“真不知道該怎么感謝你，芬克大師。”

    行駛的馬車中，卡洛爾滿臉歉意地望著芬克：“由于我做下的決定，竟然讓你付出如此大的代價(jià)?！?br/>
    牧師的地位超然，與之相對(duì)的則是想要成為牧師甚至比成為魔法師還要困難，魔法師只需要兩樣?xùn)|西——「腦子」和「錢」，而牧師則不僅僅得有聰明的大腦，更需要一個(gè)契機(jī)。

    牧師城采用的是舉薦制，想要到牧師城進(jìn)修學(xué)習(xí)成為牧師，那就得有正式牧師的舉薦信，然而每名牧師終其一生，即便是成為牧師城的主管者，也只擁有一個(gè)舉薦資格，這意味著通常而言牧師們會(huì)將舉薦的資格保留下來(lái)，直到年齡的增長(zhǎng)，在游歷中尋到自己的接班人，才會(huì)交付舉薦信。

    當(dāng)然也有不少貴族和富商試圖用金錢或是地位來(lái)?yè)Q得這樣一封舉薦信，可少有成功的例子，牧師在學(xué)習(xí)中增長(zhǎng)的可不只是知識(shí)，更學(xué)得了心性和虔誠(chéng)，金錢與權(quán)力的誘惑對(duì)于他們而言少有起作用的時(shí)候。

    芬克還很年輕，他本可以將舉薦的資格留到三四十年甚至更久以后，但現(xiàn)在他答應(yīng)了舉薦霍奇成為牧師，而牧師——從不失信。

    芬克微微笑著：“不必自責(zé)，這不是你一個(gè)人做下的決定，我們所有人都同意了，不是么？無(wú)論在城市中還是村莊里?！?br/>
    “何況，我也不僅僅是為了完成這次探索?！彼ｎD片刻，“卡洛爾小姐，你知道為什么牧師們總是在年邁的時(shí)候才使用舉薦資格嗎？因?yàn)槟贻p的牧師比任何同齡人都要心高氣傲，牧師城的學(xué)習(xí)讓我們有了這樣的底氣，因此遇到其他人，哪怕是貴族中出類拔萃的人物，在我們眼中也僅僅是個(gè)備選。我們習(xí)慣性地站在高處眺望，輕視著所有遇見過(guò)的人，直到年邁得老眼昏花，才會(huì)放低標(biāo)準(zhǔn)將這份資格使用出去?！?br/>
    “但霍奇——我不想瞞你，他在算學(xué)與解剖學(xué)上的造詣遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出我的預(yù)想，即便在牧師城里，也很難遭遇對(duì)手，而他甚至沒(méi)翻閱過(guò)任何一本牧師城的藏書，這樣的人，要是被風(fēng)雪困在這小村莊里默默無(wú)聞，神明可是會(huì)降下對(duì)我的懲罰的。”

    “霍奇真的值得你如此高的贊譽(yù)嗎？”

    “值得?！狈铱它c(diǎn)頭，望向車窗外，窗布飄動(dòng)著，依稀能夠看見背著小木箱，跨坐在馬后背上的那個(gè)身影，“并且我相信，當(dāng)他進(jìn)入牧師城學(xué)習(xí)后，很快便會(huì)出現(xiàn)一個(gè)新的傳奇，甚至坐上牧師城那至高的三方鐵椅，也不算稀奇?！?br/>
    卡洛爾望著車窗外，微微失神。

    ……

    “真不敢相信一名「騎士」的騎術(shù)能糟糕到這樣的地步，就是一頭母豬握著韁繩也比你穩(wěn)當(dāng)?shù)枚?。?br/>
    霍奇說(shuō)這話的時(shí)候?qū)ⅡT士?jī)蓚€(gè)字咬得極重，好讓對(duì)方明白無(wú)誤地聽清自己的嘲諷，他與休斯同乘一匹馬，休斯掌韁繩，他則坐在后背上，本以為這沒(méi)什么，但事實(shí)上這一路走來(lái)他坐的這匹馬極不安分，時(shí)不時(shí)甩甩尾巴蹬踏后踢，本來(lái)停平坦的雪路都快把他顛得快吐了。

    “閉嘴！”休斯惱羞成怒，“還不是你坐在了馬背才讓我不好掌控，你真該把你背上的木箱子扔了，那不知道得有多沉！”

    “扔了藥箱我還來(lái)干嘛？賣萌當(dāng)吉祥物？”霍奇冷笑一聲，“何況你可是騎士，不是什么騎馬的士兵，就算再載一個(gè)人也不應(yīng)該讓馬顛成這樣子?！?br/>
    “我就不該讓你乘我的馬?！毙菟购?jiǎn)直想扭頭啐他一口唾沫，可惜自己的坐騎確實(shí)顛得厲害，要是扭頭指不定連自己也得摔下去。

    “是我想坐你的馬？我怎么記得本來(lái)卡洛爾小姐是邀請(qǐng)我坐進(jìn)馬車中，結(jié)果你強(qiáng)行把我拉出來(lái)說(shuō)你載我就行了？”

    “你休想坐進(jìn)卡洛爾小姐的馬車?yán)铮灰樀钠矫??！?br/>
    休斯狠狠地一甩馬韁，胯下坐騎的速度立馬加快起來(lái)，他用余光瞥了眼馬車，心想現(xiàn)在那里面已經(jīng)有一個(gè)牧師小白臉了，可不能再多一個(gè)平民小白臉，并且單論長(zhǎng)相，明顯這個(gè)平民小白臉的威脅顯然要大得多，當(dāng)我休斯少爺是傻子不成。

    “停?！?br/>
    霍奇讓整隊(duì)人都停下來(lái)，在太陽(yáng)落下后，他一直仰頭觀察著夜色，雖然極少跟著村里人出來(lái)狩獵，但耳濡目染之下他也學(xué)會(huì)了不少獵人的習(xí)慣，當(dāng)北方的天空里，弗蘭克四星中的第三顆最明亮?xí)r，便不再適合行進(jìn)了，很快更寒冷的雪將會(huì)落下，而低寒的溫度與微弱的光線將會(huì)把雪林深處的兇獸吸引出來(lái)，這時(shí)候安營(yíng)扎寨，點(diǎn)燃篝火，取暖的同時(shí)也可以驅(qū)離野獸。

    芬克扶著卡洛爾走下馬車，休斯的眉毛很明顯地跳了一下。

    “我們還有不少肉脯，融些雪補(bǔ)充飲水就行了?！笨鍫栟D(zhuǎn)向霍奇，“霍奇醫(yī)生，能麻煩你和我一起去找些柴嗎？其他的人留下來(lái)盡快把營(yíng)帳搭好?！?br/>
    “卡洛爾小姐，拾柴這樣的粗活怎么能讓尊貴的女士動(dòng)手。”休斯趕忙說(shuō)道：“讓他和我去拾柴吧，我的守衛(wèi)們足夠搭建出營(yíng)帳了，你只需要在這里靜候便是?！?br/>
    卡洛爾沒(méi)有拒絕：“麻煩你了，休斯?！?br/>
    “這是我的榮幸?！毙菟孤牭娇鍫柕脑?，簡(jiǎn)直眉飛色舞起來(lái)。

    注意著他表情的霍奇低笑著搖頭，難道貴族家都是這樣沒(méi)談過(guò)戀愛的熊孩子？這個(gè)世界的貴族未免也太自律了些。

    他們吃的是雪鹿肉，村莊附近的雪林中雪鹿是最常見的獵物，也成為了村莊的主食，雪鹿皮厚肉硬，煮熟的雪鹿肉極難咀嚼，風(fēng)干成肉脯后也沒(méi)多大的改善，屬于可以填飽肚子，但絕對(duì)滿足不了食欲的東西。

    霍奇居住在這里多年，早已習(xí)慣了雪鹿肉的味道，不過(guò)其他人就不同了，休斯看樣子差點(diǎn)便要破口大罵，卡洛爾和芬克倒是沒(méi)太大反應(yīng)，不過(guò)臉上的表情明顯也不太吃得慣這樣有嚼勁的肉脯。

    吃完后，開始分配營(yíng)帳，卡洛爾自然是單獨(dú)住一頂，四名守衛(wèi)擠在馬車的木板上湊合睡，另一頂稍大的營(yíng)帳則是芬克、休斯、霍奇同住。

    不過(guò)在入睡之前，霍奇特意提到了安排輪流守夜的人，注意著周圍林子里的動(dòng)向，同時(shí)不要讓火熄滅。

    “在雪林的夜里，篝火熄滅和死亡無(wú)異。”這是巴赫的口頭禪，被霍奇原封不動(dòng)地轉(zhuǎn)告給眾人。