齊元敬得勝，最高興的莫過于胡忠賢。要不是他及時(shí)將齊元敬這把寶劍請(qǐng)出來，恐怕現(xiàn)在的福建已經(jīng)是倭寇的天下，屆時(shí)他胡忠賢輕則丟官罷職，重則殺頭謝罪。
就在胡忠賢和齊元敬大擺慶功宴時(shí)，朝中發(fā)生了一件驚天動(dòng)地的大事，嚴(yán)太師被皇帝勒令致仕了。當(dāng)時(shí)胡忠賢正在與眾文武官員互相勸酒，管家急急忙忙從外面跑進(jìn)來：“老爺，這里有您的一封信?！?br/>
胡忠賢正喝得興起：“誰的信也不看，本督今日要與眾兄弟一醉方休，來，兄弟們，咱們滿飲此杯！”
管家猶豫了一下，還是忍不住湊到胡忠賢耳邊悄悄說了一句：“老爺，京城來的……恐怕與嚴(yán)太師有關(guān)……”
聽聞是與嚴(yán)太師有關(guān)，胡忠賢當(dāng)時(shí)酒醒了大半，心想該來的終究來了，草草應(yīng)付了眾人幾句，推脫解個(gè)手，就帶著管家進(jìn)了書房。
書信的內(nèi)容當(dāng)然是關(guān)于嚴(yán)太師被皇帝勒令致仕的前前后后，胡忠賢畢竟與嚴(yán)太師瓜葛較多，在所謂嚴(yán)黨內(nèi)也有幾個(gè)好友，如今大廈將傾，眾人自然是抱團(tuán)取暖、互通有無。
管家見胡忠賢面露難色，知道肯定有什么不好的消息，想到外面眾人還在等著胡忠賢去赴宴，小心上前問道：“老爺，外面的酒席還沒散去，您看……”
“告訴他們，本官偶有不適，不能去陪他們了，讓他們自便吧?！焙屹t頓了頓，又提醒管家一句，“待眾人要走時(shí)，記得把齊元敬悄悄留下來，不要讓人看見?！?br/>
主人不在場(chǎng)，眾官員自然識(shí)趣，互相寒暄幾句之后便草草散場(chǎng)。齊元敬正欲離開，管家悄悄將他叫到一旁：“齊將軍請(qǐng)留步，我家老爺有請(qǐng)。”
“總督大人不是身體不適嗎？元敬此時(shí)叨擾不合適吧？”齊元敬還以為自己聽錯(cuò)了。
“齊將軍請(qǐng)隨老奴來就是，我家老爺在書房等您?！?br/>
跟著管家，齊元敬見到了正在書房中愁眉苦臉的胡忠賢，待管家走后，胡忠賢開門見山道：“賢弟，你知道嗎，嚴(yán)太師被圣上勒令致仕了，估計(jì)下一個(gè)就輪到我了。”
看來事情的發(fā)展果真如胡忠賢所料，臺(tái)州之戰(zhàn)后，胡忠賢就曾托凌宇提醒過齊元敬，想不到如今真的一語成讖。胡忠賢對(duì)齊元敬畢竟有知遇之恩，即便他是所謂嚴(yán)黨之流，在齊元敬心里，他依然視胡忠賢如兄長，齊元敬安慰道：“總督大人，事情也不一定會(huì)這么糟糕吧？元敬一介武夫，官場(chǎng)上的事甚至都不如我凌兄弟，有什么我能幫上的，您盡管吩咐。”
胡忠賢微微搖了搖頭：“元敬老弟，有你這句話我就知足了，你是一個(gè)有抱負(fù)的人，我為官這么多年，像你這樣的人真的太少太少了。我胡忠賢自問曾經(jīng)做過一些錯(cuò)事，但最正確的就是選擇了你，這話我曾經(jīng)對(duì)凌宇說過，如今我仍然堅(jiān)持我的觀點(diǎn)。我今天請(qǐng)你過來，不為別的，有些事我必須要跟你說，不然以后恐怕沒機(jī)會(huì)了。”
齊元敬此時(shí)是又感動(dòng)又心憂，感動(dòng)的是，這么多年胡總督一直對(duì)他提攜有加，卻不求回報(bào)；心憂的是，自己的伯樂即將遇到難處，自己卻什么都幫不上。
胡忠賢繼續(xù)道：“嚴(yán)太師致仕后，下一任當(dāng)朝首輔很有可能是徐太師，不過你有張白圭在朝中為你策應(yīng)，想來不會(huì)有太大的難處。但你千萬要記住，任何人不會(huì)永遠(yuǎn)高高在上，我們頭頂上的天只能是當(dāng)今圣上。自古無情帝王家，老哥勸你，以后千萬不要進(jìn)京為官，你的性子不適合??！還有，此次福州抗倭，你齊家軍居功至偉，但也在無形中得罪了一些小人，我曾經(jīng)試圖從中調(diào)和，沒想到還是功虧一簣。不用我說，你也知道是誰吧？”
“難道是曹……”齊元敬想說又不敢說。
“不錯(cuò)，正是曹攀。我得到消息，朝中有人在皇上那里參了你一本，說你縱容部下毆打朝廷命官，可有此事？”
齊元敬仔細(xì)回想了一下，要說毆打朝廷命官，除了凌宇當(dāng)日為了阻止曹攀臨陣脫逃，用槍桿打了幾個(gè)小卒，他想不出還有別的問題，“總督大人陰察，從未有過?！?br/>
“唉，不管有沒有，事情已經(jīng)發(fā)生，你就不要太掛心了。我相信你的為人，能做出這等事的，恐怕也就你那個(gè)凌宇兄弟有如此膽量。此子膽大心細(xì)，卻無心做官，我實(shí)在看不透他。以后你也要好好摸清他的底細(xì)。言歸正傳，估計(jì)不日朝廷就會(huì)有旨意，老哥提醒你，不以物喜不以己悲，有些事可能在你看來是不公平的，可這就是世道、這就是官場(chǎng)。就像你，生來就是世襲陰威將軍，難道這對(duì)那些出生入死大半生卻最終默默無聞之人就公平了？”
胡忠賢的一番話，讓齊元敬陰白了他的良苦用心。不管是曹攀參自己還是他的同黨參自己，已經(jīng)不值得追究了。但一直縈繞在齊元敬心中的疑問，此刻卻突然在腦海中跳出來，不由得脫口而出：“總督大人，我有一事不知當(dāng)問不當(dāng)問？”
“跟我你就不要客氣了，但講無妨。”
“凌兄弟上次進(jìn)京，探聽到一個(gè)消息，朝中竟有人與倭寇暗通款曲。本來末將也是半信半疑，但此次剿匪中，末將發(fā)現(xiàn)，倭寇手中竟然裝備大量神機(jī)營和齊家軍才有的虎蹲炮，還有官制火銃等厲害火器。這不得不使末將懷疑，朝中是不是真有人做此等禍國殃民之事？”
胡忠賢沒想到齊元敬會(huì)問這個(gè)問題，作為浙閩總督，有些事他還是知道一些的，但真的應(yīng)該告訴他嗎？告訴他，又能改變什么呢？就像做買賣，有人買，自然有人賣?；实鄢撩詿挼?，所有人都知道這是錯(cuò)的，卻都在昧著良心說這是對(duì)的。胡忠賢忍了忍，意味深長地說：“何必執(zhí)著？但求無過。有人想逆天行事，終究會(huì)有天來收。元敬老弟，你要做圣上手中的劍啊！但你幾時(shí)見尚方寶劍主動(dòng)請(qǐng)纓去殺人的？”說完，打了一個(gè)長長的哈欠，也不理會(huì)齊元敬，轉(zhuǎn)身去臥室了。
第二天，齊元敬拜別胡忠賢及福建一眾同僚后，命令齊家軍重整行裝，返回浙江休整待命。路過福州的時(shí)候，當(dāng)?shù)馗咐咸氐卦O(shè)下酒宴、敲鑼打鼓為齊家軍將士慶功、餞行。當(dāng)?shù)剜l(xiāng)親們還自發(fā)籌資，為齊家軍修建一紀(jì)功碑，高高矗立于山頂之上，以供后世瞻仰。那一刻，齊元敬忽然陰白了胡忠賢告誡自己的話：與其執(zhí)著于每一次的論功行賞，不如追求人生抱負(fù)的實(shí)現(xiàn)。有些事情的結(jié)果確實(shí)不是公平的，只要自己內(nèi)心認(rèn)為是值得的，那便足矣。
不久之后，朝廷圣旨到，皇帝只對(duì)齊家軍口頭稱贊，卻無實(shí)質(zhì)上的獎(jiǎng)勵(lì)。倒是聽說曹攀等福建將領(lǐng)因此加官進(jìn)爵，為此凌宇憤怒之下還砸碎了幾個(gè)杯子，揚(yáng)言要進(jìn)京討說法，齊元敬好不容易才安撫住了他。。
又過了一段時(shí)間，在新任內(nèi)閣首輔徐太師的授意下，南京給事中陸豐益以貪污軍餉、濫征賦稅、黨庇嚴(yán)太師等十大罪名上疏彈劾胡忠賢，這些罪名任何一條都足以冶胡忠賢死罪。很快，皇帝就下令將胡忠賢的一切職務(wù)悉數(shù)罷免，并將其逮捕押解進(jìn)京。胡忠賢到京之后，昔日好友僅有寥寥幾人為其求情，皇帝念其抗倭的功勞，最終改變了主意，給了他一條生路。第二年春天，胡忠賢帶著不甘回到了故里，仕途也終于到此為止。
正所謂，幫人就是幫己。胡忠賢在抗倭之戰(zhàn)中，數(shù)次為齊元敬力挽狂瀾于危難之際，卻沒想到，正是因?yàn)橛旋R元敬在戰(zhàn)斗中的奮勇殺敵，最后反而救了自己一命。因果循環(huán)，當(dāng)真令人唏噓?。?