?戚小容最后還是因大夫人遷怒,要被送還到鄉(xiāng)下家里,這還是看在她從前對九少爺云陽有恩的份上,大夫人為不落人口實，還讓下人打發(fā)了她一些銀錢，客客氣氣請她自己離府去。

    至于那主謀丫鬟畫春，大夫人也不只使了什么法子，問清楚了前因后果，最后讓人牙子帶走了,也不知發(fā)賣到哪處。

    原那畫春與聽夏，即是夏豆，同為修竹院的灑掃婢子,尋常未得傳喚都不得擅自外出，修竹院清冷無人，連一日三食都需自理,府里按月安排人來送糧米衣食。畫春耐不住性子，總想尋著機會往別處爬，一來二去的，竟跟送米面的貨郎生了些私情,膽怯憨實的聽夏見不慣她做派,總無意間從中作梗壞了她好事。

    畫春見她不識趣，想要給她些教訓，這日指使那貨郎動了些江湖陰私伎倆，欲下藥將聽夏迷昏過去，那伙計也是生手，先前放得藥量不足，聽夏喝了藥茶似是全然無事，倆人一合計，索性又端了碗濃茶加足藥量，聽夏這回卻不肯喝了，只說喝多茶水睡不下覺。

    畫春氣急敗壞，不喝也得硬喂，聽夏這才覺出不對來，費勁掙扎起來，伙計也來幫手，一番爭執(zhí)吵鬧中，竟失手將燭臺打翻在床，一晃神間便起了大火。

    三人陡然慌了神，只顧先跑出屋外，濃滾滾的火龍在夜晚尤其顯目，不久便惹得前院周府人也有了動靜。那伙計見火勢漸大又遙遙傳來喧鬧聲，渾然嚇得屁滾尿流，拔腿就跑欲從后墻爬出周府，畫春一急之下也緊追不舍，只有聽夏一個還著急忙慌地四處尋水救火。

    誰想她卻因為喝進去茶起了藥效，水還沒潑幾回，身子一軟便暈倒在了庭院。待前院人來看，只見她一人滿身黑煙耳倒在地上，只當她是縱火犯，又見她進氣少出氣多，怕是活命也難了。

    下人將事稟告夫人之后，大夫人只當那丫鬟罪有應得，草草讓人送她回了老家去，免得留在府里晦氣。至于畫春，追不上那貨郎才回過味來，假裝先前是喊人救火去了，順勢將罪名全推給了生死不明的聽夏....

    如今畫春罪上加罪，被審問間吃了些苦頭，才竹筒倒豆子般全招了出來，周大夫人本意只想知曉這丫鬟哪里來的狗膽，竟敢慫恿小姐做些蠢事，誰知牽扯出一堆骯臜過往，但大戶人家小丫鬟們勾心斗角本就不稀奇，故而誰也沒真正放在心上，只讓人帶了畫春趕緊走。

    那人牙子做的也不是尋常丫鬟買賣，畫春身后的苦頭還有的吃，周府的一場鬧劇也算落了幕，周大夫人甚至都沒知會夏豆一聲。

    ***

    戚小容走那日夏豆去送了送她，其實也自知說不出什么結(jié)果，戚小容看到她時倒冷笑了兩聲，夏豆心里一陣無趣，正準備轉(zhuǎn)身就走，戚小容喊住了她，“夏姑娘。”

    “嗯？”夏豆轉(zhuǎn)身，目光坦蕩地看著她，她倆正在南側(cè)門邊的芭蕉樹下，左右無人，戚小容將話直截了當?shù)恼f出口，“你很得意吧?！?br/>
    “...”夏豆一時無語，問：“我得意什么？”

    “終于不必再見到我，”戚小容說，也不拐彎抹角:“也不必再費盡心思防著，生怕我把你院子的隱事說了出去?！?br/>
    “小容，”夏豆嘆口氣，無力的說：“你也知，前段時間情況有些難言，的確不能往外走漏風聲，并非刻意防你。”

    “呵，”戚小容目光帶有不屑的看著她，“無名無分的，看你能風光到何時?！?br/>
    這話說的刺心，夏豆瞟了她兩眼，抬腳就往回走，“你，”戚小容抬頭深深凝視她，悶聲道：“夏豆，”她還是叫回了原來的稱呼，頭一次夸贊她：“你真厲害?！?br/>
    “又聰明，手段又高明，我從前總覺得，你能飛上枝頭做鳳凰，靠的是運氣，”正午的日光罩在兩人頭頂，戚小容瞇著眼看著夏豆發(fā)光似的白玉般的面容，慢聲道：“后來，盡管見識了你的許多手腕，我依舊不肯服輸，只道你是在大戶人家見過世面，仍是運氣好了些罷了?！?br/>
    “直到我自己也來了這里，弩著勁頭學了許多東西，我自認為不比你差了”，戚小容說著喉嚨便有些發(fā)硬，“誰知，誰知，我再能干也只是個下人，這時你卻早已成了主子?！?br/>
    “小容...”夏豆莫名有些動容，道：“我和你，歸根究底都是一樣的?！?br/>
    “不一樣的！”戚小容不由得激動起來，“你如今高高在上，是周府的貴客，是那位公子的心上人，有周家的少爺幫你，風光出盡，甚至就那些千金小姐，有誰比得過你去？”

    “你是很厲害，”戚小容哽咽著說，“我比不過你?！毕亩箾]再接話，她也不知怎么解釋，或許戚小容說的對，她的運氣實在太好了些。

    “我真的想不通，”戚小容帶著哭腔說，“你們那一家的傻子，偏偏生了你怎么就這么的厲害?！?br/>
    “我家沒有傻子，”夏豆看著她回了句，“我沒你說的那么厲害?！?br/>
    戚小容抬起袖子狠狠的擦了擦淚，“別虛偽了，很得意吧，跟了那位公子，從今成了人上人，人前人后的風光。一人得道雞犬升天，就連你那憨子爹娘，如今在村子里也是誰都不放在眼里，只差橫著走了?！?br/>
    都是村子里走出來的姑娘，戚小容那兩個哥哥之前三天兩頭來城里，恨不得賴在這兒，只怕她不夠麻煩的，還當著面罵她不爭氣，可夏豆一家可從沒來丟她臉過。

    六小姐找她問夏豆的身世，她不過如實相告，想讓夏家那幾個憨子也來周府現(xiàn)夏豆的丑，這又算得了什么錯？何故至于要被送了回去，還不知將要面對的是何種難堪。想及此處，戚小容悲從中來，竟當即蹲在了地上嗚嗚地哭了起來，“我不服氣，我真的不服氣，夏豆，明明我從來，樣樣都要比你強的?！?br/>
    門房下人聽到哭聲出門來看，見到戚小容多少也面熟，何況大夫人那邊的人來打過招呼，說是有個丫鬟要出府回家里去。大夫人那邊的人給她留了幾分臉面，話說的還算好聽，不知情的都以為戚小容自己要出的府，門房見聞便問：“姑娘這是怎地了？可是要現(xiàn)下離府去？”

    夏豆正俯身想安慰她幾句，戚小容聽到有外人看到了，到底是好面子的，擦擦淚站起身往外走。

    “小容，”夏豆叫她，頓了頓道：“你本來就是樣樣都強的。”

    戚小容轉(zhuǎn)首看了她一眼，目光依舊帶著當初的倔強和不甘，再旋身，頭也不回的出了府去。

    *

    又過了大半月，夏豆的大哥夏木也入了一回周府，他如今跟著晏祁手下的一位掌事到處跑生意，故而上回夏家人被誆來周府他卻不在，今來一是為看望妹妹，二則是接夏薺夏樹回村里去，夏薺夏樹在周府過了不久的好日子，如今聽說就要回去了，心里頭也存了幾分不舍，因而均可憐巴巴的看向夏豆。

    夏豆心一軟，便對哥哥說：“哥，若家中無事，讓三妹四兒兩個在這多住些日子，修竹院無外人，想必也無礙?！?br/>
    夏木面上還是從前那樣憨厚溫實模樣，好容易見了妹妹一面，也不懂得噓寒問暖，方才一直是夏豆說句是句，他只專心地聽著，間或問一兩句無關痛癢的，吃的可好穿的可足之類，現(xiàn)聽二妹替小的兩個求情，不免也為難起來，只道：“二妹妹，總歸不合適，三妹和小四得回去才行?！?br/>
    “大哥”，一旁聽著的夏薺嬌嗔一聲，埋怨道：“你是長子，還能成天在外地跑，怎地就讓我和四弟在家呆著，這是哪門子道理。”

    “三妹，”夏豆和夏木同時開口喊道，聲音里都透著不滿，夏薺一撇嘴，不服輸?shù)仄^看西窗外，夏木只得又說：“二妹妹，哥哥人笨說話不好聽，但這個道理也是懂的，你如今也不過是寄人籬下，若還帶著這兩個小的，只怕會惹人說道...爹娘也一再交待了，定要帶著三弟四妹回去的?！?br/>
    夏木口苦婆心，夏豆細一琢磨，也是這個理，正要抬首說話，只見夏木又側(cè)頭低聲與她道:“妹妹，聽掌事的口風，京城那邊這幾日有信要來了，是喜是憂，就要見分曉，這緊要關頭，就怕你自己都顧不上來，帶著妹妹弟弟倆個也是累贅。”

    他聲音壓得很低，雖神態(tài)語氣還是從前那個夏木無異，但終究有些不一樣了，夏豆側(cè)目看他，見哥哥這一年來也長了不少，竟不知不覺比她高出了大半個頭。外頭的日光從薄透的窗紙滲了進來，夏木背對著日光，半垂著身子同她講話，夏豆看著他耳根后的一片金黃，竟生出幾分恍惚，哥哥到底是不同了，由晏祁的人帶著磨煉，不單單是個子長了，處處都長進了不少。

    “妹妹，”夏木見她發(fā)呆提醒她，“我說的你可在聽，你雖聰明能干，到底年紀小，哥哥又是個沒本事的人，從來未能護你周全...”

    “哥哥，”夏豆止住他，“唉，”夏木嘆一口氣，螞蚱若在一塊小地頭里蹦跶，便永遠不曉得外邊天地有多寬廣，離了爹娘出了村子，跟著掌事四處跑歷練，才覺出自己從前如何的無能，讓一家老小都受窮熬苦，沒半點法子，“你自幼比哥哥聰慧，這些道理我不說大約你也懂的，總歸自個多個心思穩(wěn)健著行事，莫讓別個尋出錯來...”

    他又絮絮叨叨說了許多，按他那樣的悶葫蘆性子，自己也醞釀不出多少話來，多半都是店鋪掌事教給他的，他記在心頭又跟夏豆說一遍罷了，夏豆聽了感動，越發(fā)覺得哥哥今時不同往日。直到天色漸晚，夏木正要帶著夏薺夏樹兩個啟程出府，誰知九少爺云陽樂顛顛地來尋夏樹玩耍，聽說他要回去，自然萬分不舍要留住，云陽開口要留人，丫鬟們自然也幫腔，故而最后，夏木這趟算是白來了，夏樹不走，夏薺自然也不肯走的。

    直到送了苦著一張臉的夏木出了府，這頭小不點兒們歡欣鼓舞地慶祝，夏豆搖搖頭失笑，自家這個哥哥，還是再需練練啊。