身穿便服的炎烈站在一輛馬車旁邊，此次押送裴千丞的凈水國使團，除了四輛故意空著的馬車，還專門為葉凡準備了三匹高頭駿馬，俱是凈水國邊軍中的一等戰(zhàn)馬，就連從六品的歸德司階官職，在這都未必能夠擁有一匹。
小狐貍與宋言秋不宜拋頭露面，選擇乘馬車而行，而葉凡與喬三刀出乎炎烈的意料，竟是選擇與他一同騎馬北上。
百余名披甲佩刀的騎兵，還有十數(shù)名散開的隨軍修士，都圍繞著中間十余輛馬車肅穆站好。
炎烈與葉凡坦言，這十幾位修士，其中有兩位是凈水國暗處的秘密供奉，如果不是此次奉旨出行，就連他這位正三品的邊疆大將，都無權調動那兩位修士。
其他百余騎，皆是弓馬熟諳的邊軍老卒，屬于一等一的銳士，都是公孫澈從軍隊當中抽調而來。
在出發(fā)之前，炎烈為葉凡介紹了一人，乃是隨行前往九龍嶺進行交涉的禮部侍郎，郭懷雍。
炎烈還曾笑言，雖同屬朝廷的正三品大員，但以凈水國文官挾制武將的政治格局，自己還要稱他一聲大人。
郭懷雍只是搖搖頭，說他炎烈就會拿人尋開心。
這位身居中央，權貴顯要的禮部三品大員，卻根本沒什么架子，臉上常常掛著一抹和善的笑容，偶爾與隨軍將士還能談笑風生一陣，初次見面，葉凡對他的印象還算不錯。
出發(fā)之前，倒是出了一檔子笑話。
葉凡長這么大，別說騎馬，就是如此近距離的接觸馬匹，都沒有過幾回。
上馬之前，實在是鬧了一通玩笑，在喬三刀的幫助下，葉凡才慢慢爬上馬背，雙手握著韁繩，面上強行鎮(zhèn)定，其實心里早就羞赫的說不出話來。
幸虧小狐貍已經進了馬車，不讓若是讓她瞧見這幅光景，肯定要好好笑話自己一回。
使團已經出發(fā)了好一陣。
客棧那邊，掌柜的久久不愿收回視線。
瘸腿老人蹲在門口抽著旱煙，那些裊裊煙霧，遮住了褶皺的滄桑臉龐，如山霧布滿山巒溝壑之間。
干瘦的店伙計爬到了屋頂，登高望遠，車隊已經消失了好一會，卻還是怔怔的望向遠處。
北行路上，風平浪靜。
凈水國武運昌盛，三十多年前，還是徐隱坐鎮(zhèn)北方，跟當時還不是神策軍護軍中尉的段一流交手，都是勝多敗少，讓大燕南境吃了很多苦頭。最近五六年，也根本沒有什么大的爭端，基本都是些不痛不癢的小摩擦，倒是凈水國西面國境與玉唐接壤的地方，常年戰(zhàn)爭不斷，也是耗費凈水國國力最多的地方。
隊伍每前進五十里一停，要給戰(zhàn)馬洗刷喂草，這個時候，郭懷雍都會離開馬車，去跟葉凡閑聊幾句。
一來二去，這位禮部侍郎就跟葉凡漸漸熟悉了起來。
雖然炎烈說自己可全權命令這支隊伍，但反客為主這種犯大忌的事，葉凡怎么可能蠢到去干？再說，自己在管理隊伍方面就是個愣頭青，一路下來，都是郭懷雍主內，炎烈主外，完全不用葉凡瞎操心。
郭懷雍今年才三十八歲，卻已經坐上了禮部侍郎這個位置，還是出身軍人之家，自幼苦讀，考取功名，十九歲就入了翰林院進修，一步一步往上爬。做人精明，能力出眾，不過
十幾年就到了這個位置，屬實是個能人。
郭懷雍對山上仙人的仰慕毫不掩飾，舉手投足之間，便能影響一國之運，長生不老，移山填海，實在是駭人聽聞，所以便想要盡其所能，為凈水國多多籠絡一些仙家門派，這也是為何他主動請纓，離開京城出使大燕九龍嶺的真正原因。
北上途中，會途徑四五個小縣城，負責接待的沿途驛站官吏，以及驛站所在地方郡縣衙門，都十分上心。畢竟是帶著圣旨，出使大燕仙家門派的正三品大員，還是兩位！這兩尊大神只要伸出一根小拇指，估計就能捻死他們這些芝麻大的小官，誰敢不當回事？
郭懷雍負責一應的應酬，迎來送往，雖不算熱情，但也沒流露出絲毫跋扈氣焰。
這次是凈水國邊境最后一座郡城，竟然是凈土掃街的架勢，葉凡沒跟著炎烈等人一同參與，只是帶著喬三刀小狐貍兩人離開驛站，打算購置一些瑣碎物件，比如衣物書籍什么的。但是宋言秋卻破天荒離開了驛站房舍，要與葉凡他們同行逛街。
她依舊穿戴著從客棧中出發(fā)時的那襲衣裙，腰佩長劍，英姿颯爽，哪怕是葉凡也不得不承認，確實長得很漂亮。
按照喬三刀的說法，宋姑娘這般傾國傾城的相貌，在圣水秘境他縱橫江湖的幾十年里，都沒能遇上一個，陳碧落長得也算好看，但還是及不上她。
葉凡不愿在背后議論一位姑娘的長相，心中只有一個想法，這些女子長得再如何美艷，還是沒清清長得漂亮。
所以葉凡遇到了趙青鸞、宋言秋這樣的姑娘，也就只是遇見了而已。
宋言秋說附近有條小巷，店鋪種類繁多，足夠葉凡等人購置物品所用。
這座郡城為了迎接炎烈使團，花了很多心思，宋言秋在去小巷的路上，給葉凡解釋了其中緣由，郡守是炎烈管轄的邊軍出身，還是嫡系部隊，后來退伍之后，開始邁向仕途，是個很不錯的年輕人。
走入街道極長的巷子，各色店鋪都有，除了正兒八經的店鋪，還有好些個地攤，眾生百態(tài)。賭鬼模樣的，一看就是把家里所剩不多的物件拿出來賣，窮酸秀才，應該是家道中落，不得已變賣家產，鬼頭鬼腦的，多半是物件來路不正，不是什么干凈東西。
街上這些上不得桌面的地攤交易，葉凡覺得很有意思，雙方有了買賣意向后，也不嘴上談錢，反而把雙手罩在大袖之中比劃價錢。
在這條幽深小巷，葉凡三人各有收獲，除了宋言秋。
葉凡買了幾本古書，不是什么正統(tǒng)學術書籍，多是些游歷大川，身處底層的文人所寫，還買了幾件貼身衣物與長衫，不然天天穿著白袍行走，太惹眼。
小狐貍沒什么特別想要的，只是四下亂竄，東瞅瞅西看看，也不說喜歡也不說想買，就是看個熱鬧。還是后來葉凡給她買了個糖人，和一只小巧精致的背包，讓小狐貍愛不釋手，背著背包，吃著糖人，蹦蹦跳跳的拉著葉凡的手四下逛著，景象異常和睦。
出來之前，葉凡借給了喬三刀一些銀錢，不多，也就五六十兩銀子，都是紫來州通用的官銀，喬三刀只是花了十幾兩為佩刀打了一支新的刀鞘。之后逛了半天，也沒什么想買的東西，反而在一家買賣玉石的店鋪駐足半天，看著一支做工精美的
玉簪子，猶豫不決。
店里負責招待的老嫗見此情形趕緊來到喬三刀身旁，殷勤笑道：“這位大俠，是想給夫人買件首飾？您眼光可真好，這支玉簪子所用玉石，可是從瓊丹國北境開采出來的，您瞧這紋路，這質感，我們這的匠人手藝那是沒的說，您再看著款式，要是送給夫人，指不定多高興呢！”
喬三刀微有意動，卻轉而說道：“她不是我夫人?！?br/>
老嫗眼珠子一轉，便抓到了話中苗頭，立即笑道：“哎呦，您瞧瞧，這我老婆子年紀大了，嘴碎，該罵該罵。不過看樣子，大俠是想送給心儀的姑娘吧？不是我老婆子自賣自夸，這支玉簪子可是上好的青白玉打出來的，那位姑娘要是能收到這樣的禮物，估計對大俠您更是心生歡喜，早晚都要成為您的夫人不是。正好趕上炎大將軍來咱們縣城，是個好日子，原本四十兩銀子都下不來，今兒我給您打八折，三十兩您就直接拿走，不過再容老婆子多說幾句，出了凈水國，還想這么便宜就買到上好青白玉打出來的簪子，不可能嘍?！?br/>
喬三刀看著擺在柜臺上的那支玉簪，心想要是她能帶上，一定非常好看吧。
剩下的銀錢剛好足夠，自己也不缺什么東西，送她一件禮物，也算不錯。
看著喬三刀細微的神情變化，老嫗心里拍板道，穩(wěn)了。
“看這玉簪材料，哪里是什么瓊丹國青白玉，分明是凈水國本土的白玉！就算價錢最高的時候，這支玉簪子也不過二十兩，現(xiàn)在恐怕連十五兩都賣不上了吧?！?br/>
老嫗聽聞此言，氣急敗壞，哪來的愣頭青敢來我這兒砸場子？
就在老嫗剛想招呼兩個店伙計教訓那人一頓的時候，卻突然發(fā)現(xiàn)那個砸場子的人不是個男子，反而是個模樣俊俏的佩劍小姐。
看她的衣著言行，不像是自己能招惹的起的。
喬三刀微感訝異：“宋言秋，你怎么來了？”
宋言秋走到喬三刀身側，拿起柜臺上的玉簪子細細觀察了一陣，沉聲道：“一口價，十二兩銀子，賣不賣？”
老嫗咽了咽口水，不知是哪家的大小姐來他們這家小店尋開心來了，但其實這支玉簪造價的確不高，十二兩自己也能賺上一些，瞥了眼面無表情的喬三刀后，老嫗悻悻笑道：“賣，賣。沒想到這位小姐的眼光倒是毒辣.....”
宋言秋轉身出店，絲毫不拖泥帶水。
喬三刀掏出一只銀錠外加二兩碎銀子，拿起玉簪跟了上去。
老嫗擦了擦額頭的冷汗，收起銀子心有余悸。
她還真怕那個佩刀的漢子在自己店里大鬧一通，看他身上的那股氣息，絕不是什么尋常的江湖人士，就算把店砸了，她也沒處說理去。
本以為是只好宰的大肥羊，沒想到險些賠了夫人又折兵。
老嫗從柜臺里走出，拿起賬本好好核算了一通，發(fā)現(xiàn)這支玉簪的成本折算下來竟然差不多就要十二兩。
她心有余悸的同時，也是百思不得其解，一名女子對玉石的眼光為何會如此毒辣？自己經營了三十多年的店鋪，也不可能只憑這么一會就能看出一件玉器的成本到底值多少。
最后老嫗還是搖搖頭，念叨著吃虧是福吃虧是福。
雖然她也沒吃什么虧。