紫荊花紀(jì)七六七年九月，帝國(guó)西垂，中央地帶。
“凱旋城”距離“獅王堡”八百余里，是西垂老牌貴族羅特列克家族的大本營(yíng)。其前方三十里處的“血刃堡”地勢(shì)險(xiǎn)要，與其它幾處堡壘共同構(gòu)成第三道防線。
帝國(guó)歷史發(fā)展至今，共發(fā)生過三次亡靈戰(zhàn)爭(zhēng)?！澳ケP堡”、“獅王堡”等一二道防線都曾被亡靈攻破，唯獨(dú)第三道防線固若金湯，尚未有過失守。
羅特列克家族作為鎮(zhèn)守防線的貴族之一，不僅位列侯爵，而且勢(shì)力龐大。其統(tǒng)轄范圍一路向南，涵蓋包括“獅王堡”在內(nèi)的大片區(qū)域。
東方男爵婉拒侯爵冊(cè)封，轉(zhuǎn)而歸入三皇子麾下，消息很快傳回“凱旋城”，報(bào)到泰溫侯爵手中。
“哦......東方家族膽子不小，他怎么說(shuō)的？”
侯爵府邸大廳，七八名貴族團(tuán)團(tuán)圍坐，泰溫侯爵站在中央。信使站在門邊，低頭答道：“是......東方男爵沒有明說(shuō)，不過他提到了‘磨盤堡’、‘天鵝城’、還有哈爾洛伯爵......”
泰溫點(diǎn)了點(diǎn)頭，揮手示意信使退下。
羅特列克家族的管轄范圍只到“獅王堡”，往南的“磨盤堡”、“天鵝城”等歸哈爾洛伯爵統(tǒng)管，羅特列克家族與其沒有從屬關(guān)系。從這點(diǎn)上說(shuō)，冊(cè)封書信確實(shí)稍有瑕疵，被東方男爵抓了個(gè)正著。
“......”
下首一名貴族猛地站起，單掌重重拍擊桌面。幾只茶杯倏地飛起，掉落時(shí)茶水濺得滿桌都是。
“侯爵大人，東方家太猖狂了......不過是個(gè)小小男爵，竟敢違抗您的命令。請(qǐng)您號(hào)召屬下封臣、集解軍隊(duì)，我愿去‘獅王堡’平滅叛逆。”
說(shuō)話的壯漢名叫勞勃，是一位“白袍戰(zhàn)士”。因?yàn)樗麑?shí)力強(qiáng)橫、擅長(zhǎng)作戰(zhàn)，被泰溫大人封為男爵。
勞勃的爵位雖然不高，但帝國(guó)承平日久，貴族都是世襲來(lái)的。只有高等貴族，才有能力賜予手下封地和爵位。
泰溫侯爵返身落座，看上去神情平淡。
“勞勃，你想過沒有，這個(gè)時(shí)候出兵南下，理由是什么？”
“他......他勾結(jié)外人，對(duì)付西垂貴族，還不遵守您的命令......”
泰溫?cái)[手道：“一封書信無(wú)關(guān)痛癢，達(dá)不到開仗的理由。何況東方男爵說(shuō)得沒錯(cuò)，‘獅王堡’以南不歸羅特列克家族管轄.......再說(shuō)了，三皇子殿下怎么會(huì)是外人？在這里說(shuō)說(shuō)就算了，萬(wàn)一被人拿住把柄，‘叛逆’的可是‘凱旋城’......”
“這......這.....大人......”
勞勃張口結(jié)舌，不知該如何回答。旁邊一名青年貴族站起身來(lái)，微微垂頭出言解圍。
“侯爵大人，皇子殿下雖不是外人，但似乎無(wú)權(quán)冊(cè)封東方男爵?！{王堡’、‘利刃城’都是您的轄區(qū)，對(duì)方無(wú)禮越權(quán)，有悖帝國(guó)貴族的傳統(tǒng)?！?br/>
泰溫點(diǎn)了點(diǎn)頭。說(shuō)話的子爵名叫藍(lán)塞爾，是個(gè)“灰袍弓手”。與“白袍戰(zhàn)士”平民出身不同，藍(lán)塞爾是世襲貴族，而且和勞勃交情極好。
“是啊......懷特殿下確實(shí)考慮不周。藍(lán)塞爾，皇子進(jìn)入西垂以來(lái)，做下的事情多了。其他人都沒出兵干預(yù)，‘凱旋城’第一個(gè)打頭，到底合不合適？”
廳內(nèi)諸人沉默下來(lái)。
之前三皇子殿下幾次出手，西垂幾位公爵、侯爵雖有不滿，但都是暗中布置破壞。事情表面上和和氣氣，因“意外”死的人跟他們沒任何關(guān)系。
貴族們大多不是笨蛋。帝國(guó)目前儲(chǔ)位空懸，皇帝陛下昏招跌出，四名成年子女分守東南西北，獨(dú)留幼子在身邊照顧。未來(lái)如何變化，眾人心中大都沒底。
三皇子懷特勢(shì)力偏弱，奪取皇位的可能性偏低。不過世事變化無(wú)常，未到最后一刻，誰(shuí)都不知道幾位皇子的底牌。萬(wàn)一懷特殿下最終勝出，得罪過他的人下場(chǎng)可想而知。
一個(gè)東方男爵無(wú)足輕重，哪怕他是“白袍法師”，羅特列克家族也有法師坐鎮(zhèn)。但兵發(fā)“獅王堡”，后果很難預(yù)料。一旦兩軍對(duì)壘，再想轉(zhuǎn)圜就難了。
泰溫沉吟片刻，轉(zhuǎn)身對(duì)旁邊的老僧頷首施禮。
“明空大師，您看能否借著‘佛諭會(huì)’，把東方男爵請(qǐng)來(lái)‘凱旋城’？畢竟他是‘灰袍武僧’，與大師分屬同宗......”
明空和尚身材中等，須眉半白。他坐在泰溫侯爵身側(cè)，地位明顯高過其他貴族，顯得有些超然。
老僧主持“寂光寺”，目前是帝國(guó)西垂“古神教”的首腦。當(dāng)然，“古神教”是泰溫等外人的稱呼，僧侶們自稱仍為“佛教”。
“阿彌陀佛......”
明空頌了聲佛號(hào)，心下暗暗權(quán)衡。
聽泰溫侯爵的意思，是想把東方男爵“騙”來(lái)“凱旋城”，方便他們動(dòng)手行事。無(wú)論明槍暗箭、勸說(shuō)軟禁，此舉勢(shì)必得罪東方家族。
對(duì)方是“灰袍武僧”，還能施放法術(shù)，極可能是佛門某宗的嫡系傳人。若是不明不白死在城中，“寂光寺”臉上著實(shí)無(wú)光。
“......泰溫施主，東方男爵既為佛門弟子，參加‘佛諭會(huì)’自然名至實(shí)歸?？衫像穆犅勚T位多有矛盾，不知是否合適......”
明空雙目微閉，語(yǔ)速不緊不慢。老和尚的架子擺得十足，諸多貴族卻無(wú)人吱聲。
“寂光寺”是西垂大寺，其中武僧眾多。明空貌不驚人，修為卻達(dá)到“羅漢”境界，比之“白袍法師”尤高一級(jí)，是西垂境內(nèi)的頂級(jí)強(qiáng)者之一。
面對(duì)老僧的詢問，泰溫侯爵起身答道：“明空大師放心，我們只和東方男爵商議公事，絕不會(huì)做出有損‘貴族榮耀’的舉動(dòng)。”
明空點(diǎn)了點(diǎn)頭。對(duì)方的意思很明白，只會(huì)正面和東方男爵較量，不會(huì)用陰私手段解決。這么一來(lái)，他對(duì)宗門便算有了交待。畢竟想在西垂境內(nèi)傳教，不能離開諸多貴族的支持。
這事若發(fā)生在過去，絕對(duì)沒貴族敢為難佛門子弟?？蓵r(shí)過境遷，如今“新神教”強(qiáng)勢(shì)崛起，勢(shì)力一天比一天大，他們已不滿足受限于“神羅帝國(guó)”境內(nèi)，開始向外拓展空間。
“迦毗羅帝國(guó)”內(nèi)佛門勢(shì)力強(qiáng)盛，“新神教”一時(shí)無(wú)法可想?！白锨G花帝國(guó)”則情況不妙，帝國(guó)皇室百余年前開始接受洗禮，逐步疏遠(yuǎn)佛門。帝都貴族紛紛效仿，“舊神教”的影響大不如前。
“佛諭會(huì)”是數(shù)百年來(lái)的宗門大事，要仰仗諸位貴族出錢出力，不能有絲毫意外。因此面對(duì)泰溫侯爵的“請(qǐng)求”，明空只能先答應(yīng)下來(lái)。
“好吧......老衲下月修書東方男爵，請(qǐng)他來(lái)‘佛諭會(huì)’共襄盛舉?！?nbsp;富品中文