始皇帝的驪山大陵旁邊，建有一座豪華的少府署衙，這里就是章邯辦公的地方。章邯是秦國的將作少府，屬于低級將官，他常年負責營建秦始皇的陵寢。他此時忽然接到朝廷的命令，要他率領徒眾前去殺賊。章邯奉詔后就立即走出署衙，先令軍士宣讀了赦免詔令，然后親自騎馬來回地馳騁，向大家講明眼下情況。徒眾們聽說秦國皇帝大赦，都欣喜若狂，一時間，整個驪山都沸騰了。原來這些被秦國人稱為刑徒或者徒眾的人，都是在驪山服役的工匠，他們當中有奴隸、商人、罪犯、軍人、更卒、官吏等，但大部分人都是六國的窮家子弟。因為秦法甚嚴，廣大的老百姓稍有不慎就會觸犯法網，然后被官府當成罪犯強行征發(fā)到指定的地方去服勞役，所以秦國的統治者就將他們統稱為刑徒或者是徒眾。刑徒是刑犯、罪犯，徒眾就是犯人們的意思。
這些工匠由于和外界的隔絕，思想都很單純，他們不知道被秦國稱為盜賊的人究竟是什么人，更不知道這些盜賊和自己有什么兩樣，只知道現在立了功就能得到賞賜，封官進爵，還能回家，所以大家都興奮得手舞足蹈，就爭先恐后地加入到殺賊的隊伍中來。章邯就在短短的半天時間里號召起了一支十幾萬人的隊伍，他們個個群情亢奮，激情高漲，只等章邯一聲令下，就會傾巢出動，把那些稱為‘罪大惡極的盜賊’全部殺死，或者把他們的腦袋全部砍下而后快。這些人又因為長年的體力勞作，還鍛煉了堅強的體魄，所以看上去就是勇力過人，永不知疲倦。
朝廷派人還向他們送來了數萬件兵器，章邯還把那些沒有埋進秦陵地宮的兵器也發(fā)給了工匠。但這些還遠遠不夠，就立即打造，必須讓每人都有一把武器。驪山的鐵匠都是非常優(yōu)秀的，他們長年在這里燒制兵馬俑，煅造各種器械，所以技術都很精湛。當王賁要章邯襲擊義軍的命令下達到驪山署衙時，這里就沸騰了，等到一切都準備就緒。這時，王賁的信件也已經送達到了章邯的令署。章邯從信中得知王賁已經冒著生命的危險去詐降了，目的就是為了麻痹起義軍。章邯見秦國赫赫有名的老將軍都以身赴險，視死如歸，就感動得五體投地。于是將隊伍分成兩部分。他和三弟章豨率領一部分，等他們將義軍分割包圍后就向西和中尉軍一起剿滅最精銳的義軍先頭隊伍。他的二弟章平和四弟章渠率領另一部分，等分割包圍后就向東追殺。章邯又和楊熊約定：今夜秦軍先發(fā)射火箭，將義軍的軍營全部點著后，再發(fā)起總攻。章邯隨后就率領驪山的犯人隊伍從戲水東岸向北進發(fā)了。
這天晚上，在義軍的大營里，周文等將領和王賁盡情地飲酒，肆意的狂歡，人們都沉浸在成功和快樂的喜悅之中。就在大家置酒高會之際，周文突然又收到了好幾份從秦軍那邊送過來的禮品和信件，其中有一份信件上這樣寫著：
楚大將軍周文麾下：自從你們入關，其攻勢如風卷殘云，秦國的滅亡，就在眼前。我們都是秦國的將領，聽說朝廷準備投降，如果您想要進攻，我們可以做您的內應。但是等到您的軍隊進入咸陽后，可千萬不要忘了我們這幫人。張記、李岳、王福、王侖、李平、張靈、高杰頓首拜上。
周文看罷，感嘆道：“我聽說‘皮之不存，毛將焉附?！F在秦將見大勢已去，都想各自的出路，這也是人之常情?！本蛯沤o王賁觀看。王賁看了支支吾吾，不置可否。但他心里非常清楚，這是那邊故意送的信，是在迷惑楚人。而周文已經相信了信中說的話，就傳令各營好好休息，明日就要接受秦軍的投降。韓琪卻顧慮重重，多次暗中提醒周文說：“如果今夜不進軍，萬一秦國有詐，后悔就來不及了！”周文沉思道：“秦將信中所言非虛，況且王賁在此，豈能有詐？從各方面的情況來判斷，咸陽真是一座空城了，何必擔心？”韓琪還想再勸，但他看到大家都已經喝醉了，就只好退了出來。
在秦軍的大營里，楊熊和司馬夷，還有麗邑守將彭審等人謀劃到深夜，他們磨刀霍霍，都想大戰(zhàn)一場。不過他們今晚真的不忍心發(fā)起進攻。原來王賁在離開軍營時就向他們下了死命令：只要他詐降成功，就要全體秦軍在夜間發(fā)起總攻，堅決不能因為他在楚營而改變注意，否則就以軍法治罪。秦國的將領見他們的主帥在國難當頭如此忠勇，心中都非常欽佩，就走出軍營，面朝東方，焚香禱告。他們?yōu)橥踬S祈福，最后還痛哭流涕地請求上天保佑他平平安安。禱告完畢后，就將箭弩、戈戟、便橋等所有的進攻器械全部準備妥當。
義軍的大營里，將士們除了狂歡之外，一些不勝酒力的人已經呼呼大睡了，他們都覺得勝利在望，心中的喜悅和連日來的勞頓促使他們睡意濃濃，一倒頭就鼾聲如雷，人人都放松了警惕。盡管如此，韓琪還是提醒周文道：“王賁是秦國的名將，智謀不在王翦之下，楊熊、司馬夷都有萬夫莫當之勇，怕是不會輕易投降。”周文道：“戲水是秦國的最后防線，若是明日秦軍有變化，我們就立即發(fā)起進攻。請將軍勿慮！”韓琪只好作罷。
這天晚上天黑后，章邯就率領工匠來了距離義軍大營不遠的地方，就向軍中傳令道：“大家聽到命令后，只能前進，不許后退。前進者加官進爵，后退者格殺無論！”常言道‘重賞之下必有勇夫’，更何況章邯率領的這十幾萬工匠都是常年從事體力勞作的人，他們大多數人都是年富力強，又極其剽悍的青壯勞力。他們?yōu)榱俗杂?，為了高官厚祿，為了能及早回家，就不得不大顯身手了，于是個個暗下決心，一定要風光一回，準備把這些年來的離家之苦、思家之怨都要在今晚發(fā)泄出來，所以他們都能以一當十，以十當百。章邯看到大家信心百倍，就率領他們來到了義軍的宿營地旁，再將人馬分散開來。章豨在左，章渠在右，從南側逐漸對義軍形成半包圍之勢。而章邯和章平停留的地方正好是一個大堤狀的突起的地帶，若是從這里向義軍的大營發(fā)起沖鋒，就有高屋建瓴之勢，也很容易將大營分割成兩部分。左側的一方估計有十萬人，這是義軍的主力部隊。這一方就由五萬中尉軍和五萬驪山工匠一齊包剿，雙方的人數正好差不多。而剩下的二十萬義軍都在右營，這部分人數雖然多，但戰(zhàn)斗力較差，就由章平和章渠率領五萬人從西向東進攻，義軍若是失敗后就會向東面潰逃，這樣的布陣和進攻方式都是章邯根據地勢的狹窄和長短狀況而臨時做的決定。
黑夜像死亡了一樣沉寂，而秦軍像是從地府中放出來的魔鬼，他們在悄悄行動。就在這個夜深人靜的夜晚，他們已經將各種橋梁推送到了戲水邊上，有的人已經在偷偷地搭建便橋了，他們讓所有的弩兵一齊來到戲水沿岸準備，秦軍有蹲射、立射、腳弩射、機弩射、車弩射，一切準備完畢，只等丑時一到就發(fā)起進攻。時間一分一刻地過去了，軍事家說‘時間就是生命’。楊熊和司馬夷在大營里密議到半夜，就嚴密地注視著計時辰的漏壺。
漏壺也叫箭壺，這是專門制造出來的一種留有小孔的陶制壺，先把水注入里面，水便從壺孔中流出來，另外再用一個容器收集漏下來的水，在這個容器內有一根刻有標記的箭桿，用一個竹片或木塊托著箭桿浮在水面上，容器蓋的中心開一個小孔，箭桿從蓋孔中穿出，所以叫箭壺。隨著箭壺內收集的水逐漸增多，木塊托著箭桿也慢慢地往上浮，古人從蓋孔處看箭桿上的標記，就能知道具體的時刻。這種計時方法分為兩類：泄水型和受水型。漏刻是一種獨立的計時系統，只借助水的運動。故人發(fā)現漏壺內的水多時，流水較快，水少時流水就慢，顯然會影響計量時間的精度。于是在漏壺上再加一只漏壺，水從下面漏壺流出去的同時，上面漏壺的水即源源不斷地補充給下面的漏壺，使下面漏壺內的水均勻地流入到箭壺里，從而取得比較精確的時刻。
丑時剛到，楊熊就下達了總共命令，先是從中軍大營里發(fā)出了第一支火箭，全營的軍士看到后就一齊發(fā)射，頓時各種火器升空而起，真是箭如飛蝗，炮如流星，半面天都變成了白晝，只瞬間的功夫，義軍的軍營里就起火了，隨后就聽到人們的慘叫聲。秦軍發(fā)射完了各種火器后，揚熊和司馬夷就率所有的領騎兵打頭，步兵在后，一齊飛渡戲水，向義軍的大營里發(fā)起了沖鋒。
章邯率領的驪山工匠也都在外圍靜靜地等待，他們遠遠地看到秦軍的陣地上突然火光沖天，就和弟弟章平先義軍的大營也發(fā)起了沖鋒，他們先將軍營分割成了兩大部分。章邯來到軍營的縱深地帶，就和章平分頭向各自的方向揮軍掩殺，章豨和章渠在義軍大營的南側發(fā)起了攻擊。十幾萬工匠，手握兵器，如同猛虎下山一般，他們瘋狂地殺向了義軍的大營，這時只有喊殺聲驚天動地的喊殺聲了?？蓱z義軍將士大多都在睡夢里，一些將士還宿酒未醒，這時聽到了聲音，睜眼一看，身邊已經起火了，個個都驚慌失措，有的人根本來不及穿好衣甲，操起家伙，就已經身中數箭，就慌忙起身奔逃。剛一出營，就看見秦軍如同洪水猛獸一般地殺到了，他們見人就砍，逢頭便剁，義軍恰如那待宰的羔羊，頭顱亂滾，鮮血亂濺，血肉模糊。
一些義軍的將領，喝了半夜的酒才回營歇了，所以此時都暈頭轉向，還打什么仗。周文給王賁安排了休息的地方后，自己也躺在帳里迷迷糊糊地睡著了。這時突然聽到聲音，也驚得不辨東西，他起身后只見四周都是大火，就急忙出賬躲避。抬頭一看，只見滿天都是火箭和火炮，身邊還發(fā)出了震耳欲聾的炸裂聲。周文是個極其謹慎的人，他雖然喝了酒，但喝的不多，此時聽到聲音，心里就全部明白了，就急忙大叫：“我們上了王賁老賊的當，快快斬殺老賊！”急忙操起家伙向王賁的大帳殺來。這時王賁也早就沖出了大帳，還奪過了義軍的兵器正在砍殺義軍。他見周文等人殺來了，就大叫道：“逆賊！楚寇！秦、楚不共戴天！你們完蛋了！快快投降吧！哈哈！”周文大怒道：“老匹夫，竟敢使詐降計！我要殺了你！”王賁大笑道：“楚寇！逆賊！你殺了我的兒子王翱，我要報仇！報仇！你們完蛋了，哈哈哈！”說完就用劍抹了脖子。
韓琪并未飲酒，半夜時才巡營完畢，正準備回營歇息，忽然看到四面火起，急忙騎馬向中軍大帳沖來，正好看見周文來殺王賁，就上前助戰(zhàn)。只見王賁已經自殺了，就和周文指揮大家迎戰(zhàn)。這時忽然有兩員秦將縱馬殺到了，他們大叫：“反賊！不要傷了我家元帥！快快拿命來！”原來是楊熊和司馬夷趕來救王賁。周文見王賁已死，就回頭與楊熊交戰(zhàn)，韓琪和司馬夷接手，四人戰(zhàn)了十幾個回合，因為周文急怒攻心，也無心戀戰(zhàn)，就掉頭走了，韓琪也跟著走了。楊熊見周文跑了，就和司馬夷趕緊下馬找到了王賁的遺體，二人大叫：“王將軍！”但是王賁已經死了，就吩咐秦軍將遺體立即護送到西岸的大營里去。二人見主帥已經陣亡，就揮淚上馬，一起指揮中尉軍向東掩殺過來，口中大叫：“不要放走了周文！活捉周文……”
周文在奔跑時，何直、楊勝、鄧忠等將領也趕了上來，大家就一起向東冒火突圍，四周的喊殺聲不絕于耳。忽然一員秦將迎面殺到，口中大叫：“秦國大將章邯在此！快快下馬受死！”周文聽說是章邯，就問韓琪章邯是什么人。韓琪一時半會也想不起來。大家也不敢戀戰(zhàn)，就從旁邊殺開一條血路，落荒而逃。這時揚熊和司馬夷等秦國的將領又追了上來，他們發(fā)瘋般的砍殺義軍，已經把義軍的軍營沖得七零八落了，然后又合力追殺周文將軍。秦軍一邊追，一邊大叫休要放走周文。孔范、孔龍見秦軍追的急，急忙迎上前接住廝殺。秦將群起而攻之，將二人砍死在了馬下。周文等人一口氣跑了十幾里，又聽見秦將追了上來。義軍將領袁琿、包俞、何直等人也迎了上去。袁琿、包俞被楊熊、司馬夷刺死了，何直大敗而逃。此時，周文和韓琪等人也不知道究竟來了多少秦軍，只是一路狂奔。一會兒，又有一股秦軍追了上來，袁翼和文鸞就迎了上去……
等到大家跑到鄭縣境內時，喊殺聲才漸漸地遠去了，此時天已大亮。周文等人稍稍放慢了腳步，回頭看了一下，只有少數人跟在后面，就對韓琪道：“我上了王賁老賊的當啊！后悔沒有聽從你的勸告，現在還有何臉面回去見大王？上蒼為什么助秦不助楚？”說罷竟然大叫一聲，氣昏過去了，就從馬下掉了下來。韓琪等人就趕緊下馬把周文救起來，然后用衣帶捆在馬背上繼續(xù)奔逃。
周文來到鄭縣城下時，才慢慢緩過氣來。文儲聽說義軍敗了，趕緊打開城門迎接大家進城，大家才有了喘息的機會。這時后面還有陸陸續(xù)續(xù)趕到的義軍，就全部進入了城中。周文來到城中，這才慢慢打問到，殺敗他們的原來是驪山的工匠，而章邯就是負責修建驪山大陵的一個將作少府。周文得知這一情況，心中懊悔不已，就痛哭流涕道：“可憐我三十萬義士，竟然在一夜之間全部喪命了?。 表n琪道：“‘勝敗乃兵家常事。’將軍且莫灰心，我們還可以卷土重來?！敝芪牡溃骸叭绻潞俅巫穪?，還怎么能抵擋？況且秦軍獲勝，力量就會更加強大?！表n琪道：“不如趁章邯未至，我們先退到函谷關上，只要守住西關，他們就拿我們沒有辦法了。然后報告假王，讓他率領大軍前來，再進咸陽也未嘗不可！”周文覺得韓琪說的很有道理，就傳令全軍將士馬上離開鄭縣，來到函谷關據守。
章邯騎馬追到鄭縣境內，見周文已經走遠了，就將各路人馬匯聚起來問可否抓住了周文。都說沒有。忽然有軍士前來報告，說叛軍余部都逃到了渭水岸邊。章邯果斷道：“現在周文慘敗，即使逃得一命，也不足為慮了。現在應該先滅掉殘余之賊，以免狗急跳墻，禍害城邑?！本秃蜅钚艿热寺暑I大家又向渭水岸邊殺來了。逃到渭水邊上的義軍尚有十余萬人，有游到對岸逃命的，有淹死的，不會游泳的就被秦軍攆著追殺，從早晨一直殺到中午，投降的也有數萬人，他們大多都是各地服勞役的更卒，其余的人都被殺死了。渭河邊上到處都是尸體，河水也變成了紅色。
戲水之役，秦軍取得大捷，章邯就將人馬收攏到了戲水大營，秦軍將士就設靈堂祭奠王賁，然后將戰(zhàn)況寫成奏本向朝廷報告。二世聽說秦軍大獲全勝，非常高興，就立即召回了中尉軍，繼續(xù)保衛(wèi)咸陽。又為王賁舉辦了一場大規(guī)模地祭奠活動，再將王賁追認為護國大將軍，然后賜給他錢帛衣物，棺槨車馬，再令軍士將遺體運回頻陽老家安葬。馮去疾、李斯等老臣們又上奏道：“章邯率領徒眾大破叛賊，請陛下就拜章邯為大將，再令楊熊和司馬夷等人到軍前聽令，然后繼續(xù)追殺周文，收復函谷關。”二世大為稱贊，就令使者前往戲水大營賜封章邯。章邯就任秦國兵馬大元帥后，就立即聚眾道：“周文入關，孤立無援，應該盡快追殺，一定要抓住他！”就率領大隊人馬向前方追去。有詩嘆道：
王賁詐降計更高，章邯偷襲保殘朝。
誰知十萬驪山匠，竟使陳王位不牢！
章邯等人追到函谷關下時，義軍已經據關堅守起來，章邯就出馬大叫：“反國之賊，快快出來投降！”周文來到關前大聲喊話道：“驪山的各位弟兄，你們都是被秦國強行抓去的窮苦百姓，為什么要替暴秦賣命？我們是楚國的兵馬，今奉楚王之命，前來消滅秦國，請你們立即倒戈相向，殺死章邯，響應山東的起義??！”工匠們頓時議論紛紛。章邯大驚，親自向關下沖來。周文令軍士放箭。章邯不能靠近，他擔心工匠們會嘩變，就立即下令后撤，只將少數的秦軍調到了前方，阻止義軍再和工匠們接觸。
當晚章邯又對將領們道：“周文吃了敗仗，元氣大傷，如果攻急，就會背水死戰(zhàn)，應該虛張聲勢，讓周文疑心，疑心就會棄關而走，函谷關就能復得?！贝蠹艺J為有道理，就讓軍士故意說長城軍已經來增援了。
周文聽到這個消息，就聚眾道：“我們退守在關上，若是秦國的大軍真的來了怎么辦？”眾將道：“不如向假王求救?！敝芪牡溃骸斑@里距離滎陽還很遠，和章邯決戰(zhàn)就在眼下，怕是假王的軍隊沒有到，長城軍先來了，就會陷于東西夾擊之勢?！北妼⒕鸵黄鸬溃骸安蝗缦韧顺龊汝P，再從長計議?！敝芪乃记跋牒螅蜎Q定撤離函谷關。這時關內的百姓都來哭著說：“秦國暴掠無道，我們就是死也不做秦國的鬼！”就跟著義軍一齊出關。周文感動不已。
次日，章邯聽說周文真的退走了，大喜過望，就來到關上。只見東關的關門完全毀壞了，立即下令重新修建關門。二世得知函谷關已經收復，非常高興，就向群臣問計。將軍馮劫奏道：“戲亭一役，章邯等斬賊二、三十萬之眾，請陛下先嘉獎全體將士，再派別將增援章邯，就能一舉出關了?！倍劳耆珳首唷?br/>
周文出關后來到曹陽邑，就將逃亡的人們收留了一部分，連同后續(xù)部隊，又聚得數萬人馬。周文就痛恨道：“沒想到，我們敗在了工匠的手中！早知如此，就應該把他們鼓動起來！這是我考慮的不周全?。 表n琪道：“函谷關已失，請將軍速速報告大王，再圖良策?！敝芪木拖认蚣偻醢l(fā)出了求救信，然后向陳城報告，從此張楚王的事業(yè)就變得被動起來。前人有詩嘆道：
孤軍轉戰(zhàn)入函關，一敗頹然即遁還。
銳進由來訪速退，先賢名論總難刪。