在托德爾大陸，職業(yè)者們需要交納的職業(yè)稅由元素神殿負責收取，在納稅期限內(nèi)，職業(yè)者可以于大陸上任意一座元素神殿繳納稅金并登記，再由元素神殿進行更詳細地整理記錄與歸檔。

    從第四紀元開始，從八百五十年前的盛夏，大陸上所有國家的國王在神圣王都共同簽下《托德爾秩序守則》那一刻開始，一切便是如此井然有序。

    神圣議會高高在上，四大神殿各司其職。

    秩序傳承知識，生命治愈傷病，自然注視混亂，元素平息戰(zhàn)爭。

    在四大神殿中職能最重要，或者說需要消耗資源最多的便是元素神殿，甚至可以說為了有效完成其職能，其他三個神殿加在一塊所需要的資源都不如元素神殿所需要的多，兵源，裝備，補給，職業(yè)者的統(tǒng)籌管理以及國家間的矛盾協(xié)調(diào)，每一項都需要數(shù)不盡的資源來維持。

    因此職業(yè)稅便直接由元素神殿收取，再按照神圣議會的預(yù)算議案將其中一部分分配給其他神殿與組織用于其他的用途，大部分則直接在元素神殿體系下分配，避免了稅金無意義地來回流動。

    又因為納稅人都是職業(yè)者，所以凡是大城市或有職業(yè)者聚集的地點附近都會有或大或小的元素神殿，而離伊露維塔魔法學(xué)院最近的收稅點自然位于貝拉米小鎮(zhèn)。

    ……

    ……

    道路沿著山谷蜿蜒向前。

    十一月中旬的伊露維塔山谷已經(jīng)覆上了薄雪，但山林中高大而粗壯的杉樹依舊綠意盎然，河谷中尚未結(jié)冰，不時有大魚躍出水面拍擊出突兀的咕咚聲，走在通向貝拉米小鎮(zhèn)的黑石路上，白雪映得巖壁黝黝，冷風(fēng)吹的林海簌簌，但午后的陽光照在身上依舊是暖暖的引人睡意。

    對于掌握了魔力運用的職業(yè)者來說，這樣的天氣倒還不算寒涼。

    離開了伊露維塔學(xué)院后莫林終于是被允許將自己的金幣箱抱回在了懷里，在伙伴們的環(huán)圍與監(jiān)視下認了命般地緩步行進著，臉上一副英勇就義的壯烈表情。不過相比他的表情來說少年的步伐可就沒那么英勇了——從學(xué)院到小鎮(zhèn)那對職業(yè)者來說只是一小會兒的路程他硬是磨蹭了一個多奧爾還沒走完。

    “我愛金幣啊勝過……”少年一邊拖著千斤重的腿一邊下意識哼吱著歌謠。

    “貝拉米小鎮(zhèn)咋會有這么多人？”巴倫的聲音從隊伍后面?zhèn)鱽?，他是幾人中唯一能靠實力攔住莫林的，一直走在隊伍最后坐鎮(zhèn)以防少年撒腿開溜。

    “嗯？我們和貝拉米小鎮(zhèn)還有段距離呢，巴倫你是怎么知道的？”艾玟諾的聲音從一邊響起。

    小吸血鬼一直走在莫林的邊上，主要負責從一個財迷的視角來開導(dǎo)少年，算得上是本色出演，從莫林還能主動邁出腳步來看她開導(dǎo)得效果大概還不錯。

    “我聽到小鎮(zhèn)里很吵的聲音，感覺有許多許多人的樣子?！卑蛡悎A圓的耳廓微微動了一下：“你們都沒聽到嗎……難不成是俺的錯覺……？你們用精神感知增強聽覺了嗎？”

    “增強了啊……”馬卡斯等人停下腳步彼此對看了一眼，時刻使用精神感知增強感官的技巧維持敏銳感知是安娜·古精神感知課程的要求，習(xí)慣這樣的狀態(tài)可以使知覺更加靈敏同時也可以潛移默化地鍛煉精神力。

    不過即便如此，除了巴倫外并沒有人能分辨出卡迪爾少年所描述的那種來自小鎮(zhèn)方向的微弱卻嘈雜的喧囂聲，連精神力最強的莫林都分辨不出絲毫。

    “我們聽不到也正常，卡迪爾人可是聽力最好的種族之一，別看他們耳朵長得又圓又短的，但在聽覺的敏銳程度上他們可是和地精不相上下，據(jù)書上記載說任何一個成年卡迪爾人都可以在寒風(fēng)呼嘯的冰原上分辨出數(shù)公里外野獸跑動的聲音?！?br/>
    莫林耷拉著腦袋說著自己記憶中的“常識”，目光依舊停留在懷里的錢箱上。

    雖然不知道卡迪爾人的聽覺是否都像莫林所看過書籍中所記載的那般敏銳，但在這里，事實證明至少巴倫并沒有說錯：

    在慢吞吞地又走了一小會兒后，幾人便看見道路上陸續(xù)出現(xiàn)了不少面孔陌生的冒險者，而等到小鎮(zhèn)輪廓終于落入視野之中時，少年們看著那幾乎被人擠得水泄不通的街巷全都忍不住瞪大了眼睛。

    這也太夸張了點吧……

    雖然貝拉米小鎮(zhèn)一直有冒險者來往，但鎮(zhèn)上除了常住居民外還是以魔法學(xué)院的學(xué)生為主，從來沒像眼下這般人群擁擠，就好像全世界的冒險者都突然涌了進來，而且那些看上去攜帶著復(fù)雜沉重的全副裝備的冒險者團隊又是什么情況，難不成是要準備打仗么。

    “我想起來了！”艾玟諾突然說：

    “之前我在吃飯的時候聽別人提起過，好像說有什么高階魔獸在附近區(qū)域出沒，這些冒險者應(yīng)該也是聽到了這個消息所以聚集到這里的吧？”

    “??？！高階魔獸？”其他人齊齊一愣。

    破碎世界中只有秩序種族才能接觸到魔力之海，而魔獸只能靠收集周圍游散的魔力波動來匯聚魔力，因此高階的魔獸極為罕見。但相比秩序種族的職業(yè)者，魔獸也有占優(yōu)勢的地方——它們不像秩序種族這般依賴秩序之火，甚至很多魔獸都可以長時間在黑森林中生活乃至繁衍而不需要秩序之火的光耀。

    事實上，絕大多數(shù)的高階魔獸都生存在灰色區(qū)域（秩序與混亂的交界地帶），這也是為什么幾人在聽說有高階魔獸在附近出沒會如此驚訝?——伊露維塔雖然坐落在人跡罕至的山谷中，但按照秩序火光的范圍來說可遠遠稱不上邊緣，類似火狒狒跳跳鼠泡泡蛇之類的魔獸倒是有不少，可從來沒聽說過有什么高階的魔獸出沒。

    想必就算真有高階魔獸也是從其它地方跑來的。

    “不知道是什么樣的高階魔獸……”莫林嘟囔了一句，依舊緊緊抱著自己的金幣箱。

    不同的魔獸差異很大，有些魔獸雖然階等很低但非常溫和聰明甚至能和人進行簡單的交流，像安娜·古的銀羽鴿，有些雖然階等很高實力強大但是脾氣暴躁一天到晚就只知道為了爭搶地盤和別的魔獸打架爭斗，更有的因為沾染了混亂氣息還會變得嗜血瘋狂攻擊性很強極為危險。

    萬一是頭發(fā)了瘋的高階魔獸在附近游蕩那可真不是什么好消息——至少對于學(xué)院的中低年級學(xué)生來說，那意味著離開學(xué)院區(qū)域會變得相當不安全。

    更別說就算是高年級的學(xué)生也沒辦法單獨對付一只高階魔獸。

    “看那些冒險者攜帶的裝備倒還真有幾分可能是為了抓捕魔獸而來，而且應(yīng)該是體型比較大的魔獸，要是像火狒狒那種體型的也用不到那些碩大的高級索網(wǎng)與半人高的機械補給箱?！瘪R卡斯判斷道。

    “不過看這些冒險者都停留在鎮(zhèn)子里應(yīng)該是沒找到什么有用的線索吧？”莫林說著說著眼睛就是一亮：“高階魔獸呢！聽起來可真是令人興奮，要不我們?nèi)枂査麄兙唧w的情況吧？老帕特的樹屋酒館怎么樣？平時都忙著訓(xùn)練或練習(xí)我都沒怎么去過，走吧走吧？！大家一起去喝一杯！”

    說著少年就兀自往那邊邁開了步伐。

    咳，隨著小吸血鬼的一聲輕咳，巴倫和馬卡斯非常默契地擋在了少年的身前。

    “莫林，元素神殿應(yīng)該往那邊走哦，”艾玟諾拉著少年的衣領(lǐng)指向另一個方向：

    “等我們交完職業(yè)稅之后你要是還對高階魔獸感興趣我們會陪你去老帕特的酒館的?！?br/>
    “不要哇……交完職業(yè)稅我就沒錢買酒了！哪有去酒館不買酒的??！”

    “沒關(guān)系我們會借你的……”

    “你放心，今天巴倫也在，到時候你想喝多少就喝多少，哪怕是醉得不省人事巴倫也可以輕松把你背回去……”

    ……

    ……

    一會兒之后，一行人和被包圍在中間的一臉不情愿的莫林來到一座矮小的白石建筑前，他們打量了一翻這座不過兩層高的小石屋后，不由面面相覷。

    “……這就是元素神殿了吧？”馬卡斯不確定地問。

    “是的吧……”莫林也帶著猶豫說，指了指建筑上的一朵火焰印記：“那是元素神殿的標記，應(yīng)該沒有什么人會在自己的家門口刻上這個……吧？”

    “應(yīng)該沒有……”艾玟諾微微搖著頭：“偽造神殿印記與徽章可是重罪……”

    “可這也太小了，”少年嘟囔了一句：“哈里特港的肉鋪都比它大……”

    雖然貝拉米小鎮(zhèn)的人口不多，但少年原以為這里的元素神殿會比較宏偉才對，畢竟學(xué)院大部分的師生都會來這里繳納職業(yè)稅——那可是相當大的一筆數(shù)額：像他們這樣二年級的學(xué)生每次都需要繳納數(shù)百金幣，而年級每升高一級（基本代表著主職業(yè)也至少提高了一級），所需繳納的金額會成倍增加，更別說學(xué)院里的那些教授與研究人員，隨便抓一把來便不乏大魔法師甚至更高階的存在，繳納的稅金更是難以用金幣衡量。

    卻不想這座每年不知有多少稅金流動的神殿看起來居然如此不起眼。

    “說不定是里面有強大的空間通道魔法，遠不止外表看上去的這般大小，”蒂爾娜猜測道：“就像我們學(xué)院的圖書館一樣，只有一個不大的拱門入口?！?br/>
    “有道理！”莫林精神一振率先邁入。

    然而……

    神殿之中看起來甚至比外表還要小，而且相當擁擠。

    除了幾張供人等待休息的座椅外就只有一小塊空間露出了羊絨地毯可以落腳，五個少年走進來之后便將這狹小的空間擠得滿滿當當?shù)摹?br/>
    大半個房間都被一個碩大的柜臺擋住，柜臺上堆滿了密密麻麻的書籍紙卷與記錄，柜臺后有一個寬大結(jié)實的金屬架子，架子上擺放著幾個碩大的金幣箱與晶卡盒，一側(cè)還有一個相當厚實的柜子，或許是用來保管更加貴重的物品的。

    “確實沒哈里特港的肉鋪大……”莫林在心里默默地想。

    少年沒好意思說出聲來，因為他看到柜臺后面有一位神殿職員不好意思當面說人家的不足——那還是一位看起來沒比他們大了多少的年輕元素祭祀。

    他留著金色的短發(fā)，沒有著帽，身穿一襲白色的祭祀長袍，長袍的胸前和袖口都用極細的金屬絲線紋繡著一朵赤色火焰，代表著元素神殿，而那火焰頂部分出五個細細的焰尖，代表著他達到了五階元素祭祀的階等。

    五階也就是中級進階元素祭祀（二星進階元素祭祀），這個階等放在洛薩南境那樣偏遠的地方倒是相當出眾，但在伊露維塔學(xué)院旁邊卻顯得有些普通了，相比之下也就只比這座狹小的元素神殿稍微強那么一點點。

    幾位少年不由都微微皺起了眉頭，別說一直緊抱金幣箱不松的莫林，就連主張今天來繳納職業(yè)稅的艾玟諾和馬卡斯都下意識捂緊了裝著晶卡的錢袋。

    怎么看這里都不像是正經(jīng)的收稅點。

    “放心，雖然我的實力一般，這座殿堂規(guī)模也很小，但稅金放在這里保管是絕對安全的?！蹦贻p的祭祀倒是很有經(jīng)驗地看出了幾個少年的所想，毫不生氣地笑道：“許多第四紀元新建的專門用來收稅的元素神殿都跟這座差不多大?！?br/>
    他比劃了一下這間擁擠的屋子：“你們知道是為什么？”

    “還能因為什么，摳門唄……”馬卡斯下意識地用格索克的特色鼻音鄙視了一句，直到腰上被艾玟諾擰了一下這才反應(yīng)過來，很是尷尬地說道：“咳，畢竟元素神殿的資金都來自職業(yè)者交納的職業(yè)稅，必須要合理分配使用，這樣建造神殿也算節(jié)省不鋪張……”

    “對，這樣節(jié)省下來的資金就可以分配在其他更重要的方面了……”馬卡斯努力圓著自己的話，意識到對方不管怎么說都是神殿職員，他也不想得罪對方。

    “呵……倒是不像你說得那般節(jié)儉，”金發(fā)祭祀笑著擺了擺手：“在許多人看來修建成這樣的大小已經(jīng)相當浪費了，別看這房間不大，但這地板之下可是鐫刻著極為珍貴而強大的魔法結(jié)界保護著這個房間，真真正正地說是寸土寸金都不為過……”

    看幾個少年沒什么概念，年輕祭祀比喻道：“論價值的話，在我們腳下的這個魔法結(jié)界所能換到的金子，差不多能代替這些石料建一座同樣大小的神殿?！?br/>
    “咝——”幾個少年頓時感覺腳底發(fā)燙，忍不住想在腳下凝出一道炫紋屏障來，生怕踩壞了金貴的魔法結(jié)界。

    小吸血鬼更是呆呆地望著墻壁，估計在想象一座金子建造的神殿該有多么燦爛耀眼。

    “而且就算沒有結(jié)界保護，你們的稅金放在這里也是相當安全的。”金發(fā)祭祀的輕松地說：“歷史上除了那幾個最臭名昭著的墮落者外，其他所有冒犯神殿威嚴的人下場都相當凄慘，而且就連最兇名赫赫的那幾個在神殿的追緝下也都銷聲匿跡。”

    “或許有人能免逃一死，但絕對沒有人能逍遙法外。”莫林接話道。

    這是少年曾看到過的一句描述，除開那所謂價值連城的防護結(jié)界外，元素神殿也的確用鐵一般的事實警告著那些膽大包天心懷不軌的冒險者。

    “確實如此?！苯鸺漓朦c點頭：“所以放心吧，稅金放在這里保管是絕對安全的?！?br/>
    疑慮打消，少年們終于還是繳納上了稅金并由金發(fā)祭祀記錄在冊，莫林也依依不舍戀戀惜別地交出了懷里的金幣箱。

    ……

    三千四百七十個格索克金幣？！

    年輕祭祀可是被這個數(shù)字嚇了一跳，他反復(fù)跟莫林確認這只是一次的稅額，在確定少年沒有弄錯后，才一臉羨慕地表示少年應(yīng)該是得到了一種相當強大而古老的職業(yè)傳承。

    “絕大多數(shù)常見的職業(yè)種類神殿都已經(jīng)將納稅額調(diào)整在合理范圍內(nèi)，而一般繳納稅額較大的除了副職太多就是具備一些傳承古老的冷門職業(yè)，而像你這樣二年級的學(xué)生居然要繳納三千多的金幣我還是第一次見，想必你那個傳承職業(yè)不是一般地強大，至少在遙遠的過去絕非一般?！苯鸢l(fā)祭祀是這樣說的。

    對此莫林臉色僵硬地打了個哈哈。

    “說出來你都不信，我可是有專屬魔力小水坑的少年，‘宿命法師’這職業(yè)也確實不同凡響，尤其在坑人方面……”

    ……

    再次回歸窮光蛋的狀態(tài)，不知道是不是為了忘記和金幣箱的離愁，少年記起了剛剛地約定，催著其他幾人就往門外走：“老帕特的酒館，走走走，我要喝魔法甜酒！順便打探一下高階魔獸的事情。”

    莫林控制著自己不回頭去看那箱易主的金幣，裝成很是不羈地推開門。

    但他驟然色變。

    神殿在小鎮(zhèn)的山坡上，前方?jīng)]有院落遮擋視野理應(yīng)還算不錯，但少年看向門外卻只覺眼前白茫茫一片竟是什么都看不清楚。

    片刻之后，還未等他有什么反應(yīng)，強風(fēng)裹挾著冰雪猛然撞上了他的身體，莫林腳下一空身體竟是被強風(fēng)迎面撞飛，隨即狠狠地撞在了柜臺之上。

    金幣四散，冰雪如刀。

    “莫——”其他幾人的呼聲未至，也同樣被吹得東倒西歪。

    “怎么——？！”莫林掙扎著站穩(wěn)身子，卻突然發(fā)現(xiàn)那強風(fēng)居然停了：“不是雪暴，難道是哪位大魔法師在使用魔法嗎？！可為什么為沒有感覺到任何魔力波動？！”

    “不是。”一旁傳來巴倫極為低沉而嚴肅的聲音：

    “如果我聽得沒錯的話，剛剛的強風(fēng)，那是一只巨獸的咆哮?！?