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    刺竹進(jìn)來了，身后緊跟著清塵。

    安王吩咐道：“沐將軍這就要走了，你帶上二千兩黃金，護(hù)送一程?！?br/>
    “不必了，”沐廣馳連忙推辭：“王爺客氣了，末將家有祖業(yè)，糊口還是沒有問題的，這些黃金還是留做軍資吧……還有刺竹，軍務(wù)繁忙，我們自己走就行了……”

    “沐將軍一向清淡，不想勞師動(dòng)眾地走，也可以理解，可是，”刺竹動(dòng)情地勸道：“不跟您昔日同甘共苦的部屬們道個(gè)別么？這似乎，有些不近人情啊……要不，”他提議：“吃過午飯?jiān)僮甙?，做個(gè)小范圍的告別，就王爺、世子、我和沐家軍的羅放、鄭田作陪如何？”

    “是啊，不在乎這一時(shí)半刻的。”安王也附和著，盡量挽留：“現(xiàn)時(shí)白日長(zhǎng)，你們的馬快，吃了午飯出發(fā)，天黑前也一定能回到東林鎮(zhèn)的?！?br/>
    沐廣馳淡淡地看了清塵一眼，清塵漠然道：“沐家軍的帥印早就交給了趙刺竹將軍，他們也認(rèn)可，昨日已經(jīng)跟他們道過別了，這個(gè)時(shí)候，他們都在訓(xùn)練，還是不要打擾為好?！?br/>
    去意堅(jiān)決，已不能強(qiáng)留。安王悵然著，正要松口，刺竹已經(jīng)搶先了一步：“沐將軍，請(qǐng)恕我唐突，有句話，不知道當(dāng)講不當(dāng)講?！?br/>
    清塵一抬眼間，警覺還在眉間，沐廣馳已經(jīng)答話：“有什么不當(dāng)講的？！”他以為，刺竹無非是因?yàn)椴豢狭粝鲁咱`行飯，最多也不過是指出自己不尊重安王，但是留是走，安王明顯不會(huì)強(qiáng)求。

    所有的人中，只有清塵覺得不對(duì)勁。

    刺竹故意不看清塵，轉(zhuǎn)向安王：“秦駿聰明過人，只怕我們都無法預(yù)料他的下步動(dòng)作……這次清塵出了妙策，如果能順利抓到他，那是最好。萬一失手，而你們又走了，只怕在短短的時(shí)日中，不待我們?cè)俪隽疾?。秦駿就已如蛟龍入海，無跡可尋了……”

    “其實(shí)要抓秦階父子，須得是最了解他們的人，才能一擒而中七寸。在這營(yíng)里，沐將軍是熟悉秦階做派的，所以說，這件事還非將軍不可?！贝讨竦脑捳Z(yǔ)滴水不漏，明地指向沐廣馳，實(shí)則是指清塵：“沐將軍一心為了天下，當(dāng)然不會(huì)坐視秦階逃逸、攘外族危社稷。既然這么多天都呆下來了。何必不再等幾天？等抓獲了秦駿，大家都安心了，再走也不遲啊，沐將軍，你說是不是？”

    沐廣馳啞然。飛快地看了清塵一眼。

    清塵斜眼看著刺竹，刺竹卻偏過頭，只當(dāng)不見，任那帶著寒意的精光罩著臉頰，自是不語(yǔ)。

    “廣馳，好事做到底，送佛到西天。我看，再等個(gè)幾天吧?！卑餐跤迫灰恍?，輕聲道：“抓獲秦階父子后，你們一切隨意，如何？”

    沐廣馳臉色一僵，再去看清塵。淡淡的眼神，平靜無瀾，萬般無奈之下，只得應(yīng)道：“好吧。”

    前腳一出安王的房間，后腳沐廣馳的一聲低吼就劈頭而來：“刺竹。你什么意思？”

    刺竹垂著腦袋，似乎有些理虧：“凡事只想求得完全。”

    沐廣馳怔了一下，有些無可奈何，卻仍舊忿忿著想說什么，清塵拉了他一下，低聲道：“我們回去?！?br/>
    沐廣馳悻悻而疑惑地看了刺竹一眼，終是什么也沒有再說，跟著清塵走了。

    刺竹默默地望著他們離去的背影，緩緩地低下頭去。

    “刺竹……”不知何時(shí)，安王站在了身邊。

    刺竹一回頭，只見安王滿臉意味深長(zhǎng)的笑意：“你是有其他目的的，刺竹?！?br/>
    刺竹沒有否認(rèn)，再次轉(zhuǎn)頭過去，盯著沐廣馳和清塵的背影，長(zhǎng)久地出神。

    安王也沒有再說話，跟刺竹一樣，望著前方兩個(gè)漸行漸遠(yuǎn)的背影，那一大一小的兩個(gè)投影，單小的在前，坦然倔強(qiáng)；魁梧的在后，心事重重；像極了許多年前，他曾經(jīng)看到過的，祉蓮和沐廣馳在一起的情形。

    清塵，是祉蓮和沐廣馳的孩子。兼具了兩個(gè)人所有的優(yōu)點(diǎn)，一個(gè)完美的孩子。

    安王跟刺竹并肩而立，就這樣滿腹心事地看著父女倆的身影不見，這才幽幽道：“一個(gè)人，一輩子，最怕的，是不是明知是件會(huì)讓自己后悔的事情，還是要去做？”他拍拍刺竹的肩頭，轉(zhuǎn)身離去，輕輕地丟下一句：“更悲哀的是，還要找很多的理由來說服自己不后悔……”

    夜已經(jīng)深了，乾州港邊，清塵背手而立，望著暗黑色的河水，冥思。

    身后，傳來輕輕的腳步聲。

    清塵平靜地注視著前方，略一側(cè)身，沿著河岸走開，在不動(dòng)聲色中漸漸加快了腳步。

    身后的腳步跟著加快，帶上了小跑。

    清塵也提速，健步如飛。

    終于，有人按捺不住了，喊道：“清塵！”

    聲音急切卻帶著些許瑟縮，順著風(fēng)追過來，清塵知道躲不過，索性停住，倏地回轉(zhuǎn)，站定，冷面而對(duì)。

    迎面正是驟然收步，有些無措的刺竹。他躊躇著，輕聲道：“清塵……”

    “趙將軍也來散步，真是好雅興啊?！鼻鍓m漠然道。

    “我猜你可能在這里，”刺竹勉強(qiáng)地笑了笑，說：“來跟你說點(diǎn)事?！?br/>
    “如果是關(guān)于肅淳，就不用說了，”清塵冷冷地說：“我還有事，告辭?！?br/>
    “清塵……”刺竹喊道。

    清塵已經(jīng)越過了他，雖然停步，卻沒有轉(zhuǎn)身，只說：“我知道，你費(fèi)盡心思把我們留下來，一是想慢慢勸我接受肅淳，二是，擒拿秦階父子的任務(wù)，安王交給肅淳負(fù)責(zé)，你想保個(gè)萬全?！?br/>
    “趙刺竹，你要維護(hù)肅淳我沒有意見，你跟他是血親，這是可以理解的，只不過……就算所有的人都不知道，你卻是曉得，我不愿意再見秦駿，尤其是，看著他在自己的計(jì)謀下被抓獲。以階下囚的面目相對(duì)?！鼻鍓m說：“安王不許我們走，那我們只能等，秦階父子被抓回來后，我不希望再有什么枝節(jié)。至少，不是由你來橫生枝節(jié)……”

    “凡事不可太過，你留一點(diǎn)好印象給我吧?！彼黄蹋吐暤溃骸俺悄?，已經(jīng)拿定主意，日后，鐵定不再相見……”

    刺竹渾身一顫，低頭下去，不語(yǔ)。

    清塵提起了步伐。

    “清塵，”刺竹喊道：“等一下?！?br/>
    清塵無奈。再次停步，望著璀璨天幕，長(zhǎng)吁一口氣。

    刺竹低低的聲音響起，帶著淡淡的惆悵：“你不肯接受肅淳，是因?yàn)槲覇幔俊?br/>
    清塵轉(zhuǎn)過頭來。盯著刺竹片刻，忽地“撲哧”笑出聲來：“趙將軍，你想太多了吧？”

    “我……”刺竹一時(shí)語(yǔ)塞，一咬牙，先自紅了臉，粗著喉嚨說：“這次回京后，我就準(zhǔn)備跟陳小姐定親了。”

    清塵斂去笑容。輕聲道：“恭喜趙將軍了，我走時(shí)會(huì)先送一份賀禮的?！?br/>
    “祝你們舉案齊眉，白頭偕老?！鼻鍓m揚(yáng)聲道：“沒什么事，我就先走了?！?br/>
    這才一轉(zhuǎn)身，刺竹又喊：“清塵……”

    清塵沒有轉(zhuǎn)身，頓了頓。還是起步了。

    “兄弟一場(chǎng)……”刺竹幽幽的聲音，低沉地散落：“走之前，讓我看看你穿女裝的樣子……”

    清塵什么也沒有說，身影瞬間走遠(yuǎn)。

    刺竹呆呆地站在原地，目送著清塵遠(yuǎn)去。感到心痛一點(diǎn)點(diǎn)地漫上來，漸漸地箍緊了他。他不敢動(dòng)彈，動(dòng)一下，便是錐心的痛。許久之后，他才憋出一口幽幽的氣，挺了挺胸，正好硌到了胸口那硬硬的信封。這是他明天將要發(fā)出的信，給了因師父的。

    天下安定，戰(zhàn)事休，將軍退。因?yàn)槊C淳心里有了清塵，不論清塵是不是會(huì)嫁給肅淳，刺竹給自己選定的歸宿，都是歸真寺。愛在心底，不能言說，唯有回到她長(zhǎng)大的地方，遐想她曾經(jīng)的點(diǎn)滴，才能慰藉他的相思。

    他為什么要騙清塵？他從來不騙人，這唯一一次違反做人的原則，騙的竟然是自己最愛的清塵。騙是出于愛，只有他徹底地退出，清塵才有可能接受肅淳，權(quán)且把這看做是他在狠心逼迫清塵吧，只是因?yàn)?，他相信肅淳能說到做到，他相信肅淳不是安王，他相信肅淳能給清塵幸福，就好像，他冥冥之中也會(huì)覺得，祉蓮還給了沐廣馳一段情之后，還會(huì)回到王府，去印證安王的諾言，而這個(gè)諾言，將由肅淳來實(shí)現(xiàn)。

    沒有誰能理解刺竹的痛苦，他對(duì)肅淳狠不下心，卻對(duì)自己狠得下心，就像安王說的，他找盡了借口，想說服自己不后悔；就像清塵說的，清塵是他和肅淳兄弟感情的一塊試金石，他放下了愛情，選擇了親情；就就像當(dāng)年的沐廣馳，他扼腕嘆息，卻終也免不了走上了這條老路……

    所有的一切，唯有對(duì)清塵的愧疚無法釋懷。他感覺自己是個(gè)逃兵，她掩飾了嘲笑，只留下冷淡。他今天所說的話，對(duì)于清塵來說，意味著什么？意味著，他察覺了清塵的心思，卻出言拒絕；意味著他承認(rèn)之前的一切，都是自己在裝傻；意味著在他心里，肅淳比清塵更重要；意味著，他就是一個(gè)徹頭徹尾的懦夫，不但懦弱而且絕情，裝傻在前辜負(fù)在后，親手掐滅了全部的希望。

    刺竹知道，經(jīng)過了今天晚上，清塵永遠(yuǎn)也不會(huì)原諒自己。

    這該是他想要的結(jié)果，可是，他沒有半點(diǎn)欣喜，反而，痛不欲生。

    他多想告訴她，這都不是他的真心話；告訴她，要她留下來，不僅僅是為了肅淳，還有他自己舍不得，因?yàn)橹挥兴约褐溃@一別，或許是永訣，多看一眼便少一眼，多呆一刻便少一刻……這些不能說出口的愛，即將冰封，而在冬季到來之前，他多想，存留多一些她的影像，好在漫長(zhǎng)的余生來溫暖自己。

    刺竹緩緩地蹲先去，傾盡了滿腔的柔情，低低地吟道：“原諒我，清塵……”