭夭。。。。。。

    杜娟坐了一會(huì)，精神不支，便回到店中午休?？匆?jiàn)桌上放著李時(shí)珍給夫妻二人題詩(shī)的折扇和團(tuán)扇，不過(guò)是根據(jù)扇上畫(huà)意而選抄的前人的詩(shī)句。

    原來(lái)李時(shí)珍文才不佳，不愿自暴其短。所以才抄寫(xiě)前人佳句。邵元節(jié)和杜娟對(duì)這些詩(shī)句也不會(huì)欣賞，不過(guò)是高看李時(shí)珍是一個(gè)秀才，為了虛榮心而留作記念而已。

    杜娟睹物思人，想起當(dāng)日與邵元節(jié)及李時(shí)珍看戲的情景，不由怔怔落淚。

    恰好李時(shí)珍走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)杜娟癡看扇子，便干咳一聲，杜娟臉上一紅，忙起身相迎。

    原來(lái)杜娟因?yàn)榛孟肷墼?jié)能突然回來(lái)，所以沒(méi)有關(guān)門(mén)。

    李時(shí)珍聽(tīng)說(shuō)邵元節(jié)仍未回來(lái)，不由嘆息幾聲。說(shuō)世子今天還主動(dòng)問(wèn)起邵元節(jié)為什么不來(lái)王府當(dāng)差呢。杜娟聽(tīng)了低眸無(wú)語(yǔ)。

    李時(shí)珍心中明白邵元節(jié)十有七八不會(huì)回來(lái)了，但不好同世子說(shuō)明，便稱(chēng)邵元節(jié)娘子有孕，身體多有不適，只好推遲幾天來(lái)王府。世子原是想賣(mài)李時(shí)珍一個(gè)大人情，所以沒(méi)有介意。

    李時(shí)珍陪杜娟說(shuō)了一會(huì)話(huà)，見(jiàn)杜娟雙頰泛紅，精神不振，便小心翼翼道：“杜娘子，我看你可能是犯病了，你有孕在身，馬虎不得，讓我替你把一下脈如何？”因邵元節(jié)年紀(jì)比李時(shí)珍小，杜娟年紀(jì)又比李時(shí)珍長(zhǎng)，所以讓人稱(chēng)呼上有些不便。李時(shí)珍便按漢人習(xí)慣稱(chēng)她杜娘子。

    杜娟也自覺(jué)身上發(fā)冷，于是含羞將手放在桌上，李時(shí)珍故作鎮(zhèn)定站著替她把脈。因?yàn)檫@里不是診舍，杜娟坐在床上，邵元節(jié)又不在跟前，故二人都不好意思。

    李時(shí)珍因杜娟是有孕之人，不敢亂用藥，所以診斷了好一陣，才確定杜娟是因外感溫?zé)?，?nèi)傷房事，表里邪襲所致的身體畏寒發(fā)熱。

    原來(lái)杜娟未能早日覺(jué)察懷了孕，客中又無(wú)聊，不免多增房欲。再加這兩天經(jīng)歷家事巨變，她雖然是修行巫術(shù)的人，也終于身心不支，染上溫?zé)釆A色之病。

    李時(shí)珍要她到診所治病，杜娟不肯，非要呆在店中癡等邵元節(jié)回來(lái)。李時(shí)珍無(wú)奈，仔細(xì)斟酌了藥方，便自回診所取了藥和藥罐子，拿到店中來(lái)親自給杜娟熬藥。杜娟雖感不安，但事出無(wú)奈，只得含羞領(lǐng)情。

    杜娟知道李時(shí)珍是個(gè)不欺暗室的君子，喝藥后便蒙被睡了。李時(shí)珍為了避嫌，門(mén)一直半開(kāi)著?？粗啪晡⑽⑿呒t的嬌顏，李時(shí)珍心中更添愛(ài)慕。

    杜艷和母親聽(tīng)說(shuō)杜娟憂(yōu)思成疾，心中不安，便也來(lái)店中照料杜娟。并勸杜娟到家中養(yǎng)病。杜娟開(kāi)始不肯，到了第五天，才絕了念頭，忍悲到父親家中養(yǎng)病。因?yàn)樗^(guò)于憂(yōu)傷，所以這病總是不能盡好。

    李時(shí)珍盡量推掉了父親診所的事情，每天都要來(lái)看望杜娟，同杜家人也親近起來(lái)。杜家人終于看出李時(shí)珍對(duì)杜娟有愛(ài)慕之心，杜母為了兒子杜慎思的前途，暗盼與家中富有的李家能結(jié)親，每當(dāng)李時(shí)珍來(lái)家同杜娟說(shuō)話(huà)時(shí)，故意和女兒杜艷上街買(mǎi)東西回避，給二人制造機(jī)會(huì)。

    杜娟總是哭泣，李時(shí)珍便好言安慰。杜父也羞愧成病，李時(shí)珍便同時(shí)照顧兩個(gè)病人。

    轉(zhuǎn)眼間過(guò)去了一個(gè)月，這天晚上，風(fēng)雨大作，杜娟起床小解時(shí)，腳下虛浮，跌了一交，竟流產(chǎn)了。杜娟哭成了淚人。杜母故意讓兒子杜慎思連夜去請(qǐng)李時(shí)珍到家中來(lái)醫(yī)治。李時(shí)珍大吃一驚，便帶上診舍的醫(yī)女譚小貞前往杜家。讓譚小貞給杜娟作了身體上的處理。

    杜娟小產(chǎn)之后，便斷了與邵元節(jié)最后一絲聯(lián)系。心中悲苦，愁情難遣，李時(shí)珍時(shí)常寬慰。

    李時(shí)珍這些日子與杜娟接觸頻繁，雖怕別人說(shuō)閑話(huà)，但知杜娟與邵元節(jié)實(shí)無(wú)再續(xù)鴛鴦之盟的可能，他也是有七情六欲之人，這一個(gè)月以來(lái)一直謹(jǐn)守朋友之道，并不敢有親近越禮的言語(yǔ)舉止。已算對(duì)得起自已的良心了。能與杜娟時(shí)常相處談心，心中好生激動(dòng)，回家后也是終日茶飯不思，如癡如醉。

    杜母和杜艷時(shí)常陪杜娟散步談心，有意無(wú)意談起李家如何富裕，又說(shuō)李時(shí)珍如何能干，家有萬(wàn)金不如一技藏身，李時(shí)珍將來(lái)定是個(gè)良醫(yī)。杜娟心知肚明她們的用意，只是不點(diǎn)破。

    杜家母女見(jiàn)杜娟始終沒(méi)個(gè)態(tài)度，便讓杜化同女兒談心。杜化因心中有愧，不便啟齒，三人便悄悄商議，于是教兒子杜慎思一些話(huà)，讓他故意用話(huà)暗示李果珍，讓李家來(lái)家中提親。

    李果珍見(jiàn)過(guò)杜娟，也很滿(mǎn)意杜娟的姿色，又知道弟弟李時(shí)珍暗戀杜娟，只是礙于朋友之道，不便過(guò)早提到親事，于是說(shuō)動(dòng)了父親李言聞，父子二人商議后，便按漢人的規(guī)矩，請(qǐng)媒人上杜家提親。

    李時(shí)珍雖覺(jué)有些不妥，但一來(lái)這是父母之命，媒妁之言，自已又的確怕杜娟一時(shí)想不通而去尋找邵元節(jié)。。。。。。雖知她與邵元節(jié)沒(méi)有可能做夫妻了，但杜娟如離開(kāi)蘄州，難免情況有變化，所以也不反對(duì)求親之議。

    有了媒人正式提親，杜家人便不用遮遮掩掩心思了，于是向杜娟挑明，一齊勸杜娟答應(yīng)這門(mén)親事。并說(shuō)杜娟回湘西那種窮苦地方做什么呢，還不如一家人團(tuán)聚在這富饒的蘄州。

    杜家老小四人將這門(mén)親事說(shuō)得十分美滿(mǎn)，好像杜娟以已嫁之身能改嫁給李時(shí)珍就是天大的幸運(yùn)一般。

    杜母見(jiàn)杜娟遲遲不表態(tài)，便說(shuō)得委婉而又刻薄，暗示李時(shí)珍樣樣比邵元節(jié)強(qiáng)。讓杜娟要識(shí)時(shí)務(wù)不能白白錯(cuò)過(guò)大好姻緣。

    杜娟淚水撲簌簌滾落兩腮，心想：“李時(shí)珍的條件是樣樣比元節(jié)好幾倍，可是我今生就是深?lèi)?ài)元節(jié)！。。。。。?！?/P>