讓小宮一時啞然的是，出現(xiàn)在眼前的人簡直就是幽靈的代名詞。

    夏天是怪談的季節(jié)，出現(xiàn)在取代了柳樹的街燈之下的人，有著一身極其怪異的裝扮。

    沾滿了汗水和污垢的體臭。到處磨得破破爛爛的襯衣和褲子。整條左手手臂露在外面，可是右臂卻連手掌都包裹在長長的袖子里頭。而且還戴著遮擋臉面的連衣風(fēng)帽……在如此炎熱的夜晚，恐怕沒有比這更古怪的事情了。

    “——我說啊，你應(yīng)該是去年參加了SVS的擊球手小宮吧？”

    那是一個有點沙啞的低沉聲音。

    雖然藏在風(fēng)帽里的臉完全看不清楚，但看樣子應(yīng)該是個男人，那低沉的聲音雖然就像老人一樣，但是從身材上來看，應(yīng)該是跟小宮同齡的人。

    可是比起眼前人物的異樣姿態(tài)，他反而更在意那裸露出來的左臂，跟四個月以來放棄了訓(xùn)練，變成跟普通人無異的自己的身體完全不一樣，那男人的左臂完全具備了一個歷經(jīng)千錘百煉的選手的特征，光這樣看來，就已經(jīng)可以推測到他的技術(shù)熟練度。

    看起來像流浪漢的，就只有服裝而已。

    帶著風(fēng)帽的男人是棒球選手，而且還是非常優(yōu)秀的選手，在現(xiàn)役時代看過許多次的，把人體機(jī)能盡數(shù)傾注于擊球和投球之上的“被選中的一流選手”的身體，現(xiàn)在就呈現(xiàn)在自己的眼前。

    “……別一聲不吭嘛，小宮，我應(yīng)該沒有弄錯人吧，雖然變得有點生疏，但是腳筋和背肌都正在向著擊球手的狀態(tài)恢復(fù)——也算是相當(dāng)不錯了，相對于一個廢物來說，在這幾個月以來，還真算是好好鍛煉回來了?！?br/>
    男人咳嗽似的笑了起來。

    他吐出了白白的氣息。

    難以置信的是，男人竟然在發(fā)抖，在這種如同蒸汽浴般的熱氣中，他竟然全身裹著厚厚的連帽外套，而且還一副想喊冷的模樣。

    “——怎么了，你這是？”

    這就跟深更半夜到便利店買東西時，碰到了一個拿著菜刀的流浪漢一樣，雖然察覺危險也有點太遲了，不過也并不是無法挽救的狀況，幸好彼此之間的距離還有三米，小宮只要轉(zhuǎn)身飛奔就行了。

    “——等一下，我是來找你一決勝負(fù)的，如果你不先跟我較量一下的話就太沒趣了，而且啊，你如果在這里就逃的話，我就只能把你殺掉，那樣也毫無意義，也實在無趣，沒錯吧，三流擊球手？反正要死的話，倒不如跟我玩一局再死更好吧？”

    從戴著風(fēng)帽的男人聲音中，缺少了一種名叫感情的東西，不，簡直是缺少了表達(dá)感情的功能。

    那沙啞的聲音，聽起來既像是興奮，又像是感到由衷的喜悅，已經(jīng)無法被別人所感知的感情波動，或者說，那也許是發(fā)自憤怒的聲音？

    小宮回想起自己一直沒有加以重視的另一個謠言。

    幾天前，當(dāng)這個游戲開始正式報名后，一名參加者的尸體被發(fā)現(xiàn)了，發(fā)現(xiàn)場所好像就是眼前這樣的人跡罕至的國道。

    死因是后頭部遭受了強(qiáng)烈沖擊，被棒球大小的東西粉碎了頭蓋骨的腦挫傷，據(jù)說還存活了大概兩個小時左右，但是最終還是沒有得到任何救援而死亡，到了早上才被居住在附近的一名男性發(fā)現(xiàn)。

    ……對，游戲的參加者，是被棒球大小的東西殺死了。

    光是這一點，就足夠成為謠言了。

    也許是豪華的獎金招致的犯罪吧，這一年的SVS存在著惡魔，是落后時代的裂嘴女人？還是紅披風(fēng)怪人呢？據(jù)說為了一直勝利到最后，那名選手像是被什么東西附身了，怪人在無聲無息間出現(xiàn)在擊球手的面前，提出以性命為賭注的較量。

    拒絕的話就會被殺掉。被三振出局的話也同樣會被殺掉。

    得救的方法就只有一個，就是按照這個比賽的規(guī)則，把那個投手的球擊回去。

    “……你該不會，就是傳聞中的那個？”

    小宮一邊后退一邊注視著眼前的怪人，令人意外的是，小宮的聲音并沒有發(fā)抖。

    對他來說，不管眼前的怪人是本人還是冒牌貨，不管謠言說的是真話還是捏造的謊言，都根本沒有關(guān)系，因為無論是任何一方都并不足以感到恐懼，正是小宮作為一名擊球手的眼光，賦予了他這樣的精神余力。

    “……謠言……？”

    “對啊，聽說最近出現(xiàn)了一個棒球殺人狂一樣的投手，還說他因為被什么東西附身了，弄得精神不正常，會把三振出局的家伙殺掉什么的，雖然怎么樣都無所謂……那么你就是那個殺人狂嗎？”

    “……的確沒錯，如果說是跟‘鬼’交易過的話，那就不會有錯了，那個殺人狂，一定就是指我。”

    “是嗎？”小宮回答了一句，然后放下了包袱。

    他從盒子里取出木制的球棒，仿佛舉劍一樣指向戴連衣帽的男人。

    “那么，如果反過來說的話，只要把你的球擊回去，你就會老老實實回去吧？”

    剛才的畏怯已經(jīng)完全消失了。

    在瞬間分析投手的戰(zhàn)斗力，對擊球手來說是一種必不可少的能力，而且在拿起球棒的時候，小宮的精神就已經(jīng)變得跟面臨戰(zhàn)斗的士兵一模一樣，沒有任何道理可言，因為他們擊球手就是為了變成這樣而堅持鍛煉過來的。

    “嘿——還真令人意外，我以為從第三個開始會出現(xiàn)一些麻煩，但是你好像愿意老實接受挑戰(zhàn)呢?！?br/>
    “那當(dāng)然了，明知道對方會殺人，我自然是不會主動送上門給你殺，而且我也不會被三振出局的，比起那個，你有手機(jī)沒有？”

    戴連衣帽的男人把一個銀色的手機(jī)掏了出來，那是分配給投手的正規(guī)登陸證明，而作為擊球手的小宮拿著的則是一個金色的手機(jī)。

    雖然離正式開賽還有差不多半年左右的時間，現(xiàn)在進(jìn)行比賽的話，自然是沒有什么比賽積分的積累的，但是作為選手互相之間的默認(rèn)規(guī)則，如果贏了對手，是可以奪走對方作為參賽證明的手機(jī)的，而擁有最多手機(jī)的人，將會在最后被贈予最優(yōu)秀獎，也就是MVP的稱號。

    如同生存競爭一般的個人競技。

    在鋼筋水泥制成的森林中的隨機(jī)遭遇決斗。

    那就是這些城市的年輕人們所構(gòu)筑起來的，為選手們而存在的樂園。

    雖然不確定對方的手機(jī)究竟是自己去參賽拿到的，還是從其他參賽選手那里搶過來的，不過也只有在得到認(rèn)可之后，才能夠擁有加入到SVS公開賽的資格。

    大概是脫離社會框架，過著無規(guī)律生活的時間比較長吧，小宮對暴力和犯罪的厭惡感已經(jīng)開始逐漸變得稀薄了，在某種意義上——他也是被SVS這個游戲的魅力深深吸引的受害者。

    “好，作為我的對手并沒有任何不足——”

    而且，小宮還有著勝利的確信。

    戴連衣帽的男人身高大約為一百七十公分，那樣的體格能投出的球數(shù)大約為每小時一百到兩百公里，雖然身材矮小的話，一般來說都會以主要以變化球為主，但是根據(jù)只要打中就行的SVS的規(guī)則，他有著一擊即中的自信，什么殺人狂投手根本就不足為懼，只要把球打回去把他淘汰掉就行了。

    如果戴連衣帽的男人不遵守約定而動手行兇的話，到那時候再真正將他干掉就行了，畢竟體格上有這么大的差距，發(fā)展到打架的話，小宮也沒有會輸?shù)睦碛?，更重要的是，他手上還拿著球棒這種優(yōu)秀的道具。

    雖然被殺死的擊球手的確很不幸，不過只要知道對方是殺人狂的話，就可以有很多種應(yīng)對方法，小宮并不是一個纖細(xì)的文學(xué)少年，而是經(jīng)歷過鍛煉的運動員，他對自己的體力很有自信，而且對方的兇器也是他所熟悉的白球，根本沒有必要恐懼到那個地步。

    “規(guī)則用普通的就可以了吧，因為照明對你有利，那我就得離開你十九米了，球有多少個？現(xiàn)在這里既沒有捕手也沒有裁判，不可能把球撿回來的吧？”

    從包袱里拿出手套，然后轉(zhuǎn)動了一下肩膀。

    這是類似于條件反射的運動，為了在這個儀式中讓集中力達(dá)到頂點，他的身體已經(jīng)被教會了必須那樣做。

    殺人的投手——雖然不知道那個謠言可信到什么程度，但是在這種狀況下還能專心扮演擊球手角色的小宮，盡管有點脫離常規(guī)，但也是個值得稱贊的擊球手。

    “——不錯，還真是有點可惜呢，小宮。”

    “嗯？”

    戴連衣帽的男人好像很高興似的說著。

    跟剛才為止的無感情聲音不一樣，那是在這一瞬間，對眼前的狀況感到無比愉快的感謝的聲音，小宮所具備的身為優(yōu)秀擊球手的驕傲和尊嚴(yán)，對于他那種傲然不遜的心態(tài)，戴連衣帽的男人發(fā)出了心滿意足的笑聲。

    白色的氣息和顫抖的身體。

    在連衣帽下露出的嘴唇顯得異常干燥，而且還有一條縱向的凄慘切痕。

    “——？”

    那條痕跡雖然讓小宮的記憶發(fā)生了動搖，但對他來說，那并不是值得在這時候回想起來的東西。

    就像飛蛾撲火一樣，他輕松地站到了人生最后一次的打席之上。

    異樣的感覺，在彼此站好位置的時候達(dá)到了臨界點。

    拉著白線的擊球區(qū)。

    既沒有投手板，也沒有土臺的投球區(qū)。

    站在那臨時做成的簡易舞臺上的時候，小宮的全身汗毛也倒豎了起來。

    脖子后面出現(xiàn)了一種麻痹的感覺。

    那并不是夏季的火熱空氣導(dǎo)致的。

    而是眼前的十九米遠(yuǎn)的男人向自己投來的，如瘋狂信徒般的，毫無虛偽的堅定殺意，那是不熟練的選手會馬上嚇得逃離擊球手區(qū)域的視線，是男人身為名不虛傳的殺人狂的證明。

    愚蠢地站在了死刑臺上的小宮，有生以來第一次感到了不安——

    但是在一秒鐘后，卻被另一種完全不一樣的沖擊完全驅(qū)散了。