（艾爾方斯篇）
范倫鐵諾王國(guó)，煉金元?dú)v一三零年……
王宮中的萬(wàn)盞燈輝，不滅般明亮。宮殿內(nèi)，范倫鐵諾王與臣子間的酒席持續(xù)至月明星稀的凌晨。
對(duì)飲的臣子只留下了心腹范雷克索一人。
“原來(lái)那個(gè)叫做「艾爾方斯」的小伙子，還真是當(dāng)年普莉西亞偷偷出逃王宮后，冒險(xiǎn)時(shí)所遇到的同伴啊。幾天前女兒還滿顏喜悅地跑過(guò)來(lái)告訴本王，這個(gè)青年就是七年前失散的伙伴?！蓖踅柚婆d，又談起了當(dāng)日在決斗場(chǎng)中以武技驚艷四方的青年。
皇騎完場(chǎng)征戰(zhàn)回歸王都之日，在那個(gè)王國(guó)勇士群聚的決斗場(chǎng)上，艾爾方斯一舉擊敗了來(lái)自南蠻的巨漢武士。
至于這個(gè)粗野大漢，實(shí)力不凡，居然連皇騎也無(wú)法敵過(guò)。
可是突然出現(xiàn)在眾人眼簾中的艾爾方斯卻僅持一根木棍，去勇搏他的巨刃。
不只如此，還僅用一式劍道技巧便把他擊倒在地，動(dòng)彈不得。習(xí)得此等高超武技的他，與普莉西亞曾描述的「手無(wú)縛雞之力的艾爾方斯」，簡(jiǎn)直是天壤之別。
若王國(guó)多得如此一個(gè)奇才，王堅(jiān)信，定會(huì)壯大王軍。
艾爾方斯甚至還在與范的正面對(duì)劍比試中，以出奇的伎倆將對(duì)方的劍挑飛，讓范落敗。
從這一點(diǎn)可以看得出——
如果他日，艾爾方斯作為將領(lǐng)馳騁沙場(chǎng)。不僅武技無(wú)人能及，用兵謀略也出其不意。艾爾方斯將是個(gè)好將才。
只是，他不適合加入由范雷克索管理的皇家騎士團(tuán)。
長(zhǎng)期在外的生活，他從未受王軍正式訓(xùn)練過(guò)。
從他的不羈眼神中透露出的是豪放的俠客之氣。
艾爾方斯不適合軍紀(jì)嚴(yán)明的皇騎，天生不合正規(guī)軍。
一山不得容二虎。艾爾方斯是一個(gè)難得的將才，而皇騎只需要一個(gè)將才范雷克索便足夠了。
“若非當(dāng)年他與普莉西亞失散于樹海，他早就歸入王國(guó)旗下，早已成為名將了?？墒蔷退F(xiàn)在的狀態(tài)，實(shí)在不適合皇騎啊。
于是王便讓他接管「烈鷹」了。如果艾爾方斯真是一名有才能的人，肯定能夠帶領(lǐng)個(gè)個(gè)生性剛烈、實(shí)力一等一的烈鷹眾。王為了培養(yǎng)他，實(shí)在是用心良苦啊。”
“「知本王者，莫心腹也」，就連親生女兒普莉西亞也了解不到本王的用意，卻被你覺(jué)察到了呢?！?br/>
范雷克索的一番話贏得王的贊賞。
事實(shí)上范是故意說(shuō)給藏在宮殿中帷幕背后的普莉西亞聽(tīng)的。
他用眼角瞥了瞥身后，露出就連王也難以察覺(jué)的微笑，然后將杯中美酒一飲而盡。
“切，范真是……越來(lái)越有父王的一套了……”以寬大的幕布作遮掩，半跪著偷聽(tīng)的普莉西亞努了努嘴。
同時(shí)心中也暗自替艾爾方斯感激王的一番用心良苦。
不過(guò)到底是否能夠完成父王的試練呢，一切都要看他自己了。
“范啊……你知道嗎，當(dāng)年本王看中年紀(jì)尚小的你的時(shí)候，也同是這種感覺(jué)啊。”
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成天飲酒作樂(lè)。喝空的酒瓶任意摔碎在地上，陶瓷的碎片并不比骯臟的腳印少。
士兵們疏于訓(xùn)練，秩序散亂，與街頭中穿梭的渾噩一輩沒(méi)有多大相異。
兵器生銹，殘刃鈍化。弓弦斷，盾角裂開(kāi)。
這就是王國(guó)第二騎士團(tuán)——烈鷹騎士團(tuán)給艾爾方斯的第一印象。
此時(shí)他呆望著夜空，回想起讓人惱怒的一群烏合之眾，心中滿是失落。
王居然要自己接管這樣一個(gè)騎士團(tuán)……不，他們不應(yīng)該叫做騎士。
第一天就已經(jīng)與他們產(chǎn)生了不和。事情是這樣的。
日落之時(shí)，艾爾方斯特意召集烈鷹中除了士兵外的所有騎士，宣告南征一事。
先不說(shuō)一個(gè)常規(guī)的集合居然花了整整兩刻鐘，也不提出席的被稱為騎士的僅有六人——各個(gè)面目無(wú)神，無(wú)精打采。
大堂中央，擺放著一張象征自由平等的巨大圓桌。
據(jù)說(shuō)這是前團(tuán)長(zhǎng)為了模仿西方傳說(shuō)中的圓桌騎士，而特意為烈鷹騎士們訂做的。
前團(tuán)長(zhǎng)希望自己的武士也能夠像圓桌騎士般的勇武、堅(jiān)守自己的信條、弟兄般平等互待。
可若是他在天之靈看見(jiàn)今日這般狀況，不知道會(huì)有什么樣的想法呢。
算上艾爾方斯，圓桌旁出席會(huì)議的僅有七個(gè)人。
姑且不提那個(gè)出席會(huì)議時(shí)手中還端著酒壺的渾噩大漢，以及那個(gè)穿著落魄灰衣的青年——他們的其中居然還有尚未成年的小孩。
這就是所謂的王國(guó)第二騎士團(tuán)？
“范倫鐵諾王要我前來(lái)與烈鷹中的各位會(huì)面，并布下任務(wù)，要我?guī)ьI(lǐng)烈鷹騎士團(tuán)出征王國(guó)南方，平定戰(zhàn)亂。”
“南征？”喝酒的大漢裝糊涂般問(wèn)了一句，隨后又打了一個(gè)酒嗝，不再在意此事，繼續(xù)自顧自地喝酒。
除紛紛表露出不愿意的面孔之外，他們便再也沒(méi)有其他像樣的神情來(lái)回應(yīng)新上任的團(tuán)長(zhǎng)艾爾方斯了。
半晌之后，圓桌旁響起了一個(gè)低沉的聲音。
“就這事，特意召集我們過(guò)來(lái)？王居然會(huì)這么看得起我們，要我們南征？小子，你耳朵沒(méi)長(zhǎng)全，聽(tīng)錯(cuò)了吧？”
發(fā)言的是旁邊一個(gè)披著破舊灰衣、仍然身穿甲胄的青年男人。
比起在座的其他人，他更像是一名武士了。然而，本應(yīng)存在于他身上的武士的銳氣卻絲毫不見(jiàn)蹤影。
唯一姑且「尚存武者氣息」的，只能算上他那雙此刻蔑視著艾爾方斯的無(wú)比銳利的雙眼了。
不得不說(shuō)，他那雙亂發(fā)留海間的眼神，甚是犀利。
艾爾方迎著這個(gè)人的面，同時(shí)也是向烈鷹眾反問(wèn)道：“你們，不是王國(guó)第二騎士團(tuán)嗎？”
“哈！第二騎士團(tuán)！我好久沒(méi)有聽(tīng)到這個(gè)令人感到諷刺的名號(hào)了！”大漢側(cè)身坐著，左手架在桌上，不以為然，“哈，哈！”
“到了這個(gè)時(shí)候王還將我們放在眼里嗎？王這次派一個(gè)乳臭未干的小子過(guò)來(lái)，意在想遣散我等的吧！”
在座的武士們都蔑笑了，然后是一陣讓所有人包括艾爾方斯在內(nèi)的尷尬的沉默。
一個(gè)嘲笑居然比一個(gè)南征宣告還要獲得更多人的回應(yīng)。
艾爾方斯感到很莫名其妙，可是心中更多的是失望與憤怒。
“你，你們……這樣的態(tài)度，還算是一個(gè)騎士團(tuán)嗎？你們，還算是王國(guó)的騎士嗎？”
“我們還是騎士?？墒牵悴皇俏覀兊尿T士長(zhǎng)。”
道出這句含著些許輕蔑與怒火的話語(yǔ)后，灰衣起來(lái)，轉(zhuǎn)身頭也不回地離開(kāi)大堂。
很明顯，灰衣男人蔑視艾爾方斯?？墒菍?shí)在不知他的怒火從何而來(lái)。
烈鷹眾對(duì)這個(gè)前來(lái)?yè)P(yáng)言要接管他們的年輕「團(tuán)長(zhǎng)」，很是不以為然，心中充滿了排斥之感。
今日，艾爾方斯「團(tuán)長(zhǎng)」被烈鷹眾當(dāng)面滅了威風(fēng)，讓他在第一天便陷入如此難堪的境地。
在這一刻，他真切地覺(jué)得，要是把他們?nèi)急茸黠w翔外散的烈鷹。
那么，想要團(tuán)結(jié)他們的軍心，就相當(dāng)于要將他們?nèi)烤奂揭惶幍胤揭粯拥乩щy。
無(wú)比困難。
“大哥哥——”
艾爾方斯此時(shí)傾躺在無(wú)邊的草地上，直至不遠(yuǎn)處傳開(kāi)了呼喊自己的稚嫩的聲音。
他利索地起身，發(fā)現(xiàn)原來(lái)是今日與烈鷹眾一同出席的少年。
他的年齡大約是十四五歲的樣子，雙目清亮，發(fā)色在夜間模糊，似是赤褐色，皮膚白凈，衣服整潔，看起來(lái)一點(diǎn)都不像是受軍隊(duì)訓(xùn)練過(guò)的士兵。
“什么事？”
“大哥哥……還在想今天會(huì)議的事情么？”
小孩的觸覺(jué)永遠(yuǎn)是如此地敏銳，居然輕易就看穿了他的心中所想。同時(shí)他還覺(jué)得小孩很是天真單純，居然還直截了當(dāng)?shù)剡@么問(wèn)。
艾爾方斯勉強(qiáng)笑了笑，沒(méi)有回答，而是問(wèn)道：“怎么……還不回去睡覺(jué)？”
小孩與艾爾方斯一同躺在草地上。他叫做奧利維，是騎士團(tuán)中年紀(jì)最小的見(jiàn)習(xí)騎士。雖然年紀(jì)小小，卻和其他人交情甚好。
“團(tuán)長(zhǎng)大哥哥，其實(shí)……他們真的不是什么壞人，真的！”
奧利維坐了起來(lái)，稚嫩的臉頰上擺出了一副嚴(yán)肅的表情。
這是小孩堅(jiān)信著的真實(shí)。
艾爾方斯心中苦慰著，第一個(gè)叫自己做團(tuán)長(zhǎng)、把自己當(dāng)作團(tuán)長(zhǎng)的，居然是一個(gè)小孩。
從奧利維口中，艾爾方斯得知了烈鷹騎士團(tuán)落得如此衰敗下場(chǎng)的緣由。
烈鷹騎士團(tuán)曾是王國(guó)中最勇猛的騎士團(tuán)，名聲甚至一度蓋過(guò)直屬王室的皇家騎士團(tuán)。
烈鷹的前任團(tuán)長(zhǎng)也同樣地英名蓋世，實(shí)力在王國(guó)中無(wú)人能夠匹敵。
烈鷹的戰(zhàn)旗曾經(jīng)讓無(wú)數(shù)的敵人、甚至還能讓棲息極地的惡魔聞風(fēng)喪膽。
他們的報(bào)國(guó)忠心，也曾是人民有目共睹的事實(shí)。
五年前，北方征戰(zhàn)時(shí)，烈鷹眾在與魔物的殊死戰(zhàn)斗中，因未能等到皇家騎士團(tuán)的增援，全軍潰敗。
團(tuán)長(zhǎng)為了讓其余的騎士能夠保命撤退，獨(dú)自一人擋在整支惡魔大軍前，最后戰(zhàn)死沙場(chǎng)，為國(guó)捐軀時(shí)，眼中失去生命之色時(shí)，身影仍屹立不倒。
就像是立在沙場(chǎng)上無(wú)法被敵人拔倒的鋼柱。
無(wú)首的烈鷹從歸來(lái)后，漸漸頹廢，失去昔日的風(fēng)采。
王念在他們有著過(guò)去的功勞，便讓他們休息一段時(shí)日，等待重回戰(zhàn)場(chǎng)之時(shí)。
“那個(gè)仍然穿著甲胄的哥哥叫做芬奇利，是前團(tuán)長(zhǎng)的摯友。他是最忠于騎士團(tuán)的人了。不過(guò)他也絕對(duì)不是什么壞人！”
聽(tīng)者無(wú)法感受到奧利維心中的激動(dòng)。
“那身甲胄，就是芬奇利哥哥最后一次出征時(shí)所穿著的！”
這句話讓艾爾方斯感覺(jué)到了些什么。于是點(diǎn)頭回應(yīng)著，心中還是充滿了無(wú)奈。
第二天清晨，騎士團(tuán)的訓(xùn)練場(chǎng)一如既往地喧鬧起來(lái)。
他們作為士兵，唯一還保留著的良習(xí)便是早起。這讓他們看起來(lái)還不至于非常墮落。
喧囂聲如雜市。準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)，像是一個(gè)屬于騎士團(tuán)自家的賭場(chǎng)。
原來(lái)還有人在練習(xí)。不過(guò)走近一看，只發(fā)現(xiàn)他們正百般聊賴地投擲飛鏢、以此作彼此間的娛樂(lè)競(jìng)技罷了。
完全算不上是什么練習(xí)，只是平常的一場(chǎng)休閑活動(dòng)。
真正用來(lái)投擲的飛鏢卻早已生銹，退出他們的娛樂(lè)。他們以帶木柄的短匕首作代替物，更笨重，難度更高，卻同樣玩得不亦樂(lè)乎。
傳來(lái)利刃釘入木塊的響聲。他們中的一個(gè)，隨手將匕首投擲而出，僅命中標(biāo)靶外緣。
蹩腳的伎倆引來(lái)一陣笑聲。就連獻(xiàn)丑的本人也笑了。
“玩了這么久還不懂得怎樣投嗎，伙伴。”
灰衣的青年，扔下吃剩半邊的蘋果，逐漸走入他們?nèi)褐?，手上帶著一柄匕首?br/>
隨手一揮，利刃脫手，并在迅雷掩耳間命中了貼近標(biāo)靶中央的紅心。
五米外精準(zhǔn)命中。可由于只是隨手而擲，力度并不是很重，匕首只是輕輕刺在木塊上，沒(méi)有深入。
“喂，芬奇利，你是怎么做到的？是不是有什么技巧不告訴我們？”端著酒壺的大漢頓了一下，調(diào)侃道。
芬奇利回到原來(lái)的座位上，不以為然地說(shuō)著：“我只是瞄準(zhǔn)中央而已?！?br/>
他所留下的高深莫測(cè)的話，讓大漢瞇著眼，擺出一臉疑惑不解的表情。
毫無(wú)疑問(wèn)，芬奇利是這里最厲害的投鏢好手了。
“若是前方的標(biāo)靶是魔物的頭顱，不管是否命中紅心都會(huì)擊斃吧？”
他的話又引起了眾人的一陣哄笑。
魔物……
原來(lái)他們還殘存有獵殺魔物的渴望。確認(rèn)了這一點(diǎn)，他們依然是騎士。
可是，現(xiàn)在他們所做的事情完全脫離不了他們自身的頹廢。
剛步入訓(xùn)練場(chǎng)的青年這樣想著。
沒(méi)有人注意到艾爾方斯的到臨。
也沒(méi)有人會(huì)想到去注意艾爾方斯的到臨。
“啊，團(tuán)長(zhǎng)大哥哥——”最先注意到艾爾方斯的奧利維，喊了一句招呼。
圍在標(biāo)靶前的武士們，紛紛轉(zhuǎn)過(guò)頭，用復(fù)雜的目光掃向這個(gè)被稱作「團(tuán)長(zhǎng)」的青年。
最鋒利的莫過(guò)于芬奇利那雙獵豹一般的眼神，不滿、輕蔑。
場(chǎng)內(nèi)頓時(shí)安靜了下來(lái)。
很明顯并不是被「團(tuán)長(zhǎng)」的氣魄所威嚇著，可是誰(shuí)都不語(yǔ)。
團(tuán)長(zhǎng)來(lái)這里做什么？是想嚴(yán)厲斥責(zé)并命令他們馬上開(kāi)始訓(xùn)練、抑或是想融入他們一起作樂(lè)？
沒(méi)有說(shuō)一句話的艾爾方斯，用腳尖提起掉落在地的其中一把匕首，并用管用的左手將其熟練地接住。
他猛力一個(gè)投擲，動(dòng)作很大。按照常識(shí)，投擲的動(dòng)作越大，破綻越多，精準(zhǔn)度也就越低。
眾人不明所以，便以為他僅是一個(gè)第一次拿起飛鏢的新手。
直到他的鏢同樣地命中紅心，與芬奇利原先那支幾乎相靠著。這才得以讓他們改觀。
力度很大，深深刺入木塊，引起的標(biāo)靶震蕩最后甚至還震落了芬奇利先前刺入的匕首。
其實(shí)他的動(dòng)作就如豐富經(jīng)驗(yàn)的武士一般，一氣呵成。至于力度大小的控制，只是符合他額外的需要。
前一刻想放聲大笑的武士們，吞下到嘴的嘲笑，肅靜了下來(lái)，瞪圓眼睛注視著這個(gè)一舉驚人的青年。
“不僅要瞄準(zhǔn)中央——還要讓其他對(duì)手出局。”
訓(xùn)練場(chǎng)上寂靜得幾乎所有人都聽(tīng)見(jiàn)了艾爾方斯的話語(yǔ)。
芬奇利再次用鋒利的目光凝視著艾爾方斯，簡(jiǎn)直比比手中的匕首還要鋒利得多，怒色從冷峻轉(zhuǎn)變成燃燒的烈焰。
眾人對(duì)此甚是吃驚。新來(lái)的小伙子，居然能夠在投擲飛鏢這個(gè)方面勝他一籌。
從這一舉也讓他們得知，面前的并非所謂的乳臭未干的小子，而是藏有一定實(shí)力的武士。
而且更讓眾人吃驚的是這個(gè)人，竟然能讓芬奇利，這個(gè)自團(tuán)長(zhǎng)死后就一直意志消沉至今的武士，再度點(diǎn)燃了強(qiáng)烈的斗志。
艾爾方斯似乎有意挑釁。
他很是不滿芬奇利在昨日會(huì)議上的所作所言，以及其中的無(wú)禮與傲慢。既然你不服從我，我便要用實(shí)力徹底打敗你，使你屈服。
芬奇利燃起的不僅是斗志，更是有滿腔的怒火。至今為止，實(shí)力能在他之上的僅有一人。
然而這個(gè)人已經(jīng)不在世上了。再也沒(méi)人能有資格凌駕于他。然而眼前這個(gè)青年，先不說(shuō)這個(gè)家伙居然會(huì)有資格去繼承烈鷹騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的職位，今天還在眾人面前挑釁我？
這是在讓一向不羈的芬奇利難以容忍。
兩人的爭(zhēng)端就此開(kāi)始了。
艾爾方斯第二次來(lái)到訓(xùn)練場(chǎng)的時(shí)候已是七日之后。
在前一天晚上，芬奇利「邀請(qǐng)」艾爾方斯再一次與他比試一番。
至此，他對(duì)艾爾方斯的輕蔑態(tài)度已經(jīng)完全消失。
雖然心里并未完全承認(rèn)他為騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，取而代之的是一種競(jìng)爭(zhēng)相較的比拼之心。
今天，又是一回圓靶中的對(duì)決。
芬奇利用抹布擦亮了手中的利刃。
一點(diǎn)點(diǎn)的鈍銹、包括擲鏢者自己的遲鈍都不允許存有。
從上次擲鏢那一幕就可以看出，面前這個(gè)名叫做艾爾方斯的對(duì)手，是一個(gè)實(shí)力與自己不分上下的武士。
與上回相同，芬奇利第一個(gè)投靶。他手中的利刃依然是往日的精準(zhǔn)，這次更是兇猛至極，仿佛目標(biāo)并非單純的標(biāo)靶，而是活生生的魔獸的頭顱。
幾乎半個(gè)長(zhǎng)度的匕首刃尖入靶。
芬奇利的嫻熟投技引起眾人的一陣驚呼。
就算整個(gè)靶子被震落在地，也無(wú)法把其與匕首分離開(kāi)來(lái)。
恐怕也只有用劍去挑才能夠讓這支利刃脫離目標(biāo)了。
紅心完全被尖刃刺中，紅心內(nèi)的窄小區(qū)域已經(jīng)裂開(kāi)。
這次芬奇利完全沒(méi)有留下一厘的位置讓將要后繼而來(lái)的艾爾方斯的匕首趁隙而入。
看似這回?cái)S鏢，他穩(wěn)勝了。
艾爾方斯無(wú)視眾人為芬奇利喊起的歡呼聲，默默地舉起了持鏢的左手。
與以往一樣，不失力度與精準(zhǔn)?？墒沁@次，艾爾方斯的目標(biāo)，卻是芬奇利的匕首的木柄末端。
后繼而來(lái)的匕首緊緊咬在第一支匕首的尾端上。
垂直地看，毫無(wú)疑問(wèn)，艾爾方斯也命中了「紅心」。
如此驚人的一幕。見(jiàn)狀，歡呼聲霎時(shí)停下。
“你……是怎么做到的？”上一回，伙伴所問(wèn)自己的問(wèn)題，這次卻從心服口不服的芬奇利的口中說(shuō)出。
“盡管你遮擋住了紅心，可是我的目標(biāo)一直都在。我所瞄準(zhǔn)的其實(shí)并不是你的鏢，而是一直存在于原本位置的紅心?！?br/>
芬奇利無(wú)言。
“你的目標(biāo)也被其他障眼物遮擋住了嗎，芬奇利？”
艾爾方斯拋出一句含著另外一層意思的話語(yǔ)，很期望他、或者在場(chǎng)的任何一個(gè)人會(huì)有所答復(fù)。
可是芬奇利卻繼續(xù)無(wú)言。
面對(duì)周遭這些一直在吃喝玩樂(lè)的士兵騎士們，艾爾方斯這次確確實(shí)實(shí)地感到了自己說(shuō)了一些對(duì)芬奇利、對(duì)他們完全無(wú)用的話。
于是臉色沉了下來(lái)，也無(wú)言地轉(zhuǎn)頭，離開(kāi)訓(xùn)練場(chǎng)。
這次的決斗中不分勝負(fù)。
芬奇利并不是無(wú)動(dòng)于衷。經(jīng)過(guò)一番思考，也跟著跑了出去。
艾爾方斯沿著走廊外圍，神情失色地路過(guò)馬廄，于是心生好奇走進(jìn)去。
從五年前便被主人們拋棄的馬匹，受好心善良的奧利維照料著。不過(guò)除了充足的飼料外，也就沒(méi)有其他東西可留給它們的了。
艾爾方斯拾起散落在地的馬鞍，拍了拍其上的塵土。已經(jīng)久無(wú)人理，自戰(zhàn)馬被留在此后，馬鞍便廢棄不用。
馳騁過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的戰(zhàn)馬們，曾是不遜于武士的英雄。傳說(shuō)中，死去的騎士會(huì)轉(zhuǎn)世成為駿馬。
它們寄宿著勇者的靈魂，如今卻神情呆滯地留在各自的位置中，年輕無(wú)比的它們似乎打算躲在馬廄中安享晚年。
戰(zhàn)馬們的凄涼景狀，并不比騎士團(tuán)的頹廢之景夸張多少。
烈鷹騎士團(tuán)。
為什么眼前的烈鷹騎士團(tuán)會(huì)是這樣，為什么失去首領(lǐng)的第二騎士團(tuán)會(huì)變成這樣……
艾爾方斯閉上了雙眼，心中開(kāi)始想念黛斯菲爾。過(guò)去，自己遭遇無(wú)法解決的困難之時(shí)，第一時(shí)間便是回到圣龍的身邊，哀求幫助。
每次，黛斯菲爾都讓艾爾方斯貫徹自己的信念走下去。
事過(guò)七年有余。如今，黛斯菲爾已經(jīng)成為艾爾方斯自身的信念了。
當(dāng)芬奇利穿過(guò)長(zhǎng)廊時(shí)，偶爾聽(tīng)見(jiàn)久未有人踏入過(guò)的馬廄，傳來(lái)男人低聲禱告的喃喃自語(yǔ)。
“我實(shí)在無(wú)能為力，去帶動(dòng)他們。烈鷹的武士個(gè)個(gè)生性不羈，自由豪放，且都是實(shí)力一等一的強(qiáng)者。
從他們對(duì)我的每一言每一行中可得知。
作為烈鷹繼承者的我，無(wú)法與前任團(tuán)長(zhǎng)相比，相差甚遠(yuǎn)。我無(wú)能為力，去重新喚起他們昔日的勇武。
你要我盡自己所能效忠王國(guó)，我已經(jīng)在履行著自己的承諾。王清楚我并不適合皇家騎士團(tuán)，便要我前來(lái)此地，帶領(lǐng)第二騎士團(tuán)。可是……
如今南征當(dāng)前，烈鷹尚未團(tuán)結(jié)。面對(duì)南蠻，必定不戰(zhàn)而敗。
當(dāng)那個(gè)覆沒(méi)之刻降臨于我與我的武士身上之時(shí)，我愧對(duì)你、愧對(duì)王的期望、愧對(duì)烈鷹的前團(tuán)長(zhǎng)……”
芬奇利仿佛再一次目睹了某個(gè)人的影子——那個(gè)在最后一次共同征戰(zhàn)前，長(zhǎng)跪于神明前為自己的武士同伴們虔誠(chéng)祈禱的團(tuán)長(zhǎng)的背影。
“艾爾方斯，我不喜歡向神明下跪的男人?！?br/>
他驚覺(jué)，忽地回頭，發(fā)現(xiàn)正從門口走進(jìn)馬廄的芬奇利。
“黛斯菲爾并不是神明，而是我的親人?？梢哉f(shuō)，她是我的老師，我的母親?！?br/>
“一遇到困難，就急著向你的老師、你的親人求助了嗎？新派來(lái)的所謂團(tuán)長(zhǎng)，果然又是一個(gè)幼稚的小毛孩！”
這番話徹底激怒了艾爾方斯。他用力緊握拳頭，第一次向著同伴從雙眼放出火焰。
芬奇利不理會(huì)他的憤怒，自顧自地拾起了一個(gè)漆黑的馬鞍，套好在屬于自己的那匹戰(zhàn)馬的馬背上。
他撫摸著曾與自己出生入死、視同手足的英靈之駒，“知道我為什么這么討厭你嗎？我討厭你的懦弱！我們?nèi)匀豢释鴳?zhàn)場(chǎng)的風(fēng)沙、渴望著戰(zhàn)場(chǎng)的烈日，以及勝利的雄叫。
可是，與其讓一個(gè)懦弱無(wú)能的人來(lái)帶領(lǐng)我們上戰(zhàn)場(chǎng)，讓我們到戰(zhàn)場(chǎng)上送死，還不如讓我們像現(xiàn)在這樣繼續(xù)下去?！?br/>
艾爾方斯怔住了。
懦弱……
芬奇利從甲胄中取出了一樣沉重的東西。
那是前任團(tuán)長(zhǎng)遺留下的白銀面具。
他仔細(xì)端詳了一會(huì)，將這個(gè)面具鄭重遞給面前的人，示意著：“這是前團(tuán)長(zhǎng)留下的信物。在南征之前請(qǐng)想好。什么時(shí)候懂得了該用怎樣的氣勢(shì)與威嚴(yán)來(lái)面對(duì)你的伙伴，就戴上它?！?br/>
此刻艾爾方斯明白了——他們正苦苦等待著一位能夠重新率領(lǐng)他們上戰(zhàn)場(chǎng)的將軍。
可是漫長(zhǎng)的五年，并沒(méi)有這樣的適合之人出現(xiàn)。
每個(gè)烈鷹的騎士都存有一顆不屈的心。
正如芬奇利所說(shuō)的，與其讓一個(gè)懦弱無(wú)能的人來(lái)帶領(lǐng)騎士上戰(zhàn)場(chǎng)，讓他們到戰(zhàn)場(chǎng)上送死，還不如讓他們像現(xiàn)在這樣繼續(xù)苦等下去。
“你若是有如前團(tuán)長(zhǎng)那般的領(lǐng)導(dǎo)才能，我第一個(gè)跟隨你。以劍起誓，說(shuō)到做到。不僅是我，烈鷹的眾人也同時(shí)抱有這樣的想法?！?br/>
“即便如此，你們……也要與往常一樣的英勇之姿來(lái)面對(duì)你們的新團(tuán)長(zhǎng)。你們不僅要面對(duì)我，還要面對(duì)兇殘的敵人?！?br/>
艾爾方斯最后向芬奇利這么說(shuō)道。
-
自那以后，烈鷹眾逐漸恢復(fù)了往常的訓(xùn)練。艾爾方斯覺(jué)得，絕不是因?yàn)椴涣b的烈鷹眾臣服自己，也不是因?yàn)槟险髦赵诩?，更多的也許是因?yàn)樵谒麄儍?nèi)心中，曾經(jīng)存在著的某樣?xùn)|西，慢慢蘇醒——到底是對(duì)沙場(chǎng)的氣息還是勝利的渴望，艾爾方斯就不得而知了。
如果按照現(xiàn)在的情況繼續(xù)下去，趨勢(shì)良好，在南征前，烈鷹眾的氣勢(shì)與戰(zhàn)力應(yīng)該會(huì)恢復(fù)得與以往一樣。
變化，從王國(guó)教會(huì)的主教到訪烈鷹宮殿的那一天開(kāi)始。
主教的到訪同時(shí)帶來(lái)一道王的命令——那是一道讓烈鷹眾始料不及的遣散之令。
無(wú)疑這是一盆澆滅騎士們漸起雄心的冰冷之水，也更讓艾爾方斯為王突如其來(lái)的命令感到疑惑不解。
自己來(lái)到烈鷹才不到三個(gè)月，王居然就急于遣散尚未恢復(fù)士氣的烈鷹？
命令規(guī)定，所有烈鷹騎士團(tuán)的士兵將「解甲歸田」，必須在三日后撤離宮殿。
騎士團(tuán)的根據(jù)地——烈鷹宮殿將被王軍，也就是皇騎收回，歸公所有。至于日后的用途，根據(jù)地將會(huì)重新還原為養(yǎng)殖畜牧場(chǎng)。
眾人自五年來(lái)，沒(méi)有創(chuàng)造過(guò)何等的功績(jī)。于是在這個(gè)解散之刻，他們不僅沒(méi)有得到一分一毫王的鎬勞，也不能獲得任何遣散的錢財(cái)物品。
遣散后，任隨他們的意愿，要么獨(dú)自還鄉(xiāng)，要么留在王都，王任第二騎士團(tuán)的成員們就此自生自滅。
可是，當(dāng)年的強(qiáng)制性征兵制，使得他們背井離鄉(xiāng)，并且自這一去便再無(wú)回過(guò)家鄉(xiāng)。
士兵們不知多久沒(méi)有回過(guò)自己的家了，除此，再也沒(méi)有可去之處。相隔十多年，尚且認(rèn)識(shí)熟知的親朋與好友，不知還剩下多少？
親耳聽(tīng)見(jiàn)主教帶來(lái)的這個(gè)王的決定，烈鷹眾心有不甘?？墒怯植坏貌怀姓J(rèn)，這是自己頹廢墮落的最終惡果，無(wú)法反駁。
大漢把手中的酒壺用力猛摔下地，憤憤不平地起身離去。
眾人間，一雙雙迷茫不知所措的眼神互相傳遞，有一個(gè)人，小聲弱氣地問(wèn)了一句：“現(xiàn)在……該怎么辦？”
似乎他們急切需要一個(gè)洪亮的命令，來(lái)凝聚他們的軍心，并將他們導(dǎo)向正路。
“等會(huì)——繼續(xù)訓(xùn)練！養(yǎng)精蓄銳，三日后進(jìn)行南征！”
作為團(tuán)長(zhǎng)的艾爾方斯，用無(wú)比響亮的聲音，向自己的武士們喝令道，語(yǔ)氣與氣勢(shì)，前所未有并無(wú)與倫比，震驚四座之人。
芬奇利嚯地站了起來(lái)，面容平靜。他走到訓(xùn)練場(chǎng)的角落處，拾起久未觸碰的寶劍。
“烈鷹第一分隊(duì)，跟我來(lái)！半刻鐘后在第二練兵場(chǎng)集合！遲到者，軍法處置！”
事到如今，也就只能遵照艾爾方斯的命令，為南征作準(zhǔn)備了。
烈鷹為提前到來(lái)的南方征戰(zhàn)進(jìn)行的緊張的訓(xùn)練。
他們連夜備好充足的糧草，修理?yè)p壞的武器，縫補(bǔ)破舊的布甲以及安排行軍的路線。
更重要的是，艾爾方斯重整了軍心。
忐忑的最后一日。主教前來(lái)收回烈鷹宮殿。這一天，烈鷹眾聚集在大堂外。
主教為防止烈鷹眾引起騷亂，特意帶領(lǐng)了一隊(duì)皇家騎士團(tuán)的分隊(duì)，進(jìn)行威嚇與「鎮(zhèn)壓」。
皇騎分隊(duì)的騎士們，明刀明槍，一副強(qiáng)硬的態(tài)勢(shì)，任誰(shuí)違反王的命令，便是皇騎的敵人。
主教見(jiàn)烈鷹的流氓眾仍未撤離、并照常日夜訓(xùn)練而感到動(dòng)怒，恫嚇揚(yáng)言任何人再在宮殿內(nèi)逗留一刻，自帶的皇騎便以刀劍相待。
看著烈鷹眾無(wú)動(dòng)于衷的樣子，皇騎便要開(kāi)始動(dòng)手了。
然而就在這時(shí)——
“誰(shuí)敢動(dòng)我的人！”
手持長(zhǎng)劍武裝的艾爾方斯從宮殿內(nèi)走出，帶著視命令若無(wú)物、無(wú)所畏懼的語(yǔ)氣厲聲喝道。
在他身后緊跟著一個(gè)小子，正是奧利維?？辞闆r，應(yīng)該是奧利維將皇騎到來(lái)這件事告知艾爾方斯的。
厲聲貫穿宮殿內(nèi)外，宮殿外形成包圍圈的皇家騎士們被氣勢(shì)震懾，紛紛退后了幾步。
他身上所穿著的正是當(dāng)日角斗場(chǎng)上決斗時(shí)的純白戰(zhàn)甲，此時(shí)的團(tuán)長(zhǎng)艾爾方斯更是散發(fā)出前所未有的冰之魔息，讓所有人，包括烈鷹眾，都在懼怕著。
觸怒的艾爾方斯以低至冰點(diǎn)的魔息來(lái)昭示他的逆鱗。
“你……竟敢違抗王令！”
主教躲在皇騎大軍后方，讓數(shù)名皇騎護(hù)著自己身前，并指著純白的騎士，直起顫抖的身子，大聲罵著。
艾爾方斯反駁：“我也是遵從了王令，預(yù)備南征！我可是在王面前親自受任的。比起主教帶來(lái)的所謂的王令，我更相信我親自聽(tīng)到的王的任命?！?br/>
“屁話！你們站在那兒做甚！給我捉拿他！”
三名皇家的武士氣勢(shì)洶洶地?fù)踉诎瑺柗剿骨胺剑殖治溲b，準(zhǔn)備作戰(zhàn)。
在他身后的烈鷹眾中，其中一人——那個(gè)往日僅拎著酒壺的大漢，此時(shí)卻拎著一雙巨槌并肩上前，想要援助艾爾方斯，卻遭到他的喝止。
艾爾方斯見(jiàn)到前方的三名皇騎已經(jīng)以突擊之勢(shì)沖了過(guò)來(lái)，轉(zhuǎn)念將長(zhǎng)劍收回腰間皮鞘，隨后用腳尖踢起地上的一根木棍，并打算以此迎敵。
“小心！”
不知道是烈鷹眾中的誰(shuí)朝艾爾方斯喊了一句。
與此同時(shí)，從烈鷹宮殿的最頂處，射出了數(shù)支無(wú)聲的暗箭。
艾爾方斯頭也不回，可右足迅速后踏一步，右手往后一揚(yáng)，鎧甲之后隨著翻動(dòng)的披風(fēng)帶起一陣寒冷的風(fēng)幕，這樣一股強(qiáng)勢(shì)的魔力迎箭撲去，讓幾乎就要觸碰到奧利維的暗箭盡數(shù)折斷并掉落在地。
奧利維心驚肉跳，倒吸一口涼氣。
“魔法……竟然是魔法！”主教意識(shí)到烈鷹的團(tuán)長(zhǎng)身為魔法修煉者的同時(shí)，也感到了驟然變寒的空氣。
施了這樣一個(gè)動(dòng)作后，艾爾方斯面臨著皇騎的三道劍鋒。
左手的武器——木棍尚未有受剛才的后襲而驚動(dòng)，待命著并準(zhǔn)備恰時(shí)的「拔劍一擊」。
奧利維還未從剛才幾乎被襲的情形中回過(guò)神來(lái)，恍惚看見(jiàn)皇騎已經(jīng)開(kāi)始動(dòng)武了。
半空中，一道弧形的白色亮光由施予橫斬的木之劍揮出，將襲來(lái)的皇騎武士劈落倒地。
如果用以施展劍術(shù)的不是木棍而是鞘中真正的利劍的話，這附上魔力的犀利的拔劍一擊，早就將皇騎那幾名魯莽沖上前的武士們攔腰斬殺了。
繼而又有幾名武士倒在艾爾方斯的「木劍」之下。
看見(jiàn)此狀況，皇騎內(nèi)誰(shuí)都畏縮不前。即使分隊(duì)的全部人馬一起提劍而上，也不見(jiàn)得能夠輕易攻下宮殿。況且，看樣子艾爾方斯仍未動(dòng)真格，烈鷹眾也還沒(méi)有動(dòng)手。
艾爾方斯掏出了白銀色的面具，扣在臉上。
這是不久前芬奇利在馬廄中給予艾爾方斯的物品。
鷹之面具，此乃烈鷹騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的標(biāo)志象征之物。
主教暗想，新上任的烈鷹團(tuán)長(zhǎng)不僅不比前團(tuán)長(zhǎng)弱，反而看起來(lái)更加棘手。
“竟敢違抗王令，艾爾方斯，你的末日到了！”
看著那個(gè)被多名武士護(hù)在后方、有著一副比任何人都要畏縮的模樣卻口氣很大的主教，艾爾方斯丟下了木棍，緩緩取出了腰間的長(zhǎng)劍。
見(jiàn)狀，烈鷹眾也紛紛上前，大漢喊著迎戰(zhàn)的口號(hào)，芬奇利更是與團(tuán)長(zhǎng)并肩，手中雙劍映照著烈日的光輝。
皇騎自五年前不曾目睹過(guò)，作為王國(guó)第二騎士團(tuán)的烈鷹，有如此激烈的戰(zhàn)氣了。
“皇家騎士團(tuán)，撤退！艾爾方斯，你的末日不久就會(huì)來(lái)臨了！你等著瞧?！?br/>
主教留下了這么一句狠話，憤憤不平地率領(lǐng)著皇騎分隊(duì)，撤離烈鷹的根據(jù)地。
-
“這么說(shuō)，艾爾方斯那小子，今天違抗本王的命令了？”
王著驚地將持著棋子的右手停頓于半空，轉(zhuǎn)頭望向稟報(bào)的主教，不可置信地說(shuō)道。
主教連連點(diǎn)頭。
王又看向了與自己坐在同排的棋盤上的對(duì)手——范雷克索，不再在意主教的稟報(bào)。
雖然棋盤上勝負(fù)未分，可是，王像是取得了勝利一樣向范雷克索斷言道：
“范啊……這盤棋，看來(lái)是本王贏了。你看，白色的「車」——本王果然沒(méi)有看錯(cuò)人吶?！?br/>
縱觀棋盤上的戰(zhàn)局——王手中持著的白色的「車」子，從其原處挪動(dòng)，出其不意地徑直穿過(guò)黑棋的天羅地網(wǎng)，到達(dá)黑棋領(lǐng)域的底線。
直線相連著被困的黑棋皇帝以及白棋的車——這是一個(gè)縱橫十字的殺手。
范盡力尋找著解決白車或者保王的絕處逢生的方法。
不久后，他放棄了棋局，服輸?shù)匦α诵?，“在下資歷尚淺，棋藝不精，未能看出王所精心布下的棋陣的奧妙?？磥?lái)南界的難題，不再需要王過(guò)于操心了，有了能夠再次振翅飛翔的烈鷹在的話?！?br/>
“不對(duì)啊，本王還要多操心一個(gè)人啊……”
-
當(dāng)天傍晚，門外，奧利維幫忙將兵器與糧草搬運(yùn)到停置附近的馬車之上；
門里，艾爾方斯難得地與烈鷹眾一同飲酒作樂(lè)。
“事實(shí)上，如果不是艾爾方斯喝止，本大爺早就沖上前去把皇騎揍個(gè)七零八落的了！”
大漢又啜了一口酒，借著酒勁向士兵們吹噓道。
“哈，拿著槌子止步不前、光喊著「沖啊」的不正是道格拉斯你嗎？”芬奇利毫不客氣地向同伴調(diào)侃著，一邊啃著山梨，一手提著一支匕首，嫻熟地?cái)S出并準(zhǔn)確命中標(biāo)靶紅心。
引來(lái)一陣大笑。
接著，眾人一同盯向了一直不說(shuō)話，光坐在一邊不知在思考著什么的艾爾方斯。
他戰(zhàn)甲未脫，可是整個(gè)人顯得有些疲憊。
芬奇利走上前來(lái)，遞過(guò)一壺酒給艾爾方斯，“想了這么久，要是想出什么對(duì)策來(lái)的話就說(shuō)出來(lái)吧，仍毫無(wú)頭緒的話就別再浪費(fèi)精力了，繼續(xù)與我比拼投擲！”
艾爾方斯將酒壺接過(guò)，一口氣將壺中的甜酒喝得一滴不剩。
“不久，皇騎又會(huì)再次來(lái)到烈鷹宮殿這里。下次可不會(huì)像今天這么幸運(yùn)的了。所以我打算趁早，明天就動(dòng)身出發(fā)前往南方。你們……沒(méi)有異議吧？”
“艾爾方斯你不該這么問(wèn)，而是用今天那樣的氣勢(shì)吼著「明日征戰(zhàn)南界，視死如歸！」”道格拉斯捶著胸，學(xué)著艾爾方斯今天震懾所有人的氣勢(shì)。
可是他此時(shí)的表演甚是滑稽，又引起士兵們一陣大笑。
團(tuán)長(zhǎng)先是苦笑了幾聲，隨后鼓足氣勢(shì)，高舉劍，向自己的武士命令道：“用你們明天的戰(zhàn)績(jī)，來(lái)彌補(bǔ)今天所犯下的抗命之罪！”
士兵們，包括那幾位不羈的武士，都用同一種無(wú)所畏懼的呼聲與口號(hào)回應(yīng)著團(tuán)長(zhǎng)。
“翔鷹裂天！”
在艾爾方斯內(nèi)心中存在有些許自嘲，與烈鷹相識(shí)了接近三個(gè)月，直至今天才首次聽(tīng)見(jiàn)他們?nèi)绱藲馀傻挠瓚?zhàn)口號(hào)。
他也不免擔(dān)憂日后的行軍。
這是他首次帶領(lǐng)一支如此龐大的軍隊(duì)上陣殺敵，前途未知。任由是誰(shuí)，就算是前任團(tuán)長(zhǎng)吧，第一次帶軍，也許也會(huì)有如艾爾方斯一樣的擔(dān)憂吧。
擔(dān)憂自己的戰(zhàn)策是否不足嚴(yán)謹(jǐn)，不夠天衣無(wú)縫、擔(dān)憂自己的領(lǐng)軍水平是否有限、以及擔(dān)憂同伴的傷亡隨時(shí)發(fā)生……
經(jīng)酒水的刺激這種復(fù)雜的情感變得更為強(qiáng)烈了，當(dāng)然他的心里所想并未被其他人覺(jué)察出來(lái)。
芬奇利拍了拍艾爾方斯的肩膀。
“我想看看你的短劍?！?br/>
聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)請(qǐng)求，艾爾方斯頓了一下。
不過(guò)很快他便從腰間取出那支一直陪伴至今的護(hù)身短劍，遞給同伴。
芬奇利慎重接過(guò)，隨后仔細(xì)觀察黃金短劍的全貌。
兩個(gè)拳頭寬度的金色柄、以及與前者有相當(dāng)長(zhǎng)度的金色劍刃。
具有金屬質(zhì)地與光澤，拿起來(lái)卻無(wú)比輕盈。無(wú)論怎么看，都像是一柄除「材質(zhì)特殊」這個(gè)特點(diǎn)外便無(wú)比平常的短劍。
“當(dāng)日的決斗場(chǎng)，我也隱沒(méi)在觀眾席中。突如其來(lái)的襲擊可真是讓對(duì)手措手不及呢，也讓身在觀眾席的我吃驚不止……
吃驚的還不僅僅是這些，更多的是你這柄尚未被其他人看出端倪的「短劍」。雖然你并未將短劍現(xiàn)出真身，可是……果然，極冰寒光劍?丹利泰爾。”
艾爾方斯還是第一次從除黛斯菲爾外的別人嘴里聽(tīng)到圣劍的真名，不由得張大了嘴巴，啞然無(wú)聲。
“真正的「劍刃」，應(yīng)該是從這里延伸出來(lái)的吧？原來(lái)的長(zhǎng)度……大概有這么長(zhǎng)，對(duì)吧？”
接著，芬奇利根據(jù)自己曾經(jīng)的聽(tīng)聞，用手指比劃著這柄「圣劍」的原來(lái)的長(zhǎng)度——比短劍此刻的總長(zhǎng)度大約還要多出一半。
“真正的刃，是持有者以冰之魔力凝聚出來(lái)的。既沒(méi)有厚度，也沒(méi)有重量，就像是極光一樣的存在?！?br/>
士兵們都聽(tīng)得面面相覷，只有那幾名接近艾爾方斯與芬奇利的武士，才懂得他們兩人間涉及了秘寶傳聞的談話。
不知從何時(shí)年代開(kāi)始，也許是從范倫鐵諾王國(guó)建國(guó)時(shí)就一直存在的吧——大陸上廣泛流傳著幾個(gè)有關(guān)于秘寶奇技的傳聞。
這些傳聞，不僅口耳相傳于騎士之間、修習(xí)魔法的魔導(dǎo)之間，甚至還擴(kuò)散到了異域大陸之外。
第一個(gè)，便是擁有未知力量的幻之印記「紋徽」。
其次，是一種只讓人聽(tīng)過(guò)其名堂、卻未有人親眼目睹過(guò)的傳承名劍技「破曉劍煌?八方式」。
以上是廣泛流傳著的傳聞。前面兩個(gè)在此姑且不提，至于第三個(gè)，則是神秘到可以稱作是「秘聞」的，有關(guān)七柄圣劍的傳說(shuō)。
這個(gè)傳說(shuō)僅有少數(shù)的修習(xí)劍術(shù)者才得知，并且他們像是恪守某種諾言似地很少向人提起，秘而不宣，因此才鮮有人知曉。即使是烈鷹騎士團(tuán)內(nèi)，也僅有幾個(gè)武士了解其皮毛。
道格拉斯吹了一個(gè)響亮的口哨，“天吶，又一個(gè)拿著圣劍的！”
艾爾方斯隱約覺(jué)察到了什么，于是向芬奇利問(wèn)道：“難道……”
“沒(méi)錯(cuò)……”他爽朗地打斷了艾爾方斯的疑問(wèn)并肯定地作出應(yīng)答，“我也是「七極元素劍」的其中一個(gè)持有者。極炎日冕劍?米朗森斯，我繼承我之家族「狄蘭哈特」的家寶，今天終于能夠再一次與其余的劍之繼承者相會(huì)了?！?br/>
“再一次？難道這里還有其余的……”
“前團(tuán)長(zhǎng)正是「極嵐烈翔劍?伊奧拉斯」的擁有者！不過(guò)自前團(tuán)長(zhǎng)殉職沙場(chǎng)后，其劍也莫名失蹤了。”
芬奇利打斷了道格拉斯的自言自語(yǔ)，“別提亡者的事情了，現(xiàn)在，我有一個(gè)正式的請(qǐng)求?！?br/>
艾爾方斯聞言，也立刻猜到是什么了，于是果斷地站起身。
“來(lái)一場(chǎng)武士間的劍之決斗，如何？”
“愿意奉陪！”
“同時(shí)我也希望你，能夠用圣劍的真正姿態(tài)來(lái)應(yīng)戰(zhàn)，我也同時(shí)如此?！?br/>
“那么，你的劍呢？”
艾爾方斯說(shuō)出這句話的同時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)芬奇利吹起了一個(gè)響亮的口哨，似乎是一種特有的呼喚鳥禽的命令。
不過(guò)幾秒，一只猛禽，宛如赤紅彗星一樣，穿過(guò)大開(kāi)的練兵場(chǎng)大門而入，納入眾人視線。
艾爾方斯定睛一看，方知原來(lái)是一只成年的椋鳥。它立在主人芬奇利的右肩上，毛色炎紅，拍翅時(shí)羽尖如劍般鋒利，目光如主人的雙眼般刺透人心，并不時(shí)高聲鳴叫。
他不由得再次吃驚：“你的圣劍雛形，居然是活物！”
-
宮殿外用于大型兵訓(xùn)的草坪之上。中央的一片區(qū)域，被完好無(wú)損的墻壁圍著。
艾爾方斯又一次與芬奇利進(jìn)行決斗。不過(guò)這次不同以往，可以說(shuō)是正規(guī)的騎士間的比試，就連兵器也同出一處傳說(shuō)，兩人的兵器種類更是同為劍類。
冰劍之繼承者舉起了黃金短劍。
空氣驟寒。隨后，點(diǎn)點(diǎn)的青幽光粒，從艾爾方斯的身上散發(fā)而出，并盡數(shù)朝舉著的短劍上方凝聚，一時(shí)還卷起了漩渦。
已經(jīng)不可用常規(guī)去論其鋒利度、重量以及厚度了，那是由透亮的魔法粒子構(gòu)造而成的兵刃。
形成的魔法劍刃宛若極光，完美無(wú)暇地銜接在短劍原來(lái)的短刃之上。
半透明的湛藍(lán)中略帶著反射燈光而成的七彩之輝，炫耀奪目。
圣劍的完全態(tài)，第一次呈現(xiàn)在烈鷹眾面前了。
芬奇利這邊。炎紅椋鳥化作耀眼的赤色光粒與撲面的熱度，禽鳥的形態(tài)消散于空中。
可是光粒并沒(méi)有消失，而是在芬奇利的右肩旁不斷地活動(dòng)著，直至構(gòu)成了炎紅色的右護(hù)肩、右臂鎧，還有一柄劍，一柄無(wú)論是哪個(gè)部位都凝聚著最精華的炎之元素的戰(zhàn)刃長(zhǎng)劍。
居然是連著鎧甲一同呈現(xiàn)的圣劍……艾爾方斯驚嘆著。
從極炎圣劍被喚醒的那一刻起，他便深切感覺(jué)到那撲面而來(lái)的灼熱之息了。
圍觀的士兵都因不斷在冰冷與炎熱之間頻繁變換的溫度，紛紛退到了好幾米遠(yuǎn)。
此時(shí)握著炎之劍的芬奇利，已經(jīng)完全換成了另外一個(gè)人——一改往日的懶散，身上爆發(fā)著不可小覷的炎之魔力。
同時(shí)，他還具有龍的壓迫與威嚴(yán)。
從「炎」與「龍」這兩個(gè)屬性可以看出，芬奇利的的魔息非比尋常，強(qiáng)大得非比尋常。
艾爾方斯開(kāi)始對(duì)烈鷹改觀了，想不到在他們之眾居然臥虎藏龍，芬奇利不僅是圣劍之繼承者，更是一位實(shí)力出眾的武者。
至于其他人，雖然還不清楚其他人的過(guò)去，不過(guò)可以肯定的是，大多絕非泛泛之輩。
傳聞中，烈鷹騎士團(tuán)被喚作散兵游勇，可是艾爾方斯這時(shí)卻覺(jué)得，這只是人們對(duì)烈鷹的無(wú)知罷了，也有可能是有心之人的謠傳。
炎劍——包括炎之臂鎧四周，升騰起靈魂一般的火霧，將芬奇利站立著的一方之地照亮得如日光一樣。
“艾爾方斯，你再不動(dòng)手的話，我可要攻過(guò)來(lái)了！”
說(shuō)著，芬奇利提起炎劍，連同右臂的鎧甲同時(shí)迸發(fā)出火花，駕軀上前，打算搶下第一個(gè)先制。
應(yīng)對(duì)著芬奇利這式猛襲的是青藍(lán)的劍芒，如疾閃的極光，交織著火焰劃破夜空。兩者互相沖撞，互不謙讓。
魔力活躍。兩個(gè)驅(qū)使著魔力的武士就這樣交戰(zhàn)在一起了，他倆放下了初建的友誼、所謂的團(tuán)中職階以及各方的榮譽(yù)，內(nèi)心只是渴望著毫無(wú)界限的純粹的比武。
分開(kāi)的時(shí)候，雙方迅疾移動(dòng)，腳下的位置不斷改變，不斷變換方位，不讓對(duì)方有可乘之機(jī)；
交鋒的時(shí)候，數(shù)不清的混合著紅藍(lán)雙色的火花，四處噴濺。
烈鷹眾為他們高聲喝彩。不僅是為芬奇利，還有為艾爾方斯。
因時(shí)辰流逝而逐漸變換色彩的天空，見(jiàn)證著兩個(gè)武士間的對(duì)決。從開(kāi)始，直至高潮，直至未分勝負(fù)的結(jié)末。
夜半，筋疲力盡的兩人倒在傷痕累累的空地上。
雖然尚未分出勝負(fù)，可是打得甚是痛快。
比這兩個(gè)人更為可憐的便是這片經(jīng)歷過(guò)兩位武士的激戰(zhàn)后的土地了。
兩人將露天的練兵場(chǎng)化作無(wú)頂?shù)膹U墟，雜草已然化為紛飛的灰燼，劍與魔法與武技留下的痕跡處處皆是。
也對(duì)——一旦明日過(guò)后，這里便不再是冠上名「烈鷹」宮殿，不再作為烈鷹騎士團(tuán)的根據(jù)地而存在了。
“我輸?shù)眯姆诜??！狈移胬@么說(shuō)著，手中的炎劍重新化為雛形椋鳥，其羽毛色澤因魔力的消耗而暗淡了不少。
它往逐漸明亮的高空飛去。
“少說(shuō)，勝負(fù)未分！他日回來(lái)后，再來(lái)一場(chǎng)……”
“我動(dòng)用了紋徽「炎龍逆鱗」的力量。”芬奇利解開(kāi)右手的輕甲以及麻布護(hù)臂。
這是一個(gè)刻在臂上、以暗紅為主色、被舞動(dòng)的烈焰紋絡(luò)環(huán)繞著的正面龍首印記。
魔力的痕跡仍未消退。
艾爾方斯咬著手套的皺痕，扯下左手套，同樣亮出了紋徽，是與炎相對(duì)立的冰之印記「極北之輝」。
“本來(lái)想著，炎的力量是完全可以克制冰的，當(dāng)時(shí)我認(rèn)為勝負(fù)已經(jīng)到手了，可是沒(méi)想到盡管如此，還是不能將你擊敗??！”
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已是接近黎明的時(shí)分，離預(yù)定的出發(fā)時(shí)間還尚早。艾爾方斯剛回到臥室，滿身疲憊。
一個(gè)士兵輕聲用暗號(hào)扣了幾下木門。
士兵的到來(lái)讓艾爾方斯提起了精神。這是一位專門為某人送信的信使。
“居然讓你連夜趕來(lái)送信，她還真是任性呢，辛苦了，請(qǐng)稍等一會(huì)。”
艾爾方斯致謝著，將嶄新平滑的信紙展開(kāi)。
“艾爾方斯：
真夠大膽！居然敢違抗父王的軍令！
我還以為能夠再次看到你了！
你……打算如何向我交待？如何向父王交待？
父王應(yīng)該不會(huì)太怪罪你的，畢竟你還不大習(xí)慣正規(guī)軍的規(guī)矩。如果你能早日回來(lái)，我可以讓你當(dāng)我的近衛(wèi)騎士。這樣的話便不會(huì)再像現(xiàn)在一樣，遠(yuǎn)隔許久不能相見(jiàn)。”
當(dāng)他看完信上接連下來(lái)的一大串的抱怨以及一些近日的經(jīng)歷后，忍不住笑了出來(lái)。
隨后他在信紙背面簡(jiǎn)短地寫上一句——“無(wú)須擔(dān)憂，今早啟程南征，相見(jiàn)之日即是我勝利歸來(lái)之時(shí)，艾爾方斯留?！苯唤o信使，自己便躺床靜休。
艾爾方斯合上眼沒(méi)過(guò)多久，旭日的光便爬上臉頰了。
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出戰(zhàn)前一刻，屬于烈鷹騎士團(tuán)——白銀騎士團(tuán)改變命運(yùn)的一刻。
啟程前。
艾爾方斯已經(jīng)穿戴好身上的鎧甲。正當(dāng)他要將頭盔戴上之時(shí)，芬奇利拍了拍他的肩膀，似乎有要事相求。
“艾爾方斯，我們決定了——我們的騎士團(tuán)需要重新命名。戰(zhàn)績(jī)榮譽(yù)以及其他即將成為過(guò)去，我們的大起大落，也成為過(guò)去。
今天可以說(shuō)是我等戰(zhàn)士的重生之日。象征重生，我等必須以一個(gè)新的名稱，來(lái)將過(guò)去掩埋，重獲一個(gè)新的未來(lái)。至于「命名」這個(gè)任務(wù)，就交給團(tuán)長(zhǎng)你了。”
不僅是芬奇利，身后的士兵眾都用著熱切期待的眼神，凝望著團(tuán)長(zhǎng)。
“可是……你們真的不會(huì)介懷嗎？你們前任團(tuán)長(zhǎng)的在天之靈，真的不會(huì)介懷嗎？”
回應(yīng)了艾爾方斯這個(gè)疑問(wèn)的是眾人中，屬于元老級(jí)的道格拉斯。這個(gè)大漢，早就將酒壺放好并束在腰后，并穿戴整齊，威武無(wú)比，此等身姿，讓他看起來(lái)仿佛回到了戰(zhàn)場(chǎng)。
他一改往日悠哉游哉、滿嘴調(diào)侃的態(tài)度，并用粗獷的聲音，嚴(yán)肅地說(shuō)道：
“團(tuán)長(zhǎng)，這里的所有人，都將服從你的領(lǐng)導(dǎo)。這就是我們信任你的證明?！?br/>
艾爾方斯低首思考了片刻。
接著，他用能讓任何人聽(tīng)得清楚的洪亮之聲，意在向所有人宣告：“那么，我便以芬奇利給予我的、前團(tuán)長(zhǎng)留下的白銀面具為騎士團(tuán)重新命名——
汝等武士，身經(jīng)百戰(zhàn)，傳承烈鷹，為白銀之豪！吾之騎士團(tuán)，現(xiàn)為「白銀騎士團(tuán)！」”
白銀騎士團(tuán)。這個(gè)名稱既傳承了過(guò)去，又象征著重生。
白銀騎士團(tuán)的武士們，都振臂高呼，雄叫的口號(hào)讓大家燃?xì)庖魂囍練猓镁貌唤^。
過(guò)了好一會(huì)，艾爾方斯首先注意到了門外的異變——從天空散出的白亮無(wú)比的光芒，射入宮殿大堂。
蜿蜒躍動(dòng)的黑影，投射到地面上，讓在場(chǎng)的士兵們無(wú)一不感到驚訝。
芬奇利嗅到了從外邊彌漫進(jìn)來(lái)的一股異常濃厚的魔力之息，詫異著：“外面到底發(fā)生了什么事？”
艾爾方斯未等芬奇利說(shuō)完，便以最快的速度跑了出去。
這種氣味……他再熟悉不過(guò)了！
蜿蜒著長(zhǎng)長(zhǎng)身軀的純白圣龍，不斷在宮殿外的天空上躍動(dòng)盤旋著。其身上每一片龍鱗都閃耀著的圣輝，甚至完全遮掩了日光。
肅穆的珍珠般的雙目，凝視著走出宮殿外的人，飽含慈祥之意。
連著巨羽的龍之尾，劃過(guò)空中留下七彩之虹。
真正的幻獸。
名為「黛斯菲爾」，在布利扎雪原中，將艾爾方斯哺育成人的圣龍。
艾爾方斯朝圣龍呼喚著，內(nèi)心與外顏滿是激動(dòng)。
在白銀騎士團(tuán)中，有人曾聽(tīng)聞過(guò)幻獸的傳說(shuō)。
但從未有人真正地親眼目睹它們的存在。
最驚訝的并非是他們，而是剛踏入根據(jù)地門口的白紗衣少女——普莉西亞。
收到艾爾方斯的來(lái)信并得知他將要離開(kāi)此地，出發(fā)南征，普利西亞徹夜未眠，連夜收拾隨身物品。自七年前，她再一次偷跑出王宮，決定跟隨艾爾方斯前往南界。
不知是命運(yùn)的安排，抑或是偶然性的趨勢(shì)，讓她在此時(shí)此地碰見(jiàn)了圣龍翔空的這一幕。
她失神地微張著小嘴，這是她有生以來(lái)，除時(shí)都暴亂外最讓她感到震驚的奇遇了。
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已經(jīng)是中午時(shí)分了。菲爾薩?丹利泰爾從冗長(zhǎng)的睡夢(mèng)中蘇醒，睜開(kāi)了雙眼。
醒來(lái)后的他似乎記起了一些很重要的事情，讓他的大腦瞬間明朗了起來(lái)。
可是，身體卻莫名其妙，感覺(jué)相當(dāng)?shù)匦量唷?br/>
自己的意識(shí)……居然以艾爾方斯作為自己的視角，在夢(mèng)中度過(guò)了半年的時(shí)間。
若非不是桌子上顯示著今日日期的日歷，他還真以為自己睡了半年之多。
從這個(gè)夢(mèng)中，菲爾薩了解到了烈鷹的過(guò)去、知曉了它們?yōu)楹胃拿麨榘足y、也親眼見(jiàn)證了白銀豪杰的崛起。
此時(shí)，左手背的紋徽似乎因?yàn)檫@個(gè)神奇的夢(mèng)，起了什么反應(yīng)。順著紋徽脈絡(luò)流動(dòng)著的青之光輝，呈現(xiàn)出充盈滿溢的狀態(tài)。
“「極北之輝」……「冰之燐光」……”