同年太子朱見濟因病無治，薨。
雖說景泰帝至今不過二十六歲，年紀尚輕，看上去子嗣之事似乎并不著緊。但朝野間卻隱隱有種天命仍在上皇父子身上，見濟薨逝，實屬德不配位，自招其禍的感覺。
景泰帝傷心之余，開始擔心子嗣之事，同年廣選妃嬪，填充后宮，又服藥助興淫樂。然后宮諸妃始終無孕，而杭皇后統(tǒng)御六宮吃力，又兼喪子無后，不久也憂懼身亡。
景泰帝以貴妃唐氏執(zhí)掌宮務，不再立后。沒有皇后勸諫約束，他的行事更為放.蕩。景泰七年郊祭，大駕出城時，他偶然心血來潮，掀開玉輅的垂簾往外張望。娼女李惜兒倚在樓欄前看熱鬧，忽見玉輅揭簾，景泰帝的目光正與她相遇。
這位年青的皇帝，雖然因病而面容清減，但卻仍然相貌俊美，自有一股君王的風儀。李惜愣了一下，忽然福至心來，沒有行禮，卻沖著他嫣然一笑。
這不是臣妾對君王的諂媚，而是純?nèi)坏呐栽诿鎸δ行詴r，肆無忌憚的散放自己的魅力。
這樣的神態(tài)，似曾相識。
景泰帝剎時間一怔，竟然望著她出了會兒神。興安在旁邊順著他的目光看了一眼，沖玉輅外侍值的徒弟打了個手勢。
不久，鐘鼓司內(nèi)官陳義、教坊司左司樂晉榮承旨將李惜兒送入宮中。景泰帝超品越封唐貴妃為皇貴妃，將李惜兒封為貴妃，又連續(xù)選取容貌出眾的娼女入侍。
若說先前景泰帝廣后宮，服藥助興，可以稱為求嗣，現(xiàn)在選取娼女入宮，卻是全然的貪歡縱欲了。朝議嘩然，對景泰帝的身體虧空心中有數(shù)，都不再對皇子抱有期望，轉(zhuǎn)而將目光投向了沂王府。
御史鐘同上章奏請重立沂王為太子：“父有天下，固當傳之于子，太子薨逝，遂知天命所在?！?br/>
景泰帝治政多年，如今倒不擔心兄長翻浪，只是對重立沂王一事，始終心里有疙瘩：前些年他就差沒有弒兄了，這樣的仇恨，已經(jīng)無法抹平。一旦立了沂王為太子，他死后，太子登基，哥哥便是名正言順的輔政。必然重操權(quán)柄，屆時清算起來，他的身后事會是什么境遇，可想而知。
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偏偏此時郎中章綸上奏請復儲，因為上皇多年被囚不平，在奏折公然指出：“上皇君臨天下十四年，是天下之父也；陛下親受冊封，是上皇之臣也?！?br/>
若說鐘同的話，戳的是景泰帝的痛處；章綸的話，就是在戳景泰帝的短處。兩者疊加，當真把景泰帝氣得火冒三丈。
暴跳如雷的景泰帝連夜從宮門縫隙里將詔令遞出，命將鐘同和章綸抓捕，又特制巨杖責打，將鐘同當場打死，章綸則昏死致殘。
景泰在復儲之議上表現(xiàn)出來的瘋狂與殘暴，令一時朝野緘默，不敢再議。
然而，隨著景泰帝的身體健康每況愈下，沂王復儲的念頭，在群臣心中也越來強烈。雖然有人揣摩景泰帝心意，建議從外藩選擇宗室子弟過繼建儲。但這個提議，就連景泰帝自己都有越不過去的門檻：他和哥哥可以斗得你死我活，但都是宣廟血脈。
若是從外藩選宗室子弟入京建儲，那不光是承認自己無法誕育血脈這么簡單的事，更相當于將宣廟皇帝傳下來的基業(yè)，拱手讓人了別人。雖說宗法制下，嗣子可以與親生子同權(quán)，但明擺著親哥哥有子可承大統(tǒng)，卻擇外藩之子，與壞父親功業(yè)的敗家子何異？
在這樣的氛圍下，不少人已經(jīng)開始試圖與沂王建立聯(lián)系，以圖將來富貴。
然而萬貞深知景泰帝如今只怕都已經(jīng)快要神經(jīng)質(zhì)了，又怎敢在此時招搖？不僅沒有接納這些投機者的示好，反而連原本與會昌侯府的聯(lián)系頻率都降低了些，又多次勸諫來府里小住周貴妃要沉住氣，不可在這關(guān)頭張揚惹禍。
周貴妃因為這好虛榮的性格，屢次吃虧，這次倒是肯聽勸。只不過想想自己堂堂貴妃，卻因為種種原因，在孫太后面前反而不如萬貞受重視。明明自己是沂王生母，可王府中的事務，卻幾乎插不進手，就有些不悅。
萬貞察覺到了周貴妃這樣的小情緒，便刻意避讓，但凡周貴妃來沂王府小住，她就早出晚歸，在外經(jīng)營生意，將王府交給周貴妃掌管。
這天她從王府經(jīng)營的布莊出來，天色還早，便順道去蒙館接沂王回家-->>