?我和小香立馬打包行李，開始趕往揚(yáng)州。

    為了方便，我們依然是一身男裝。

    揚(yáng)州離百花鎮(zhèn)并不遠(yuǎn)，都地處江南，只是揚(yáng)州卻是以秦樓楚館聞名，據(jù)說那里的青樓女子，每個(gè)都風(fēng)姿卓越，琴棋書畫樣樣精通，對(duì)男子而言，是真正的人間天堂。我和小香在百花鎮(zhèn)門口叫了輛馬車，便乘著馬車去往揚(yáng)州，到了揚(yáng)州，車夫的馬卻病了，眼見著揚(yáng)州近在眼前，我和小香沒有辦法，只能照舊給了同樣無奈的車夫銅錢，先在城郊小店里歇歇腳。

    那是家茶店，隨意用黃色已經(jīng)泛黑的草料搭了個(gè)棚子遮風(fēng)擋雨，下面用或粗或細(xì)的樹枝作為支撐以及遮攔，內(nèi)里擺著三張圓方桌子，我和小香提著行李進(jìn)去，店老板便迎上來，道：“兩位公子，要吃些什么？”

    我道：“你這里有什么？”

    店家道：“嘿，荒郊野外的，哪有什么，不過一點(diǎn)茶水，一點(diǎn)小菜罷了?！?br/>
    我想了想，路途奔波，是有些渴，便坐了下來，道：“那就來些茶水和小菜吧。”

    當(dāng)初我覺得百花樓上桌子油膩腌臜，其實(shí)這樣的路邊小店，才更是骯臟，那木頭桌子的隙縫里，塞滿了之前客人留下的細(xì)碎食物，烏黑的桌子因?yàn)闆]擦干凈的油光而微微發(fā)亮，就像是膚色較深的和尚站在日光下曬太陽，不知道多光亮。

    至于椅子，輕輕一搖動(dòng)，便發(fā)出嘎吱嘎吱的聲音，好似隨時(shí)會(huì)被坐塌，小香覺得有趣，晃動(dòng)了一會(huì)兒，結(jié)果椅子真的塌了，小香直接一屁股坐在了地上，她哭喪著臉揉著屁股，我伸手將她扶起，笑道：“這下好了，還要賠錢。”

    店家聽見聲響，忙不迭回頭，看見小香和我這樣，也知道發(fā)生了什么，他無奈道：“哎，那椅子本就有年歲了，也不需要公子多少錢，兩個(gè)銅板足夠了——茶水和小菜，我也上足些?！?br/>
    忽然有人笑道：“這椅子也需要兩個(gè)銅板？隨意修修便是了?！?br/>
    我和小香回頭，卻見是一名身材略有些佝僂發(fā)福的老者，他看起來約莫五十歲出頭，鬢發(fā)斑白，額頭上有一疊一疊的皺紋，宛如被投入石子的水面泛起的漣漪，這老者臉上有幾塊清晰的老人斑，但也并不讓人覺得難看，觀他一舉一動(dòng)，唇邊兩縷白色胡須飄動(dòng)，自有股風(fēng)度在內(nèi)，倒像是話本里不世出的高人。

    那店家皺眉道：“兩個(gè)銅板而已，怎么不要了！”

    那老者道：“你這里吃頓茶也不過一個(gè)銅板?！?br/>
    店家道：“那你能修好它？”

    那老者笑了笑，伸手拈了拈自己的胡須，道：“自然?！?br/>
    說罷，伸手撥了撥自己肩上背著的帶子，一個(gè)小包囊便被移至前方，他在里面找了半天，最終居然拿出一把錘子，和幾個(gè)尖頭的小木樁。

    我驚訝道：“多謝老人家了，兩個(gè)銅板我還是賠得起的，真的不必老人家辛苦！”

    那老人家瞥我一眼，頗為不屑道：“年輕人五谷不分，五體不勤，不知父母賺錢之苦，輕易便將兩個(gè)銅板送予他人，老人家我可看不慣。”

    我又羞又尷尬，不知道該如何接話，只能呆呆道：“但……老人家您一把年紀(jì)了……”

    那老人家道：“我今年八十有三，全靠做這些事來保持身體健康，眉目清明?！?br/>
    他看起來不過五十出頭，居然有八十三歲，實(shí)在教人無比驚訝，我心中佩服，道：“那就多謝老人家了?！?br/>
    他彎下腰，叮叮當(dāng)當(dāng)一陣子，果然那椅子就修好了，老人家對(duì)小香勾了勾手，讓她再坐上去，小香戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地坐了下來，然后學(xué)著開始那樣左搖右晃——那椅子非但沒塌，居然還比從前更為牢固，連嘎吱嘎吱的聲音都沒了。

    店家見是如此，便也不再說什么，我和小香連忙請(qǐng)老人家跟我們坐在一塊兒吃茶，老人家并不推辭，坐下來，淡淡地喝了口茶，道：“兩個(gè)年輕人也是來揚(yáng)州看花魁大賽的？”

    我道：“是也不是。我主要是來找人的?！?br/>
    老人家道：“找人？”

    過了一會(huì)兒，他露出明了的笑容，道：“哦，是來找相好的吧？呵，青樓女子多薄幸，老人家奉勸你一句，不要太投入了?！?br/>
    我道：“他不是青樓……呃，女子。而且，他也不是我相好?！?br/>
    老人家笑了笑，不再多問。

    片刻之后，我和小香見天色漸暗，便說要?jiǎng)由?，也邀老人家一道，老人家欣然同意，我們?nèi)艘煌凶?，他忽然道：“花魁大賽即將開始，城中客棧皆已客滿，你們二人有居住之地么？”

    我訕訕道：“沒有。”

    老人家拈了拈胡須，道：“也罷，你們二人跟著我來便是?！?br/>
    我道：“咦，老人家你有位置？”

    他點(diǎn)頭道：“樂約客棧?！?br/>
    我驚訝道：“那不就是花魁們住的地方嗎，可，可是花魁都包場(chǎng)了呀。”

    老人家笑道：“正是因?yàn)樗齻儼藞?chǎng)呀。呵呵，老夫名喚王木林，你們這兩個(gè)小年輕大概是不知道的。但我勉強(qiáng)算是個(gè)有點(diǎn)名氣的木匠，此次花魁們比賽的擂臺(tái)，可是我當(dāng)初設(shè)計(jì)并指導(dǎo)修起來的。她們怕萬一出什么事，要我跟過去，沒事檢查一下，修葺一下，我的那兩個(gè)學(xué)徒家中出了事走了。剛好，你們兩個(gè)就跟我去吧?！?br/>
    江湖話本里主人公總有奇遇，想不到我也有這樣的機(jī)會(huì)。我和小香都十分高興，一是住的地方有了著落，二是那地方就在花魁比賽之地，林致遠(yuǎn)若要來找梅花賊，勢(shì)必要在那附近。

    我們?nèi)诵辛艘欢温繁阒翐P(yáng)州內(nèi)，果然人來人往，人頭攢動(dòng)，真是熱鬧的不像話，我同小香小心地開道，怕身后的王木林被撞著，最后平平安安地到了樂約客棧，那樂約客棧極大，是一路走來的平常客棧的三四個(gè)那么大，可這里面卻只住了八個(gè)美麗的女人，真是讓人覺得可惜，卻也讓人覺得值得期待。

    店小二原本趴在桌上打盹，王木林走過去推了推他，他猛然驚醒，看了看王木林，道：“誒，王老，您來了。這兩位是新的學(xué)徒吧？來來來，房間已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?br/>
    他認(rèn)得王木林，而且還頗為尊敬，連帶著對(duì)我和小香也和顏悅色的，他帶著我們?nèi)送粯且婚g略顯陳舊的房間里去，那房間倒是很大，有兩張床鋪，雖然已經(jīng)有些年頭，但收拾的干干凈凈，也頗為喜人。

    他道：“三位就住在這里吧?！?br/>
    我有點(diǎn)愣：“我們?nèi)齻€(gè)？”

    王老回頭瞥我，道：“怎么，嫌棄我這個(gè)糟老頭子？”

    我趕緊擺手道：“不是，不是?！?br/>
    我爹教我，男女授受不親，但既然我現(xiàn)在是個(gè)男人，也就應(yīng)該無所謂。

    小香也并不在意，把我們的包裹都放好來，然后趴到一張床上伸了個(gè)懶腰：“舒服……”

    事情便這么定下來，我和小香睡一張床，王老自己睡一張床。

    我們?nèi)巳胱r(shí)已經(jīng)很晚，便直接睡下了，我也累的很，打算第二天再來尋找林致遠(yuǎn)，然而第二天清早，我卻是被屋外的一陣喧鬧吵醒的。

    那一陣又一陣的尖叫讓我毛骨悚然，我慢慢坐起來，揉了揉眼睛，四處看了一圈，卻見小香蒙著頭睡的正香，真真雷打不動(dòng)。而對(duì)面那床上王老正迷茫地看著我，顯然也是剛醒。

    就這么一點(diǎn)時(shí)間里，外面的動(dòng)靜越來越大，尖叫聲和怒罵聲還有哭聲混成一片，我揉了揉眼睛，困頓無比，忽然有人推開門，我身邊的小香終于睜開眼睛，尖叫著朝外扔了一個(gè)暗器——女子閨房，不得隨意進(jìn)入打開房門……小香大概還當(dāng)我們?cè)诩抑小?br/>
    我趕緊披好外袍，朝外看去，卻見是額頭正在流血的店小二，他撐著眼睛看著還在迷糊之中的小香，哆哆嗦嗦道：“殺，殺人啦！”

    小香猛的坐起來，愣了一會(huì)兒，怒道：“殺你個(gè)頭，不就是破了點(diǎn)皮，死不了！”

    那店小二苦著臉抹了抹自己的額頭，道：“不是說我，是說，是說迎風(fēng)苑的荷露姑娘！”

    我連忙道：“怎么了？”

    那店小二喘道：“荷露姑娘死了……臉被畫花了，也被……□□了。身邊，擺著一張畫著梅花的紙?！?br/>
    我和小香對(duì)視一眼，飛快的穿好衣裳，讓店小二領(lǐng)我們?nèi)タ?，店小二有些莫名其妙：“你們?nèi)タ词裁?？我只是通知一下?！?br/>
    “這……我，我以前聽說過荷露姑娘，想去看看?！蔽覍擂蔚馈?br/>
    那店小二搖頭道：“哎，要去也可以，不過葉捕頭可是來了，都在那里呢。何況荷露姑娘現(xiàn)如今……不提也罷?！?br/>
    他終究還是帶我們?nèi)チ?，所有的頭牌們都住在天字房，荷露是迎風(fēng)苑的頭牌，也是八位女子中，最后一個(gè)入住的。

    之所以最后一個(gè)入住，自然是像戲劇中壓軸的角色一樣，為了證明自己的重要性。我也聽說過，她的確非常美，此次花魁大賽，她奪魁呼聲最高，可我和小香撇下王老偷偷跑去荷露房間，見到那名面目全非的女子，實(shí)在是看不出來哪里美麗。

    我和小香都沒能進(jìn)房間，只能遙遙地站在門口，而那荷露此時(shí)臉上血肉模糊，十分可怖。

    見狀，我和小香不由得便停住腳步。

    屋里有幾個(gè)人在忙碌，為首一人一身黑衣，眉目端正，腰佩長(zhǎng)劍，見我和小香站在門口，他道：“你們是什么人？”

    我道：“我們是王木匠的學(xué)徒，昨日晚上才剛來。我……我很傾慕荷露姑娘，所以才想來看一看?！闭f罷，我做出難過的模樣。

    那人皺了皺眉頭道：“你們剛來，荷露就死了？”

    ...