在一個(gè)隱蔽的地道出口處，班索一行人緊貼著墻壁，把身體凹進(jìn)刨出的坑里，屏住呼吸等往外面的巡邏士兵走過(guò)。

    大約過(guò)了半個(gè)鐘聲的時(shí)間，一陣強(qiáng)一陣弱的蟲(chóng)鳴響起。

    “是鼠妖精的信號(hào)，我們趕快出去?！?br/>
    下一刻，十多位傭兵從地道口爬到地面。

    班索從地穴探頭，觀察一下，發(fā)現(xiàn)巡邏士兵的光炬還在很遠(yuǎn)的地方。

    被稱(chēng)為“鼠妖精”的烏佩在黑暗處又吹起了指哨，指示大家往他的方向走。他的指哨蘊(yùn)含著班索不能理解的技巧，居然能模擬出蟲(chóng)子特有的嘈雜叫聲。

    阿蘇魯問(wèn)：“情況怎么樣？”

    烏佩攤開(kāi)一張獸皮紙，握著光石匯報(bào)：“兩個(gè)鐘聲后，西北星的第三十一條地道是安全的，但是我們現(xiàn)在的位置會(huì)在大概一個(gè)鐘聲后再次被巡邏到?！?br/>
    朦朧的白光打在獸皮紙上，顯示出一張簡(jiǎn)筆繪制的地圖。班索瞄了一眼偵察地圖，發(fā)現(xiàn)全是一些看不懂的圈點(diǎn)線字。

    對(duì)地下城比較熟悉的幾位傭兵交流了一番后，阿蘇魯作出決定：“那就后撤吧，一個(gè)鐘聲后去西北星第三十一條地道?！?br/>
    他們都是被通緝的人，身上的白刺花印記的氣味被安列卡頓教區(qū)里的長(zhǎng)鼻犬識(shí)記過(guò)，不謹(jǐn)慎一些就會(huì)被發(fā)現(xiàn)。雖然地下城不被城主重視，但邊境的防范力度沒(méi)有減弱。他們繞著巡衛(wèi)隊(duì)兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了好幾回，才不斷地接近邊境的哨塔。

    兩個(gè)鐘聲的時(shí)間到了，傭兵團(tuán)的人跟隨烏佩到了哨塔下。此時(shí)柵欄門(mén)恰好升起，守兵不在崗位上。班索牢記著烏佩的叮囑，用最快的速度穿過(guò)柵欄門(mén)。

    “他們換崗時(shí)，我會(huì)給你們打開(kāi)哨塔門(mén)。你們只有不超過(guò)三十個(gè)呼吸的時(shí)間，一旦錯(cuò)過(guò)了，就立即退回去！”這是烏佩預(yù)先偵察過(guò)地形和研究過(guò)巡衛(wèi)隊(duì)的行動(dòng)規(guī)律后得出的逃脫方案。所幸每個(gè)人都是通過(guò)硬木勇士認(rèn)證的戰(zhàn)士，敏捷地實(shí)現(xiàn)了他的計(jì)劃。等長(zhǎng)鼻犬的吠聲在哨塔上響起時(shí)，眾人已經(jīng)離開(kāi)了“食土獸牧場(chǎng)”地下城的勢(shì)力范圍。

    班索向?yàn)跖灞硎靖兄x，盡管他本來(lái)不需要這么冒險(xiǎn)地出城。烏佩和他握手擁抱，說(shuō)，能見(jiàn)到每個(gè)人都逃出來(lái)真是太好了，接下來(lái)的路還很艱險(xiǎn)，一起努力吧！

    關(guān)鍵時(shí)刻能夠給別人安全感，這樣的人值得尊重。班索不禁想起了那個(gè)困在豐饒大陸的根迪。

    過(guò)了哨塔的防線，就是陰森的荒原。

    出于警惕，他們暫時(shí)不能使用光石，只能借助地面稀薄的星光藻辨路。

    深處有打雷一樣的響聲。越靠近，越響，還伴隨著大風(fēng)。

    有膽小一些的傭兵問(wèn)烏佩，那里是什么？烏佩向阿蘇魯請(qǐng)示后出去偵察，回去便召集眾人，說(shuō)：“前面有一只成年食土獸。我們必須翻過(guò)它才能按原先定好的路線走。”

    一聽(tīng)到要從骯臟的食土獸身上爬過(guò)去，傭兵們都皺起了眉頭。

    “那就把它殺了吧！”

    烏佩搖頭道：“它的體型大得超出你們的想象——地下城就是靠這種成年食土獸挖成的。

    “鼠妖精說(shuō)可以越過(guò)它，我們就去試一試吧？”

    “如果不行，我們就退回來(lái)，另外想辦法?！?br/>
    傭兵們商量過(guò)后，決定先去看看成年食土獸是怎么回事。

    沉悶的響聲聽(tīng)著響亮，可是要走到聲音的源頭卻要很久。等見(jiàn)到烏佩所說(shuō)的成年食土獸時(shí)，幾乎每個(gè)人都震驚得一句話都說(shuō)不出來(lái)。

    一只巨大無(wú)比的食土獸正臥在峽谷之間酣睡。一個(gè)比山峰還高聳的頭顱后面連著一個(gè)龐大數(shù)倍的身軀，一個(gè)撐滿整峽谷的肥大肚子半掩在地道下。看樣子它是從很深的地下一路吃上來(lái)，吃穿了峽谷，索性躺下休眠。

    見(jiàn)到這只食土獸，班索突然明白地下城是怎么來(lái)的了。腳下的大峽谷估計(jì)也是某一只成年食土獸吃土?xí)r吃出來(lái)的吧？誰(shuí)能想到平時(shí)被圈養(yǎng)起來(lái)當(dāng)作畜獸的食土獸能夠長(zhǎng)出深海巨獸的體型。

    巨型食土獸打起鼾來(lái)狂風(fēng)大起，飛沙走石，整個(gè)地底空間都被余音撼動(dòng)了。滿是泥濘的山路本來(lái)就不容易走，在堪比風(fēng)暴的鼻息下，誰(shuí)能保證自己不會(huì)掉落懸崖？

    見(jiàn)有人退縮了，烏佩強(qiáng)調(diào)道：“路線是不能改的，短時(shí)間也找不到別的出口。我們的食物帶得不是很多。”

    “越過(guò)它吧！”阿蘇魯最后做出決定。

    于是他們用繩索挨個(gè)綁著，一個(gè)接一個(gè)，頂著狂風(fēng)靠近巨獸。阿蘇魯扯著繩頭，讓眾人得到牽力。走到巨獸的下巴時(shí)，班索仰頭望，看到三個(gè)比城門(mén)還大的黑洞洞的鼻孔。風(fēng)從鼻孔刮出，又把峽谷的泥塊吸進(jìn)去。

    烏佩站在食土獸的頭頂，拋下一捆纜繩，吹響了指哨。

    阿蘇魯接住拋下的繩尾，用力扯了扯，挺牢固，便回頭大喝：“抓緊繩子，爬上去！”他親手把繩子交到每一個(gè)傭兵的手里，用手將其托高，直到攀爬者找到讓腳著力的點(diǎn)。

    輪到班索時(shí)，阿蘇魯照常把他托上去，沒(méi)有區(qū)別對(duì)待。

    巨型食土獸的頭顱很高，用七段十身長(zhǎng)的繩子接起來(lái)才夠做吊繩。十幾個(gè)人掛在搖搖晃晃的繩子上，緩緩地往相當(dāng)于二十層樓那么高的獸頭頂部爬去。盡管他們都是合格的戰(zhàn)士，可是背著沉重物資，爬起來(lái)很辛苦。

    班索還沒(méi)有爬到一半，忍不住往下望。位于下方的傭兵大聲說(shuō)道：“別看下面，當(dāng)心頭暈！快點(diǎn)爬！”還真被他說(shuō)中了，班索只是瞄了一眼，就被下方幽黑得猶如懸崖底部的景象嚇得目眩，四肢的力氣泄了一些，差點(diǎn)抓不穩(wěn)繩子了。深吸一口氣，他趕緊往上爬。

    翻過(guò)食土獸的頭顱，沒(méi)了鼻息的干擾，接下來(lái)就容易走了。

    不知道食土獸睡了多長(zhǎng)時(shí)間了，它背部的泥土全都干硬了。泥地上插著一根根大腿粗細(xì)的剛毛，像一片茂密的矮樹(shù)林。

    越過(guò)食土獸，穿過(guò)峽谷，傭兵團(tuán)來(lái)到一個(gè)“轟隆”作響的大湖前。

    地下城的河流匯聚到峽谷內(nèi)，流入大湖。數(shù)不清的光石在湖面上閃爍，那是班索不認(rèn)識(shí)的怪魚(yú)用來(lái)誘捕小魚(yú)的工具。

    “好多光明魚(yú)！”有傭兵驚叫道。

    原來(lái)這種怪魚(yú)名叫“光明魚(yú)”，真是一個(gè)形象的名字。地下河里的光明魚(yú)應(yīng)該是從這個(gè)大湖里流出去的吧。

    “嘿，這里的光石能換多少個(gè)銀紋幣，你們猜猜？”

    “你不如問(wèn)能換多少個(gè)金紋幣。我看至少有幾十個(gè)金紋幣?！?br/>
    “幾十個(gè)太少了吧？起碼有幾百個(gè)！”

    “幾百個(gè)算什么？你們是不是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)希波利雅的拍賣(mài)場(chǎng)曾經(jīng)賣(mài)過(guò)一個(gè)價(jià)值二十六個(gè)一百金紋幣的光石。這里有這么多光明魚(yú)，難道還沒(méi)有一條值錢(qián)的嗎？”

    傭兵們興致勃勃地討論著光明魚(yú)的價(jià)值，仿佛整個(gè)湖里的光明魚(yú)都是屬于他們的。

    這時(shí)烏佩探查歸來(lái)，打斷了眾人的熱議，指著湖中央的一股水柱說(shuō)：“看，那股水是從下往上流的，它能把我們推到地面?！彼麥喩頋皲蹁醯?，顯然剛上岸。

    阿蘇魯問(wèn)：“你們有誰(shuí)不會(huì)游泳？”他掃望一周，把目光定在班索的臉上。

    對(duì)于班索而言，游泳可是比攀登更擅長(zhǎng)的。他連忙點(diǎn)頭。

    阿蘇魯“嗯”了一聲，吩咐眾人檢查包裹，把袋口密封起來(lái)。

    出行前，烏佩讓傭兵們帶上之前準(zhǔn)備好的防水皮袋。班索以為他是怕水季的雨水，原來(lái)是為了渡過(guò)這個(gè)大湖。準(zhǔn)備得真周到。看來(lái)傭兵團(tuán)并不是臨時(shí)起意要啟程的，而是有過(guò)周密的安排。這些物資肯定不是近段時(shí)間出事了才去儲(chǔ)備的，想必是白刺花家族為了防備意外而把它們留在秘密駐地的吧？

    物資整理完畢，全團(tuán)下水，往湖中央游。由于湖水中央的浪柱是往地面噴涌的，把湖面的水都往中心抽，所以班索等人游起來(lái)不費(fèi)勁，迅速地接近浪柱。

    阿蘇魯釋放出月影戰(zhàn)氣，把水生生靈驅(qū)趕走，讓隊(duì)伍不受干擾，順利地鉆入浪柱。

    浪柱粗得像一個(gè)樹(shù)堡，高得像一棵幾十身長(zhǎng)的喬木，在神秘力量的推動(dòng)下“轟隆隆”地噴往穹頂。地下空間的穹頂布滿了碩長(zhǎng)的鐘乳石，它們?cè)谌展獾恼找鲁尸F(xiàn)出斑斕的色彩。

    班索被浪柱根部的渦旋卷進(jìn)去了，緊接著被托著，越抬越高，隨水流升到了地下空間的頂部，之后穿過(guò)一個(gè)寬闊的洞口，頓時(shí)見(jiàn)到了明亮的天空。

    浪柱像噴泉一樣把班索等人帶出地表的水面，最后把他們甩到了一個(gè)稍為平靜的湖面上。

    水性較好的傭兵挾住同伴游到岸上。

    班索在湖里折騰了一會(huì)兒，也上了岸。

    阿蘇魯清點(diǎn)人數(shù)，少了一個(gè)人，便問(wèn)：“瓦遇鎮(zhèn)的瑪吉呢？”

    “不知道，沒(méi)有看到他。”

    眾人入水尋人，可是水流是從中央往周?chē)频?，很難游到中間位置。找了一個(gè)多鐘聲，湖面都沒(méi)有浮出人影。

    傭兵們?cè)诎哆叺攘艘惶?，都沒(méi)有等到瑪吉上岸。

    風(fēng)月出現(xiàn)，風(fēng)月隱沒(méi)，新的一天來(lái)臨了。

    烏佩去別處摘來(lái)了風(fēng)季的野花，擺在岸邊。眾人默哀，對(duì)著湖水長(zhǎng)鞠躬。

    班索明白這支隊(duì)伍永遠(yuǎn)失去了一個(gè)成員。

    每一段行程都充滿了危險(xiǎn)，稍微不慎便可能丟掉生命。無(wú)論是歷險(xiǎn)還是戰(zhàn)斗，失去同伴是常有的事。

    作為傭兵，他們已經(jīng)習(xí)慣了這種無(wú)情的訣別。