翌日一早，不等天亮，隋玉聽見雞叫聲就起了，她摸黑走進灶房，門一開聽見耗子的吱吱聲，她跺腳驅趕，罵道：“煉點豬油你們就聞到味了，滾，我都舍不得吃的東西。”
抓把干草塞樹樁子里，先飆青煙才有火，隋玉怕火燎手，拿柴的動作急促又笨拙，干草塞灶里了大松一口氣。
趙西平聽到動靜出來，見她燒個火，頭都要鉆進灶洞里，他目露嫌棄，干脆眼不見心不煩，走進柴房抓兩把豆餅去喂駱駝。
兩只母雞跟在他身后鉆進駱駝圈，熟門熟路蹲在駱駝的嘴邊，撿食它們吃漏的豆渣。
一把帶著油香的豆渣喚醒了駱駝的胃，圈里的干草吃沒了，兩頭駱駝徑直踢開圈門出去，想要出門吃草。
“我去地里干活了，飯好了你給我送地里去?！壁w西平從門后取下農具，囑咐說：“還在昨天的那塊地?！?br/>
隋玉應好，她拿瓢出來舀水，往大門外一看，人已經沒影了。
此時天色青黑，大地上沒有一絲亮光，家里沒了男人，門敞著隋玉不安心，她走過去從里面栓上門，這下踏實了。
早上還是疙瘩湯，隋玉昨晚泡了干苦菜，泡一夜泡發(fā)了，擰干水切丁，用豬油一炒，添水煮沸了再撒面疙瘩，起鍋時撒勺鹽就成了。
飯好了，天色也才麻麻亮，隋玉跟隋良在家先吃，吃飽了去地里給趙西平送飯。
“提個籃子，回來的時候我割點藤草?！彼逵窠淮?br/>
隋良麻利地拎上籃子跑出門。
飯送到地里，等男人吃完飯，隋玉又提著飯籃子回來。
藤草泡上水，隋玉去灶房洗鍋碗，灶臺的邊邊角角又擦洗一邊，昨晚被耗子啃的柜子角她用泥巴呼上。出了灶房，舀兩盆水放陽光照得到的地方曬著。
隋良蹲在水桶邊給雞摳魚鱗吃，隋玉見了，說：“你別把魚折騰死了，呦，兩條魚還不小，提到集市上能賣二錢。”
她忙到這會兒才看一眼魚，也不知道趙西平怎么逮的，魚身上沒外傷，在桶里養(yǎng)了一夜還活蹦亂跳的。
晾衣繩上的衣褲干了，隋玉喊隋良給收進去，她提筐拿鍬進駱駝圈，鏟駱駝糞、收拾草渣、清洗水槽，忙完這些又拖了雞籠出來曬著。
糞筐放在大門后面，隋玉舀水搓把臉，摸著盆里的水不涼了，她解開發(fā)繩洗頭發(fā)。
“良哥兒，從灶洞里給我抓兩把草灰出來?！彼?。
臟了好幾個月的頭發(fā)，也就這次好好搓洗一回，隋玉反復用草灰搓洗三遍，沖水后，她坐在院子里曬，手持篦子一遍又一遍地篦虱子。
隋良有樣學樣，篦下來的虱子浸水里泡死。
兩只母雞圍著兩人打轉，雞頭一伸一縮，浮在水面上的虱子進了雞嘴。
頭發(fā)干了，隋玉放下篦子開始搓草編網，她喊隋良來學，“就是打草結，你看著，待會兒我做飯的時候你來接手?！?br/>
隋玉也是頭一次做這事，她回憶著隋虎編草鞋的動作，慢慢琢磨著，手上的藤草纏了解，解開再打結，好半天才摸索出編草網的法子。
太陽一點點偏移，兩只雞頂不住曬，躲去了大門后面的糞筐里，筐里的駱駝糞被它們扒拉出來了，隋良快步跑去趕雞。
“快晌午了，我去買豆腐，你在家等著?！彼逵穹畔虏菥W起身。
她進屋拿昨天剩下的銅板，出來時抱了麻布單子出來曬，床上的鋪卷也拖出來靠墻上曬著。
“我去買豆腐，你別亂跑?！?br/>
隋良點頭，他姐一走他就跑去關門。
晌午燉鍋豆腐魚湯，再蒸一缽蘿卜黍米飯，蘿卜黍米飯蒸熟了拌坨豬油，黍米上亮晶晶的。
“良哥兒，你一個人去給你姐夫送飯行不行？送去了你也別回來了，我把草網編好撒進河里，直接去地里干活。”
隋良猶豫。
“你別害怕他，他看著兇，不會打人?！彼逵裥Α?br/>
隋良這才不情愿地點頭。
一大碗蘿卜黍米飯，一缽豆腐燉魚，一湯一飯裝進籃子里，隋玉讓隋良試試，見他提得動就讓人出門了。
*
太陽升至頭頂時，趙西平餓了，他一遍又一遍往地壟上看，一次次看個空，他心里來了火氣。
當看到只有隋良一個人來送飯的時候，他快步從地里起來，走上地壟去接飯籃子，粗著嗓門問：“你姐呢？”
隋良點了點缽里的魚。
趙西平沒看懂，猜測說：“殺魚的時候劃到手了？笨死了?！?br/>
隋良搖頭，他扯兩根草在手上打結，又指了指魚。
趙西平扒口飯，睨他一眼，“真不會說話？你張嘴我看看……舌頭也沒短一截，你叫一聲我聽聽?！?br/>
隋良閉上嘴，一聲不吭地蹲在地上摳土。
趙西平哼一聲，不再搭理他，一心用來干飯。
一碗飯一缽菜，他一個人吃得干干凈凈，就連魚頭也是嚼碎了才舍得吐。
“行了，你回去?！壁w西平把碗筷放籃子里，空水囊也塞進去，說：“再給我送囊水來。”
隋良沒猶豫，提起籃子轉身就跑。
趙西平走到黍子地撒泡尿，出來接著繼續(xù)干活，然而黍子桿還沒砍一捆，地頭來了不速之客。
“趙兄弟，我怎么聽說你不打算跟我來往了？”錢威笑呵呵地問。
“從誰嘴里聽說的？”趙西平砍青桿的動作不停。
“你媳婦啊，說是你不讓她跟隋靈她們來往?！?br/>
“是有這事。”趙西平這才停下手上的活兒，直言不諱道：“我厭惡貪官，更不想跟貪官的兒女對親戚。怎么？你來找我就為這事？”
“你還是這副臭德行，難怪李百戶容不下你?！?br/>
“容得下你？你給他當狗腿子，他也沒厚待你?！壁w西平嘴毒，說話毫不留情。
錢威陰了臉，他盯著趙西平盯了好一會兒，臉上又堆上笑，無事人一般，說：“明晚我家辦喜宴，你們一家過來吃飯?！?br/>
“不去?！?br/>
“你別讓人看笑話，咱倆是連襟又是過命的兄弟，你不去算什么事？”
“看笑話？我去了人家就不笑話了？”趙西平擺手，“我不去，也別扯什么連襟，我不承認。”
錢威對他沒話說了，趙西平彎下腰干活不理人，他站在地頭也不走。過了一會兒，說：“你媳婦帶你小舅子過來了。”
趙西平頭也不抬。
“真的。”錢威的確是看見人了。
“你還不走？”趙西平直起身，不耐煩地說：“趕緊走，別耽誤我干活?！?br/>
“你明晚過去，別把事鬧難看了，不看李百戶的面子你也考慮下胡大人和李都尉，我問隋靈了，李都尉跟我那老丈人是同窗?！卞X威點他一句。
趙西平皺眉，麻煩死了，他討厭死這些彎彎繞繞的鬼關系。
錢威見他沒再拒絕就走了，隋玉一個庶子生的庶女，不值得他留下寒暄。
隋玉也是等他走了才加快步子過來，見趙西平臉色不好，她不去招惹他，徑直走進黍子地割穗子。
“你晌午做什么去了？”趙西平問。
隋玉感覺他要找茬，她思索了下，老老實實回答：“編了張網，丟河里了，晚上我去看看有沒有魚，逮到魚給你燉了吃?！?br/>
趙西平語塞，他盯著隋玉的背影看一會兒，說：“我想吃魚了會自己去逮?！?br/>
“那我要是想吃魚呢？能使喚你嗎？”隋玉扭身沖他笑。
趙西平垮下臉瞪她，給她一點好顏色她就蹬鼻子上臉。
“他來找你做什么？我看你好像不高興?！彼逵裨囂剑恢浪覆辉敢飧f。
“讓我們明天去送禮吃席，我不想去，你也別去。對了，你們隋家跟李都尉的關系如何？”他問。
隋玉明白了，她打聽道：“我堂兄如今在哪兒？他若是在修長城，那就是關系不如何。若是進了哪個大人的家里，那就是關系較好。”
趙西平聽明白了，他若有所思地打量隋玉，直言說：“不虧是大官家的小姐，挺有本事?！?br/>
“慚愧，家父就是一個位卑的丞役?！彼逵裰t虛道。
趙西平不理她，拿起砍刀繼續(xù)干活。
隋玉走過去站在一旁盯著他，直到把他盯惱了，才笑瞇瞇地開口：“我有個兩相合宜的主意，你不想我跟隋靈有來往，我不去就是了，我不去她就明白是什么意思。你明晚一個人過去，代表你自己去吃你戰(zhàn)友的喜宴，也不會落人口實?！?br/>
趙西平覺得她說得在理，不免高看她一眼，他不耐煩人情往來，她擅長就好。
……
次日，趙西平獨自一人去了錢家，他走之后，隋玉鎖上門帶著隋良又去河里撒網。昨天網了一條魚，夜里趙西平去洗澡，她央他在河中間下網，早上去收網又逮了三條。
“天黑之前我們要是能再逮四條魚，留一條我倆晚上吃，剩下的都提到集市上賣了。”隋玉說。
隋良跟在后面頻頻點頭，腳步輕快極了。
河上游水流急，隋玉不敢下河，她只能用兩根棍子戳著草網，在河邊的水草窩里搜羅，趙西平說晚上的時候魚喜歡鉆水草窩里，也不知道白天有沒有。
手上的棍子一沉，隋玉心里一喜，“有魚有魚，良哥兒快拿桶來?！?br/>
一條一扎長的白肚魚在草網里掙扎，隋玉踏進水里，捏著網口拖魚上岸。魚離了水，掙扎得更是厲害，她怕網壞了，一把丟了棍子抱起魚丟桶里。
“終于要有進賬了?！彼逵窨粗~大喜，手里握點錢她心里才踏實。