在尋常平民百姓眼中，凡是衙門里做事的人物都是大爺，在懂些門道的人眼中，只有在官府名冊(cè)上拿工食銀的人物才是爺，至于白身副役之類，說(shuō)到底不過(guò)是個(gè)幫閑罷了，在有身家的人眼中，衙門里六房的經(jīng)承和管年，其他各房各處的主事，三班的班頭和副班頭，這些才是要緊的位置，有權(quán)有勢(shì)。

    對(duì)于絕大多數(shù)人來(lái)講，他們所認(rèn)識(shí)到的僅此而已，至于縣衙里有品級(jí)的官員們，那屬于另外一個(gè)階層，和文吏差役完全兩碼事，官員家的仆婦親隨之類，則是和文吏差役差不多的層次，至于幕僚師爺這種，往往是和官員們一樣。

    但對(duì)于士紳來(lái)說(shuō)，一縣之地，能讓他們給幾分面子的無(wú)非是縣城內(nèi)的知縣和分駐各處的巡檢，一個(gè)是本地的主官，一個(gè)是各處的頭目，其他人都不在眼里，當(dāng)然，能被稱為士紳的家里怎么也得有個(gè)舉人功名。

    在縣城的政治生態(tài)中，縣內(nèi)有品級(jí)的官員和士紳是一個(gè)階層，高高在上的階層，在百姓眼中有權(quán)有勢(shì)的文吏差役們，就和士紳們的家奴沒(méi)什么區(qū)別，實(shí)際上，府州縣各處衙門的文吏差役，往往都是士紳家奴充斥，這也是士紳們把持地方權(quán)力的手段，是大明立國(guó)至今通行的規(guī)矩。

    當(dāng)然，如果功名不能代代考中，那么士紳的資格就不復(fù)存在，特權(quán)什么的也都煙消云散，上一代還奴顏婢膝的吏目差役們，這一代就會(huì)變成虎狼。

    這等情狀懷仁縣也不例外，只是整個(gè)大同邊鎮(zhèn)都是文風(fēng)凋敝，科舉不盛，已經(jīng)三十年沒(méi)有出過(guò)舉人了，沒(méi)有功名，自然成不了士紳，那么縣內(nèi)的文吏差役自成一體，掌握著各項(xiàng)公權(quán)力的他們成了本地的豪強(qiáng)，所以方銘才有如此勢(shì)力。

    但三十年之前，懷仁縣的情況完全不同，自大明開國(guó)至今，大同邊鎮(zhèn)不過(guò)出了十六位進(jìn)士，其中懷仁縣就出了六位，這六位進(jìn)士中，有五位出自一家，那就是懷仁劉家。

    六代五位進(jìn)士，等于這劉家興盛了近百年，那時(shí)候懷仁縣的事輪不到官府做主，劉家一言而決，這樣的士紳豪門勢(shì)力遠(yuǎn)不止小小的縣城，甚至在大同城內(nèi)都有影響，名帖送到山西太原那邊都是招牌，那時(shí)候什么吏房經(jīng)承，甚至巡檢老爺知縣老爺在劉家面前都直不起腰。

    懷仁縣是邊鎮(zhèn)縣治，來(lái)這里做知縣的最多是個(gè)舉人，這等功名，怎么能在進(jìn)士面前高聲，那時(shí)候的劉家書信可以直達(dá)京城，看待本縣的官吏差人就和看螞蟻差不多，他們想安排誰(shuí)在縣衙當(dāng)差，無(wú)非是讓管家長(zhǎng)隨過(guò)來(lái)打個(gè)招呼。

    這等高門看著烈火烹油一般，任誰(shuí)都以為能世世代代傳承下去，可劉家最后一位進(jìn)士死在任上之后，劉家子弟再也沒(méi)有中過(guò)舉人之上的功名，看似不倒的高門立刻就土崩瓦解，不單官面上的事人走茶涼，地方上也不再顧忌，原來(lái)劉家的很多產(chǎn)業(yè)都被眾人巧取豪奪而去，要不是劉家還有幾位故舊做官，只怕早就被撕咬干凈。

    壯班班頭黃多就是劉家家奴出身，將他安排到衙門做事的時(shí)候，劉家最后一位進(jìn)士還有半年就要死在任上，黃多當(dāng)差時(shí)候倒是和其他劉家出身的人不同，做事周全，懂得分寸，所以在劉家只有一個(gè)秀才的時(shí)候沒(méi)有被人踢出去。

    當(dāng)日里，劉家那個(gè)秀才年紀(jì)還小，懷仁縣都以為這位秀才會(huì)和他的長(zhǎng)輩祖輩一樣，在考場(chǎng)上連戰(zhàn)連捷，一路高中，卻沒(méi)想到這位終其一生只是個(gè)秀才，他的兒子到四十幾歲才考中秀才功名......

    靠著大家的這個(gè)錯(cuò)覺(jué)和期盼，黃多這么坐上了壯班班頭的位置，就這么十幾年過(guò)去，大伙也能推斷出這劉家搞不好敗落了，黃多這壯班班頭的位置也就不牢靠，可就在大伙要?jiǎng)狱S多的時(shí)候，卻又出了一樁事，有人要侵占劉家的族產(chǎn)，本來(lái)是板上釘釘?shù)氖?，沒(méi)曾想把劉家逼急了寫信求懇故舊，層層傳遞，結(jié)果那一任的知縣被罷官，主導(dǎo)此事的某人也被問(wèn)罪下獄，這就震懾住了懷仁縣上下，大家才知道爛船也有幾斤釘。

    再接下來(lái)這十余年，劉家愈發(fā)的慘淡，甚至連秀才都有考不中的架勢(shì)，當(dāng)年的故舊親朋也都煙消云散了，大伙對(duì)此也心知肚明，不過(guò)都給幾分面子，當(dāng)個(gè)死老虎來(lái)看，免得再有當(dāng)年那等禍?zhǔn)?，反正沒(méi)有多少油水可榨，懶得理會(huì)了，至于黃多這邊，這么多年經(jīng)營(yíng)了自家的關(guān)系，上下都奉承的不錯(cuò)，也不和旁人爭(zhēng)什么，所以就這么猥瑣著一路下來(lái)了，當(dāng)個(gè)沒(méi)有實(shí)權(quán)的空架子。

    所以這位好處沒(méi)有太多，但遇到為難事卻得頂上，比如說(shuō)這次和朱達(dá)打交道，另一位實(shí)權(quán)的劉副班頭死活不敢出現(xiàn)，黃多只能硬著頭皮過(guò)來(lái)，要知道這壯班上上下下都怕得要死，誰(shuí)也不敢出頭了。

    這黃多的事沒(méi)什么稀罕的，無(wú)非是正常的人情冷暖，倒是這科舉世家劉家相關(guān)讓朱達(dá)很感興趣，按說(shuō)如此高門大戶，鄭家集不會(huì)聽不到，但根本沒(méi)有人提起，從秦秀才到鄭家人都是如此，想必在世人眼中，這劉家等于不存在了，提都懶得去提。

    在這十余年的人生中，朱達(dá)所遇到的任何人，無(wú)論高低貴賤窮富，都推崇一件事，那就是“惟有讀書高”，世間萬(wàn)事，只有科舉成功才是真正的成功，實(shí)際上在那二十余年的記憶里，也是大體如此，只不過(guò)在那個(gè)時(shí)代的學(xué)習(xí)是個(gè)訓(xùn)練，培養(yǎng)你的邏輯思維，積累基礎(chǔ)知識(shí)，然后去從事各行各業(yè)，類似于科舉的公務(wù)員考試僅僅是一條路而已，這條路只在東三省和山東特別受推崇。

    但在這個(gè)時(shí)代，所謂的成功，只有寒窗苦讀，科舉考中，然后做官這一條路，在主流的價(jià)值觀中，只有這一條路可走，所以無(wú)論秦秀才、袁標(biāo)還是向岳，都曾對(duì)朱達(dá)說(shuō)過(guò)，你這樣的頭腦不去讀書可惜了。

    可如此一條金光大道，卻如此不穩(wěn)，看起來(lái)好似浮萍一般，考中了便是富貴加身，但考不中便是貧寒度日，即便你營(yíng)造了一番富貴，子孫若是考不中，那就煙消云散，好似從未存在一般，說(shuō)起來(lái)還不如當(dāng)?shù)厥来鷤鞒械哪切┪睦舨钜壑?，他們身份先天根深蒂固?br/>
    朱達(dá)知道自己想的太遠(yuǎn)，人能活好一生已經(jīng)不易，想要謀劃世代傳承會(huì)有多少艱難險(xiǎn)阻，更何況兒孫如何根本沒(méi)有辦法控制，但朱達(dá)還是準(zhǔn)備這么走下去，既然來(lái)此，那就要有大決心大毅力去做從前不敢做的事。

    常凱見朱達(dá)聽得認(rèn)真，也能猜到朱達(dá)想要了解這懷仁縣的各種情況，說(shuō)起對(duì)本地的了解，誰(shuí)又能比得過(guò)他們這些差人，所以這常凱也說(shuō)得很詳細(xì)。

    說(shuō)完黃多，又繼續(xù)說(shuō)縣里各方的反應(yīng)，這常凱還特意提醒了朱達(dá)一下，不管是快班、皂班又或是壯班送禮來(lái)人，除了為自家辯解之外，還要替背后的人分說(shuō)幾句，三班差役并不是個(gè)獨(dú)立的存在，他們類似于吏房、戶房、兵房、刑房的外延，所以除了給自家解釋，還要擔(dān)心朱達(dá)誤會(huì)身后，畢竟方銘也是半夜遭了殺劫。

    “這次的事，實(shí)際上是吏房方大......方銘......和戶房周大爺兩個(gè)人別苗頭，周大爺知道方銘想要多占些，他就故意要低價(jià)賤賣，大家平分，雖說(shuō)心思如此，但所做對(duì)朱公子你是有好處的?！?br/>
    聽到這話，朱達(dá)倒是明白暗指，他笑著問(wèn)道：“常老哥這是替這位周大爺說(shuō)話嗎？”

    “其實(shí)不是，是戶房的金二爺托我來(lái)說(shuō)的，因?yàn)檫@次朱公子你收貨是我出頭的，金二爺知道咱們有關(guān)系，其實(shí)這次金二爺也起了壞心，但后來(lái)壓住了?！闭f(shuō)“自己人”三個(gè)字的時(shí)候，常凱看了朱達(dá)一眼，發(fā)現(xiàn)朱達(dá)笑容不變，這才繼續(xù)說(shuō)下去。

    “人有壞心不是錯(cuò)，不做錯(cuò)事就不會(huì)遭老天報(bào)應(yīng)，老天是有眼的?！敝爝_(dá)笑嘻嘻的說(shuō)道，常凱連連點(diǎn)頭。

    盡管都知道那一晚滅門放火是誰(shuí)做的，而且雙方還是親近自家人，但誰(shuí)也不會(huì)挑明此事，心照不宣的彼此明白就好。

    聊了半天，朱達(dá)知道了縣內(nèi)的不少消息，本來(lái)他還想問(wèn)問(wèn)有什么江湖市井人物值得注意，常凱卻回答不值一提，縣內(nèi)這等人物都是依附在士紳和官差身上，可眼下官差和士紳都被嚇得噤若寒蟬，何況他們手下這幫人。

    “照這么說(shuō)，我們?cè)谶@縣城內(nèi)算是站穩(wěn)了？”朱達(dá)問(wèn)了句。

    “站穩(wěn)了站穩(wěn)了。”常凱點(diǎn)頭如搗蒜。

    ......

    因?yàn)樽蛞沟臍⑷朔呕?，整個(gè)縣城紛亂無(wú)比，但縣衙內(nèi)堂卻很安靜，懷仁知縣艾正文與師爺胡守秋對(duì)坐飲茶，悠閑適意。

    “東主，那些小吏衙役都惶然不安，全無(wú)平日的氣焰，看著好笑，若確是那朱家小子所為，當(dāng)真大快人心。”

    艾正文神色不動(dòng)，抿了口茶水說(shuō)道：“殺害官吏，防火滅門，大明有王法在，本縣可容不得這等惡行！”

    懷仁知縣的表情突然變得正氣凜然，師爺胡守秋反應(yīng)不及，目瞪口呆。