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“聽馬蹄聲,至少有四五十人。”張峰背部中了兩刀，官差正為其包扎。
郭弘磊側(cè)耳，凝神細(xì)聽半晌，緩緩道：“宵小之輩往往東躲西藏、晝伏夜出,光天化日的,應(yīng)不至于再來一伙逃兵?！?br/>
“你怎知有逃兵？”張峰明知故問。
郭弘磊坦然自若,“在上個(gè)驛所時(shí),曾聽人提過幾句?！?br/>
“唉?！睆埛蹇嘈α诵?“其實(shí),我們也聽說了，只是沒怎么放在心上，誰知道逃兵居然落草翦徑呢？該千刀萬剮的東西，謀財(cái)便罷了,還濫殺無辜！”
郭弘磊沉聲道：“軍令如山，軍紀(jì)嚴(yán)明，軍中絕不會(huì)饒恕逃兵。這些人為了活命,什么狠毒事做不出來？”
“畜生，簡直畜生。”張峰紅著眼睛唾罵：“懦夫，沒膽子上陣殺敵,卻敢殘害無辜！唉,今日折了五個(gè)弟兄,叫我如何交代？”
姜玉姝嘆了口氣,寬慰道：“真是飛來橫禍！還望大人節(jié)哀?！?br/>
“公子,忍一忍?！毙√亦ㄆ?輕柔朝傷口撒金瘡藥。
姜玉姝把干凈白絹纏了兩圈，麻利打結(jié)，旋即起身，急切道：“他們來了！快看，是什么人？”
“我瞧瞧。”郭弘磊柱著長刀站起，姜玉姝忙攙扶。
一時(shí)間，所有人齊齊眺望遠(yuǎn)方。
郭弘軒跳上板車，伸長了脖子，大聲告知：“來了一群身穿戎裝的兵卒，不僅佩刀，還背著箭囊！”
戎裝？姜玉姝登時(shí)忐忑不安，提醒道：“四弟，別站那么高，扎眼。”
“對(duì)方有箭，萬一又是殺人不眨眼的逃兵，你是想當(dāng)活靶子么？唉喲，軒兒，趕緊下來！”王氏心驚膽寒地招手。
郭弘軒嚇得脖子一縮，慌忙跳下板車。
“駕！”
“駕！”一隊(duì)衛(wèi)軍揮鞭策馬，簇?fù)碇賾糸L潘奎，疾速趕到。
潘奎年近不惑，身長九尺，膚色黝黑壯如鐵塔，遙遙便皺眉，勒馬喝問：“吁！你們是什么人？何故出了傷亡？”
老天保佑，幸而來的不是逃兵。張峰既松了口氣，又陡生怨憤，板著臉，直挺挺站立，冷淡答：“我們奉旨押解流放犯人前往西蒼，不料遭遇匪徒攔路劫殺，傷亡慘重。我的五個(gè)弟兄當(dāng)場喪命，另有三人重傷、十幾人輕傷?！?br/>
“走，瞧瞧去！”潘奎下馬，腰懸長刀手拎鞭子，率眾查看尸體。
其手下總旗名叫錢小栓的，仔細(xì)審視尸體后，激動(dòng)稟告：“大人，正是他們！”
“哦？確定是你手下的人？”潘奎滿腔怒火，壓低嗓門，嚴(yán)厲道：“小栓，你看清楚些，逃兵擾亂士氣，必須一個(gè)不落地處死，以正軍紀(jì)！”
“是啊。切莫留下漏網(wǎng)之魚，免得他們作亂，大損邊軍威名?！蓖瑸榭偲斓奶锊ǜ胶偷?。
錢小栓臉紅耳赤，羞愧答：“卑職確定，這幾個(gè)人全是逃兵。”他打起精神，謹(jǐn)慎清點(diǎn)，稟道：“少了一個(gè)！逃兵共十一人，尸體卻只十具?！?br/>
潘奎便扭頭問：“哎，你們見到了幾個(gè)逃、匪徒？”
午時(shí)已過，北上的一行人尚未用飯，饑腸轆轆。張峰失血不少，忙碌催促眾人先救治傷患，而后就地歇息，喝水吃干糧。
郭弘磊離得近，想了想，朗聲答：“共十一人，但混戰(zhàn)中跑了一個(gè)，他趁亂逃進(jìn)了南坡密林?！?br/>
“小子，你可看清楚了？”潘奎橫眉立目，高壯威猛。
郭弘磊正色答：“的確逃了一個(gè)。當(dāng)時(shí)，逃匪被人踹到山坡旁，順勢便跑了。”其實(shí)，那人正是他自己踹的，故一清二楚。
“他是從何處逃進(jìn)林子的？”
郭弘磊抬手指道：“那兒?！?br/>
“是么？”潘奎率眾趕到坡下，一邊查看，一邊失望道：“小栓，你管束無方，手下出了逃兵，不止你丟人，整個(gè)赫欽衛(wèi)都沒臉，還連累無辜百姓喪命，罪不可恕！”
錢小栓無可辯駁，沮喪道：“卑職自知有罪，請(qǐng)您責(zé)罰?！?br/>
“當(dāng)務(wù)之急是捉拿逃兵?！迸丝掼F不成鋼，厲聲喝令：“愣著做什么？立刻抓人去啊！”
“遵命！”錢小栓迅速點(diǎn)了二十人，咬牙切齒地搜山追捕。
另一處
王氏心力交瘁，唉聲嘆氣，疲憊地說：“唉，這一災(zāi)接一難的，究竟何時(shí)才是盡頭？玉姝，好生照顧弘磊。”
“嗯?！苯矜鬼?，小心翼翼地揭開衣衫，輕聲問：“一定疼得很厲害吧？”
郭弘磊臉色發(fā)白，安慰答：“敷了金瘡藥，其實(shí)也不太疼。”
“幸虧及時(shí)止住了血！”姜玉姝吁了口氣，一陣陣地后怕，耳語囑咐：“你吃些干糧，然后歇會(huì)兒。傷患不少，我去問問張大人，看他打算如何趕路。拿著，快吃！”
郭弘磊手上被塞了三個(gè)饅頭，眼里流露笑意，低聲問：“都給了我，你吃什么？”
“我還有?！苯矜掖页粤税雮€(gè)饅頭，漱漱口，擱下水囊剛起身，卻見張峰帶領(lǐng)幾個(gè)壯漢快步走來。
姜玉姝定定神，詫異問：“張大人，有什么事？”
喲？
嚯！流放的犯人里，竟有如此絕色佳人？田波瞬間震驚，贊嘆不已，緊盯著姜玉姝，從秀美臉龐往下，細(xì)究其玲瓏身段，目光久久停留在胸腰上。
四周亂糟糟，誰也沒留意田波垂涎欲滴的眼神。
張峰恢復(fù)了冷靜，到底不敢得罪邊軍，客氣道：“這位是西蒼赫欽衛(wèi)的百戶潘大人，奉令追捕逃犯。逃犯傷害了咱們，潘大人需要詳細(xì)名冊(cè)，你們快報(bào)上郭家的輕重傷者姓名。”
“好的。”姜玉姝恍然大悟，郭弘磊已起身，偏頭吩咐：“欒順，立刻照大人的吩咐辦?！?br/>
“是！”管家頷首，立即再度清點(diǎn)傷患。
潘奎皺眉打量郭弘磊，狐疑問：“聽官差說，你小子武藝高強(qiáng)，連殺四名逃犯，可有此事？”
郭弘磊不卑不亢，平靜答：“在下武藝平平，只是方才生死攸關(guān)，不得不竭盡全力。”
“唔，挺穩(wěn)重，人也謙虛。”潘奎隱露笑意。
郭弘磊謙道：“您過譽(yù)了?！?br/>
田波無暇理睬旁人，目不轉(zhuǎn)睛，一直偷偷盯著姜玉姝，眼饞手癢，欲/火焚心，興奮暗忖：年輕貌美的女犯人，缺衣少食，卑賤惶恐……哼，老子堂堂總旗，何愁弄不到手？
稍微恐嚇幾下，她敢不從？
即便是個(gè)剛烈的，老子強(qiáng)要了她，又有何懼？
“原來如此?！蓖跚烧涠⒅孛?，一言不發(fā)。
郭弘磊余光一掃，平靜告知：“嫂子傷勢未愈，寺里也給你做了一碗，在母親那兒?！?br/>
“哦？”王巧珍幽幽一嘆，驀地萬分哀怨，悲切道：“區(qū)區(qū)素面，往日誰稀罕？如今卻變成了珍饈美饌，輕易吃不到。唉。”說話間，她往外走，自去隔壁尋面。
一連半個(gè)月的粗糧饅頭，初時(shí)人人厭膩，趕路卻愈發(fā)艱辛，饑腸轆轆時(shí)，饅頭已是美味，素面自是珍饈了。
姜玉姝喝完藥，匆匆漱了口，耳語問：“哎，真的只是‘出家人慈悲為懷’嗎？”
郭弘磊并未答話，而是吩咐道：“寺里缺糧食，但眾師父傾其所有，熬了米湯擱在偏殿，你們?nèi)ズ纫恍?qū)驅(qū)寒。”
“可是——”翠梅剛張嘴，便被年輕家主打斷：
“我照顧她。”郭弘磊說著便抬起炕桌放在榻上，丫鬟忙搶著端面擺筷，隨后屈膝告退。
其余人散去，小夫妻對(duì)視。
郭弘磊低聲告知：“我找到住持，悄悄兒地捐了香油錢，無需多言，他便主動(dòng)安排姜湯熱水、面條面湯?！?br/>
“辛苦你啦?！苯矜恐蛔溃巳灰恍?，輕聲說：“我一進(jìn)山門，就見寺廟冷冷清清，朱漆褪色、佛塑陳舊，便知眾師父日子清苦，縱有心也無財(cái)力相幫。我們百余人借宿，理應(yīng)捐些香油錢?！?br/>
“沒錯(cuò)?！惫肜谶f過筷子，“快用晚飯?！?br/>
姜玉姝咬牙撐起身子，“你吃了沒？”
郭弘磊點(diǎn)點(diǎn)頭。
“真的？”
“騙你作甚？”事實(shí)上，素面稀少，郭弘磊仍是吃干糧。
姜玉姝接過筷子，慢慢撥了撥素面，苦惱說：“我頭暈得厲害，耳朵里‘嗡嗡’響，直犯惡心，實(shí)在沒有胃口。來，你幫我吃了它。”
“恕難相幫。”郭弘磊一口拒絕，“忍忍，趕緊吃！”
高熱未退，姜玉姝頭暈?zāi)垦?，時(shí)而眼冒金星，時(shí)而眼前發(fā)黑，一陣陣地犯惡心。她竭力隱忍，手指哆嗦，硬把筷子塞給對(duì)方，趴桌懇切說：“我太難受了，真吃不了這么多。請(qǐng)、請(qǐng)你幫忙吃一半?！?br/>
“你必須忍一忍！”郭弘磊無計(jì)可施，干著急。
姜玉姝忍著眩暈，坦率表示：“不行，勉強(qiáng)吃我會(huì)吐的?！?br/>
僵持半晌，郭弘磊最終搖搖頭，端碗意欲起身。不料，他剛一動(dòng)，手腕突被人抓住——
“等等！”姜玉姝抬眸，蹙眉說：“我是請(qǐng)二公子幫忙，不準(zhǔn)勞駕別人?！?br/>
抓著自己的纖手白皙柔軟，燒得熱乎乎。郭弘磊沉吟不語。
“嫂子有份兒，老夫人和煜兒等人肯定也有。但我猜，你恐怕一口沒嘗。”姜玉姝心知肚明，正色道：“坐下，我親眼看著你吃?！?br/>
郭弘磊欲言又止。
“快點(diǎn)兒！”姜玉姝目不轉(zhuǎn)睛，病中有些急躁。
“行吧。吃就吃，你惱什么？”郭弘磊嘆了口氣，無奈落座。
“我沒惱。”姜玉姝這才松手，“你整天忙碌，沒個(gè)停歇，仔細(xì)身體累垮?！?br/>
郭弘磊心里一暖，劍眉星目舒展，誰知對(duì)方接著又道：
“不過才十七歲，卻已是一家之主，真是夠難為你的。”
郭弘磊頓時(shí)挑眉，趁機(jī)問：“你也不過才十六歲，不也日夜操勞？一直忘了問，你每天晚上躲著寫寫畫畫，究竟是在做什么？”
“誰躲著了？我光明正大的！快吃面，我等著呢?！苯矜砸凰妓鳎嵵馗嬷骸白詥⒊桃詠?，我一直詳細(xì)記錄北上沿途的見聞，風(fēng)土人情、山水植物動(dòng)物等等，供閑暇時(shí)解悶，或是供年老時(shí)憶苦思甜?！?br/>
只要與裴文灃無關(guān)即可……郭弘磊吃了口面，欣然道：“如此聽來，姑娘大可著書傳世了。”
“編書？唉喲，這萬萬不敢當(dāng)。”姜玉姝枕著手肘，昏頭漲腦，喃喃說：“小女子才疏學(xué)淺，沒得丟人現(xiàn)眼。”
郭弘磊卻頗有興致，承諾道：“怕甚？你先把見聞?dòng)浨宄鹊诌_(dá)西蒼，我找人幫你印書！到時(shí)既能贈(zèng)給親友，也便于自己翻閱，兩全其美?！?br/>
不消片刻，他略嘗幾口后，便硬扶起妻子，不由分說，恨不能把食物給她灌下去！
“六個(gè)饅頭的口糧，你總是分給三弟和四弟，其實(shí)不必的?！惫肜谀抗馍铄?，“有我暗中照顧弟弟足矣?！?br/>
姜玉姝梗著脖子吞咽，唏噓道：“三弟天生病弱，四弟卻是迅速從胖墩墩變得黑瘦，我看著簡直害怕，才勻給他們一些?！?br/>
郭弘磊再度嘆息，正欲開口，卻聽房門“嘭”地被撞開：
“喲？”剛挨了婆婆訓(xùn)斥的王巧珍邁進(jìn)門檻，兩個(gè)丫鬟跟隨。她一肚子氣，淡淡問：“你們還聊著呢？”
姜玉姝會(huì)意，立刻說：“我吃好了，你歇著去吧，明兒早起趕路?！?br/>
“唔?！惫肜谝裁靼?，當(dāng)即笨拙收拾碗筷，拎起食盒說：“不打擾了。”
姜玉姝揮了揮手，“明天見?！?br/>
郭弘磊頷首離去。
王巧珍踢掉布鞋，忿忿倒在榻上，咬牙切齒。
次日·清晨
經(jīng)婆婆管教后，王巧珍不敢再抱怨不休。她端坐，抱著兒子，占了小半板車，憂愁說：“唉，煜兒昨晚也發(fā)熱了，哭哭鬧鬧，真叫人發(fā)愁。”
姜玉姝突發(fā)高熱，幸而及時(shí)服藥，大汗淋漓后便好轉(zhuǎn)許多，但仍未痊愈。她站在板車旁，叮囑道：“發(fā)熱要多喝水。煜兒年幼體弱，寺里師父送的藥丸按時(shí)喂他吃，會(huì)康復(fù)的?！?br/>
“二嫂身體不適，快上去坐著，我咳、咳咳我走路?！惫胝苤鲃?dòng)讓座。昨日一場傾盆大雨，凍得他心疾復(fù)發(fā)。
姜玉姝忙搖頭，“不用了，你病成這樣，怎么走得動(dòng)！”
王氏靠著包袱，狀似入眠，實(shí)則閉目養(yǎng)神。
下一瞬，郭弘磊疾步近前，皺眉道：“快上去坐好！咱們趕著去六里外的驛所領(lǐng)干糧?！闭f完，他屈指敲擊車板，沉聲說：“既然嫂子無需再躺著養(yǎng)傷，還請(qǐng)挪一挪，讓您弟媳婦坐坐，她生病了。”
王巧珍笑臉一僵，眾目睽睽之下，慢吞吞地挪了挪，“這是自然。”
“咳咳。”王氏睜開眼睛，招手道：“玉姝，還愣著干什么？上來罷?！?br/>
想當(dāng)初，你們走不動(dòng)，我盡心盡力地弄了板車來；如今我病了，你們卻——姜玉姝低著頭，正失望間，猛地被丈夫握著胳膊拎上板車，唬了一跳。
“坐穩(wěn)?！惫肜谳p輕一按妻子腦袋，耳語囑咐：“你轉(zhuǎn)過來，避開風(fēng)，當(dāng)心又著涼?！?br/>
“……嗯。”剎那間，姜玉姝滿腔的失望委屈感奇異消散了。她惆悵嘆息，莫名黯然，惴惴不安，暗忖：