建炎三年春，宋夏兩軍在夏州城以西爆發(fā)大戰(zhàn)，李延慶率十萬大軍全殲三萬西夏軍，主將李察哥只率領(lǐng)不足千人倉惶北逃，這一戰(zhàn)使西夏軍精銳盡失，李延慶令吳階鎮(zhèn)守夏州，他繼續(xù)率領(lǐng)十二萬大軍西征，向西夏的腹地殺去。

    與此同時(shí)，熙河路經(jīng)略使劉韐率領(lǐng)三萬西路軍北上會(huì)州，從會(huì)州渡過黃河進(jìn)入了河西走廊。

    河西走廊是西夏最不穩(wěn)定的一處領(lǐng)地，由于西夏的殘酷剝削，使生活在河西走廊的羌人、吐蕃和回鶻不斷起來抗?fàn)?，卻總是被西夏軍隊(duì)毫不留情的鎮(zhèn)壓。

    最多時(shí)，西夏在河西走廊部署了十萬大軍，設(shè)立甘肅和西平兩個(gè)軍司，怎奈國力不濟(jì)，養(yǎng)不了那么多軍隊(duì)，駐軍也一縮再縮，變成了今天的兩萬人，由甘肅軍司大都督英挺統(tǒng)帥。

    行走數(shù)日，這天劉韐的大軍在零波山西面駐軍休息，劉韐這次的任務(wù)并不是擊敗河西西夏軍，奪取河西走廊那么簡單，他還需要從政治上聯(lián)絡(luò)生活在河西走廊上的羌人、吐蕃人和回鶻人，讓他們依附宋朝，成為大宋子民。

    吐蕃人在河西走廊上只是少數(shù)，只有幾個(gè)部落，回鶻人主要生活在北面的肅州、瓜州和沙州一線，而南面的甘州和涼州則是羌人的地盤，劉韐首先要收復(fù)的便是羌人。

    羌人自古便依附中原王朝，收復(fù)羌人倒也不難，關(guān)鍵是利益，宋朝給羌人什么樣的利益，當(dāng)然，有黨項(xiàng)人殘酷剝削和殘暴鎮(zhèn)壓在前，羌人還是比較容易滿足，不會(huì)索要太過分的條件。

    軍隊(duì)駐扎完畢，劉韐站在大帳前眺望遠(yuǎn)方，左面是一望無際的草原，綠草茵茵，天空仿佛被水洗過一般的湛藍(lán)，一朵朵潔白的云在天空漂浮，和地上一片片同樣潔白的羊群相映生輝，令劉韐心曠神怡。

    他們駐扎的這片草原是一個(gè)羌人小部落的牧場，宋軍的秋毫無犯贏得了羌人的信任，他們主動(dòng)派出族人北上去幫宋軍打探西夏軍的動(dòng)靜。

    這時(shí)，一隊(duì)小黑點(diǎn)出現(xiàn)在遠(yuǎn)方，從騎馬姿態(tài)看，有點(diǎn)像騎兵，但沒有斥候警示，應(yīng)該不是敵人，劉韐便吩咐兒子劉子羽道：“去看看！”

    劉子羽立刻翻身上馬，帶著百余騎兵迎了過去，片刻，他便帶著百余人的騎兵便從遠(yuǎn)方飛奔而來，為首一名大漢，正是黑黨項(xiàng)的會(huì)州酋長拓跋魯。

    拓跋魯自從獻(xiàn)了冷鍛甲后，便徹底抱上了李延慶的大腿，當(dāng)李延慶的戰(zhàn)爭動(dòng)員令頒布后，他立刻主動(dòng)請纓，愿為李延慶鞍前效勞，但李延慶卻看中拓跋魯?shù)牧硪粋€(gè)作用，替宋軍聯(lián)絡(luò)河西。

    黑黨項(xiàng)本來就是羌人一支，拓跋魯又是個(gè)邊境大走私犯，往來于河西、大宋，照顧了無數(shù)人的利益，也認(rèn)識(shí)了無數(shù)人，可以這樣說，河西走廊上的每一只羊都認(rèn)識(shí)他。

    “劉經(jīng)略，在下回來晚了！”拓跋魯跳下馬行禮道。

    劉韐很喜歡這個(gè)豪爽的黑漢子，便笑著擺擺手，“我們也是剛到，營帳才扎好！”

    他又望向旁邊兩名長得豪壯中年男子，看他們打扮，應(yīng)該是羌人，笑問道：“這兩位是.......”

    “他們便是涼州羌人的兩個(gè)大酋長，其實(shí)一對兄弟，一個(gè)叫念姐山，一個(gè)叫念姐沖，他們特來拜見劉經(jīng)略?！?br/>
    兩名羌人酋長上前跪下行禮，“我等羌民拜見劉經(jīng)略！”為首羌人居然能說一口流利的漢語。

    劉韐當(dāng)然知道，河西走廊上最大的兩個(gè)羌人部落，一個(gè)叫念姐部，分布在涼州，一個(gè)叫勒姐部，分布甘州，而念姐部又分為北念姐和南念姐，看來就是這兩人的部落了。

    他連忙扶起兩人，笑道：“兩位酋長快快請起！”

    既然對方肯來見自己，那么事情就好談了，劉韐又興致盎然道：“兩位酋長請大帳里就坐！”

    眾人走進(jìn)大帳坐下，劉韐入鄉(xiāng)隨俗，讓士兵上了**，他們寒暄幾句，便很快進(jìn)入了正題，這念姐兩兄弟其實(shí)是來求援的。

    西夏朝廷被金國強(qiáng)征了百萬只羊，激起了黨項(xiàng)各部不滿，不肯繳納稅賦，朝廷眼看將無法支付軍費(fèi)，便將財(cái)政缺口轉(zhuǎn)壓到河西各民族頭上。

    念姐部本月要交去年的稅賦，結(jié)果驟然間增加了三倍，他們當(dāng)即造反了，被西夏軍隊(duì)殘酷鎮(zhèn)壓，殺了數(shù)千人。

    要不是宋軍忽然北征，念姐部幾乎要被斬盡殺絕了，所以當(dāng)拓跋魯找到他們時(shí)，他們一拍即合，只要宋軍幫助他們擺脫西夏人的殘酷壓迫，他們愿意效忠大宋。

    這個(gè)要求劉韐當(dāng)然求之不得，他率軍就是來取河西，和河西西夏軍一戰(zhàn)不可避免，戰(zhàn)勝了西夏軍，贏得了羌人的效忠，這本來就是他的任務(wù)。

    當(dāng)然，劉韐考慮最理想的狀態(tài)，是大家齊心合力，一起出兵作戰(zhàn)，這樣戰(zhàn)勝西夏軍的把握更大，還能結(jié)下戰(zhàn)斗友誼。

    劉韐沉吟一下便道：“我既然要取河西，當(dāng)然要和西夏軍一戰(zhàn)，我希望我們幾家一起聯(lián)手，以宋軍為主體，全殲河西的西夏軍?！?br/>
    念姐兄弟二人對望一眼，兄長念姐山對劉韐道：“出兵出糧我們都愿意，只是我們念姐部剛被殺了三千多名武士，能上戰(zhàn)場的武士只有兩千人了，就怕起不了什么作用?！?br/>
    “兵不在多，關(guān)鍵在于參與，剛才我也說了，以宋軍為主體，當(dāng)然是以我們?yōu)橹髁?，另外我希望甘州的勒姐部也能參加，不知兩位能否替我?lián)系？”

    念姐山點(diǎn)點(diǎn)頭，“勒姐部和我們一樣，也被壓迫得很慘，年初他們就被鎮(zhèn)壓過一次，老酋長還被殺了，只要經(jīng)略使招喚，他們一定會(huì)出兵，這件事包在我們身上了?！?br/>
    “他們有多少軍隊(duì)？”劉韐追問道。

    “他們能出三千人左右?！?br/>
    旁邊拓跋魯拍拍胸脯道：“也算上我們黑黨項(xiàng)，我回去給大酋長提出來，我們黑黨項(xiàng)也能出三千騎兵?！?br/>
    這就是八千騎兵了，對戰(zhàn)勝西夏軍劉韐更加有把握，他便點(diǎn)點(diǎn)頭，“那就分頭行動(dòng)，我希望五天之內(nèi)，軍隊(duì)能聚齊?！?br/>
    這時(shí)，念姐沖又問了幾句，念姐山翻譯過來，“我兄弟說，去和勒姐談，他們一定會(huì)問到，投靠宋朝后稅賦是多少，我們該怎么回答？”

    “你們現(xiàn)在是多少？”

    “我們現(xiàn)在男女都要交稅，只有十歲以下的孩子可以免稅，男子每年二十只羊，女子十只羊，另外每十人還要交一頭駱駝，這就相當(dāng)于每年財(cái)產(chǎn)的一半了?！?br/>
    劉韐搖搖頭，“如果依附宋朝，頭三年免稅，如果遇到大災(zāi)也可以免稅，如果是替朝廷養(yǎng)馬，不但免稅還有豐厚的報(bào)酬，就普通牧民而言，每戶人家每年五只羊?！?br/>
    兩人驚喜萬分，“這是真的嗎？”

    旁邊拓跋魯笑道：“當(dāng)然是真的，我們黑黨項(xiàng)就是這樣交稅，我們部落替京兆軍養(yǎng)馬，一只羊都不用交，每月每人還有三斗米的補(bǔ)貼，養(yǎng)成的戰(zhàn)馬交割時(shí)還能得到每匹馬五貫錢的收入?！?br/>
    兩人興奮得直搓手，站起身道：“我們這就去甘州！”

    眾人告辭走了，劉子羽走進(jìn)大帳笑道：“父親今天收獲很大?。　?br/>
    劉韐微微笑道：“確實(shí)有點(diǎn)出乎意料，難怪李都統(tǒng)告訴我，這個(gè)拓跋魯很能干，果然如此，沒有令我失望。”

    “父親有沒有考慮把回鶻也拉進(jìn)來？”

    “我考慮過，但時(shí)間上恐怕來不及，回鶻在肅州，這一來一去，加上交涉，至少要半個(gè)月，但我擔(dān)心羌人都恐怕來不及?！?br/>
    劉子羽想了想道：“兩萬西夏軍從甘州過來沒有這么快，即使過來也未必立刻交戰(zhàn)，我們可以反其道行軍，等他們殺到這里，我們卻已經(jīng)在涼州了，這樣，我估計(jì)騎兵都能趕到。”

    劉韐點(diǎn)點(diǎn)頭，“這是個(gè)好辦法，我們可以調(diào)頭走大斗拔谷?！?