薛蟠愣在當?shù)兀岸鐔栁胰兆舆^得可自在，就是這事？”
王熙鳳嗤了一聲，瞥了眼賈璉，反說：“璉二哥替我勸勸他吧。”說著，便大大方方地推了雅間門，又將雅間門關(guān)上。隔著門，只聽見她清脆爽朗地說：“耽誤了一會子功夫，我自罰一杯。”
“為什么勸不了了？”薛蟠怔怔地說。
賈璉攬住他的臂膀往外推，邊推邊悄聲說：“不用急，以后有你發(fā)達的時候呢。”
“都是大妹妹掙來的？”薛蟠恍然地問，忽地往自己臉上扇了一巴掌，自責地說，“定是我偷偷私會小丫頭，叫她傷心著急了?！?br/>
“比那還早一些。”賈璉說。
薛蟠愕然。
“她叫平兒有了身孕時，就打了這主意呢。如今你動不得她了，上頭還指望她賺銀子呢。她那手段連削帶打的，叫其他人不敢跟你家爭買賣，又將各處的公公老爺哄得團團轉(zhuǎn)，據(jù)說，”賈璉話音頓了一頓，在賈璉耳邊說，“周、吳兩家從國庫支取出一百兩銀子，就有六七十萬進了她手上呢。另外她又從別家賺了少說十來萬呢。”這樣的精明能干，也難怪今上顧不得她是女子，便對她委以重任。
“怎么就這樣了呢？”薛蟠八尺高的漢子，也忍不住哽咽了，雖知道王熙鳳不至于給他戴綠帽子，但想著她打扮得那樣明艷動人地坐在酒席上，便渾身不自在了。
賈璉說道：“看開一些吧，日后你在家想怎么樣，就怎么樣，唯獨不能動了她。”
薛蟠知道賈璉這話是說上頭要保王熙鳳了，于是難過地盯著地上，見兩個伙計抬著一大壇子酒過來，顧不得還有滿樓賓客在，一腳踹在那酒壇子上，待那一壇子酒灑在地上，驚起滿堂賓客后，忽地轉(zhuǎn)身向樓上奔去，到了雅間門外，聽見里頭王熙鳳說說笑笑好不快意，攥著拳頭，忍耐再三，便又噔噔地下了樓，見賈璉還等著，就低著頭跟在賈璉身后說：“走吧。”
出了酒樓，上了馬，薛蟠也不肯回家去，只緊跟在賈璉的馬后，等進了榮國府，便哇地一聲哭出來，兩只手緊抓著賈璉的衣袖，哭道：“求璉二哥勸勸她回家吧，別再拋頭露臉了。她在外頭，我是沒臉見人了。只要她回家，平兒我也不要了，以后只守著她過。”嚎啕著，就要給賈璉磕頭。
“快起來吧，叫人看見成什么樣子？”賈璉說著，就拉著薛蟠向他外書房去，進了外書房，又令全福給薛蟠打洗臉水來。
薛蟠進來，坐在椅子上又捂著臉哭，嘴里念叨著：“沒臉見人了，沒臉見人了。”
全福、全祿個個不知道他怎么了，趕緊地又是遞帕子又是上茶水。
薛蟠哭過一通，安靜下來后，又對賈璉說：“璉二哥，你說她怎么那樣呢？”
賈璉笑道：“我雖不十分明白，但想來，她是不甘心跟平兒一起伺候你?！?br/>
“那我不要平兒了?！?br/>
“說什么糊涂話呢，平兒都有了二哥兒了?！?br/>
“那還不是她點頭的么？”薛蟠鉆了牛角尖，好半天，又問賈璉：“璉二哥從什么時候知道的？”
賈璉說道：“三月份見了小李子，小李子嬉皮笑臉說出了女中巾幗，我細細問了，才知道過往。原來我叫你說的話，都叫她說個戴權(quán)聽了。本要打發(fā)人說給你聽，可怕你一時沖動壞了事，就忍下了。”
“她為什么那樣？”薛蟠依舊想不通，又忍不住落淚，想起賈璉還有事，就對賈璉說：“我不回家了，沒臉跟媽交代了。就留在這，等璉二哥要去神機營，就跟著璉二哥向神機營去?！?br/>
賈璉也沒旁的法子，就答應了，也不出外書房，就吩咐全福：“去叫你奶奶準備準備去許家?！?br/>
“哎?！比４饝?。
過了一盞茶功夫，全福就來說許青珩準備停當了。
于是賈璉就向外來，只看了許青珩的轎子一眼，便出了府，在門外上了馬。
趙天梁跟在賈璉身邊，想起自從正月十六，賈璉就沒跟許青珩說過話，就騎著馬挨過來問：“二爺不跟奶奶說兩句話，我瞧著奶奶都偷偷掀開簾子看七八回了?！?br/>
賈璉依舊在前頭走著，笑道：“那就叫她看唄?！?br/>
“二爺何必呢？兩口子斗什么氣？”
賈璉笑道：“你不懂?！?br/>
趙天梁說：“我跟鴛鴦說了一回，鴛鴦說假到真時真亦假，二爺進了許家還是裝一裝吧，興許裝到最后，就成真的了呢？”
賈璉看他一眼。
正走在路上，就見王熙鳳的小廝昭兒過來說：“我們奶奶請二爺借一步說話?！?br/>
賈璉答應了，駕馬過去后隨著昭兒進了薛家鋪子里，到了鋪子后小院，瞧見王熙鳳十分自得地坐在柿子樹下的搖椅上，她手上還握著一本書，似乎是有意叫他看見她在看書一樣，那書皮就露在外頭，瞧著前頭“茜香”兩字，應當是茜香女國的國史了。
賈璉笑道：“你如今可自在了。蟠兒一直問你為什么這樣?！?br/>
“這還要多謝你當初嫌棄我不識字，叫我好好沉住氣看了幾篇書，知道什么叫做臥薪嘗膽、委曲求全。我受夠了處處看人眼色被人嫌棄的日子，當初你在賈家什么都不是的時候，跟我是青梅竹馬，等你做了榮國府當家人，便不認得我了；昔日是我送信給蟠兒說要結(jié)親，他歡天喜地地趕到京城來娶，如今他做了官老爺，漸漸擺起架子來，日后未必不會嫌棄我主動求嫁。與其等著以后被他嫌棄，不如我先將他踩在腳底下。從今以后，全憑我自己個的本事吃飯，哪個也別想對我吹胡子瞪眼?！蓖跷貘P身子隨著搖椅搖了一搖，將書握在胸前，果然露出書皮上“茜香國國史”五個字，又問：“蟠兒呢？”
“在我書房呢，他說不回家了?！辟Z璉心道果然就怕流、氓有文化，還不知道王熙鳳讀書后會做出怎樣驚天動地的事。
王熙鳳沉默了一會子，須臾笑道：“不回就不回，誰稀罕？”也不看賈璉，只盯著天上鳥雀說，“請你好好照料他，他想明白了，就回來；想不明白，也不必勉強自己回來。多虧你當初不娶，我才能進了這商戶人家，才能有今天?！?br/>
“好說、好說?！辟Z璉笑了一笑，知道王熙鳳要在他跟前逞威風，就讓著她。
“去吧，忙完了周、吳兩家的事，明年立春后，我還要奉旨去茜香國見女國王呢?！蓖跷貘P淡淡地說。
“薛大奶奶，賈璉去了?！辟Z璉笑了一笑，便徑直向外去，出了薛家鋪子，便上了馬抄近路去追趕許青珩的轎子，穿過巷子追上了，就依舊在前頭帶路。
走了一段路，就聽趙天梁過來說：“奶奶請二爺去說話?！?br/>
“不用理她。”賈璉說。
趙天梁一怔，回頭望了眼許青珩的轎子，就也不說話了。
到了許家門內(nèi)，就見許玉珩、許玉玚迎了出來。
許玉玚見了賈璉，就伸手向他腰上摸去，笑嘻嘻地說：“你傷在哪了？叫我摸摸。”
賈璉將他的手拍開，說道：“亂摸什么，內(nèi)傷能叫你摸到？”
“能治好嗎？”許玉玚又問。
“興許能?！辟Z璉說。
許玉玚長長地嘆了一聲說：“年前你不說，年后才說，什么毛病都叫耽擱了?！睂⑹衷谫Z璉腰上摸了一圈，又悄聲問：“是不是連那事也不能辦了？可苦了二珩了。”
“你多慮了?！辟Z璉說。
許玉珩卻不言語，將手搭在賈璉肩頭，伴著他走了幾步，悄聲問：“你跟二珩怎么了？聽說大半年里，你都沒怎么著家。”
“神機營里有事。”賈璉說。
許玉珩冷笑道：“不信你連回家的功夫也抽不出來。”
賈璉模棱兩可地笑了一笑。
許玉珩說道：“你們怎樣，我也不管了。”頓了一頓，又說：“你知道你鄰居家要娶誰么？”
這鄰居說的就是五皇子了。
賈璉想了一想，搖搖頭，“難不成你們家還有個姑娘要嫁過去？”
許玉玚笑道：“我們家便是有姑娘，也不會進了皇家。五皇子因計惠妃、吳貴妃算計過他的親事，就親自求了主上，要與房妃的娘家侄女成親。”
“哪一個侄女？”賈璉問道。
許玉珩說：“仿佛是房家大爺家的姑娘，先前也沒怎樣拋頭露面過。她母親早早地就沒了，房大爺前年也沒了，如今是孤女一個。是以，老爺們都說五皇子是看在房妃面子上，才懇請這一門婚事呢。老太爺說，這么瞧著，五皇子是沒什么野心了?！?br/>
賈璉笑道：“這話說得還太早，事有反常必有妖呢。”說話間，就進了許老太太院子里，恰見許青珩從轎子里出來，就淡淡地看她一眼，隨后別過眼去。
許青珩心里一堵，暗道賈璉當真將她當做萍水相逢了，又想，他竟然對萍水相逢的女子是這樣的態(tài)度，連敷衍都不肯敷衍。
許玉珩在賈璉手臂上一擰，咳嗽一聲，對許青珩說：“進去見見父親、母親吧?！?br/>
“哎?！痹S青珩答應著，就向內(nèi)去。
“這是做什么呢？”許玉珩忍不住問賈璉。
賈璉笑說：“你別管?！?br/>
許玉珩一怔，眼看就到了他父親許世寧跟前，于是強忍著不問。
因許青珩先一步進去，等他們進了屋子，就見許青珩已經(jīng)被她母親袁氏摟在懷中。
賈璉攏共就見過許世寧兩次，今次再見他，看他沉著臉，就笑著請了安。
許世寧淡淡地嗯了一聲，對賈璉說：“已經(jīng)給你們準備下屋子了，今晚上留下，咱們翁婿把酒言歡。”
“是?！辟Z璉恭敬地答應，又看在上頭坐著的許之安、許老太太雙雙含笑不語，就道許家這是給他下馬威么？這下馬威也來得太遲了一些。
許之安說道：“你跟二珩先回房歇著吧，左右你岳父要調(diào)回京城，以后有的是說話的時候?！?br/>
“莫非岳父要調(diào)到內(nèi)務府？”賈璉道。
許世寧雖做了賈璉幾年岳父，但對這女婿陌生得很，見他一下子就猜對了，于是和緩了臉色，笑說道：“你怎么猜到的？”
賈璉笑道：“如今正是主上缺銀子的時候，主上要銀子，便要開源節(jié)流。我知道他要從哪里賺銀子，還不知道他要從哪里節(jié)省銀子。料想忽然要將岳父這么個鐵面無私的清官調(diào)進京都，就是要岳父去內(nèi)務府了?！?br/>
許世寧笑道：“你果然與眾不同，其他人都說內(nèi)務府被太監(jiān)把持住，斷然不會叫外官做了內(nèi)務府總管，偏你能想到?！庇謱υ闲φf，“這個女婿選的不錯?！?br/>
袁氏溫婉地拍了拍許青珩的手，笑說：“是很不錯。”瞥了許世寧一眼，暗暗埋怨許世寧忘了要給許青珩出頭了。
許世寧便指著身邊椅子叫賈璉坐下，又問他：“你可是查過內(nèi)務府？”
賈璉笑道：“并沒專門去查，只是近來跟內(nèi)務府總管太監(jiān)有些來往，才得知內(nèi)務府中，廣儲司、都虞司、掌禮司、會計司、營造司、慶豐司、慎刑司、上駟院、奉宸院各處的油水，比漕運、鹽運還要多。主上吃根黃瓜，內(nèi)務府都敢喊出上百兩的價呢?！?br/>
許世寧點了點頭，嘆道：“若不是他們貪得太多，主上也不會急著招了我進京?！?br/>
“如今岳父要去內(nèi)務府的消息還沒傳開，若傳開了，第一個向岳父伸手的，就是太上皇了，還請岳父先斟酌好說辭，免得措手不及?！辟Z璉說道。
許世寧點頭說：“我也料到了?！?br/>
賈璉又說：“節(jié)流定會得罪人，岳父以后要千萬珍重?！?br/>
許世寧又點了頭，忽地聽袁氏咳嗽一聲，這才想起袁氏早先囑咐，暗道這么個通透的女婿，為什么跟他女兒那樣生分？于是對賈璉說：“你跟青珩兩個先回房歇一歇，待到晚飯時，再過來?！?br/>
“是?！辟Z璉答應一聲，看許青珩站了起來，就隨著她向外走去。
走到屋子外，就聽說許世寧說“那樣好的女婿，偏受了內(nèi)傷，叫青珩守活寡”，眼皮子一跳，待要回去解釋那“內(nèi)傷”與某事上無礙，又覺此舉未免有些多此一舉，于是依舊隨著許青珩向后去。
一直進了許青珩的屋子，賈璉進去了，便擇了一張凳子坐下。
許青珩坐在他對面，見他竟然從身上摸出了一張算盤，也不知算計什么將算盤打得噼里啪啦響。
“蕓哥兒、藻哥兒將迎春的嫁妝送來了，足有三套大家伙物件，她要不了那么多，就自己做主，送了一套給惜春，尤大嫂子領回去鎖在房里了?！痹S青珩兩只手撐在膝蓋上，見五兒、六兒端來的湯水具是催情之物，就有些尷尬地開了口，心道許世寧、袁氏是要試試看賈璉的內(nèi)傷傷到什么地步了么？
賈璉淡淡地嗚了一聲。
許青珩著急地輕聲說：“外頭有人盯著呢。”言外之意，是叫賈璉不要這樣冷淡。說著話，就站起來，到賈璉對面坐下，見他眼睛也不抬一下，就伸手要去拿走他的算盤，隨之才伸了手，又見賈璉冷冷地看她。她登時如墜冰窟，忍不住去抓賈璉的手。
賈璉冷淡地躲開了，將算盤收入袖子里，這才去打量這屋子，見這屋子收拾得很是整齊，懸著的帳幔上繡著并蒂蓮、雙飛燕，竟像是新房一樣。
“外頭有人瞧著呢，你一定要叫我母親擔心嗎？”許青珩氣道。
賈璉翹起腿，整理著衣擺，說道：“你現(xiàn)在不喜歡我了吧？”
許青珩一怔。
“半年過去了，你還喜歡我嗎？”賈璉盯著許青珩的眼睛看。
許青珩愣愣地出神，喃喃開口說道：“你不在家這半年，又不許我給你寫信，更將你的體己東西全部搬到前院。我見不到你，聽不著你的音信，也看不著你的東西，本該是不喜歡你的，可是坐在轎子里望見你在馬上背影，又喜歡得不得了，也恨得不得了?！?br/>
“……是什么感覺？”賈璉盯著許青珩瞧。
許青珩怔住，又喃喃說：“大抵是一種要將你刻在骨子里，生怕燒成灰就忘了你。”忽地一個恍惚，想起袁氏定叫人在外頭瞧著呢，于是輕聲說：“外頭有人瞧著呢，求求你說些好話，叫我母親安心吧?！?br/>
賈璉手指在桌上胡亂描畫，待手指停下，就笑說道：“在神機營里，我試著畫你畫像，琢磨著倘若畫了千百幅，總會喜歡上你。偏偏畫到一半，那畫像里的人，就漸漸不像你了，到了最后那一幅，連你的影子也找不著了。”
許青珩怔怔地看著他，聽他前一句話還欣喜若狂，后一句就是當頭一盆冷水，怔怔地問：“這是為什么？”
賈璉說道：“誰知道呢，那晚上我提著筆，無論如何都想不出你的模樣，心里不住地發(fā)慌，連忙翻了箱子看給你畫的頭一幅，看完了，才安心睡下?！?br/>
許青珩嘴角忍不住翹了起來。
“隨后又起來，重新看了，卻覺那第一幅畫，也有些不像你?！?br/>
“這又是為什么？”許青珩重新問。
賈璉笑道：“我若知道了才好，那晚上想著回來瞧一瞧你究竟長什么樣，幸虧忍住了。”
“為什么忍住了？”許青珩恨不得挖出賈璉的心來，瞧一瞧他到底是怎樣想的。
賈璉笑道：“我若回來了，你就贏了吧?！?br/>
許青珩噗嗤一聲笑了，卻忍不住落下眼淚，咧著嘴角又哭又笑，心里想著他到底喜歡她了，一時情難自禁，便撲倒在賈璉懷中。
賈璉的手輕輕地拍在許青珩后背上，見她將眼淚擦在他衣襟上，就在她耳邊幾不可聞地輕聲笑道：“上頭編的話，夠好聽了吧?！?