至正七年。
冬天剛過(guò)，王中坤把搜集到的各地消息呈上鄭晟的案頭。浙江海寇方玉珍起兵，點(diǎn)燃了反元的第二把火。
去年擊敗張世策后，這一年來(lái)，鄭晟像是聽(tīng)進(jìn)去張寬仁和于鳳聰?shù)闹腋�，沒(méi)有命紅巾軍向山外擴(kuò)張。
翠竹坪被經(jīng)營(yíng)的固若金湯，但張家必須要保持與山民的關(guān)系。翠竹坪之所以能成為集鎮(zhèn)，不是里面駐扎了多少人馬，而是因?yàn)槟鞘琴即蟮牧_霄山與外溝通的渠道之一。
官府給了張嗣博一個(gè)身份，但別想著滿都拉圖會(huì)撥多少錢糧出來(lái)。在大元朝，只有蒙古人向漢民收錢的份，從沒(méi)有官府恩澤山民的先例。山里的貨郎還會(huì)來(lái)翠竹坪走貨，鄉(xiāng)兵們知道他們中有紅巾軍的探子，但只能聽(tīng)之任之。
三月初一。
清明時(shí)節(jié)雨紛紛，又到春茶抽嫩芽的時(shí)候。每月逢一是義軍會(huì)盟議事之日，初一最為重要，沒(méi)有意外，幾家山賊的頭目都會(huì)來(lái)，除了筆架山，
七八個(gè)精悍的漢子走進(jìn)下坪的寨門，他們頭上包裹著鮮艷的紅巾，腰間束著青色的布帶，集鎮(zhèn)里的人看過(guò)來(lái)都向這些人投以羨慕的眼光。
他們不是普通的義軍，是被從山民、教徒和盜賊中特別挑選出來(lái)的武士。義軍中共有專門的武士五百人，外哨三百人，中樞一百人。鄭晟是名義上的總統(tǒng)領(lǐng)，毛大為副統(tǒng)領(lǐng)、毛三思、王文才的侄子王瑾、刺槐的弟弟黃崇久分別擔(dān)任百夫長(zhǎng)。除了武士外，其余義軍訓(xùn)練和勞作并舉。
毛三思領(lǐng)中樞一百武士留守下坪寨。
毛大等三百武士則往返于山里與山外之間。這一年來(lái)，紅巾軍一半的收入來(lái)自他們。他們利用各地彌勒教徒傳遞的情報(bào)，偷襲袁州乃至湖廣為富不仁的豪強(qiáng)�；蚪壖�、或直接偷襲防守薄弱的村落，他們個(gè)個(gè)是山里頂尖的殺人好手，許多人武藝高強(qiáng)，裝備精良。兼有紅巾軍偶爾會(huì)出大隊(duì)人馬接應(yīng)行事，很少有失手的時(shí)候。
能加入紅巾軍的武士團(tuán)，武藝高強(qiáng)不是最重要的。
在這一點(diǎn)上，王中坤與鄭晟的看法完全一致，首先看忠誠(chéng)。他們定下了規(guī)矩，但又同時(shí)回避了一個(gè)問(wèn)題，誰(shuí)也無(wú)法保證王瑾和黃崇久的忠誠(chéng)。但讓他們加入武士，并成為百夫長(zhǎng)，就是為了他們的忠誠(chéng)。
武士們?cè)跓狒[的集鎮(zhèn)邊停下腳步，毛大從懷里掏出一串銅錢扔給隨從：“你們找個(gè)地方喝茶等我�！�
隨從順手接過(guò)來(lái)，招呼同伴往集鎮(zhèn)邊緣的一個(gè)露天的茶鋪?zhàn)呷ァ?br/>
山里缺糧，鄭晟下令嚴(yán)禁釀酒，也不許購(gòu)酒，茨坪里只有一座酒樓，下坪里一座也沒(méi)有。山里最不缺茶，集鎮(zhèn)邊少不了簡(jiǎn)易的茶鋪。
毛大走進(jìn)議事廳的大門。近年的戰(zhàn)功讓他成為義軍中最有威嚴(yán)的堂主。他三兄弟都在義軍中肩負(fù)重任，毛三思是香主的貼身護(hù)衛(wèi)，他們都是鄭晟的死忠。
正前方高臺(tái)上的座椅是空的，鄭晟尚未到，兩側(cè)的座椅上都已經(jīng)坐滿了，他是最后一個(gè)到的。他的目光一掃而過(guò)，落到右側(cè)第二個(gè)人時(shí)滯了滯，心里一陣不舒服。怎么他也來(lái)了？
他邁開(kāi)大步走到左側(cè)唯一的空椅前坐下，王中坤在他正對(duì)面。毛大微閉上眼睛，他不想見(jiàn)到王中坤身邊的那個(gè)人。
門口傳來(lái)密集的腳步，所有人都站起來(lái)，四個(gè)護(hù)衛(wèi)按刀護(hù)著鄭晟徑直走向正前方，另有四個(gè)護(hù)衛(wèi)點(diǎn)燃了掛在大廳四周的八盞油燈。
鄭晟走到主座前轉(zhuǎn)身，在胸前合腕：“圣火昭昭�！�
廳堂中響起雄渾的回應(yīng)聲：“唯光明故�！�
“坐下吧，”鄭晟伸出雙手往下按了按，“今天有位特別的客人，時(shí)隔一年，彭寨主終于派人來(lái)參加我們的例會(huì)�！�
彭文彬站出來(lái)，朝兩邊人拱手，但見(jiàn)到的全是冷漠的目光。山里用拱手禮的人很少，多半用合腕禮。
鄭晟朝門口方向吩咐：“今日月初，照例吧�！�
彭文彬退回去，剛才，他留意到至少有兩個(gè)人對(duì)他表現(xiàn)的非常不友好，一個(gè)在他的對(duì)面，另一個(gè)站在鄭晟的身邊。寨主殺了他們的弟弟。
王中坤率先站出來(lái)：“上月從茨坪流出早茶兩千八百斤，翠竹坪一千三百斤，下坪一千斤，其余山貨……”
都是枯燥的數(shù)字，也許只有王文才和刺槐能聽(tīng)明白�，F(xiàn)在義軍在山里辦學(xué)堂，不僅教習(xí)文字，還教習(xí)算術(shù)，可山里的孩子笨，沒(méi)幾個(gè)人能學(xué)會(huì)這些東西。
毛大是第二個(gè)：“上月劫持了袁州東吳莊吳員外的小兒子，殺了五個(gè)護(hù)衛(wèi)，人交給王堂主了，……”
這些事鄭晟都了然如胸，此番說(shuō)出來(lái)是給四家山賊的頭目聽(tīng)的，他們是會(huì)盟的一份子。
冗長(zhǎng)的稟告過(guò)程持續(xù)了半個(gè)多時(shí)辰，有人聽(tīng)的很認(rèn)真，有人左耳進(jìn)右耳出。
鄭晟垂目，等所有人都說(shuō)完，笑臉看向彭文彬：“小寨主突然來(lái)下坪，我猜一定有事情�！�
“我是奉虎王之命來(lái)的，”彭文彬站出來(lái)加重虎王兩字的聲音，他留意到鄭晟哂然一笑。彭山康曾經(jīng)是虎王，現(xiàn)在不是了。
“香主會(huì)盟諸位當(dāng)家，虎王也是其中一份子。紅巾軍如今紅紅火火，這幾個(gè)月還記得往筆架山上送錢糧，但就像打發(fā)叫花子�；⑼踉诹_霄山里也算是一言九鼎的人物，可是從會(huì)盟中分到的錢糧比黃當(dāng)家還少，是不是有點(diǎn)不合適�！�
他是來(lái)要錢糧的。
翠竹坪固若金湯，下坪和茨坪落入紅巾軍之手，筆架山被困死了。
毛大冷冷的盯著他：“黃當(dāng)家麾下有人隨我出山干過(guò)活的，你們什么也不做，憑什么想拿的更多�！�
鄭晟擺擺擺手，朝彭文彬和善道：“好吧，看在小寨主的面子上，我答應(yīng)從下個(gè)月起，給你們?cè)黾右怀桑胁�？�?br/>
小寨主的面子什么時(shí)候比虎王的名號(hào)好使了？彭文彬心里發(fā)毛，“太少，香主莫要忘了，當(dāng)初彌勒教殘兵進(jìn)入山里時(shí)，是誰(shuí)供應(yīng)了他們半年的糧食養(yǎng)活了他們。”
這個(gè)問(wèn)題不合適鄭晟直接回答，王中坤不失時(shí)機(jī)的插言道：“我知道彭寨主也曾率部出山打過(guò)草谷，可是吃了獨(dú)食�！�
提及這一茬，彭文彬愈發(fā)都覺(jué)得羞愧。如今袁州對(duì)羅霄山里的盜賊嚴(yán)防死守。紅巾軍武士神出鬼沒(méi)，利用龐大的密探傳遞消息，從未用過(guò)強(qiáng)攻土圍子搶掠。
筆架山的人氣勢(shì)洶洶的出山打草谷，殺敵一千，自損八百，有兩次引發(fā)了朝廷的官兵前來(lái)圍攻，雖然有所斬獲，但見(jiàn)紅巾軍的生意紅紅火火，獲取錢糧那么容易，很不甘心。
“這件事不要再提了，當(dāng)初我們進(jìn)山的時(shí)候，彭寨主幫過(guò)我么，如今筆架山有難處，我們當(dāng)然不會(huì)絕情寡義�！编嶊蓳]手示意所有人閉嘴，“從下個(gè)月起我給你們?cè)黾尤�。但錢糧不會(huì)突然增多，給虎王多了，給其他幾位當(dāng)家自然就少了。各位怎么看？”
“三成？”幾位堂主都不說(shuō)話。
彭文彬并不清楚圣教的收入究竟有多少，但從鄭晟答應(yīng)的如此豪爽來(lái)看，這點(diǎn)錢糧不過(guò)是毛毛雨。
山里的貨郎都是圣教弟子，這是鄭晟剛開(kāi)始在山里傳教時(shí)做出的戰(zhàn)略，現(xiàn)在的威力開(kāi)始顯現(xiàn)。圣教正是憑這個(gè)壟斷了山里對(duì)外的生意。
毛大站出來(lái)：“我反對(duì)�！彼X(jué)得鄭晟是真的在求他的意見(jiàn)。
王文才輕飄飄的聲音緊隨而出：“勞者多得，我也反對(duì)�！�
彭文彬沒(méi)等鄭晟開(kāi)口，開(kāi)出自己的價(jià)碼:“三成不夠多，虎王的意思是加倍�！�
“如果我們不答應(yīng)呢？”
“那……”彭文彬拖長(zhǎng)聲調(diào)。他也不知道族兄會(huì)做出何等反應(yīng)，虎王是他來(lái)試探還是來(lái)警告？
(本章完)