桂音見(jiàn)廊上僅零落肅立幾個(gè)丫鬟婆子，扇窗內(nèi)隱隱傳有笑聲，便曉得齋飯已開(kāi)。
一個(gè)婆子打起簾櫳請(qǐng)她進(jìn)去，幸得姨娘坐的這桌離門(mén)邊近，謝芳隔出個(gè)空位來(lái)，嘴唇無(wú)聲張闔，指著讓她坐過(guò)去。
桂音還是察覺(jué)老太太抬眼看了看她，并沒(méi)立刻訓(xùn)罵，算是給了面子。
馮氏站許母邊上布菜，抬手掀開(kāi)個(gè)青皮慈竹蒸籠，一簇滾燙白煙散盡，現(xiàn)八只寸把大的素包子，捏得薄薄嫩嫩褶皺一齊圍個(gè)圈，圓窩象小孩子的肚臍。
許母問(wèn)是什么餡兒，馮氏回話有香蕈蘑菇餡、羊尾筍丁餡、金針豆腐餡……
許母打斷她，要嘗嘗香蕈蘑菇餡，馮氏拿筷小心挾起個(gè)放她碗里，許母咬破皮兒，卻是金針豆腐餡的，不吃擱到一邊。
馮氏滿面通紅欲要重新挾過(guò)，許母阻了又淡道：“現(xiàn)在這世道要解放思想，要講平等，已不興吃飯媳婦站旁布菜這樣那樣的，你也坐下一道吃吧，我現(xiàn)什么都不圖，就圖你們不早退、不晚到，能圓滿的在桌前吃頓飯。”
桂音怎能聽(tīng)不出這話把自己捎帶，只抿緊嘴默不吭聲。
馮氏陪笑，“甭管外頭怎么變，許府里該遵的規(guī)矩一條都不能少?！彼謷犊曜拥皆S母碗里，“此趟是從外面洪長(zhǎng)興叫來(lái)的素席，這道燒板橋蘿卜是鎮(zhèn)店菜之一，太太嘗嘗可好？”
許母嘗了，頜首贊賞。
馮氏或許因方才布錯(cuò)菜，此時(shí)話不由多了些：“這道菜可吃功夫，先切條或切塊炸過(guò)，加麻油、醬油、酒、花椒和醋烹熟，調(diào)料擱多擱少，這蘿卜味兒都不一樣，要得好味兒皆憑廚子經(jīng)驗(yàn)?！?br/>
許母不咸不淡道：“這蘿卜再好也不便多吃，否則打出的屁又多又臭，熏死個(gè)人！”
馮氏臉上顏色變了，像塊紅布瞬間褪了色。她聽(tīng)得幾個(gè)不會(huì)聽(tīng)話的在笑，只想鉆地底去，又不能，縮縮小腳，總覺(jué)有一縷細(xì)碎的發(fā)絲，不短不長(zhǎng)就搭在眉上，刺癢得難受，又不能抬手去拂。
幸得三老爺許廸彬走了進(jìn)來(lái)，坐到許母身邊，春梅遞給他碗筷，他接過(guò)朝馮氏笑道：“大嫂你坐了吃，我來(lái)替娘親布菜以盡孝道?！睊读艘簧滋谴总祝俺赃@個(gè)，我曉你好酸甜味的?！?br/>
“你倒什么都知道！”許母露出笑容，氣氛松懈了些。
三奶奶月仙朝馮氏悄低說(shuō)：“你怎這么不小心，曉得老太太最忌諱豆腐，竟還挾金針豆腐餡給她，什么又多又臭的，話說(shuō)得難聽(tīng)死了！”
馮氏摸了摸眉骨，并沒(méi)有碎發(fā)粘在那里。她語(yǔ)氣平靜：“都一模一樣沒(méi)個(gè)標(biāo)志，我哪曉得哪個(gè)是哪個(gè)！”不再多辯，揀了塊芝麻白糖餡小酥餅吃起來(lái)。
許廸彬忽側(cè)臉朝桂音喊：“二姨奶奶可有見(jiàn)著二哥的面？”
桂音正在吃茶，冷不丁被他一問(wèn)，心緊了緊，回話道：“不曾見(jiàn)著?！?br/>
“你怎這樣說(shuō)？”許母有些莫名其妙，“你二哥不是在上海？”
許廸彬笑道：“方在寺門(mén)瞧見(jiàn)二哥的馬車(chē)，七八個(gè)長(zhǎng)隨皆候在那，二哥定是來(lái)了！”
正說(shuō)著，又有個(gè)媽子隔簾通傳，謝家太太坐在隔壁外間等著見(jiàn)哩。
春梅連忙捧過(guò)茶水，許母漱過(guò)口站起要走，斜眼睨馮氏還坐著不動(dòng)，遂開(kāi)口道：“你吃點(diǎn)墊墊就過(guò)來(lái)，這長(zhǎng)媳陪隨的禮數(shù)還是要有?！?br/>
老太太又跟她說(shuō)話了，馮氏如聽(tīng)天籟，一直僵硬的身骨頓如打通了任督二脈。
“并不是太餓！”她應(yīng)著聲，趕緊漱口，再用帕子擦拭凈唇角唇邊，起身追跟過(guò)去。
桂音挾一塊胭脂糖藕慢慢吃著，許廸彬笑嘻嘻湊近，“二嫂，二哥在哪里？”
“勿要叫二嫂，受不起。”桂音不看他，“我不曉二老爺在哪里，你自己找。”
“二嫂蒙誰(shuí)，都蒙不過(guò)我?！痹S廸彬取過(guò)自己小妾手中的筷子，也去挾了塊糖藕放入嘴里，“二嫂忒會(huì)吃，這糖藕滋味不一般！”
“怎個(gè)不一般？”謝芳有些好奇。
許廸彬賣(mài)弄道：“這藕用的是五月嫩藕，加糖煮軟熟，咬口不粘牙，市面飯店里多用老藕充數(shù)，藕老不甜就拼命加洋糖，吃嘴里嚼若爛泥，甜味發(fā)腥?！庇挚粗鹨粑⑿?，“二嫂，我說(shuō)得可在理？”
謝芳倒笑起來(lái)，“三老爺在吃上挺有見(jiàn)地！”
廸彬依舊朝桂音問(wèn)：“二哥在哪？快說(shuō)！”
桂音冷冷淡淡道：“我曉得你尋他就是變法子討錢(qián)，縱是知道也不說(shuō)你聽(tīng)?！?br/>
“二嫂果然對(duì)我仍心懷芥蒂。”廸彬把一只肩膀歪側(cè)她面前，“那你狠勁打我，打到氣消為止！”
一桌子的姨奶奶都用帕子捂住嘴笑。
桂音斜眼瞧到另桌的三奶奶月仙沉下臉來(lái)，遂抿嘴道：“許錦說(shuō)，他在大雄寶殿聽(tīng)悟凈住持宣經(jīng)講卷呢，你要去還不快些！”其實(shí)還是在蒙他。
觀音堂里忘情時(shí)，許廷彥怕弄臟她的裳裙，只得用自己棉褂，先往寮房換衣去。
廸彬卻如了意，連忙把筷子丟給小妾，撩起袍擺興沖沖走了。
桂音捧過(guò)香茶吃，李媽忽過(guò)來(lái)說(shuō)：“老太太叫。”
她便站起身扯扯衣襟，謝芳拿出一把小象牙梳子遞她，“發(fā)髻有些散。”
桂音連忙重新挽了發(fā)髻，這才來(lái)到隔壁外間。
許母同謝太太正坐在矮榻上低聲講話，馮氏坐陪，丫頭婆子在旁端茶倒水。
見(jiàn)她近前不卑不亢地請(qǐng)安，謝太太仔細(xì)打量，這姨奶奶年紀(jì)不上十六七，生得十分標(biāo)致，柳葉眉水杏眼，頰腮嫣粉勝桃花，翹挺鼻尖，嘴唇薄紅嬌潤(rùn)。
她穿著湖綠銀紋縐小襖，腰間別致收緊，顯得腰更纖細(xì)，而棉裙是稀罕的藕白泛淺淺紅，難形容的顏色，簇新一身，都是市面最貴的料子、最流行的款式。發(fā)上插戴的銀鍍金鑲寶點(diǎn)翠牡丹戲鳳簪子，更是難見(jiàn)的好貨。
聽(tīng)說(shuō)是戲班子里出身，謝太太大戲小戲也聽(tīng)過(guò)不少，戲子身上那股子跑江湖的風(fēng)塵氣息，她聞都能聞得出。
可這個(gè)女孩兒，怎么看都像是金湯玉露嬌養(yǎng)的深宅少奶奶，滿臉的風(fēng)情月意，悠然自得。
謝太太不由把眉蹙緊，暗自把她同謝琳瑯細(xì)細(xì)相較，倏然嗅到一股危險(xiǎn)的味兒，心底忐忑不安起來(lái)。