“十幾年前你投降契丹，如今做到瑯邪郡王，蕭合卓都沒有這樣的爵位，還賜姓耶律，抬入皇籍，一步步都是朕的旨意。朕待你比趙恒如何？“

    ”微臣在宋國時不過是個地位低微的小臣，怎比得了皇上所賜?！?br/>
    ”你起來吧，坐下說話。小恩子，上茶?！?br/>
    隆緒踱步到殿邊靠窗的榻上坐下，用手指著榻上矮幾另外一邊的座位。王繼忠受寵若驚。然他在從小在趙恒身邊長大，陪小皇子玩泥巴到坐上皇位，知道君王也是人。他一生大起大落，什么世面沒見過，心里并不害怕。他謙恭而又落落大方地懸著半個屁股坐下，目光不敢直視皇帝又不能低眉順眼擺出一副猥瑣相，只盯著手上香茗上的裊裊清煙。

    “你們?yōu)槭裁床坏瘸⑾铝罹统奋?？倒挺心齊，還一起簽了名。軍報剛到朕的手里，大軍已經(jīng)在境內(nèi)了，不知道朕可以斬了你們嗎？”

    王繼忠偷覷著皇帝的臉色，小心奕奕說道：

    “臣有罪。但是當時高麗人利用地勢打了勝仗，士氣大漲，咱們卻軍心渙散。臣等怕敵人乘勝偷營，既然已經(jīng)決定撤退，最忌就是被人襲擊倉皇潰逃，所以來不及等待王命就連夜后撤，總算平安渡江。將在外君命有所不受，皇上是明君，臣等才敢如此?！?br/>
    “說的有幾分道理?？墒捄献渴橇⒘塑娏顮畹模阒离逓槭裁床粴⑺麊?？”

    “陛下說他盡了力，相信他的忠心?！?br/>
    “這還不是全部。朕一定要王詢?nèi)胗P，一定要收回六城，是不是天意不允呢，要不然怎么會一次又一次興師動眾卻連幾座小小的邊境城堡都打不下來?！?br/>
    王繼忠心思何其玲瓏，聽出皇帝這是在找臺階下，看來是不想再打下去了?？墒撬桓荫R上贊成，試探道：

    “契丹鐵騎天下無敵，豈能打不過小小高麗，七年前皇上御駕親征兩個月打下開城就是明證。不過咱們長于野戰(zhàn)短于攻城，才會受阻于地勢險要的山城?！?br/>
    他到此打住，七年前那一次已經(jīng)打下開城，如果皇帝英明果敢雄才大略，果斷南下，打到海邊，王詢不死即降，不必要求他入覲，直接可以綁縛回來；也不必一次次攻打六城，高麗的版圖可以隨便重畫。這話說不好就是直戳皇帝的心窩子。然皇帝好像沒有聽出什么，直視著王繼忠說道：

    ”你是趙恒的身邊侍臣，第一次上戰(zhàn)場就當了俘虜，打仗并不是你的長處?？蛇@次打高麗，你知道朕為什么派你做副帥嗎？”

    “臣愚昧，不知皇上深意?！?br/>
    “你剛才想說什么朕知道，不就是想說朕本能大獲全勝，可惜撤軍了嗎？可這世上沒有后悔藥啊。撤軍之后，王詢請罪求降朕也應該答應的，可當時咽不下一口氣，要王詢親自來一趟，他不來，朕更生氣，才提出還回六城。沒想到王詢賴皮狗死活不答應，打了七年，損兵折將耗盡國庫，還是在原地，早知如何，何必當初呢?！?br/>
    王繼忠聽得心驚肉跳，想不到皇帝能在自己面前放下尊嚴說出這樣的泄氣話，好像當年趙恒對自己無話不說一樣。他誠惶誠恐順著隆緒的話說道：

    “陛下認為六城之地是契丹賜給高麗的，有理由收回來。可在高麗人那頭卻不一樣，那是吃進肚子里的肉，變成自己的肉，哪能吐出來。所以拼死都要保。”

    “早年齊國王隆祐就說過這話，朕當時心氣十足，還聽不進，如今聽起來確是金玉良言啊?！?br/>
    “六城之地是太后賜給高麗的，又不是皇上丟的，收得回來是皇上的功績，收不回來也不是皇上的錯，陛下不必如此煩惱?！?br/>
    “朕此次派你出征其實是想讓你親到前線體查形勢。你的長處不是沖鋒陷陣，而是見多識廣審時度勢，朕想看看你對戰(zhàn)爭的下一步進展有什么看法?！?br/>
    這個想法其實在出征時并沒有過，而是看到了跪在地上的王繼忠才火花一閃萌生出來的。這次戰(zhàn)敗雖然不是第一次，但對皇帝刺激很大。剛才說的都是心里話，他真的是又后悔又心灰。忽然想起也許這個王繼忠可以幫他破解這個難題。此人曾是宋帝趙恒的心腹，又幫太后和耶律隆運運籌帷幄，斡旋南北達成和盟，長袖善舞八面玲瓏，是一個難得的外交人才，皇帝想指望他再得到一個澶淵和盟。

    王繼忠終于明白皇帝要說什么了，立刻起身答道：

    “皇上有用得著微臣的地方，繼忠萬死不辭?！?br/>
    隆緒道：

    “朕想要一個澶淵之盟，仗不打了，但朝廷的里子面子都不能丟。你能做到嗎？”

    王繼忠想了一會兒，他知道這很難，但又是一次絕佳機遇。索性像皇帝對他一樣直話直說道：

    “可以做到。但什么叫面子？皇上不能鉆牛角尖?！?br/>
    “什么意思?！?br/>
    “微臣可以做到讓王詢派使臣認罪請和，請求冊封。高麗重新作契丹藩屬，冊封王詢?yōu)閲?，恢復正常關系，戰(zhàn)爭體面結(jié)束。但是朝廷不再提王詢?nèi)氤蜌w還六城的要求。這樣算不算是不是里子面子都有呢？”

    隆緒呸道：

    “這還用得著你？要答應早就答應了?！?br/>
    王繼忠并不惶恐，抬眼直看著皇帝。隆緒也看著他，停了一會兒說道:

    ”朕知道你的意思，你是說仗打成這樣，能回到當初已經(jīng)不錯了?？蛇@樣一來，天下人都會笑話朕的?！?br/>
    王繼忠覺得皇帝們有時就像被慣壞了的孩子，國事對他們來說常常就像小孩兒打架。比契丹皇帝還年長三歲的趙恒，都五十歲了，也是同樣。澶淵之盟后，假造天書、東封西祀、興建道宮，花光了國庫里的銀子，為的就是滿足自己那一顆小小的虛榮心。斗膽說道：

    “當年宋國的太宗皇帝發(fā)動戰(zhàn)爭要奪回幽云十六州，打了二十五年仗，死了幾十萬人，花了數(shù)億銀子，簽訂澶淵之盟的時候不但沒有得到一寸土地，還要付出歲幣?？墒呛兔俗屗螄磕晔×松锨f兩軍費開支，哪個明白人能說這不是英明的決定呢。陛下要是不肯妥協(xié)就只能打下去，臣怕越打越?jīng)]有士氣，高麗看到契丹不過如此，強硬一派占了上風，更加不會臣服；女真、渤海只怕也要乘機鬧事；還有北方的阻卜敵烈、西邊的黨項吐蕃，說不定也會造反。就連契丹內(nèi)部也不是鐵板一塊。現(xiàn)在能讓高麗認罪請封、稱臣納貢已經(jīng)是最體面的結(jié)局了?！?br/>
    隆緒不停地眨巴著細長的眼睛，又盯著王繼忠看了好一陣，說道：

    “你去辦吧。”

    “皇上不會再提六城和入覲的要求了？”

    “廢話，朕都說過了，還要再重復嗎？”

    “微臣領命。微臣要派人去開城高麗朝廷內(nèi)活動，還要與被扣押在那里的使臣聯(lián)系，需要皇上的手詔、關防和印信，還要銀子?！?br/>
    “朕知道了，盡管去做，不必啰嗦?！?br/>
    王繼忠走后，耶律隆緒越想越窩囊。親政以來四海清平，風調(diào)雨順，賦稅征收順利，榷稅收入大增，歲幣帶來額外財源，律法改革使得政通人和，開科取士年年人數(shù)大增，招攬?zhí)煜氯瞬旁絹碓蕉?，可那些都是太后政策的繼續(xù)，自己就干了東征一件事，卻勞而無功，成為天下笑柄。正心里難過，就聽王繼恩報告：

    “皇上，西南招討使蕭排押求見。”

    “蕭排押？他來干嘛？”

    “皇上忘記了嗎？他是回來述職的，前兩個月報告過，皇上同意了的?！?br/>
    “想起來了，請他進來?！?br/>
    就像剛才看見王繼忠靈光一現(xiàn)似的，隆緒的腦海里立刻又有了一個新的想法。蕭排押剛剛過了花甲之年，常年征戰(zhàn)沙場令他的皮膚粗糙，皺紋密布，顯得比實際年齡大了好幾歲。他進門向坐在榻上的皇帝一絲不茍地行了禮，隆緒勉強笑道：

    “東平郡王不必多禮。一年不見，你還是那么硬朗?！?br/>
    蕭排押幾年前因為隨扈東征高麗封了東平郡王。本來皇帝那次對這位主將心有不滿，可是那次軍事行動被群臣吹捧成大獲全勝，作為蕭排押不能不沾光封了郡王。其實以這位皇帝親妹夫的尊貴地位和以往戰(zhàn)功，封郡王并不為過。蕭排押畢恭畢敬說道：

    “謝皇上。臣老了，一年不如一年，又添了不少新的毛病?！?br/>
    “請坐吧。西南有什么事嗎？”

    蕭排押在地上一個瓷墩上坐下，聲音沙啞地說道：

    “西南形勢平穩(wěn)。宋國這幾年忙著封祀，把銀子都花光了，嚴戒邊境生事。李德明幾年前追尊他爹李繼遷為皇帝，并向西邊擴張，看起來野心不小，但表面上對開封十分恭順，對契丹更是以外甥自居，竭力交好，有他的管束，邊境黨項作亂也少多了。”

    “你治邊有方，寬裕決斷，各部畏服，百姓平安富足，連那些部族豪酋們都說你的好話。那你此次要求覲見是有什么事么？”

    排押顯得更加老氣橫秋起來：

    “微臣年紀大了，年輕時打仗多處受傷，現(xiàn)在常常發(fā)作，本該多為朝廷效力幾年，可是力不從心，西南平靜，正好換人接手，臣想懇請皇上允許老臣骸骨還鄉(xiāng)?！?br/>
    隆緒本就心情不好，聽了這話覺得蕭排押淡漠功名也是不想為自己效力，更不高興，說道：

    “你是朕的嫡親妹夫，朝廷的棟梁，剛剛六十歲，怎么就想躲清閑呢。像郡王這樣的人才，正是朝廷緊缺的，你還得再辛苦幾年。”

    蕭排押本來也沒有打算一提就成，不過是想早點吹吹風罷了。人的年紀越大越戀家，他沒有把家眷帶去西南，他這次回來主要是想回家看看。魏國長公主近來身體不好，小女兒剛剛出嫁就守了寡，堂堂秦晉國王耶律隆慶暴亡，這些事都掛在心里，就想早點結(jié)束覲見早點回家，說道：

    “多承皇上看重，其實老朽不堪用了。臣也知道一時半會不一定找得到合適人來接替，就請皇上將這件事放在心上。等有了人，臣也要帶上一帶，不會立即就撒手不管。”

    隆緒忽然問道：

    “七年前朕御駕親征，你是主將，你對高麗戰(zhàn)爭怎么看呢？”

    蕭排押不知道皇帝為什么提起這個，自己離開朝廷已經(jīng)這么多年了，一直身在西邊，東邊的戰(zhàn)爭好像是上輩子的事了。沉吟良久說道：

    “皇上想聽實話嗎？”

    “當然。”

    “拖得太久了，早就應該接受王詢求和，結(jié)束戰(zhàn)爭了?！?br/>
    “戰(zhàn)爭為什么而起你最清楚，難道就白打了？”

    “就是為了不想白打才又打了這么多年，再打下去又能有什么結(jié)果？”

    “朕就是不服這口氣，難道堂堂大契丹就打不過小小高麗？”

    “不是打不過，而是這些年打的攻城戰(zhàn)不行。除非再來一次傾國之戰(zhàn)，打到南海，王詢就是上天入地也要將他活捉，但接下來怎么辦？滅亡高麗還是廢了王詢，或是要求割讓土地？皇上還會下這么大的決心嗎？值不值得呢？”

    “都是同一個口氣。蕭排押，你給朕提了要求，朕也要對你提一個，做到了朕就讓你退休，不但退休，還給你晉爵親王。“

    蕭排押預感到不妙，硬著頭皮問道：

    “什么要求？”

    “帶兵東征。攻城也好，長驅(qū)直入也罷，你要多少人馬朕給你多少，只要能一戰(zhàn)而勝。朕要以契丹的勝利結(jié)束戰(zhàn)爭！你聲名赫赫，號稱契丹第一名將，你一定能做到。你先別忙開口，朕不想再聽那些廢話，你要是拒絕，朕就以抗旨將你撤職問罪?！?