連日來，難無破憂心忡忡，他雖整日盤桓在橫山上，可對自己的處境非常清楚。他數著手指渡日，既盼八易神開關，又怕八易神開關……
桑鳴突然出現在難無破面前，著實將他嚇了一大跳：“你……你想干什么?”
“無破兄，別急，私人拜訪?！?br/>
桑鳴笑嘻嘻地拍了拍昔日好友，心里藏起了因各自師父相爭所引發(fā)的敵意。
難無破確信桑鳴無敵意后，才笑道：“老弟，今非昔比，你怎么有這個閑情上我這狼窩，不怕我害了你?”
“我誰都怕，但就不怕你難無破?！?br/>
難無破苦笑著搖了搖頭，請桑鳴入座：“老弟，食人間煙火吧!來杯茶水怎么樣?”
桑鳴一怔，繼而不解地問道：“天下黃土焦石可燃，你這兒怎么有水?”
難無破微笑著讓小僮張羅：“早些年八易神曾收伏一條龍，這次派上大用場了，時不時混進水族偷些水來，湊合著救救急?！?br/>
正說著，茶水冒著騰騰熱氣來了，難無破舉杯請飲，桑鳴盛情難卻端起茶杯呷了一口，含在口中略一回味，果然是甘泉，流入腹中舒暢不已。
“怎么樣?不錯吧。”
“的確不錯。”桑鳴目視著手中泛綠的茶水，沉思道：“可惜天下百姓無緣喝這水，就為這水丟了地皇，害得芙蓉娘娘被花無色擄走，如今的天下已不成天下，差不多該稱地獄了。”
難無破點點頭：“老弟說得不錯，誰也沒料到情況會這么糟，其實，八易神趟了天下娘娘的渾水是不明智的……”
桑鳴打斷了難無破的話頭：“冤冤相報總得講個人間道義，無破兄也是個聰明人，師父與八易神之間完全是誤會，如今兩敗俱傷，還要自相殘殺，是不是要大家都死才一了百了。你們有什么道理將求雨的幾個志士折得七零八落……你們這樣做對得起天下蒼生萬物?對得起自己的良心?”
難無破嘆氣道：“事情不鬧不大，越鬧越像那么回事。老弟你也為人弟子，有些話就別爭了——怪誰呀，歸根結底還不是拉巴這個臭烏龜……”
桑鳴不想岔開話題，打斷難無破話頭：“無破兄，也許是天意，自上次一戰(zhàn)，咱們昔日兄弟的情份無論從客觀還是主觀上怕都難以維持下去了。咱們打開天窗說亮話，我今夜來并不是敘舊，我是請你難無破抬高姿態(tài)就娘娘求雨大業(yè)網開一面，橋歸橋，路歸路，他們并不礙著你們?！?br/>
難無破苦笑道：“我說真心話老弟信不信?”
桑鳴目視難無破，誠懇地說道：“無破兄如要騙我，我也認了?！?br/>
難無破點點頭道：“那個法師和小尼姑都關在‘升仙洞’，我已關照過不會怠慢的。但那娘娘被花無色擄走至今連影子也未見到，你趕快去找娘娘，她與那個敗類在一起可是兇多吉少?！?br/>
桑鳴聽到娘娘還是與花無色在一起，神色大變，惶恐問道：“花無色一點信息也沒有?”
“沒有?！彪y無破搖了搖頭。
“糟了，怕要壞了大事?！鄙ｘQ一拍大腿轉身欲走。突然門僮急匆匆闖入：“哭二爺、張管事帶了一批人將屋子包圍了?！?br/>
難無破大吃一驚，是哪個多嘴猴腮將消息泄露給哭無淚的。他一把拉住桑鳴：“老弟，你先避一避吧，這里由我來?！?br/>
話沒說完，哭無淚帶著張一清奸笑著踱進了屋里，并且堵在桑鳴面前，大有一把捏死之勢。
“臭小子，膽兒不小嘛，”哭無淚直盯著桑鳴，揮著空袖筒惡狠狠地說道，“你也留下一只手，否則讓你死無全尸?！?br/>
桑鳴此時滿腦子轉的都是芙蓉娘娘的安危，他厭惡地推開哭無淚扭身要走。
哭無淚以為桑鳴要跑，急了，叫嚷著忽拉一大批人死死將他抱住，并使出鐵鏈來捆他。桑鳴大怒，渾身一抖彈倒一大片……
而這一抖開啟了桑鳴壓在心底三千年的豪氣，他再也按捺不住，擺好鼎足——積聚三千年陰陽修為的第一口豪氣伴著敞天大笑突破喉口噴礴而發(fā)……
橫山可遭殃了……確切的說，是哭無淚那幫人遭殃了。
桑鳴狂笑聲夾帶豪氣震得大地直抖，橫山上的一些華墻高屋倒的倒，塌的塌——等桑鳴好不容易緩下來才發(fā)現口口聲聲要他死無全尸的哭無淚正躲在一堵斷壁后面直打哆嗦。桑鳴看了他一眼，本想再作踐一番以泄心中氣，難無破攔住了他，并示意快走。
桑鳴也適可而止，招過云頭駕起就走。
桑鳴駕著云頭四下尋找，轉了一天也不見娘娘絲毫蹤影，傍晚時分看到橫山時才發(fā)現又轉回來了。
這一天徒勞而無功。
正當他懊惱不已時，忽然瞥見了縷縷仙氣迷漫半空中。
桑鳴先是詫異，朝下端詳了一陣發(fā)現仙氣源自橫山腳下的一村莊。難道下面有隱仙在修煉?但辨其仙氣、仙跡非常熟悉，似同出一宗——莫非……莫非是青姑。
桑鳴心頭一亮，蕩起一些喜色，但隨即又冷卻下來。說真的，一想起青姑調皮可愛的模樣，他就按捺不住心頭的騷意，本能的欲望……但他又怕見青姑，其中的奧妙自己也說不清楚……
他怔了好久，心想，就算師父去看看徒弟總不過份吧——人就這樣矛盾，去做某一件事總要為自己找一個合適的借口。其實這是人類的特色，也是人類的悲哀……
不管怎么說桑鳴還是降下了云頭，他一邊降一邊安慰自己：就耽擱一夜，權當投宿。
走在訪徒路上的桑鳴越走越慢，沿途所見情景令他心情十分低沉。黃昏的大道本就昏黃，加之風起，塵土四處迷漫，幾乎睜不開眼睛，冷不防從塵土中鉆出一個或三兩個人形，都是衣衫襤褸、面黃肌瘦、搖搖晃晃地行走著。
偶爾還會絆到躺在地上一動不動的軀體，橫的也有，豎的也有，也不知是死是活……
桑鳴不禁眼淚滂沱，痛心不已，但他不是救世主，自己充其量只不過是片綠葉而已，此時想得更多的是芙蓉娘娘，她才是救世主，只有她才能改變天下命運。
漆黑時分，桑鳴憑著仙氣的指引摸到了一幢華屋前。敲響了銅釘大門上的虎頭銅門環(huán)。
沒多會兒，從門內探出一個腦袋，他見了桑鳴的裝扮似乎很驚訝：“你是什么人?敲門……干什么?”這仆人說話有點結巴，但反應挺靈敏，善于對付不速之客。
桑鳴很是客氣：“大哥，我路過貴莊，眼看天色已晚，想……”
“想投宿嗎！”仆人很不耐煩打斷話頭，“不行，不行，天下大亂，誰知道你是什么人?！?br/>
說著一把推開桑鳴，就要關上大門。桑鳴一見不對勁，連忙頂住，但面對勢利的奴才無法通融，總不能飛進去——忽心生一計，伸手入懷在胸前搓揉了一陣，將污穢之物捏成一團，默念咒語暗說一聲“變”。
果然靈光得很，展在仆人面前是一塊黃燦燦的金子。
仆人瞇著眼睛前后張?zhí)搅艘环?，“這……這，嘿，這……怎么行……”可雙手早已迫不及待地搶了過來，點頭哈腰地媚笑道，“你站著稍候，我與老爺說一聲。”
桑鳴鄙夷地笑著：“見金眼開的小人，過幾日哭也來不及?！?br/>
一會兒那仆人氣喘吁吁地跑了出來：“行了，行了，我們老爺要在廳堂見你呢?！?br/>
進了大門，桑鳴才發(fā)現這是大戶人家，雖說不上富麗堂皇，但偌大家園內布置格局極其典雅，猛想起青姑曾說過她舅老爺是位莊主，這樣大概不會錯了。
“在下桑鳴，路過貴莊，叨擾老爺了?！?br/>
王老爺挺客氣地拉著桑鳴進了廳堂落了座，嘆氣道：“娃兒，我看你雙唇斑駁不堪，怕有好久沒沾水了，唉!阿龍呀，去取點積水與這娃兒潤潤嗓子，天荒地老一個娃兒不容易呀?！?br/>
一提到水，貴如黃金，桑鳴感動之外連忙推辭：“謝老爺好意，我不渴，就別浪費了?！?br/>
剛轉過身子的阿龍一聽這么說就停下了，倒并不是吝嗇，其實阿龍這個管家也難當，年前高價買來的救命水，就是老爺也十天半月喝一點潤潤嗓子而已，這陌生的小伙憑什么要喝救命水，若是傳出去王家莊有水，還不給人踩平才怪——老爺真要開賞，這點水不如賞我……
“阿龍，是不是水用光了？”
王老爺見阿龍愣著不動，催問了。
“老爺，年前從都內買來的一桶水也就剩下小半桶了，確實……不多了?！?br/>
王老爺長嘆一聲道：“拿一點來吧，這小半桶水也扭轉不了王家莊的命運?！?br/>
阿龍不能再推，提著一大串鑰匙走了出去。
桑鳴的心驟然熱了：“老爺，你們這兒有多久沒下過雨了?”
“唉!一言難盡呀，”王老爺揉了揉發(fā)紅的眼眶說道，“自從去年新地皇繼位，五湖四海，江泊溪流斷水之后，老天再沒下過一滴雨。據說新地皇曾找到水源，各都各地也分到過救命水，可杯水車薪哪頂事呀，沒多久救命水也不分了。我雖仗著有些錢財買過一點貴如黃金的救命水，水源水源有源才有水，沒有源的水終究會竭的。
前些時候，阿龍去都內辦事，聽說天下起亂了，有些地方整村整莊一夜之間毫無生息了。還有些地方禍起四端，喪盡天良，演變成殺人喝血的慘劇……
而且有些地方還造反了，不知娃兒四處行走有沒聽說，那些造反的人聲稱要討伐克水的新地皇，還說新地皇的未婚娘娘叫芙什么來著，她是狐貍精所變，來害天下的……”
桑鳴起先并未在意，可聽到娘娘是狐貍精云云一派胡言，他惱怒了，后不想生事才強壓心中火氣：“老爺此言差矣，我桑鳴走了不少地方怎么沒聽說，而且我還聽說天下娘娘親自前往一圣地求雨——她若是狐貍精會有此慈母之心?”
王老爺點點頭說道：“我也不信這個邪，而且也聽說娘娘得了上天的指示去什么山求雨，唉!眾說紛紜，真真假假說什么的都有，我們老百姓當然不希望新地皇娶個狐貍精，要是那個娘娘真求來雨那她就是圣母。”
桑鳴暗暗為芙蓉娘娘捏一把汗，她若是求不來雨，不能解救天下不說，還要背上狐貍精轉世的黑鍋，遺臭萬年。
阿龍將一小杯底水遞給桑鳴時，桑鳴發(fā)現王老爺一直盯著他。他看著桌上本來很小的杯子里盈盈一層水，心里感動得很是酸楚，說實話，自己飲不飲水無關緊要，真的不想浪費貴如生命的救命水。
但盛情難卻，過于推辭反會引起不必要的誤會。桑鳴舉起小杯子猶覺千斤重，一咬牙違心地將水一飲而盡。
王老爺這才放了心，并讓阿龍為桑鳴找了地方歇息。阿龍倒也不錯，為他安排了一個整潔的廂房。
桑鳴坐在床上胡思亂想到大半夜，約摸深夜時分才翻身起床隱去身形潛出了廂房。
沿著仙跡穿墻透屋，潛入了青姑的閨房，果見她端坐在床，觀其形，知她已完全融入了仙家大法，也就是說經這一月的修煉已跨進仙家大門，造化呀……
桑鳴目視了良久，不忍驚動她，又暗暗輸了一甲子修為給她，讓她少受煎熬早日完功醒世。
做完這些，桑鳴想起此處離橫山很近，能辨仙跡者甚多，眼前仙氣飄渺，若招來多事之輩豈非壞事。他隨手從桌上拿起一張白紙，在上面畫了“無形符”貼在廂門上鎮(zhèn)住仙氣。
次日，桑鳴便早早與王老爺辭行離了王家莊，繼續(xù)尋找芙蓉娘娘的下落……
送走了桑鳴，王老爺又習慣性到青姑閨房轉悠。令他大驚的是，廂門上居然貼著一張白紙。須知，門前貼白紙則是喪事之舉，桑鳴哪知這些凡間陋習——這可犯了王老爺的大忌，觸了他的霉頭。
王老爺氣得臉色鐵青，一把將白紙撕了下來，揉成一團摔在地上，用腳狠狠地踩了幾腳……
可憐的“無形符”只對仙家有所約束，但對凡胎凡骨的天下人猶如一張廢紙——這也是桑鳴的一個失誤。
那王老爺還不解恨，喘著粗氣對身后阿龍吼道：“把莊上人集中起來，查清這個惡作劇，一定要查個水落石出?！?br/>
桑鳴暢懷一笑給橫山帶來的是災難性后果。更甚的是，已入深關的八易神竟被吵醒了，他好不惱怒，籌劃已久苦苦猜悟的碩果竟這樣破產了……
所有橫山上的人全來了，房子塌得最慘的是難無破，幾乎無一豎立。難無破倒也不心疼，因為他覺得錯不在桑鳴。
好在來幫忙的很多，連笑大哥也來了，很快又拾掇出棲身之處。難無破也是無意抬頭望見站在角落里發(fā)愣的八易神，他的表情使難無破記起當年冤屈下界時的情景——猶如一道閃電直扣心弦，猛然間，他感到了不祥的預兆。
八易神也發(fā)現難無破看到了自己，索性走了出來：“怎么回事?何以弄得如此狼狽?”
忙碌的大伙這才發(fā)現八易神的存在，可到這地步了，誰敢多說一句找罪受。
八易神更是惱怒：“怎么啦，都啞巴了。你們是干什么的，瞧瞧你們三個居然都是千年修為的仙家大士，這倒好，讓人把窩端了還莫名其妙——你，笑無聲，你是老大先說?！?br/>
笑無聲其實剛剛趕來，對此事還沒來得及了解，他倒有點慶幸自己脫開了干系：“師父息怒，我也剛剛聞聲而來，具體情況委實不知?！?br/>
八易神搖了搖頭：“老二，你呢?”
哭無淚想的就不一樣了，他對難無破剛才的袖手旁觀大為惱火，本來他就準備要難無破給個說法?，F在八易神過問了，他覺得該是他吐氣的時候了……
“師父，此事說來師門不幸也。是張一清告訴我的，桑鳴在三弟屋里海闊天空。當時我不了解情況，以為桑鳴這臭小子潛上山來威脅三弟，我就非常氣憤，奮不顧身與桑鳴糾纏了起來，可三弟倒好，不但不來助我，反而處處護著外敵——我受創(chuàng)之后讓桑鳴發(fā)了威，以致落下這么個結局?！?br/>
八易神果然神經繃緊了：“難無破，桑鳴真來過?！?br/>
“師父，桑鳴確實來過，”難無破對哭無淚的蓄意攻擊似乎無所謂，“不過，哭二哥一席話似有離題之處。”
八易神不動聲色，他對眼前三個弟子的秉性太了解了。老大笑無聲耿直但無大志。老二哭無淚有大志但嫉妒心強，而且有野心。老三難無破天性聰明，有心機并有責任感與正義感——憑這些因素，他不會相信難無破勾結外敵，相反對哭無淚挑拔的居心很不滿，盡管如此，他仍不喜不怒地說：“你們幾個都聽好了，天宮冤案的仇我一定要報，哪怕添上我這把老骨頭。不過今日丑話說前頭，若是誰在這事上惹下麻煩耽擱戰(zhàn)機，休怪我八易薄情。”
這話是說給大家聽的，可哭無淚卻聽出了與己不利的弦外之音。
好在八易神也是開明之人，就此事也未深究也不想深究，出乎眾人意料單獨留下了難無破。
這使難無破多少有些費解，可接下來八易神說的一句話更讓他大吃一驚：“無破，這次閉關功虧一簣，白費了心機……”
閉關失敗難無破早從他的眼神里料到了，可這失敗兩字從向來極端自信的八易神嘴里吐出來，太不容易了——不單這些，從八易神臉上暴露出來萎靡不振、悲觀消極的神態(tài)也將難無破搞迷惑了——滿腹經綸的他此時竟說不出一句像樣的話。
短暫的沉默，還是八易神先開了口，他說這番話似乎考慮了很久：“你幾個兄弟來幫我，我的確非常感激，也是對我的一種激勵，這些年來忙于事務，一直沒跟你好好談心。其實你也清楚你是我最得意的弟子，沒有任何因素能改變我對你的看法。眼下已到了關鍵時刻，可我們橫山不平靜呀，沒想到花無色還是背叛了我，笑無聲早已厭戰(zhàn)，他瞞不了我，哭無淚我一直放心不下，惟有你我敢為心腹呀?！?br/>
難無破的心驟然熱了，不管怎么說師父的信任總是榮幸?？伤ぺぶg已感到自己被卷入情與責的雙重漩渦……
芙蓉雖逃出了虎口，但接下來迎接她的并不是康莊大道。一路之上她不知哪來的勇氣和毅力與惡劣的自然環(huán)境較量著，困了，倒地休息，醒了不管是白天黑夜爬起便走……
沒日沒夜行走了不知多少時日，芙蓉自己算不清，她只覺得有一輩子那么漫長——尤其讓她心疼悲哀的是，行了這么多路，沒碰到一個人影，甚至一只鳥一條蟲也未見到……難道天下真的會喪在龍王爺之手，就這樣悄無聲息地滅亡了嗎……恍恍惚惚突然感到全身燥熱異常，眼前一片通紅，起火了……
芙蓉猛地一驚，睜開剛困過去的雙眼，意外發(fā)現面前站滿了一大片手執(zhí)火把的山民，“撲嗤”的火光在黑暗中格外刺眼也映襯出一副副猙獰的面孔……
“你們……你們是人是鬼……”
芙蓉下意識地后退了一步，因不知對方底細，她一時還想不出應付的辦法。
人群里閃出一個手執(zhí)火把的老者，面容清瘦，身上衣服雖然破爛但較之別人倒還得體，乍一看倒也慈眉善目——他湊近芙蓉細細打量了一番，開口道：“姑娘，瞧你也像大戶人家出身，為何單身一人在此荒山盤恒?！?br/>
芙蓉目視老者，從言行中覺出似乎不是什么不良之輩，稍稍寬下心來，正欲開口答話。人群中又閃出一個滿臉橫肉的大漢，氣勢兇兇地拍了老者一把，大咧咧嚷道：“跟娘兒們羅嗦什么，兄弟們嗓門渴得冒煙，快快砍了分血分肉喝了拉倒，大伙兒說是不是?！?br/>
手執(zhí)火把的大伙兒一片歡呼，紛紛附和。一個尖聲從人群中響起：“三檜哥，是我先發(fā)現的，肉我不要，血我要多喝一點的，你可別賴掉?！?br/>
滿臉橫肉的三檜應了一聲，不耐煩地嚷道：“小五子，你羅嗦什么，少不了你那份?！?br/>
要吃人肉——芙蓉倒吸了一口冷氣，顫著嗓子喝道：“你……你們到底是什么人?”
“姑娘，實話告訴你吧，”先前那個老者攔住急不可耐已拔刀在手的三檜，“我們都是附近的山民，原本靠山度日，可天降滅頂災難，我們難以生存，家中能喝能吃的都已完了，但總不能眼睜睜地等死，萬般無奈才出此下策，尋些可填肚之物延續(xù)生命?！?br/>
這話說得輕松自然，好像是殺豬過年合乎世間倫理。芙蓉卻聽得目瞪口呆、毛骨聳然——她萬萬沒想到文明的天下，這么一個道貌岸然的老頭會說出并要做這么一番血淋淋、陰森森的惡事來……她渾身不由自主地戰(zhàn)栗，倒并不是恐懼自身的處境，只是心中百味交加，惡心不已，好不容易才從窒息的喉口噴出一句話來：“你們這些禍國殃民的敗類，要遭報應的?！?br/>
“白老頭，先綁起來再說?！?br/>
一幫餓鬼早已不耐煩了，拿起繩子捆了芙蓉，此時她哪有力氣掙扎，只得任其折騰。那三檜先從后背倒捆了雙手，再繞身加纏了幾圈，突然尖叫了起來：“這娘們別看蓬頭蓬臉像個瘋婆，臉蛋兒長得怪俊的?！?br/>
旁邊一大片都湊了過來，像看稀罕物里三層外三圈。白老頭急了，喝住騷動并催三檜快綁，別誤了時辰。
仗是白老頭有些威信，三檜收斂了匪性三下兩個綁好扛起便走，白老頭招呼大家一同上了路，前呼后擁倒也甚是威風。
夜晚的風涼得刺骨，芙蓉醒來時發(fā)現自己被倒綁在樹樁上，眼前飛舞的火點好像是冥冥的幽火——該不會是地獄吧?
“白老頭，一天到晚就抓一個外鄉(xiāng)人回來，大伙兒怎么夠吃，你上次少給我三塊肉，這次總該補齊了!”
一聽這話，芙蓉恍然回神，原來自己還沒有被分割掉，這些亂民嘈嘈雜雜為分自己的肉正鬧得不可開交呢——芙蓉長這么大，從沒聽說過人竟然會吃人……她心底陣陣發(fā)冷，倒不是害怕自己性命交關，她心寒的是為什么善良的天下人為了水而自相殘殺……她也相信背靠的殺人樁不只綁過她一人，她更相信天下不會就這么幾個山民食人……
“弱肉強食……”她心底悲愴地哀鳴了一聲，可她又能怎樣呢!她還擔負得起求雨大業(yè)嗎?她還能救地皇救天下萬物嗎?不行了!她只是案板上的一塊肉——任人宰割了……
三檜提著尖刀獰笑著走出人群，身后跟著兩個小伙抬著個木盆擺在芙蓉腳下——盛血用的。
“你們這些人渣，地方的都、縣怎不治治？”刀架在脖子上芙蓉本能地埋怨道。
這句話卻引發(fā)了哄堂大笑，三檜用尖刀在芙蓉身上比劃著，“你這娘們真不識時務，竟敢搬出都、縣來唬我們，告訴你吧，都、縣早就關門了，且不瞞你，我昔日便在縣上當差的，我們白仲彥白大人可是北都的一支名筆，如今也被生存所逼，你吃我，我吃你，雜亂無緒，所以我與白老頭聯合起來統(tǒng)一方針，先吃老幼病殘婦，這方圓數十里也吃得差不多了，再吃就要吃自己兄弟了，為了保存實力才費力尋找你們外鄉(xiāng)人，吃得落胃些?！?br/>
芙蓉一陣暈眩，只覺得五臟六腑猶如翻了個身——三檜的話不能全信，但不能不信，“水能載舟，亦能覆舟”，偌大一個天下失去了水，就等于失去了生命之源泉、生存之根本、生活之秩序——京都只剩下年邁的皇母……她能維持住局面嗎……